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牟信义大声道：“师傅呢？”韩信平道：“老人家不走！”牟信义不信，越过众人便来寻找。忽听头上地面脚步声密集，大队官兵已经奔来。秦三惭道：“速去！速去！”韩信平拉住牟信义、王信坚，冲出甬道木门。
牢中众犯兴奋难抑，听得外面杀声震天，不下百人，心道：“秦家的人的确厉害，不过，外面官兵重重，是不是能冲得出去？”又复担心。
喊杀声响了一阵，渐渐淡了。众人正在猜疑，一队官兵下到地牢，为首一个军官模样的喊道：“都老实些，谁敢鼓噪，先将谁杀了！”一个一个牢房查看。班训师班老二道：“长官，一个都没有跑。”那军官哼了一声，瞪他一眼。班老二又道：“咱们这么老实，明天是不是奖励几块牛肉尝尝啊？***老子两个月没听吃过一点肉啦。”众犯听他说的大胆，也纷纷叫嚷。那军官骂道：“你们这些死囚，都住嘴！再吵的话，别说吃肉，连饭也没得吃了！”“金嘴老鸹”卜老三笑道：“长官，干什么这么生气啊，嘿嘿，气大伤身，兄弟可是给你打过招呼了。”那军官冷冷一笑，道：“贼性不改。”
军士们查看一番，不见有人逃脱，这才将死去的几名狱卒抬出去。一名小头目模样的人进来报道：“报告曹总司，贼寇来了十个，跑了九个，抓了一个回来。”那军官道：“带进来。”小头目得令而去，须臾三名军士拖进一个人来。这人浑身浴血，只剩了一条手臂，却瞪着眼睛，破口大骂。那军官走上前，问旁边的小头目：“咱们折了几个兄弟？”那小头目单膝跪下，垂首道：“报告曹总司，咱们……咱们折了十六个兄弟，还有九个受了重伤，不知……不知能否保住性命。”
那军官冷笑一声，向被抓回的王信坚道：“几位的身手不凡哪，嗯，是来救谁的？”王信坚骂道：“老子不知道！”曹总司笑道：“你少了一只胳臂，还是这么硬气，很好，很好。”忽然拔出佩刀，一刀挥下，将王信坚的断臂砍下一截，王信坚大叫一声，一口血水吐将出去，登时涂了曹总司一脸。曹总司恼羞成怒，佩刀向他当头砍下，半空中却硬生生顿住，恨恨道：“老子一定会让你说出来。”
王信坚忽地向后撞去。架着他的那两个军士不假思索，忙伸手顶住，他却借这反弹之力，向前扑去，曹总司猝不及防，被他单臂抱住。见他满面血污，狰狞吓人，一时吓得忘了抵挡。王信坚更不稍停，张口向他右耳咬落，曹总司失声叫痛，捂住右耳时，王信坚已被两名军士按翻在地。曹总司摸着右耳，但觉半个耳轮已然撕裂，再也不能遏制怒火，一刀插下去，王信坚大叫一声，挣扎几下，就此气绝。曹总司怒火犹未消，又挥刀狠狠地砍了数下，直将他的颈骨、后脑剁得稀烂，这才罢手，恨恨道：“拖出去扔给那几只藏獒！”两名军士将王信坚的尸首拖了出去。
各个牢中的众囚眼见这幕惨剧，一时都心底泛起寒毛，寂静地出奇。在这寂静之中，但听秦三惭悠悠长叹，此外，也没有别的什么。
