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莫之扬道：“她叫上官楚慧，唉，她不是你没过门的嫂子，她是我的救命恩人。”
梅雪儿心中一阵暗喜，接着问起端的。兄妹这才互道别来之情，两人你说一段，我说一段，五年来的种种遭遇终于互相知晓。莫之扬略去与安昭相识一节没说，心想：“日后再讲不迟。”
梅雪儿得知莫之扬已练成一身高明的武功，很是高兴，道：“阿之哥哥，我这次跑出来，偷了三圣教的一样东西。”莫之扬想起冷婵娟的话来，道：“三圣教跟咱家有深仇大恨，早晚一日咱们要报此冤仇。偷人家的东西虽然不好，但偷了三圣教的东西么，却是大大的好啦。”梅雪儿心中一热，道：“你想不想知道是什么东西？”脱下左脚的靴子，揭开鞋垫，取出一件金光灿灿的物件，递给莫之扬。
莫之扬见是一支金梭模样的东西，不过五六两重，笑道：“这玩艺值不了多少钱，那冷婵娟却说你闯了大祸，三圣教小家子气得很！”
梅雪儿笑道：“你不知这东西的奥妙！”拿回那只金梭，将顶端一个钮柄一转，“咯”的一声，金梭两侧弹出两排小齿，再拧一下，又弹出两排，如此拧了九次，共弹出十八排小齿。莫之扬赞道：“好精巧的玩艺。”心想：“雪儿妹妹总是女孩儿家的心思，她喜欢这些小玩艺，我今后一定会给她买几样。”梅雪儿道：“不错，可这不是什么小玩艺儿。阿之哥哥，你猜这是什么东西？”
莫之扬猜几样，都没猜中。梅雪儿道：“三样东西跟它齐名，一个叫北铁，一个叫西石，一个叫东玉。你再猜猜这是什么？”
莫之扬双目一亮，脱口道：“南金？”
梅雪儿笑道：“不错，这就是南金。”递给莫之扬再看。莫之扬将十八排小齿推回去，顺着拧动钮柄，格格连声，十八排小齿又依样弹出，道：“雪儿妹妹，江湖四宝，怎的都是让人想不明白的东西？”解下腰中的那块“西石”，给梅雪儿看。两人猜了很久，也不知这两件东西的用途。莫之扬道：“雪儿，那陆通让咱们藏的玄铁匮，你猜是什么？”梅雪儿脱口道：“难道是北铁？”莫之扬点点头。
霎时之间，两人心中都一阵惊喜，江湖四宝，除了东玉之外，三样已全在二人手中。梅雪儿将金梭塞到莫之扬手中，道：“阿之哥哥，你拿好啦。”莫之扬道：“你拿着我拿着有什么不同？”两人推来推去，正像儿时推让好吃的食物一般。
忽听一人道：“婆婆给你们做个主！”两人一惊，却见十八婆婆不知何时已来了，走上前来，笑道：“你们早若如此，何用老身做媒？来，婆婆做主，你俩交换这两样东西，做个信物便了。”梅雪儿脸上一红，将金梭收回，十八婆婆将金梭一把拿过，顺手将西石也拿过，笑道：“来，你们闭上眼睛，我把信物给你俩交换交换。唉，两个孩子早该如此。”梅雪儿羞道：“婆婆，我……”却真的闭上眼睛。莫之扬暗道：“这信物一换，便是订了终身，安昭可怎么办？”正要出言说明，忽觉颈中、后背两处穴位一麻，已被十八婆婆点了穴道。梅雪儿惊道：“婆婆！”十八婆婆冷笑一声，出指如风，将梅雪儿也点了穴道。
莫之扬、梅雪儿又惊又怒，一齐道：“你做什么？”
十八婆婆“嘿嘿”一笑，将金梭、奇石装入怀中，道：“枉秦三惭教你武功，你却不知救你师父，这两样东西，我要拿去救人啦。”又对梅雪儿道：“我说怎么总也找不到，原来是藏在鞋子之中。婆婆走了！”脚下一点，几个起落，已在二十丈之外。梅雪儿怒道：“你还我们东西！”远远听十八婆婆道：“答谢媒人，本就理所当然！”不一会儿，影子也不见了。
