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她脸上微泛羞恼之色，看得贤妃愈发烦郁，面沉如水地问道：“那天是什么日子？你平日怎地不约束宫人，竟能教他们聚在院里议论皇子、皇子妃？”
桓元娘连忙谢罪，低着头惭愧道：“那天是殿下将一卷手刻的经书给儿臣，教儿臣绣来作寿礼敬献父皇。因那经书……因送那经书时又与儿臣说了几句话，故将当时服侍的宫人赶了下去。不想那几个人竟偷偷凑在一起议论主上……”
她不知道那天是什么要紧的日子，贤妃自己却清楚，那天是桓宋二人在满朝文武面前承认有私情的日子。
她儿子正为此事特地拿了手刻的经书教元娘刺绣，以便挽回圣上对他们的印象。桓元娘还不知道这是给他兄长用博宠用的，竟还摔了经卷，险些坏了儿子的心血！
——若不是为了哄这娇气的千金小姐，惠儿也不至于将人赶到门外，给了那些宫人聚众私语的机会，敢情从头到尾都是桓家兄妹连累她家，连累了她的儿子！
贤妃身旁的卢重还怕她想不起来，巴巴儿地上去提醒：“那日正是桓王妃兄长与宋编修在朝上承认断袖的日子。”
贤妃“呵呵”冷笑：“那天桓家出了这么大的事，人人都以为桓御史之事要牵连咱们惠儿，宫人自然都盯着重华宫，以致有今日之变。”
贤妃娘娘越想越气恼，忍不住狠狠剜了元娘一眼，要骂她一句：“你……”
话未出口，却被桓元娘震惊到几乎崩溃的模样吓到了，不禁习惯性地关心了一句：“你这是怎么了？”问罢又觉得不该再对她这么温和，端起严厉的神情说：“你总算知道是自家的过错连累我惠儿了？我与惠儿选你做王妃，不求你早早开枝散叶、不求你贤德贞淑为惠儿添多少好名声，可你做王妃也该有王妃的样子，一味撒娇撒痴，连重华宫都管不住，我儿娶你做甚来！”
元娘木呆呆地任由她骂着，目中双流泪，半晌才忽然说了一句：“原来那天殿下特地拿了宋版经文给我，是为了他们在朝上……他们为何要瞒着我？他们两人怎能相好，那宋时、那宋时分明……”
她想说宋时才学不好、品行不端，这都是自她与宋时还未退亲时便深深植在脑中的印象；可如今宋时已取中三元，这话到嘴边便说不出口。
她婆母却误会了她的意思，嫌恶地说：“你还惦念宋三元？难怪宫人传得出什么嫁不嫁的流言。我当日竟是被你祖父蒙蔽，挑了你做儿媳！”
桓元娘这才清醒过来，急得跪下发誓：“儿臣绝无这意思！儿臣从来也看不上那宋时，即便他三元及第，在儿心中又怎么比得上周王殿下半分？儿臣只是恨兄长竟为宋时抛下为人子女、为朝廷官员的责任，竟在大朝之上承认自己是断袖！”
当日周王告诉她兄长与宋时两情相悦时，怎么竟不曾说她兄长是用这样不留余地的方式公开二人关系的？
兄长他、他就不想自己的前程，难道也不曾想过祖父和父母、伯父一家……还有她这个妹妹和周王的名声么！怎么就能为了宋时一次又一次放弃前程、全不顾家国之重呢！
她如此震惊甚至有些嫌恶的模样，倒叫贤妃有些吃惊——她原也有几分以为桓家是兄妹争夫，或是兄长为夺妹夫将妹妹送入宫中，两兄妹的情谊才不好的，看这样子她做妹妹的竟不知情？
贤妃不禁问道：“你对那宋三元竟全无情义？那你宫里怎会传出这样的流言？”怎么说得好似两人原有情谊，却为攀附皇家才退亲似的？
桓元娘更不懂那些宫人的心思，甚至想想便觉着齿冷。别人眼中三元是高不可攀的才子，但在她眼中却是从来不喜欢这个人的。