曹总司冷笑一声，问趴在铁栅栏上发呆的班老二道：“你不是想吃肉么，要不要给你留一条大腿？”班老二一张黑脸颤动几下，干笑道：“免了，免了，我对人肉没多大兴趣。”曹总司立了威风，大声道：“各个死囚听了，今后谁再敢起哄，就活活喂了狗！”又冷冷一笑，大步走到秦三惭牢门前，站了好一会儿，这才道：“我知道你在江湖上大有来头，号称什么‘太原公’，是‘万合帮’的帮主。江湖上那一套老子不管，你被关在这里，既是老子的福份，也是老子的晦气。只是这里戒备森严，关卡重重，你再休要打逃走的主意！”众囚都知秦三惭本无逃意，这时却又有谁敢替他辨解？独独金嘴老鸹卜万金老三不信邪，大声道：“长官啊，他要是想逃，早就逃啦。你们的什么关卡，可也没什么了不起。”单江单老大道：“老三，不可胡说。”卜老三道：“大哥，我本来不想说，可这狗官太不成话，以为自己真的了不起呢。”
曹总司大怒，道：“把他带出来。”众军士挺起刀枪，对准莫之扬等众人，走进三名军士将卜万金架出去。卜万金笑道：“老子一个多月没挨打了，骨头正痒呢。”单江等人紧握双拳，但面对官兵刀枪成阵，无计可施，眼睁睁望着卜万金被拖出去。曹总司阴沉沉地向各牢房看了一遍，命令加派人手，严加防范，率队走出地牢。
这样一闹，大半夜已经过去。牢房甬道中留了二十几个狱卒、兵士，其他牢房中无人敢再多言，莫之扬他们的牢房中人人心情沉重，也无人说话。剩下的六人贴着墙壁身挨着身坐了，都看着外面甬道中的兵士，十二道目光恰似十二粒小小的磷火。
不知过了多久，小小的窗户之中透来了一丝曙光，但六人都浑无睡意。牢外有早起的鸟儿“啾啾”鸣叫，但谁也不再觉得这鸣叫好听。待天色大亮时，“驼象”老四道：“三哥怕是回不来啦。”众人相互望一眼，均觉每个人都格外的黑而且瘦。
终于听到甬道木门打开的声音，六个人一齐扑到铁栅栏口，看着一队军士走进。单江大喊道：“长官，我三弟呢？”为首一个尖下颌军士冷冷道：“喂了狗啦。”六个人呆了半晌，一齐大骂，晃得牢门啷啷作响。那军士骂道：“你们也想喂狗么？”夹头夹脑向牢中众人打了一顿笞棒。六人又悲又愤，偏偏无计可施，只好痛哭“三哥”、“三弟”。
那队军士将秦三惭从牢中提出，架了出去。单江等人见秦三惭须发如银，面容稍有悲戚之情，但神色之中又十分淡然，原先的崇敬之情都化作了怨怒，骂道：“老糊涂，老糊涂。”秦三惭却连望也不望他们一眼。
过了约摸两个时辰，牢役才来发饭。那黑而胖的狱卒昨夜不当值，逃过一场灾难，脾气越发乖戾，一边大骂众囚，一边拿木勺敲打，饭却给的格外少。别的牢房中传来筷尖点戳陶钵的剥啄之声，这边牢房的六个人却谁也吃不下去。呆了不知多久，单江道：“弟兄们，吃。”率先捧起饭碗，没头没脑往嘴中乱扒。莫之扬想着卜万金的音容笑貌，虽然他那破嘴平时惹人讨厌，这时却觉得十分可亲可爱，若他活着回来，便是天天在自己耳边聒噪个不停，也决不会再有一丝一毫厌烦之心。不自禁鼻管一酸，泪水哗哗流下，拿眼去看其余几个哥哥时，见他们都是泪涕长流，一边和着鼻涕眼泪将糟米饭哗啦哗啦扒进口中。莫之扬哽咽一声，闭上眼睛，将一口饭塞进嘴里，咀嚼几下，却无论如何咽不下去，无声地哭起来。
不知过了多久，甬道木门又一次打开，一队兵士将秦三惭架回，但见他原先就破旧的衣衫已横七竖八地裂开许多口子，后背上一片衣衫染成红色，步履更加蹒跚。各牢中的犯人都无声地望着他走过。“咣铛”一声，铁门合上，那队兵士转队出去。