梅雪儿大骂道：“死老太婆，我以为你对我好，谁知全是假心假意，死老太婆！”莫之扬也是气得发晕，却安慰她道：“她拿去救我师父，虽然手段不大光明，却是一番好意。骂她有什么用？”梅雪儿自偷了金梭，一直怕三圣教捉到自己，其实这金梭她也并不放在心上，先是让三圣教心疼，自己解气，及至见到莫之扬，想到这个东西可以送给阿之哥哥，此物在她心中才珍贵起来，忽被十八婆婆骗去，如何不气？兼之本将十八婆婆看作亲人，这时才知十八婆婆所图的不过是这件东西，生气之外，又加了一层伤心。骂了一通，叹道：“阿之哥哥，这下怎么办？”
莫之扬道：“先设法解开穴道再说。”闭目运气，冲撞穴道。试了几次，真气阻滞，心想自己那日失血过多，真气也不充盈了，叹口气道：“看来咱们要在这里熬足十二个时辰啦。”两人相对苦笑。
眼见暮鸦归巢，天色渐渐黑下来。两人面对面坐着，一动不能动，这般枯坐，甚是乏味。梅雪儿道：“阿之哥哥，我给你讲个故事罢——
“从前哪，有一群小兽想过河，大家坐在一条船上，船在河里走着走着，忽然起了大风，掀起了大浪，船进水了，这可怎么办？猴子最聪明，它说：‘咱们人人都讲一个笑话儿，若是大家都笑，它就可以留下，有一个不笑，它就跳到河里去。怎么样？’大家都说好。小猴于是就讲了一个笑话。所有的小兽，羊啦、猫啦、小狗啦，都哈哈大笑，因为小猴讲的实在是太有趣啦。惟独小猪没有笑，小猴自己定的规矩，只好先跳下河了。接着小羊讲了一个笑话，别人都哈哈大笑，小猪又没笑。小羊自认倒霉，也跳到河里去了。好一会儿再没有人敢讲了。眼看小船进水越来越多，小狗说：‘我讲罢。’它一边讲一边看小猪，结果刚讲了两句，小猪哈哈大笑，说……阿之哥哥，你猜它说的是什么？”
莫之扬微笑道：“我又不是小猪，我怎么知道它说什么？”
梅雪儿咯咯发笑，道：“小猪说：‘哈哈，刚才小猴讲的故事太好笑啦，哈哈哈……哈哈哈……”
莫之扬一愣，醒过神来，哈哈笑道：“这小猪脑袋也太慢了，这会才明白过来。”两人相对大笑，梅雪儿道：“上一回我给叶大叔讲这个故事，后面你猜他怎么问我：‘小猪为什么笑？是不是小狗特别会讲？’”
两人又大笑。莫之扬一口浊气随着笑声吐出，忽然觉得颈间被点穴位一跳，穴道竟自然解开，说给梅雪儿听，梅雪儿大喜，道：“我再给你讲上几个笑话，看灵不灵。”谁知越用心越不行，梅雪儿连着三个笑话讲完，莫之扬也没将后背上的穴道撞开，沮丧地道：“我倒像那个听不懂笑话的小猪一般。”梅雪儿笑得“咯咯咯”响，道：“阿之哥哥，你比小猪可聪明多啦。”心想十八婆婆也并非坏到家，若不是将两人的穴道点了，两人怎会如此面对面说说笑笑？又想若是他和我的穴道永远解不开，我们就这样永远地坐在一起，不知该有多好？不由得痴了。
莫之扬见她神情，问道：“怎么啦？”
梅雪儿幽幽道：“阿之哥哥，你记得爹爹教我们的一首古诗么，名字叫《迢迢牵牛星》。”慢慢念道，“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，涕泣零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”莫之扬道：“记得啊。”梅雪儿叹了口气，道：“这天上的星星，可都有这么些好故事。”