小时候宋时在她家读书，她父母兄长便都成日念叨他是个才子，堪为良配。可她生于书香世家，一家长辈、四位兄长哪个不会读书？那宋时刚到她家时木木呆呆的，见了她也不会说句甜净话，做的诗词多半儿拼凑韵脚而成，犹如白话，她是从来都看不上的。
后来她家连遭变故，宋时又远在天边，虽是年年送礼，却没给她单送过什么东西，连信都是给她兄长的，其中偶尔提她一句半句而已，哪有半分未婚夫妻的情份？
更不用提后来他自甘堕落，数年来连个秀才都没中过，与她这阁老孙女、进士亲妹的身份越来越不匹配……
哪怕后来他取中三元又怎么样，她当初既选了入宫这条路，便绝不回头，千难万难也要站在周王身后，为他尽自己所有的心力。
她用力抓着贤妃的衣角，神色坚定地说：“此事既是我惹出来的，我甘愿领罪，绝不牵扯殿下。请母妃安排人研墨铺纸，我这便亲自上本章，向陛下认罪。”
贤妃简直要被她气笑了。
这种罪岂能认！是必要推到别人陷害上的！只怕她越折腾，这罪名越要紧扣在周王身上！
自从她父亲挑中宋家，娶了这个儿媳，直是事事不顺，还不如索性休她回家，趁这回大选再给惠儿挑一个好儿媳！
贤妃冷冷吩咐道：“王妃且不必回重华宫，暂在我这景仁宫里住一阵子，重华宫之事卢重你带着邓嬷嬷先去料理清楚。那些议论王妃之人定要看好了，不许他们畏罪自尽！”
卢重立刻带着下人去料理重华宫，到得那宫中却见满屋暗色血迹未干，被关住的宫人却都已不见了。留下看守宫院的内侍瘫在地上，颤巍巍地告诉他们，养心殿总管太监亲自来要走了人，说是陛下要亲查此事。
新泰帝这番举动完全不避后宫，一派要从重查处的架势，看得那些入了局的、未入局的妃嫔都心中暗喜，觉得周王这一回必定要受厌弃。
养心殿中，周王已然去了冠冕，沉默地长跪在父皇面前。
新泰帝脸色微红，眼中也浮动着细细血丝，站在阶前看着儿子，压抑着心火问道：“你向朕来谢的什么罪！你为谁来谢罪？”
周王垂着头恭敬地说：“儿臣是为不曾管理好宫人……”
新泰帝冷哼道：“朕给你娶了王妃，哪里用得着你管束宫人！”
周王只管一味求情：“桓氏还年幼，有些地方是儿臣该多用些心思的，父皇只看在桓阁老和她的亲兄长桓御史的份上宽恕她一回吧？”
这孩子倒懂得揣摩他的心思。新泰帝甩了甩袖子，淡淡道：“惠儿，朕虽疼惜你，却也不是什么都能听凭你的心思的。或者说朕是真的疼惜你，为着你好，有些事才不能纵容，你可明白？”
周王默默俯首，哑声道：“儿臣明白。父皇都是为这天下百姓着想，才会整顿朝中、边关乱像，儿臣素来敬慕钦佩父皇，又怎能不知父皇真正的用意？只是这回的流言其实和王妃无关，王妃家亦是忠臣门户……”
新泰帝道：“朕如何会冷忠臣之心，只是惠儿你也莫要冷了朕的心。”
那句“少年天子”直刺人心，即便他再宠爱长子也做不到完全不计此事。若将这事轻轻放过，天下间顷刻便都知道周王就是将来的天子，他虽在皇位上，只怕也比“太上皇”好不了多少。必须得从重查问，打掉马桓二家的势力，也给前朝后宫那些算着他的寿数打算赚从龙之功的人一个警示。
他心中轻叹，面上严峻地吩咐道：“你这便与那桓氏女离婚吧，朕再为你挑一个好王妃。”
周王心中悚然，猛地抬起身子，膝行几步抱住新泰帝：“父皇不可！求父皇宽恕元娘，她对此事也是全然不知的！”
