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「嫂子说笑了！」
高戬爽朗一笑，捂着膀子也不觉着疼，「比武，比武，嘿嘿！」
常尽这时刚好跨步进来，见高戬这样子，一记眼刀甩去。
他见扶笑瞪了过来，想冷笑，又怕扶笑事后恼他管不住脾性，硬生生把那不屑的气焰压了下去。
被高戬护在身边的方杏儿本与高戬站得近，见常尽一脸阴郁地来了，倒是吓得后退了半步，瞪着一双带水儿的眼，望望常尽，又偷瞄了瞄身边的心上人，淡白梨花面，微微发红。
众人静默，常初这才想起来要说的事情。
听完那被篡改得乱七八糟，毫无依据的民间流言，卫惊鸿的声音悠悠传来：「这话要是跟故炀说，他得整张脸黑得跟煤炭似的。」
弯了月牙似的眸，扶笑还在揉被常尽捏痛的手，笑道：「他哪天不是一张脸黑着？」
「算了，没有心思开玩笑。」
卫惊鸿握紧了手中方杏儿递来的茶盏，轻坐下来，神色复杂，「我得随时关注着皇宫里的动向。」
说罢，他望向高戬：「郡王，扶小姐和公主殿下这几日，劳烦照看。」
高戬应了声，郑重道：「分内之事。」
「我常初出身武将世家，与太子自幼为好，」
常初轻声说，「若有人对太子不利，我豁出性命，也在所不辞。」
虽从小扶笑与常初都风风火火惯了，但毕竟是大家闺秀出身，俩女孩儿的泼辣性子在紧要关头上已收敛不少，都明白能忍自安，同样也全力以赴。
瞬息兴亡过眼，草木芊芊。
守着这一方城池，再不慕令君香，只羡今生共伴，以庶民可，以众生藜藿可。
「小初……」
方杏儿只觉鼻尖一酸，眼前雾蒙蒙一片，胸口闷堵。
她赶忙握紧常初的手，「我哥说了我们不得踏出太子府半步，不然他回来，我们是要挨打的。」
「我没事，就在门口陪着我哥等待命令。我好歹是常家老二，冲锋陷阵这种事情少不了我。」
高戬面上带了讶异之色，也是欣赏，缓缓开口：「不愧是将门之后。」
「祖上训言，护主为切。常初自然应该做自己该做的。」
语毕，常初拢紧胸前琵琶襟，脚踏一双宝相花锦履，踩着珠玉铮铮之音，一前一后踏上了太子府上那条长长的青石路。
这一年，方杏儿梳鬓蝉，任侍女往眉心点了含苞欲放的红梅，着落梅妆，倚在宫内楼阁窗边。
望夏日晴天，湛蓝澄澈，朝飞暮卷。
她手里端着送去父皇寝宫的汤药，一只手捻起白瓷勺搅了又搅，随宫内侍女走起路来，瓷勺晃得药碗叮当响。
近日父皇总是宣她，也不过问他们的是非，只是问她宫内可好，以后做何打算，可有亏待云云。
方杏儿自然是偏着她的皇兄的，一提太子便是夸赞，谈及大皇兄，便低头不语了。父皇也不怒不喜，只是点头。
有一次，央求的话语都冒了喉间，她小心抬眼瞧父皇神色，见后者故意闭眼不谈，也是压了话头回去。
她了然父皇阴晴心性，但仍挂念幼时风景。
那会儿年幼，娇纵惯了，有一段儿她好上了乐礼，父皇遍搜罗来民间的曲乐班子，琵琶胡琴，通通每日换着花样给公主表演个遍。
每每听得乏了，她便趴于父皇膝上，沉沉睡去。
一张睡脸粉雕玉琢，樱桃檀口，连一向冷峻的太子哥哥，都夸过她生的好。
……
「尽，尽爷！」
两日之后，好不容易风平浪静的太子府上开始有了不小的波动。
「何事慌张？」
常尽挑帘而出，紧张地看着眼前带着十多号人前来报信的大裕皇城禁军副将曲辞。
