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传旨的黄太监也曾亲历那场谣言风波，见了王府中这番气象，倒觉着这几个月王妃行事愈有章法。周王虽不在，王府中却是妻妾和睦，家事料理得井井有条，总不负圣上与贤妃娘娘的教导。
他传口谕免了王妃的跪，晓谕她与王府中人为周王准备出关之物，送往居庸关外。但因周王身负皇差，巡查的是边关军机要务，府中女眷不得亲去送别，将东西备好，自有宫人运送。
宣罢旨，黄太监便换了副笑脸，体贴地劝桓王妃：“桓娘娘早些着人收拾罢。奴婢听说辽东苦寒，只怕他们在京郊多拖一天，到辽东便多冷几分。殿下金尊玉贵的身子，自幼就没尝过风霜之苦，若备得少了，到辽东受罪可怎么办？”
桓王妃谢过他的提点，沉稳地说：“府中得了王爷要巡边的消息，度着车队早晚要到京师，以王爷纯孝之心必定要进京报信，故而妾身与李氏早备下衣食木炭等物。黄公公若是等得，妾身这便安排人装车，请宫中代为转运。”
黄太监笑道：“王妃娘娘细心，奴婢这便回宫覆命，叫人来王府接车。”
他离去之后，桓元娘便将身子放松，缓缓倚进椅子里，对李氏叹道：“这些日子辛苦妹妹了，还要劳你带人收拾东西。”
李氏福了福身，温婉地答道：“服侍殿下与娘娘正是妾分内之事，谈何辛苦？娘娘放宽心，辽东离着居庸关也不过一千余里，待世子降生，娘娘养好身子，殿下也该回到京里了。到时候圣上开恩，殿下进京覆命，岂不就能回府来与娘娘和小世子相见了？”
她掌着府中小库房钥匙，不一时就将早已备好的箱笼装上马车，宫里恰好派了内侍来取行李，她便吩咐小内侍连车一起带走。
元娘见她收拾得如此利落，含笑夸她：“妹妹做事清楚利落，来日得见殿下，我定不忘报你协管王府的功劳。”
李氏微微垂头，自谦道：“也亏得汉中府给娘娘的堂兄家捎来书信，细写了咱们殿下出行时备的行装，妾才想道该准备些什么。”
王妃娘娘虽不提家事，但谁不知道汉中知府是那位宋三元，桓王妃亲兄长的心上人？她还在闺中时都听过那本《宋状元义结双鸳侣》，虽然王妃性情端庄，不好炫耀，但她受了夸奖，怎能不顺情夸夸王妃的娘家人？
她便愈发详尽地说了一遍汉中府信中所附的清单，连连夸那位宋皇亲。若非他来信告知她们王爷出行的时日、随行人马、备下的行装，她们这边才能恰好安排出该送的东西。
桓元娘默默一阵，垂眸道：“妹妹所言极是。日后殿下回京，或将咱们接往汉中，得了机会，我……我便请殿下和兄长答谢宋大人。”
她是再也不敢因自己私人恩怨而任性，做出妄议朝臣，损伤周王声名之事了。
他们之所以从宫里搬出来，又要出京去地方镇抚军事，岂非都是她当初任性，见了宋版书便要闹起来，岂会被人抓住把柄，泼了殿下一身污水？
当初她满心只想着如何辅佐殿下，坐一代明君贤后，如今才知，原来她要做好一个贤王妃也不容易……
周王府中有人惦记周王，隔着几条街的齐王府中也有人惦记着周王的行程。
等到齐王那里得了宫里的消息，知道圣上不许周王进京觐见时，周王府收拾的箱笼都已出了京，齐王与几位外家亲友说起此事，都有些遗憾。
不是憾慨他兄长不能进京，而是遗憾没能趁这机会上一本显显他友爱兄弟之心，好给自己加码。
齐王身边的人也都知道，天子宠爱周王，虽因这些年周王母家、岳家连连出事，几乎绝了他登基的可能，可陛下顾念爱子，定会挑个有容他的度量的皇子上位。