第二日，兵士又将秦三惭架出去，下午送回时，他的衣衫更加破烂，脚步也更加蹒跚。当天夜中听他咳嗽不止。第三日，兵士到他牢中看了看，却未将他带走，不一会儿，那曹总司带了人进来，直奔他牢中。牢中众犯都凝神倾听，不久便听曹总司道：“妈的，你这糟老头子不要装病，你是安大人点名要亲审的，死了不让老子顶缸么？”乱骂了一通，走回甬道上，差狱卒找一个随军郎中来。不一会儿来了一个郎中去查看了一回，对曹总司说了些话。曹总司眉头深锁，一个牢房一个牢房地看，象是找什么人。看到莫之扬他们牢房时，忽然道：“就是这个小子了，带他出来。”一名狱卒开了牢门，进来三名兵士将莫之扬架出去。单江、班训师、方不圆、罗飞、张俊等人一齐扑上前，拉住莫之扬。单江嘶声道：“长官，他还是个孩子啊！”却被众兵士一顿枪棒打回去。莫之扬哭道：“众位哥哥，咱们别……别了！”
曹总司冷笑道：“又不是让你死，说什么别了！带到那边去。”兵士将莫之扬架着走过了四个牢房门，推进第三间牢房之中。莫之扬从地上爬起来时，“咣啷”一声，铁门已合上了。曹总司隔着铁门喊道：“喂，小子，今后你给这糟老头子熬药，伺候他吃饭，若是他这条老命有个好坏，你也别指望活了。”莫之扬回头看了看，见草堆上侧卧着一个老者，不动不吭，双目紧闭，正是秦三惭。莫之扬问道：“长官，药在哪里啊？”曹总司笑道：“你倒是听话，郎中自会给你。”径自去了。
莫之扬听听再无动静，走到秦三惭跟前蹲下，听到他呼吸急促，面色奇异的发着潮红颜色。迟疑片刻，慢慢伸出手去试他的额头，触手但觉浑身一震，似是给马蜂蛰中，不由得低呼一声。他不知秦三惭正在运功治病，浑身上下密布着三元真气，还道是这老人病得厉害，抑或是自己出了毛病。
秦三惭睁开眼睛，看了他一眼，似是笑了一笑，又闭上眼睛。莫之扬“喂”了一声，不见他再有反应，便坐在地下。过了一会，狱卒开了门，郎中提进一壶清水，在墙角支起一具小炉，打开随身的一个小箱，拿出几包草药，一只陶罐，道：“小兄弟，你来。”
莫之扬依言在郎中跟前蹲下，那郎中道：“这老头儿经络虚弱，又中了暑气，加上挨了棍棒，病得十分厉害。不过，我这里开了一方‘八仙回魂汤’，只要吃上七副，大概能保他活命。喏，小兄弟，你看仔细了。”打开八包草药，接道：“这是川贝，一回放六钱，这里没有秤，嗯，抓上半把大约这么多就是；这是葛根，每回捏上一小捏；这是蝉蜕，一回用两个；陈皮，是三钱，这么大一块就成了；三七，这么多；当归，这些；菟丝子，嗯，多一些也好；姜黄，每回四片。”逐次放入陶罐之中，一边问莫之扬道：“记住了么？”莫之扬点点头。那郎中道：“你说说看。”莫之扬在干草中擦擦手，依次捏着草药，道：“川贝，这么多；葛根，这么多；蝉蜕两个；陈皮这一块；三七这么多；当归这一些；菟丝这么多；姜黄四片。”再依次放回。那郎中睁大双眼，呆呆看了他一会，摇头叹道：“可惜可惜。阿文、阿武两个要是有你这么……嘿嘿，可惜。”在陶罐中加了水，道：“开了以后文火煎半个时辰，就可以喂他了。一副药分三回，第三回煎得时间要长一些。你知道为什么吗？”
莫之扬想了一想，道：“是不是第三回时药性差了，需多煎一会子？”那郎中喜得两撇疏须都飞扬起来，连连点头道：“不错不错，你好有悟性，唉，可惜，可惜。”莫之扬从他箱中取了火镰，打着火绒，在小炉中生了火，转过身来，见那郎