新泰帝撕扯了两下，却撕不开他，提高声音喝斥道：“你这是要逼迫父皇了？此事真与那桓氏毫无干系么？若真无关，后宫这么大，怎么偏是你重华宫传出那句话？既然你说不与她相关，便是与你相关了？！”
第123章
周王平素乖顺听话，这当口却头一次违拗了父皇的意思； 放开新泰帝的衣角； 伏身重重叩了个头：“求父皇宽恕桓氏。今日这流言只是宫人私传； 桓氏绝不敢有这等念头，求父皇念在她年幼无知的份上饶恕一回； 儿愿一力受罚……儿臣今若休弃桓氏，她后半生又依靠谁来？父皇当日为儿娶妇，儿臣便指望着夫妻一世白头； 怎堪中道拆散鸳鸯？”
新泰帝伸出手想摸摸他的头； 袖子抬到半空； 却又收了回来，淡淡道：“天下间美貌女子尽有； 何必独恋这一个。朕叫你到礼部做事； 京中四品以上官员之女的家世、年纪你自然都知道； 与桓氏离婚后； 再挑一个好的结婚不成么？桓氏女离婚后自有她祖父、兄长安排，并非离了你便不能维生的。”
但与皇子离婚的人； 后半生又怎么能过得好？她父母都已过世； 亲嫂、咳； 也没有个内宅女眷陪伴开解； 只能清清冷冷地独自生活； 甚至如同宫里许多太妃、太嫔一般青灯古佛，她这样荏弱的女子怎么受得住？
就算再嫁……
不，他私心里不想元娘再嫁给任何人。
虽然父皇想要他离婚； 可这道流言既不是因他们的婚事而起，也不是离婚便能解决的，本就针对了而来，他怎能为了自己怕惹事非，便反妻子推出去挡灾？
一个男子若连自家妻子都护不住，为了别人阴谋传言而轻易出妻，便足以沦为天下笑柄，何况他还是个皇子。一个皇子连家事都担当不起，还有什么资格谈国事、天下事？
远的不论，只说前几日朝上有人弹劾桓家结交外臣、竟图结党时，宋编修便冒着丢官罢职的风险当堂为他辩解，甚至不惜承认自家就是他不肯供出的心上人——
宋编修还不曾真个和他舅兄桓佥宪成亲，便有这般担当，他为人丈夫，又怎能仅为着撇清自己便将一切罪名都推到妻子头上？
周王一语不发，垂头答道：“是儿臣与桓氏约束宫人不谨，以至有这等流言传出，儿臣夫妇实有罪过。但大郑律中写到，妇人有罪的，也当由她丈夫到衙门代她受罚，儿臣也是为人夫婿的，父皇难道不愿儿臣做个有担当的男子么？”
他的神色愈发坚定，抬头叫了声“父皇”，已决定护住元娘，代她接受一切处罚。
新泰帝却对他摆了摆手，阻止他开口，朝下面叫了一声“王福”。总管太监王福便挥着拂尘，高声叫道：“带重华宫宫人上殿！”
声音层层传出去，几个小黄门便拖着衣衫不整、脸色惨白的宫人进门，进来后便远远地在宫门处跪了一排，瑟瑟发抖着大礼参拜。那声音因为挨打时哭叫得太厉害，听起来沙哑粗砺，周王背对她们跪着，都没听出这是自己宫中之人。
领她们进来的慎刑司管事郑兴跪奏道：“奴婢已查问清楚，这几个宫人便是最早传流言之人。这道谣言是自九月初三，桓王妃与周王置气，摔了周王手刻的经书，她们私下议论，洒扫前殿宫女黄大妮便说出了这番话。但周王殿下近日管束宫人极严，禁绝内外消息传递，她们也传言处，唯偶尔取膳时与外宫宫人说些闲话……”
周王不顾自己正在求情，缓缓转回身，看着那些跪成一排的宫人，想看看那个陷他与元娘到这地步的人是什么样的。
然而在认出她们的容貌前，他便被那一身血迹和憔悴之色吓了一跳，失声问道：“怎么伤成这样了，你们怎……”他想问慎刑司怎么能私自提审他的宫人，还将人打成这个样子，又想起这必定是奉他父皇之命而动，便改口问道：“你们拿人时，可曾惊动了桓王妃么？”
父皇对