齐王也叹了一声，说道：“父皇不知怎地，到现在还将大哥看得这么重，连三元及第的宋大人也派到他封地里当知府。那宋大人是我先看上的，我原本都不计较他与我大嫂兄长相好的，结果一个神仙似的人物竟落到我那不得回京的大哥手中了。”
众人都劝他：“殿下何必争一时之气？周王这差使总归是外差，又是军务，办得再好也不及殿下在礼部出彩。”
何况辽东冰天雪地，如今又已至深秋，不怕周王到那里时被寒风侵体，冻坏了身子回来么？
若他身子真坏了，就更不足为虑。
齐王冷哼一声：“那是我大哥，若是父皇肯放我巡边，我自必比大哥做得好，可我也不用盼着天候不好，坏了我大哥的身体。”
大哥的武艺、用兵绝然比不得他，同行的桓凌和王府长史们更是无用文人，怎地父皇就点了大哥做这差使，看不上他呢？
少年齐王心中有些郁闷，喝了口酒，吩咐得力的家人：“挑几张好皮子、十坛烈酒送往居庸关，说是我做弟弟送他路上用的。到那儿也顺便叫人问问王济，大哥平日行事如何。”
齐王府的亲兵纵马如飞，不过两天便从居庸关外打了个来回，打听出了两个消息：他大哥已经出发去山海关了，周王妃和侧室给收拾了一车衣裳用器；他大哥的左长史天一亮就辞别他堂舅王侯爷，似乎是汉中出了什么大事，左长史急着回去。
汉中出什么大事，须得王府长史回去处置？
莫非周王那个妾也有身孕了，京里这一胎不是周王唯一的子嗣？！若真是这样，他们这几个月死盯着周王府，只求他莫要一索得男，占尽圣上恩宠的心思岂不白动了！
第182章
齐王少年心性，一味顾念兄弟情深； 不忍伤害大皇子； 可是皇权之前； 却容不下他的赤子心。
魏国公与几位心腹谋士坐在书房中，神色沉沉地说：“虽不知济儿从居庸关传来的消息是真是假； 但周王妃临产在即，若是男儿，周王便有了皇室第一位皇孙。咱们陛下痼疾缠绵已久； 得见长孙； 必然视若掌珠； 甚至爱屋及乌……”
“国公所言不错。依学生所见，陛下不止期盼皇孙； 对皇长子也未全然放手。”
若陛下真有心不立长子； 年初时那么多臣属请旨立皇后； 陛下只需顺水推舟立了德妃为后； 齐王不就有嫡子身份，稳妥地坐了东宫了么？
而陛下不肯立德妃娘娘； 也不扶正别的妃嫔； 却只听从一个乳臭未干的小儿之言； 要迎娶新人为后。这满宫中大大小小七位皇子； 最能从中得利的是谁？
还不是母族犯了大罪； 生母不合扶正的周王！
那劝谏圣上再立新后的宋时小儿也得圣上庇护，明里遭贬，暗中却是将他送到周王手上。
将一个三元及第、新君登基后就是当个摆设也必须立在朝堂上的文人之望送到周王眼皮底下； 岂不就是为了让他辅佐周王？让周王将来继位时，收天下文人才子之心？
周王远不是世人眼中失了圣宠，再无争夺皇位之力的落魄人物。相反的，他如今表面低调不争，实则有名分、有子嗣、有人望；齐王身在京中，却只在礼部行走，略无实权，怎能与他相争？
这也不是他做臣子无礼，而是圣上偏爱，他实在无可耐何。
他们家也不会真个对周王动手，若皇子在外巡察时被匪虏所伤，朝廷必定要彻查，但若不遇贼，只是马车途中出了问题呢？辽东冰天雪地，听说到极寒的时候，人在在外头走动一阵都能将耳鼻冻掉。
若周王车驾不慎受损，在寒风中多冻一阵子，又当如何？
