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地的。到了此战，谁也想不到决定胜负的两个因素居然一则是一枚小小的绊马钉，二则……刘循战旗莫名其妙断了。
举世震惊！
得知这一结果，郭嘉只叹了口气，半晌无奈道：“呵，果然是命不该绝啊。”
☆、88
建安二十年春三月；孙权命诸葛瑾讨还荆州三郡。五月初；刘备至公安与吕蒙相抗。六月中；张鲁与刘循攻益州。同月；刘备同意与孙权重新划分荆州所属，不久引军归益州。
兵未至；张鲁大败。
张鲁战败之事魏郡时，六月的魏郡下了一场大雨。
以着倾盆之姿近乎疯狂地击打洗刷整个魏郡；待雨停，除了一些受损的贫民还在为生活而担忧受怕，大部分人的脸上都挂了笑容。
曹操听闻此战；面上瞧不出任何的端倪，只有紧皱的眉显示他的心情也许不太好。他细细把玩呈上的绊马钉；也便是这场战斗之中最大的功臣，许久才询问道：“你可知这东西是谁弄出来的？”
“据说，是那诸葛亮。”
曹操将铁钉丢到案几上，发出清微的声响。他挥了挥手，道：“去把曹植、马均，郭嘉还有程昱，贾诩都唤来。”
曹植与马均很快就到了。
曹操指着绊马钉，对马均淡道：“你看看这东西。”
马均躬身道了声是，然后小心地取了这枚绊马钉在手心。他仔细翻看，面上表情很快充满了惊奇与疑惑。不等曹操发问，他已将之丢到地上，然后露出了“果真如此”的表情：“原来是这样……制造这东西的人，心思当真是巧妙啊！”
曹植也将目光放在了绊马钉之上。
这一战的关键之处，他先前已有耳闻。待看到这枚绊马钉，更是有些明悟。
这是一件四棱形的钉子，四棱尖刺皆用青铜制成。只要落在地上，它总有一个尖棱朝上。一旦地上洒满了这种钉子，马匹疾奔而过，定会扎到马蹄之中。马刺痛之下，自然就失控了。
马均的衷心称赞并没有让曹操的脸色难看一些，依然是一览无余的平静。等马均终于停下口了，曹操才问道：“你可知这东西是何用处？”
马均将之拾起。他虽沉醉于制造之中，却并非两耳不闻窗外事。更何况来之前曹植正打算同他说这一战中诸葛亮发明的一种绊马钉，想来即是手中之物了。“依在下看来，这东西恐怕是用来偷袭战马的。”
曹操调整了一下坐姿：“不错。就是这东西，弄残了张鲁一万五千的骑兵。”他顿了顿，缓缓道，“马均，你说你研究发明了这么久的东西，怎么就没有一样能与这东西一样呢？”
马均浑身冷汗簌簌落下。他双腿一软，慌忙道：“这……这，这东西是用来对抗战马的，而我军战马充足，与敌对战根本就、根本所向披靡……”
曹操挥手截断他的话语：“行了行了，孤命你来不是要听你解释的。这东西能破张鲁骑军，一样也能破孤的骑兵！你且将它拿下去，下次与刘备对上前，孤要看到破解之法！”
马均忙不迭道是，抬手胡乱擦了冷汗躬身告退。
待人消失不见，曹植才收回视线。他方想要询问此战详细状况，便听得通报说郭嘉程昱与贾诩到了。
曹丕北上并未带走这些谋士，毕竟这三位年纪不小，身体亦不算健康，难以支持北上。
见两人来了，曹操命人再说了一遍此战的具体情况，而后道：“奉孝，对诸葛亮、法正两人怎么看？”
刘备麾下众谋士中，诸葛亮相当于昔年的荀彧，当时的庞统则相当于程昱、贾诩、郭嘉之流。后来庞统死了，却有了法正外统都畿，内为谋主。今日看来，这法正对比庞统，谋略甚至有过之而无不及。