这爷的称号是禁军里的弟兄给他起的。
都传言说常尽与太子，一冷一热，一冰一火，却能相交多年，也是不易。
常尽性子豪爽，做事虽拖泥带水了些，但幸好有太子独断专行，对军队里弟兄也是慷慨，从不为难，上阵杀敌冲先锋，也是勇冠三军，从不有一丝惧意。
当年常尽少年心气，飞跨上马，携一黑金镶边的□□，耳边金鼓喧阗，眼前火列星屯。
他闻得关隘上指挥战局的太子宣告，向全军悬赏皇朝府邸一座，取敌军首领项上人头。
顿时将勇兵雄，众兵及锋欲试。
唯常尽胆大气盛，纵马拼杀至甲阵之前，举起手中利器，勒缰绳停步，马儿前蹄高起。
只听得常尽于全军之前，朗声大笑道：「臣今得殿下尚方斩马，必断敌军人头千万！」
方故炀在漫天风沙中看到他，看到全军霎时间士气高涨，如已振旅而归。
这已成为大裕军队中经典一役，每每有人说起，对常尽都是赞赏有加，说不愧为常家子弟。
「尽爷，今日皇上突说想见平阳王……本来，本来说过几日才能来，结果平阳王一个时辰不到，就到宫里了，可见他，压根儿就没走。」
曲辞说话有点不利索，急得手心都攥出汗，「皇上跟他谈封地治理的事儿，结果秦赴舟在旁边问淮宵殿下怎么处理……平阳王，就……」
「就怎么？」
常尽眉头一皱，呵斥道：「快说！磨叽个什么，我还吃了你不成！」
曲辞被吼得一愣，身后的小兵都给吓傻了。
他连忙道：「就说，干脆给放他府上！安顿安顿！」
闻言，远处与常初交谈的淮宵的眼神往这边瞟了瞟，又别过头去。
「安顿？」
常尽一听，看了一眼站树下被树荫遮蔽得瞧不清眉眼的淮宵，压低了声儿，却压不得那火气从两肋下哗哗窜上，「何时皇城有平阳王府了？」
「平阳王说这皇城无他歇脚之地，皇上叫人把城西以前皇后住的那宅子给他了，还立了匾，估计这会儿也办妥了。」
「厚颜无耻！」
常尽心中唾骂道。
皇后早逝，一直是皇上心头一根刺，现下竟然连宅子都给那个小人了，那秦赴舟还胆敢怂恿大皇子拿淮宵威胁故炀，这算什么光明磊落？
「哥，我带淮宵走吧。」
一旁一直缄默不语的常初开了口。
见常尽点头，曲辞连忙从旁边禁卫军怀里左摸右摸，从玄甲之内掏出一张绸布，递给常初。
「这是皇城地图，上面有标明怎么出城到风陵渡那边，那边是太子的地界，有人把手，入城带上太子的牌即可……您快带淮宵殿下走吧，不然太子殿下出来了，他有个三长两短……」
常尽现下是气得不行，懒理曲辞在旁叨叨，眼里闪着无法遏制的怒火。
「好他个秦赴舟，多年来太子忍让他几次，现下反倒咬人一口，这还真是要反了不成！」
他咬牙念叨着，一边说一边拿过地图摊开了瞧，沉声道：「要离开皇城不是不可以，关键是怕城外也有埋伏，那样的话……」
「不必。」
闻声望去，淮宵从树下缓步走出，薄暮冥冥，他面上似被夕阳灿色镶上金边，柔和几分。
他腰上系着的太子令牌十分醒目，明知身处春冰虎尾，眼神却仍锋利似剑，像要把什么刺穿。
「我去平阳王府，你们就负责太子府安全和皇宫安全，我会自保。」
淮宵一字一句，说得很慢。
常尽懊恼至极，心想就不该今日允许曲辞过来，想着便狠剜曲辞一记眼刀，后者被惊得一缩脖子，话也不敢多说了。
见都这时候了，淮宵还是那么云淡风轻，常尽不免万分急躁起来：「自保？淮宵，他肯定会对你不利的！」
「他不会杀我。」