莫之扬望着天上的星星，心想：“昭儿与雪儿何其相似？唉，那天上的星星纵然烦恼，也不及人的烦恼更甚。”也叹息一声。梅雪儿道：“那牵牛星、织女星几千年，几万年都一动不动，是谁点了他俩的穴道？他俩天天能相对脉脉，纵是无语，也是销魂。”莫之扬听梅雪儿发此惊人之语，浑身一震，道：“咱们俩永远是亲兄妹，你说是么？”梅雪儿心中难过之极，强笑道：“是啊，将来你娶了老婆，我也永远是你亲妹妹，是么？”莫之扬刚想说话，却忽然觉得这话十分难答，不由呆住，两人一时默默无语。
忽然之间，听到有人走了过来。莫之扬耳力极好，听清是十几个人的脚步声，心想：“这儿是一片荒野，这些人到这里来做什么？”
不一会儿，果见十几个人打南边走过，径到西边一片林子前，生起一堆火来。接着陆陆续续来了十几帮人，有的一帮五六个，有的却足有七八十人，都到了那林子前。不过一顿饭工夫，那火堆旁边就聚了五百多人。莫之扬心中思索，道：“雪儿，今日是什么日子？”
梅雪儿道：“今日是九月二十八，阿之哥哥，这些人干什么来啦？深夜聚会，可当真邪门得紧。”莫之扬道：“这是万合帮大会。”他想看看上官楚慧是不是也被他们押来了，运起目力，苦于夜色黑重，虽然有一堆火，但七八十丈之外，还是看不清。只看见那些人彼此不说话，默默坐着，似在等什么人。
莫之扬心想：“现下我穴道未解，可千万别给他们发现。”过了小半个时辰，忽见万合帮众人纷纷站起，一齐向几个后到的人抱拳施礼，猜想是头面人物来了。莫之扬心中焦急，忽听衣袂破风之声甚急，身边十几丈处掠过六条人影。这次离得近，他可看得清楚是韩信平、魏信志等六位师兄。幸喜天色黑透，虽然极近，六人却未发觉他二人。
见韩信平等也奔到林子边，人群让开一条路，六人走了进去。莫之扬想看个究竟，不知不觉间站起来，梅雪儿低声道：“阿之哥哥，你的穴道解开啦。”莫之扬这才恍然，给梅雪儿拍开被封穴道，低声道：“我先去瞧瞧，你回去等我。”梅雪儿摇摇头，道：“我和你一起去。”莫之扬道：“危险得很。”梅雪儿笑道：“你放心，我不能帮你打架，要逃跑却是足够，不会拖累你的。”莫之扬想起那日在老风口自己发劲追她都没追上，料来她的轻功不会太差，拉了她的手，道：“那可要小心，如果真打起来，你什么也别管，一溜烟跑回去等我就是。”
两人运起轻功，悄悄掩到那片林子前，藏在树后，果见是万合帮正在开大会，解东巨帮主、何大广副帮主都坐在地上。另有几人莫之扬见过，只是不知姓名。莫之扬眼光搜索，忽然定住，见一个紫衫女子横卧地下，神情委顿，正是上官楚慧，不由得又喜又怒。喜的是上官楚慧还在人间，怒的是万合帮竟如此对待她。
一名老者照着一卷名册，足足半个时辰，才将五百多人姓名点完，向解东巨躬身施礼，道：“禀帮主，今夜有五百二十七人到会。”解东巨点点头，站起身来，目光在人群中扫视一遍，开口道：“召众位兄弟开此大会，只因有两件事情须弄个明白。”顿了一顿，接道：“万合帮创立至今已有七十余年，哪一代帮主不是赫赫有名？只有前帮主秦三惭得罪朝廷，弄得官兵四处捉拿帮中兄弟，一人闯祸，万人遭殃。这些日子以来，本帮主四方奔波，官府才算答应下来，不再与咱们万合帮为难。可是有人说，咱们需去范阳城中，接秦三惭出来。那叫什么？那叫送死！因此，今日大会的第一件事，就是商定要不要救秦三惭。”
……（本卷结束） ……
第二十一回
舌如剑中伤老英雄 情似火敢称好
词曰：老梅新开，映千里白雪皑皑。有心近处赏，雪洁不忍踩。独在堰上居，经世未觉衰；今与孤梅对，梅痴人复呆。大雪纷飞，更在群山外。
他这话一说，五百多帮众一齐嗡嗡议论。忽然一人大声道：“解东巨，当日咱们奉你当帮主之时，你说什么话来？若是我没记错，你说的是在半年之内，设法搭救出秦老掌