但郭嘉原先想的并非如此。
他沉思片刻，缓缓道：“诸葛亮此人谋深虑远，有他坐镇益州，益州防御则更强一分。谋略若出自他手中，则奇且正。诸葛亮欣赏法正奇谋不假，但他的性格之中，尚存着大家的倨傲与清高。法正此人虽善谋，然性行急躁，善得罪人；不良于行，类似从前的在下。在下本以为诸葛亮难以忍受法正，法正亦不愿服他，却是有些偏颇了。”
江山易改，本性难移。仅自性格处管中窥豹，已能推断出此人的行为甚至将来成败。郭嘉本以为法正与诸葛亮在这两年磨合间早已相看两生厌，但凡刘备不在身边，便会争锋相对。想不到诸葛亮与法正两人居然如此以大局为重，相安无事。
更何况听说刘循的军旗不知为何被弄断了，这一战败得几乎可以说理所应当了。
待郭嘉说完，贾诩慢吞吞道：“军旗乃是一军之魂，一支军队可以败，但若军旗断了，从此一蹶不振也并非怪事。此战之中，刘循军旗却忽然断了……在下以为，这其中定有文章。”
曹操亦颔首。他相信巧合，却也不相信这类巧合。
只是可惜了这千载难逢的机会——孙刘联盟终于起了不小的冲突，哪怕鲁肃，短时间内也无法说服孙权与关羽，直至反戈相向。孙权与刘备能否分出胜负暂且不论，他们应当注意的是此时益州不堪一击，刘循与张鲁联手，极大的把握能在刘备回援前将益州拿下！
而这一局，早已自南下攻益州便布下了。无论是逼刘备在准备不够充足的状态下入驻益州，抑或留下刘循与张鲁与之对抗削弱其战力，甚至孙权后来欲收回荆州三郡，都在曹操意料之中。
只是可惜。
刘备听闻张鲁大军南下的第一反应是放弃三郡答应孙权，显然他在事先并不确定张鲁会出兵，更对诸葛亮与法正能否守住本营抱有很大的怀疑。那么这一战就不存在陷阱一说，而是那两人用真才实学，当真守住了岌岌可危的益州。
这两位大将虽是有些唬人，不过到底还是暴露了些许弊端。
曹操不动声色道：“如今刘备虽是没什么大碍，但刘备对孙权应是怨恨颇多。他们之间的联盟，恐怕有些动摇了。但此番张鲁战而败，孙权却恐怕也不会轻举妄动了。”
贾诩颔首道：“正是如此。”
“真可惜，”郭嘉只微笑着吐出几字，做了总结，“哪怕如此布局，这刘备还是命不该绝。”
曹操乍一听闻，忽然觉得好笑。他也笑了出声，戏谑道：“郭奉孝居然也相信起命来了？”
曹植侧首看了他一眼，心下倒是明了这个人应当是从辽东差些死去后才开始相信的天命一说的。只是信了天命却不代表他就此安于天命的安排，反而更有了难以形容的野心。
人常言天命难违，但天命又到底是什么？
孟子曾曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。
——何曾不是刘备的人生写照？
无论是当年抑或现在，无论是辗转于小沛、新野、长坂坡，抑或如今的益州之间，刘备一直是东奔西走如同丧家之犬。甚至很多年前他依附于袁绍的处处受制；后来依附于曹操有诸多谋臣欲诛杀他；最后依赖刘表却被刘表暗地里提防……刘备一直活在军阀之间夹缝之中，稍有不慎便要命丧黄泉，灰飞烟灭。
刘备得至如今地位，无人不佩服他心性之中的强韧与隐忍，更不得不佩服他的运气——他的运气实在是太好了！昔年袁绍不屑他，曹操不愿杀他，刘表亦只是提防他，孙权与他结盟，刘璋更是将他引入西川……纵使步步血泪，次次山穷水尽，依旧柳暗花明。
