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当时脑浆迸裂，死于非命。
这番举止，只把简昆仑看了个目瞪口呆。
眼前人影翩跹，来人已到了面前。
一身大红袍褂，头戴瓜皮小帽，正是臼间临湖垂钓，老态龙钟的那个七老太爷。简昆仑吃了一惊，未及开口。七老太爷已呵呵笑了两声，向着简昆仑大刺刺抱拳洪声道：“见笑，小朋友，你受惊了！”
简昆仑在白天见面时，已对他留了几分仔细，却是没有想到对方身手如此了得，竟然在一照面的当儿，即把前此来人力毙手下，虽说仗义出手，嫉恶如仇，这等凌厉手段，却是不敢苟同。
说话的当儿，七老太爷已走近死者身前，抬起脚来，把地上尸身翻了过来，仔细察看一番，直到证实已死，才自掉过脸，向简昆仑呵呵笑道：“死个把跳梁小丑，完全没事，阁下不用担心，一切都有我呢！”
随即叭叭拍了两下巴掌：“来人！”
立刻即由湖心亭那边，应声跑过来两个人，二人之一拿着一盏油纸灯笼，穿戴打扮，毫无疑问是老者身边随从仆役。
七老太爷手指着地上死人道：“这厮竟敢心怀不轨，来到客栈做贼，前天夜里我丢的那一箱珠宝，不用说，八成儿准是这个小子偷的，今夜果然被我逮着了，却是想向这位兄弟下手，嘿嘿，不给他点厉害瞧瞧，不知道马王爷是三只眼！”
这个七老太爷，年纪一大把，非但如此身手，谈话更是中气十足，一口辽东方言，尖、团字音，琅琅上口，字正腔圆，一副得理不让人样子。瞧在简昆仑眼里，只觉得不敢亲近。
当下，即向着老人拱拱手，说声：“有僭！”便自转身回进自己房中，关上房门，不再出来。
七老太爷颇是有些意外，只是看着对方关上的房门有些儿发呆。
两个仆人不待分说，便自过去打点尸体。
动手搬动的一霎，死者的脸吃灯光一照，其中一人啊呀一声道：“这不是钱……”
七老太爷插口叱道：“胡说些什么，还不快抬了下去！”
那仆人哪里明白主人心意，自以为眼前死者，明明就是随侍主人的护从钱照，却为主人当作贼人处死，心里不用说大是纳闷，可是七老太爷概不承认，也是无可奈何。
两个仆人对看一眼，满腹狐疑地只好动手，把死者钱师傅的尸身抬了下去。
七老太爷看看简昆仑住处大门，终无开启之意，却也不愠不怒，含着微微的笑，自行转身而去。
今夜，简昆仑思潮起伏，心里极是紊乱。
因为有了方才的一闹，乃使他警觉到，即使住在阔绰华丽的花鼓楼，也难谓就此安全。
自然，七老太爷的讳莫如深，也使他感到纳闷。
照说，七老太爷仗义援手，理应邀其进来小坐，亲口致谢才是，但是过去数年来的江湖历练，使得他心存警戒，凡事还是听而后动的好。
七老太爷功力了得，其实到底是怎么一个路数，却是不得而知，所谓害人之心不可有，防人之心不可无，切不可一上来过于热情，还是冷静一点的好。
思虑的重心，不禁又落到了隔室那个神秘姑娘身上，由于方才的一闹，越加使他警觉到责任重大，对方少女的易钗而弁，自不会是一时的即兴，看来必有原因，现在既为自己拆穿，还不知往后发展如何，今后路上怕是多有不便，反不如不予识破，一任对方伪装下去，倒似来得自然。
当然，这些想法已毫无实际意义，重要的是，如何与对方今后和谐相处，保护她的安全，对方少女的真实身分，此行任务，更应该切实了解，才能对她加以援手。
这番思索，却也并非无稽，左思右想，深深盘算，直到天交四鼓，才自沉沉入睡。
雀儿喳喳。
院子里已隐约有了人声。
简昆仑一觉醒转，却已是天光大亮。