淮宵转过身子去，淡道：「杀了我等于同北国作对。就算他要做皇帝，新皇登基就开战，更没有你常家为他卖命，怎么得民心？」
常尽点头，又是焦虑：「淮宵所言及是，但……」
第26章 第二十四章
第二十四章
「不必再劝。」
淮宵认真地扫视众人，一双淡漠的眼，风骨似雪，欲将炎夏的水分汲取得只剩最后几滴。
他对着常尽，勾起唇角，露了个勉强的笑：「你知道的，我从小就省心。」
曲辞一滞，看向发愣的常尽，叹了口气，也确实佩服淮宵这股劲儿，恳切道：「淮宵殿下，平阳王府有安□□们人手，如若有人对你不利，自会有人禀告。」
淮宵轻轻笑了：「有劳。」
他抬手，茶白袖袍翩跹，轻揽住一旁常初肩头，轻拍以示安慰。
常初和常尽则是不约而同转头对视了一眼，满是担忧。
从小与淮宵一起长大，这人的性子如何，兄妹俩都自然是清楚。
不到万不得已，淮宵绝对是咬牙撑着的。
待常初欲言又止地跟着淮宵进了府，一步一回头，她拉不住淮宵，急得有些不知所措，耳上环饰都随着她转头的动作来回晃荡，翡翠滴珠，轻轻作响。
常尽紧抿下唇，神色一狠戾，像是下了什么决心一般，道：「曲辞，你亲自在平阳王府周围站岗，务必保证淮宵殿下安全！」
「遵命！」
曲辞单膝跪地，双手一抱拳，朗声应答。
他起身挠了挠脑后，神情有些不自在，抬起头来，忍不住发问：「需要告诉太子吗？」
常尽本已转身离去，步子还没迈出，听得身后曲辞这么一句，止了步子。
夏日之气，赫赫炎炎。
日光漏过树梢，金乌赭红，往他背脊洒了铺天盖地的细碎流光。
他藏在手背铠甲下的手紧握成拳，指节发白。
常尽这些年来也学会了忍，面上波澜不惊，口中道出的话语已是将自己射了个万箭穿心：「不必。」
当晚，常尽点了一百精锐，前去巡捕营接了处理完一天重要之事的方故炀，他知晓方故炀这些日子是席不瑕暖，寸步难行，备了马车去，还垫了冰沁的珠垫供方故炀降温。
太子出营，对他点头示意，并未坐进准备好的马车，而是挑了随行人最好的一匹高头大马，翻身而上，锦靴踩上脚蹬，也不勒缰，只是沿着巡捕营回府的路，一点一点地走。
常尽也弃了马车，吩咐好随从将马车驾回府内，便在太子身后跟着了。
他抬眼看太子的背影，想到听父亲讲过，前年太子第一次参加秋闱，便是锋芒毕露，惊艳独绝。太子骑术精湛，同龄世家子弟中，还未见的有谁能将其越之。
他心下思量着淮宵的事，再看着太子一人独行在前，背影萧瑟，不免难受起来，心揪似的疼。
是年首阳，除夕夜时，父亲独独唤了他去书房反省，关了半个时辰，他也没悟出个所以然来。
父亲开了屏门，见他一脸茫然，发踊冲冠，从墙上取了那把他携往西云上阵杀敌无数的尚方□□，扔到地上，怒道：「何为人臣！」
那□□落地，发出一声沉重闷响。
常尽长大了之后，鲜少见父亲如此大动肝火，再加上父亲身体本就抱恙，被这么一吆喝，吓得扑通一跪，俯到□□前。
「举着。」
他哪怕是双膝隔着厚棉，也跪得膝盖生疼，双手托举着那把重刀，身形微微发颤，低声答道：「为人臣……止于敬。」
常老将军神色缓和了些许，负手立于桌案前，屋内未明灯火，显得他面色更加阴沉：「不啻于此。」
常尽一抬头，额间已溢出汗，手承不了如此之重，疼得他抖。
他咬牙，任何想法都已抛到了脑后，努力回想家训，高声道：「主忧臣辱，主辱臣死，主圣臣直！」