他生的皇孙再好，若重病缠身，甚或身负残疾，圣上也不可能越子而传孙。更何况国赖长君，郑氏皇族向来寿促，几代先皇都未能到知天命之年，便是有再多的小皇孙，又岂能越过已立妃的成年皇子？
魏国公家中世代为将，征伐多年，性情果毅。既有了这念头，便即召心腹往辽东一行，预备在周王回程时动手——
皇子出行，下面官员自然要高接远送，辽东镇身为此行最后一镇，当地总兵官李朔必定打点起全副精神，派精锐兵马迎候。但到巡察结束，周王离开辽东镇辖下后、到广宁卫守将迎接之前这一段工夫，便是他们的可乘之机。
他即刻派人备上马匹、兵器，先行勘察地形，做下埋伏准备。
从京城到辽东一千四百余里，骑马疾行要不了半个月，但周王随行车驾众多，至少要走月余才能到辽东镇。
出了居庸关便是山海关、蓟镇、辽东，前几处长城关隘、军镇等处都是抵挡达虏的咽喉重地。自马尚书一党倒下后，朝廷便换了新将领上任，又从内地诸省调了精兵，从军械粮草存储到征发百姓为军等问题都要里里外外清查一遍。
但辽东倒不同。
辽东地处偏远，天气极寒，每年春夏不过几个月，到入秋时就差不多合北直隶入冬时一般寒冷，所以达寇从辽东入关者少，仅兀良哈达贼偶尔侵边，多是本地一些渔猎为生的生番寻不得口粮时出来抢掠。
而这些人马匹、马术既逊于达贼，又无好铁铸的兵器，辽东军务尚严密，往往轻易就能打退，甚至率兵出境搜杀。
所以去年马尚书出事，九边频换军官，辽东镇却几乎没添换人。
——其中既有辽东总兵李朔并没完全投到马尚书旗下之故，也有辽东偏僻苦寒，各家将领军士都不肯来的缘故。
桓凌来这里时还是夏日，到处都是油黑的黑土地，种满了小麦、瓜菜，如今却早飘了雪，雪厚得没过人腿，凭他的眼力竟都看不出哪里是他曾行过的旧路。
幸得他们一路沿长城巡过来，有前面军镇派的士兵做向导，才能踏着厚厚积雪找准往各军镇边堡的路。
他们在居庸关时还穿着剪裁合体的黑色毛呢大衣和羊皮快靴，过了山海关，桓凌便催着周王换了绿色的军大衣，靴子里也垫上了狐皮垫子。到得辽东镇附近，也才过十月不久，就得穿上里侧贴毛的大衣了。
周王那么清瘦的一个人，被舅兄和长史两人追着穿衣裳，从头到脚都包成了球。在车厢里有炭火暖着还好，只一出车厢，就得从头蒙到脚，帽子下面还连着毛织的口罩、护颈，膝盖上还扣着一双狐毛护膝，轻易连弯都打不动。
军大衣只是颜色差些，保暖却厉害，身后面开气儿，骑马时只消解开下摆两个扣子便不碍事，双腿在马上迈上迈下地十分方便；走路时棉衣下摆又垂顺地裹在身上，也不怕风灌进衣裳，冻伤腿脚。
不过他腿上穿着三层秋裤、毛裤、棉裤，到辽东也换了到膝下的雪地靴，就是大衣再短些也不怕了。
辽东寒气虽盛，周王却丝毫不嫌冷，揣在皮手筒里的双手还有些烧得慌，便伸出一只，露着柔软的小羊皮分指手套阻拦总兵等人行大礼参拜。
他舅兄和身后的长史、典簿一行的穿着打扮也是一样的。虽没有网上流行的外国军装那么修身，但一行数十人穿着板正的翻毛领对襟军大衣，头戴反毛皮帽，双手套在皮手筒里，下半张脸埋在毛围巾里，还架着闪光的墨镜，踏着一地积雪而来，见面便给人一种极强的冲击。
士兵们因要见本地官兵，穿得正式，最外一层都是肥大厚实、下系小裙子似的大红棉甲和肩甲、护心镜、护腰等甲骨，外系大红呢子披风。那些文臣穿着镶有光亮铜扣，有肩章、袖章装饰的草绿色军大衣，衬出一副英姿飒爽的气派，竟似比这些士兵还有士兵气