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开，众人看时，里面却是一张羊皮纸。剑士将纸取出，交给李璘，别人怕他猜疑，都退在一侧。
安昭对梅雪儿悄声道：“永王怕你遭到不测，才让别人开启。”梅雪儿本恼那剑士无礼，此时一想安昭所言显然不错，顿时眉开眼笑。
却见李璘拿着那张纸，看了好一会，皱眉道：“怎会如此？奇怪，奇怪！”众人均等他下文。李璘道：“你们都看看罢。”大家凑过去，见那羊皮纸上写的是几句话：
山旁一群秀才，白丁仅识书页。一去美酒水少，离死只差一夕，横竖都是仇敌。为害不多即止，何必人去才知。一卜不是上策，水深枉结同心。
这几句话非诗非词，李璘虽然文采斐然，却是浑然不解其意。众人更是茫然，纷纷念这几句话，念来念去，均摇头无得。李璘往常爱翻阅皇室文牒，认出这正是上官婉儿的手迹，沉吟道：“从字面上看来，上官婉儿似是知道韦武朋党虽暂时权势遮天，可不会长久，有恨悔之意。但那宝藏在何处，怎没有一字提及？”十八婆婆道：“是不是另有文章？”
李璘着人取来水将羊皮纸泡湿，对着日光仔细查看，纸面上渐渐显出两个字来。刘云霄赞道：“永王英明，秘密原来在这里！”话刚说完，那两个字已显现清楚，却是“蠢才”二字。这一下刘云霄一张笑脸顿时僵在那里。
李璘笑道：“上官婉儿真是妙人。”命人生火，将羊皮纸置于上方烘烤，“蠢才”二字渐渐隐没，不一会儿羊皮纸背面又浮现出字迹，这一回无人敢再赞赏“永王英明”，等终于显出“废物”二字来，无不摇头。
李璘道：“这究竟是何意？”皱眉思索。别人或真或假也都在沉吟。
梅雪儿道：“莫非是江湖传闻不可信，这只是跟咱们开了个大大的玩笑？”李璘摇头道：“恐怕不是。”众人思索一会，都无所得。日渐中天，李璘道：“先不必管它，慢慢参解不迟。”着人知会杭州太守，在西湖设宴。
莫之扬心想：“他们立志平定叛军，昭儿与我跟从他们多有不便。反正玄铁匮已交给李璘，我不如去寻找师父，向他老人家禀明这中间曲折，请他主持万合帮，我与昭儿归隐山林之间，再不问世间烦恼。”将梅雪儿叫到一边，道：“咱俩给伯伯上坟。”梅雪儿想起她在墓碑上做的手脚，道：“哥哥，此时不大方便，等从西湖回来时，咱们专门来不迟。”莫之扬心想也没错。不一刻，杭州太守亲来迎接，跪拜李璘，将一干人等请上西湖画舫之中，一边饮宴，一边泛舟。
席间，杭州太守着意结交刘云霄、十八婆婆、莫之扬等人。刘云霄本是杭州人，不知给谁看见，来了数艘画舫，原来均是杭州附近武林人物，与刘云霄隔船拜访。李璘心想：“将来我起兵，自然需要这些英豪人物。”命刘云霄将来者请过来，同往湖心岛宴会。梅雪儿、安昭本要回避，永王道：“都是江湖儿女，何必拘泥于礼法？”
这一宴中，杭州西湖附近武林人物慷慨陈词，说起叛军将要攻伐江南，均义愤填膺。莫之扬不善辞令，见梅雪儿兴致勃勃，心想：“雪儿妹妹有了如此归宿，梅伯伯九泉之下想必也会欣慰。”悄悄约了安昭离席在岛上闲逛。
两人来到岛边，寻了一处静地坐了。虽只是三月天气，但暖风醺然，湖面上波光粼粼，船来船往，笙歌阵阵，笑语声声。安昭赞叹道：“见了西湖，才知什么是阳春三月。”莫之扬道：“以前我住在这里，可也没怎么觉得好。现在想来，却是范阳好了。”安昭撇嘴道：“范阳有什么好？这话可不许胡说的。”莫之扬笑道：“都因范阳有个昭儿啊。”安昭在他背上轻拍一掌，旋即抱住他胳膊，靠在他身上，闭了眼睛道：“我真有那么好么？”