刺眼的阳光，透过了银红窗纸，照耀得满室生辉。
第一个念头，想到了隔室的姑娘，慌不迭翻身下床，匆匆穿好长衣，略事整理，随即来到她的门前。
门儿虚掩，轻轻一推也就开了。
却是空空如也。
床上无人，屋子里也是空着。
简昆仑由不住大吃一惊。
仔细再看看，却又稍安勿躁。
原来房子里，已不复昨日之凌乱。
这一霎，窗扇敞开，阳光疏朗，徐徐晨风，散置着郁郁花香……
这间房子已经整理过了。
榻上锦被，四四方方。凌乱的物什，一桌一椅，都归置原处，大理石方几上，原来空着的青花瓷瓶，却多了一束荷花，荷花仅是一朵，含苞待放，衬着新结的两只莲蓬，绿茎长垂，溢出一室的清芬，连带着整个卧房的情调，都为之改观，变得雅致了，淡淡的一片清雅……
这番布置，料非客栈侍者之所为，唯一的可能，便是居住于此的这位姑娘了……
这么说，想是她的病已经好了，才能有此闲心，那束新荷，就生在当面池子里，若非是女孩儿家的细心灵思，谁又会想到分一枝插向屋里？这一枝新荷的微妙涵意，似不仅仅在美的点缀，更像是显示着一种秀美灵巧的女孩儿家心思，无异是对眼前的简昆仑有所说明：“我已不生你的气了！”
简昆仑终不放心。
回向屋里，待将别处寻觅，却为他看见了一样东西。
一张鹅黄色的素笺。
其实一直就在书桌上，为一个菱形的水晶镇纸轻压一角，上面显然有字。
简昆仑心里一惊。
其实不必。
上面一笔娟秀字体，分明墨迹方干：
微风吹乱我心，
都怪你忒轻狂。
一袭玄纱遮面！
莫道见面不识，
赐卿平身。
落脚之处，盖着一方一圆两颗小印，细认之下，乃是九公主、皇妹朱蕾篆体小书字样各一。
至此谜底解开，总算知道她是谁了。
芳名朱蕾。她是前朝的公主，本朝天子永历帝的御妹。好大的来头，莫怪乎如此气势！富贵骄人的紧！
却又是兰心蕙质，天真烂漫。
九公子而九公主，一字之误，要人绕了好大的***，终而不得其解，现在总算恍然而悟。
看着手上素笺，简昆仑心里忐忑不定，陡然警觉到压置在肩头的重担，瞬息间重逾万斤，真正是喘息都难。这才明白了，何以一路之上，各方敌人苦苦穷迫不舍，看来犹自方兴未艾，这个烫手的热山芋，如今是落在了自己手上，想不管都是不行的了。
一念电转！
九公主她好大的胆！
病体方愈，即敢到处乱跑，若是有所失闪，那还了得？
这么一想，由不住吓出了一身冷汗，匆匆把朱蕾留笺揣向怀里，返回室内，用长衣包裹了月下秋露宝剑，即行向外步出。
湖心亭早市方开。
广敞的亭面，座客甚多，酒保三四穿梭其间，形成一番热络。
早市供应的是本地精致小吃，另有清粥小菜，一个小妞儿，扯着一方大红手帕，凭栏高歌，唱的是江南民谣小调，嗓音娇嫩，如新莺出谷，倒也悦耳动听。
简昆仑心里尽管着急，表面上却是一派轻松。
绕过了亭子左面，来至更形雅致的水面长廊，这垂有珠帘，地上铺着五色细草席垫，清一色的藤质座椅，雅致中不失华丽，确是极美。
一阵嬉笑里，他看到了眼前的一幕笑剧。
一个面悬轻纱，身着丽衣的少女，据案独坐，身边四周围绕着三个状似轻浮的少年，正彼此调笑成一团。
简昆仑心里一动，随即就明白是怎么一回事了。
紫衣少女虽是面悬薄纱，妙在若隐欲现，更似剔透玲珑，风神独绝。
随着初见的一惊之后，简昆仑也就知道她是谁了。
不用说，她就是九公主朱蕾了。昨夜之前，在简昆仑心目之中，她还是个少不更事的年轻哥儿，这一回摇身一变，竟是艳光四射的婷婷少女，尽管是心里先已有了数儿，犹不免乍见时此刻的顾盼惊心。