真真是天命！
曹操忆起当年，一时感叹良多。心中也不知是后悔还是不悔当年的不杀，心念几转之下，终究是轻叹一声不再言语。
曹植静立片刻，见曹操没有了说话的兴趣，轻声询问道：“父亲可觉得累了？”
曹操半晌才点了点头。
他与郭嘉相视一眼，四人便躬身告辞。待出了门，曹植交代了侍从去请华佗来给曹操看看，与贾诩、程昱道别后，方才与郭嘉一同离去。
雨后的天空异常澄净，甚至连呼吸都觉得异常清新。
曹植与郭嘉出了大殿，便避开人群沿着护城河边小道慢慢走着，享受难得的时光。
许是最近忙的有些累，曹植也懒得说话。
郭嘉看了她一眼，戏谑道：“怎么，很失望么？”
曹植愣了愣，很快反映过来郭嘉在问什么，摇头道：“怎会呢。倒是先生一点也不失望，是因为早便猜到了张鲁会败么？”
郭嘉笑了起来：“我又不是仙人，怎能预及诸葛亮与法正还能反败为胜？”
曹植小声道：“但在我心里，先生比仙人更好。”
郭嘉闻之，忽然全身细细颤了颤。
曹植心中一惊，还以为郭嘉身体又不好了，正打算去扶着他，却见得身边的人下一个动作居然是撩起了春衫广袖，露出较之常人过于苍白的肌肤，而后在曹植疑惑的神色里施施然道：“喏，鸡皮疙瘩起来了。”
曹植：“……”
郭嘉瞧着他那副蛋疼的模样，微笑了起来：“不知为何，总觉着欺负你很有愉悦的感觉。”
曹植：“……”
郭嘉反而意味深长道：“且看着罢，这只是开始——刘备与孙权，一定还有更多的机会等着你。”
抑或，你与你二哥之间，也将有很多机会等着他们。
建安二十年八月，曹丕与曹彰联军攻克辽东，于玄菟郡击杀公孙康，收复辽东。
九月，引军归。
☆、89
建安二十年夏五月后；建邺城中突然是说不出的闷热。
好像有许久未曾下过一场雨；近一月烈阳都傲然挂在空中；漫不经心炙烤大地。凉茶铺中生意好到了爆满；城中百姓饮着凉茶偶尔抬首眯眼看一看天空，神色还有些恍恍惚惚。
许是快中暑了。
曹植巡游瞧见百姓面色愈发不好；特意询问了郭嘉这一年是否可能会出现干旱、洪涝等情况。郭嘉日观烈阳掐指一算，在曹植期待无比的神色里吐出三个字：“不知道。”
曹植：“……”
郭嘉瞧着他这幅无语的模样；温和一笑：“不过我猜，也许很快就要下雨了。”
忧心的天灾到底是没有来，因为第三天建邺就下了很大一场雨。
但这场雨究竟是郭嘉猜到的还是掐算到的；终究成了不解之谜。
七月，曹植收到一封信。
如今的曹植早不是小时候的宅男了；这些年算交友广天下，四面八方来的信总是很多。譬如问候信，推荐信，密函等等。而这一封信，则有些不同。
这封信是王敏寄来的。
王敏自十八岁入军营，至今已有六年。六年里他从一个默默无闻的普通小兵至如今统领千人的车骑将军，虽其中有因救过张辽而得张辽刮目相看之故，也不能抹煞他的努力与天赋。甚至军营之中一部分人以为，也许王敏的未来便是第二个张辽。
当然这仅是与王敏交好的那一部分人。更多的人并不知晓他隶属曹植，仅以为他不过一个运气极佳的草根，便是怀着一种羡慕嫉妒恨的情绪，冷眼旁观或落井下石。
王敏写这封信大约是在六月中，彼时他正面临着一个难题。
他这些年在军中霸气测漏，倒是折服不少小弟。其中有一人名章越，王敏曾记录下与他闲聊的战略布局递于曹植看，眼光十分独一无二。曹植自然十分欢喜，颇为关注此人。
这个