莫之扬听她声音酥软，正要答话，侧头瞥见她的神情，但见睫毛闪动，两只酒涡儿深陷，微笑着翘起唇角，露出一排晶莹的齿线，不由得情难自抑，俯首向她吻去。安昭轻轻一震，勾住他脖子，两人但觉湖上歌声蓦地远去，天地间只剩下彼此轻柔的呼吸与亲吻，暖洋洋甜酥酥直通心底。
不知过了多久，两人才分开。安昭向湖面望了一眼，忽然满面羞红，低下头去。莫之扬柔声道：“怎的？”安昭向湖上一指，莫之扬顺着看时，却是一只画舫不知何时停在那里，两个歌女倚舷指点着二人唱道：“鸳鸯成双菱成对，红头鹅，相依偎。万物都知缠绵情，哥哥怎不来找妹妹……”歌声后面一阵轻笑，都随风飘散出去，湖面上微波荡漾，荷叶轻摇。
安昭心中又甜又窘，正没理会处，没成想莫之扬又扳面要吻，忙掩口道：“你二师叔说得不错，你酒量原来极小。方才喝了没几杯，就尽想坏事儿。”莫之扬不管，安昭羞急，只是不依，莫之扬佯气道：“你这人不好，每到此时，就说别的话。”安昭偷笑不已。
莫之扬讪讪坐了一会，倒真的想起朱百晓来。心想：“二师叔既说师父在三圣岛上，可三圣岛在何处？只好问李璘了。”接着想起那夜因参悟“潇湘剑法”入魔，当时恍惚中由朱百晓一句“自然是人，不是畜生”解了“五军会元，谁是主帅”之谜。默想“潇湘剑法”的各招，但觉每招都隐含了一个做人的道理。以往他使起剑法都将别人当成敌手，首先想的就是怎样取胜，现下才知“潇湘剑法”旨义却是“视敌为友”，什么“宾至如归”、“有叶无花”、“小疾早治”、“青青子衿”等等，无不如此。潇湘子在剑谱要旨上写道：“潇湘之剑，务必其心淡泊，视对手如无物，以搏杀为虚妄。敌手愈强，我心愈悦，剑术愈强。”莫之扬想起这些，心中诸般疑问均不解自消，翻来复去地想那二十七招剑法，越想越觉得变化繁复，妙用无穷。回忆起与朱百晓动手时的情形，不禁哑然失笑：“二师叔身上有奇功，剑刃伤不了他。我则可不将真气用于剑法，只消将剑法左一招右一招地使，逼他化解，他断不会有机会点我穴道。”想了一会，忽然一惊，疑道：“可如此一来，我既然将对手认为是朋友，剑上全无威力，只能不败，却是没法取胜了。”又觉得全然不对头。
安昭看他脸上神情不对，道：“七哥，你怎么啦？”莫之扬醒回，道：“昭儿，潇湘剑法有许多不明之处，怎么要视对手如无物，又要敌手愈强，我心愈悦？”安昭怕他再入魔障，道：“反正你以前都能打败那些高手，慢慢参悟，自会越来越高强。你练武的悟性比我高得多，问我却是白问了。”莫之扬皱眉不语，自去思索。安昭道：“七哥，有一件事，我倒想问问你。”莫之扬随口应道：“什么？”安昭道：“你说那玄铁匮中写的几句话是什么意思？”莫之扬从剑法中出来，笑道：“解这诗文，你又比我强了。”安昭沉吟道：“我想了好多遍，那几句并非藏头诗，也不是缺字文。羊皮纸上隐字一是‘蠢才’，一是‘废物’，显然不是答案。”莫之扬想了一会，摇头道：“想之不通，不如不想。”安昭却又入了迷，折了一段树枝，在地上写写画画，念念有辞。莫之扬笑道：“将来咱俩有了孩子，倒不愁没人教他读书认字。”安昭恍如未闻，画算不已。
忽听脚步声响处，李璘座下两名黑衣剑士来道：“莫公子，安姑娘，永王有请。”二人随之来到宴楼，见李璘拊掌道：“众位要听本王操琴，莫公子不在，本王便无兴致。”莫之扬、安昭均怕听他的琴声，不禁暗暗叫苦。却见一干人等轰然叫好，纷纷肃静。李璘着人置好琴台，调试几下琴弦，整整衣襟，双手拨动，琴声响起。
……（本卷结束） ……
第二十九回