透过那一袭薄面纱，朱蕾似乎也看见了他……秋波半凝，含着一抹浅浅笑靥，便自移目水面。
那里正有一双鸳鸯，在缓缓游动……
无视于身边少年的甜言殷勤，且留恋池上的鲜荷佳禽，一霎间的纯守天邀，升华了她高雅的情操气质，这般风韵真正使有心触目者为之动心销魂。
若简昆仑直趋而前，护花救美一番，非谓不可，可也就俗了。
所谓解铃还需系铃人，何妨暂作壁上观，且看肇事佳人的锦心绣口，何以自解？
他便什么话也没有说，自个儿找了张座位，静静坐下来。
虽似无心，却也有意。
这座位其实距离朱蕾座位不远，无需寻觅，即可与朱蕾透过薄纱的美目互接，所谓的心有灵犀，有时候更胜于面承芳泽的筑筑而惊呢！
环侍朱蕾座前的三个少年，衣着华丽，不用说皆出自富家纨绔子弟。
其中黑面浓眉的一个，姓周名山，原是本地最负盛名一个恶少，其它二人，矮胖着红的一个，叫张天齐，另一个瘦子是吴光远，前者家里开着绸缎庄子，后者却是八家中药店的少东。
三个人年岁相仿，既是同窗，难得的是臭味相投，不时地结伴玩耍，眠花宿柳。
花鼓楼醇酒美人，不用说极是对了三人的脾胃，不时地来此走走，却不意这一趟却是来对了，昨夜才来，今天一大早便遇见了九公主朱蕾这等绝世美女。
以朱蕾之绝世风华，高贵气质，虽说刻意掩饰，但是芝兰自芬，面纱之后的绝代芳容，每每呼之欲出，看在周山等专司寻花问柳的三个色情儿眼中，焉能不为之春心大动？
偏偏朱蕾孑然一身，身旁更不见护花之人，哥儿三个平日玩腻了野花闲草，乍然看见朱蕾这般端庄淡雅质色，情不自禁俱为之色迷心窍，一时离座而起，依偎过来。
其时朱蕾早饭早已用过，泡了碗雨前龙井自个儿消磨，三少年这一霎的来近，不用说讨厌之至。
原本她已有离开之意，却不意简昆仑来了。这样情形就大不相同。
怪道的是，心儿筑筑，脸儿烧烧……虽说是隔着一层面纱，却掩不住内心的羞涩。
昨夜到底是怎么回事儿，她可是压根儿也不清楚，为此却也不能就装糊涂！
犹记得午夜醒转，玉体横陈，连亵衣小衫儿也无一件遮挡，那般沉沉病势，竟自奇迹也似的好了，接下来的细思慢想，八九不离十，也就一切都明白了。
便是那种心态的作祟，以至于现在，隔座向他觑上一眼，亦不禁为之烧了脸盘儿……却又是说不出的一种甜甜感觉，甜甜涩涩，像是吃了个初冬的冰甜柿子，那味儿甜不溜丢，有点麻舌头，却舍不得就把它给啐了。
却是怎地？九公子时候的一腔子气，一朝回返九公主的女儿之身以后，便自一些儿不复存在，俱已抛向虚无飘缈中去了！
想着他，可是害臊，其情恹恹，怪不好意思……
这就给了三个活宝以可趁之机。
早先他们都说了些什么，朱蕾可是压根儿一句也没听见，一颗心只是挂着那边座几头上的简昆仑，直至发自三人的一阵哄笑声，才把她拉回到了眼前。
必然是三人之一说了句什么俏皮话儿，才致引得各人相与大笑。
一身大红，捋着两只袖子的胖子张天齐，趋前一揖，刷！亮开了折扇：“小生张天齐，腾越人氏，今年二十三，五月初五子时降生……小生我今年尚未娶妻呢！”
这是模仿时下正流行的杂剧《西厢记》中张生初见莺莺的一段道白，不用说引来了一阵爆笑。
瘦子吴光远却也不甘示弱，一柄纨扇，在指尖上连连打了几个转儿，学着张天齐口吻道：“小生吴光远，家住水桥溪东……”
才说了两句，即为身边另一同伴周山用力拉开：“算了，算了，别耍宝啦！”
一面说，这个周山趋前一步，大刺刺即在朱蕾同几对面坐下来，却把一双充满色情眼睛，直向朱蕾紧紧盯着：“说