为苍生才女出警语 因一己奇侠传
词曰：斜风细雨，玲珑小筑。信步廊桥，檐下溅水似珠。闲数柳枝，几粒嫩芽新吐？忽然燕影掠入屋，一时呢喃无数，惊心魂飞故乡路。彼年一别，至今未遇。新花年年发，伊人得几度？ 且说李璘着黑衣剑士找回莫、安二人，为众人抚琴助兴。他琴技高超，奏了一曲《凤求凰》。拨琴之时，不施内力，琴声便不再有那种魔力。琴声既静，众人纷纷赞扬。李璘笑道：“各位有所不知，本王虽粗识音律，却一向不轻易示人。莫公子若不在场，本王绝不弹琴。”举一杯酒，邀众人共饮。
座间人等不识莫之扬，听李璘如此说，便将眼光投向他，有消息灵通者，低声说这就是万合帮新任帮主，一身武功出神入化云云。见众人目光中均有称羡之意，刘云霄顿生妒意。安昭心想：“李璘当着这么多人的面说这话，明摆着是想让七哥跟随他。七哥是堂堂男儿，自应建功立业。真到了那时，我该不该阻拦？”一时踌躇难安。
是日，酒宴一直到深夜方散。杭州太守早已备好馆舍，请众人歇宿。
第二日，莫之扬向李璘辞行。李璘大觉遗憾，道：“莫公子一身惊人艺业，眼下国难当头，本王实有意请莫公子一起建功立业。”叹息良久。他这话并非作伪，万合帮有七八千人，如今重新整顿，江湖影响可谓不小。若莫之扬能跟随他，则不仅万合帮门下弟子可尽归麾下，其他江湖门派也会来投靠。李璘谦辞道：“请恕冒昧，不知莫公子要去什么地方？”
莫之扬道：“正有一事请教。我恩师现下可能在三圣岛，在下却不知三圣岛在什么地方。还请永王殿下指点。”李璘喜道：“什么？莫公子要去三圣岛找秦老掌门么？我本打算迟几日再去三圣岛，如此再好不过，一同前往便是。”莫之扬心想：“既如此，也只好答应了。”
李璘大喜，差人叫来江浙按察使与一众官兵，问道：“眼下安贼起兵叛乱，来势汹汹，黄河以北大半沦入贼手。皇上为此寝食难安，各大臣意见不一，有人觉得贼兵只是一时嚣张，很快就会瓦解；有人认为贼兵多是北方胡人，能征善战，且蓄谋已久，一旦发动，恐官兵不能抵挡。各位以为如何？”
众官员议论纷纷，意见却也不外乎以上两种。李璘离座，在厅内踱了一个圈子，斜眼在每个人脸上扫过，坐回椅中，道：“本王以为，此二见解都有失偏颇。贼兵强大，小觑之无疑是夜郎自大；但若说贼兵必胜，又未免目光短浅。安贼发动兵变，其利在于：第一，贼兵骁勇；第二，孤注一掷，不计后果，军心稳固；第三，中原已有百年无战争，各地军民害怕打仗。可他也有诸多不利之处：第一，大唐历代皇帝广施仁政，百姓心向大唐；第二，贼兵后备不足，虽一时骄横，但势难持久。稍加推断，即可知道贼兵必败，此其一也；大唐不能一时即平定叛乱，此其二也。”各官员听永王一番分析，纷纷称是。
李璘接着道：“贼兵虽必败，但不会自败，需全国官兵百姓齐心协力，先抗之，再制之，后灭之。此等大事，非三年五载断难成功。江南富庶丰饶之地，安贼一向垂涎，各位务必早募兵马，建团练，未雨绸缪。否则万一安贼渡江得逞，江南一带即成了无壳蚌肉，只有任人分食。因此，江南各地，应以城池为限，广招本土兵勇，以誓死守卫家乡激励将士，各城池之间务必协同照应，若贼兵打到，一处告急，八方支援，万不可坐等观望，让贼军逐一夺走。众位以为如何？”江南军地各官员不住点头称是，纷纷离座道：“安贼起兵，闹得人心惶惶。我等当殚精竭虑，今日永王一番训示，使我等茅塞顿开，当不负使命。”
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