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彩莲低下头“哼”地笑了一下，才笑了一声，就被贵芝一把抓住了手腕子，吓得“哎唷”叫了起来。
“死丫头子，你笑什么？看我不撕你的嘴——”说着，她真的作势要去拧彩莲的脸，彩莲吓得连连作揖讨饶，一个劲像猫似地尖叫着。
陶氏微嗔说道：“别闹，别闹，没个样！”
彩莲躲到角落里，手掩着脸还在笑，谭贵芝又羞又气地瞪着她，却转向陶氏撒娇道：“娘——你看她嘛——”
“你不理她不得了吗！贵芝，我跟你说正经的，这个姓桑的是干什么的？”
“是买卖皮货的。”谭贵芝索性老下脸来，不再害羞了。“我也是昨天才看见他。”
陶氏点点头，道：“样子挺斯文的！他是哪儿人呢？”
贵芝摇摇头：“不知道，呃——你这是干嘛呀！我不过才跟人家见了一面，哪知道这么多呀！”
“哼，见了两面好不好？”彩莲岔嘴说：“刚才不是又见了一面？”
“你——”谭贵芝挑着眉毛，装着生气道，“再说你就给我滚下去！”
“好好……我不说了！”彩莲把脸埋在胳膊弯里，这一次倒真地不再吭声了。
陶氏想着什么似的，轻轻地点头，说着：“倒是生得好模样。你跟他说过话了没有？”
谭贵芝点了点头，不大好意地道：“说了几句。”
“他会武不会？”
“大概会……”谭贵芝想到了昨晚和盖雪松比功夫的那一幕，眸子里浮现出一片迷惑——如果真是他救了那姓盖的，那这个人的功夫可太高了——脑子里这么想，脸上的神采阴晴不一，她眼睛微微地眯着，真的，桑南圃这个人怎么会给她这么深的印象呢？这一点，真连她自己也想不透。
她想探头出去瞧瞧，可是母亲和小丫环彩莲就在面前，多不好意思，只有把心里激动的情绪按住，抱着两只胳膊，她靠在车座上，一任车身颠簸，她再也懒得睁开眼睛了。
陶氏有些话想问问她，一来当着丫环面前不好开口，再者也许时候还太早了一点。
三个人谁也没开口说话，车行的速度越来越快，足足飞驰了约有一个时辰，眼前好像来到了一个小集子。
前座上的“金枪”徐升平手勒着绳缰：“呼——”把牲口带住，然后跳下座头，来到车门前笑道：“主母，姑娘，下来歇歇吧！”
“混元掌”乔泰也跳下来道：“下来吃点东西吧，这里炖羊肉还有点吃头！”
车门打开，丫环彩莲第一个跳下来，接着谭贵芝和陶氏相继下车，车把式“老何”把马车拉到了一边。谭贵芝就见眼前是个小小露店，上面搭着篷顶子，两边是用芦席围着，熊熊的火由灶门里冒出来，火上正在煮着什么，香喷喷的很诱人！
一边有个高有一人的平顶火灶，上面烤着锅饼，店里散放着三五张榆木桌子、长板凳。
这时候，正有两个客人分坐在两边桌上吃着什么。
徐升平、乔泰招呼着陶氏与贵芝等坐，自己二人另坐一桌，须臾上来了饭茶。
谭贵芝向来对于陌生人不大理睬，她甚至连正眼也没有看那两个人一眼，可是小丫环彩莲却注意到了——她的脸上带出了无比的惊喜兴奋。
弯下身子来，她紧张地道：“小姐……你看看谁来了？”
说着伸出一根手指头，往旁边的座头上指了一下，怪样地缩了一下脖子。
谭贵芝情不自禁地向着她手指处看过去，不看犹可，一望之下，那张秀俏的小脸蛋可就由不住绯红了起来，陶氏当然也注意到了。
真巧，那张座头上坐的，可不就是刚才骑马而过的那位紫衣人吗？
隔座的“金枪”徐升平，似乎也注意到了，挪了个座，他来到了谭贵芝这个桌上——
“主母可注意到了，这个家伙跟了半天了！”
陶氏笑道：“徐师傅你太多心了！不会吧，听贵芝说他不过是个皮货客人。”
徐升平一怔道：“是么？我可怎么瞧着他怪眼生的！”
谭贵芝红着脸道：“我敢担保，他绝不是坏人！”
徐升平又一怔，说道：“姑娘可怎么知道？”
“我……”她微微嗔道：“反正我知道就是了——倒是这一个！”
尖尖的一根手指头，向着另一个座头上指了一下——大家的眼睛随着她的手指一齐转了过去，顿时全都吃了一惊。
这个人好一副德性——狼也似的一张长脸，双耳高耸，尖嘴猴腮，脸上汗毛极重，看上去毛糊糊的，重眉，细目，年纪总有六十好几了。
乍然一看，众人吓了一跳。
这家伙身上穿着一件大翻领的灰鼠皮褂子，可真是“老太太的被窝”——颇有年矣。上面毛剩得没几根了。光秃秃的，只剩下块皮板儿，披在身上，他的一双手一双腿，看上去好像都较别人要长出许多。
尤其是那双手，看上去又瘦又尖，每一根手指在靠指尖的地方，都如同鸟爪一般地弯了进去。
这些虽然有异于常人，但是最奇怪的地方，应该是他的那截长脖子了，长度最少较常人要长出一半来，而且深深地弯下来，在后颈地方还长着癣，白白地脱了一层皮——
是这么样的一副尊容，叫人一眼看过去，准能吓上一跳，莫怪乎每个人都怔住了！
这人正在大吃着一碗炖羊肉，每吃几口，即喝上一大碗酒。弯弯的五根手指头，有时候干脆舍筷而替，他这里风卷残云地吃着，那副样子，简直像只狼。
看到这里，徐升平压低了声音道：“这人是哪里来的？好吓人的一张脸！”
谭贵芝道：“不知道，我也是刚才注意到。”
陶氏微微笑道：“外面什么样的人都有，又何必大惊小怪，只要他们不侵犯我们，何必多事？”
徐升平点点头道：“主母说的极是。”说到这里声音可又压下了道：“——刚才在府里，胡先生关照我们两个人说，沿途要特别注意形迹可疑的人，不知道是为了什么？”
谭贵芝皱了一下眉，道：“胡大叔还说些什么？”
徐升平摇头道：“没说什么了……只是提醒我们两个说可能有人会不利主母或是姑娘！”
“哦？”陶氏呆了一呆，“为什么？”
“那我不清楚了！”徐升平好似深悔失言，笑笑道：“这也是我心里这么猜的，主母犯不着放在心上！”
谭贵芝冷冷一笑道：“我不信，看看谁有这个胆子吧！”
“姑娘声音小点！我过去了。”说着徐升平就移了座位，回到原来座位。
谭贵芝的眼睛转了转，向着紫衣人桑南圃瞟了过去，正巧紫衣人的目光也望过来——
谭小姐不自然地点点头，笑了一下，桑南圃却似没有看见她一样。脸上冷冷的丝毫不露表情，却把目光移向了一边。
谭贵芝心里怔了一下，怪不得劲儿似的！
像狼的那个怪老人一口气吃了六七块锅饼，吃了两碗肉，喝了有八碗酒，这才停下碗来，把两只油腻腻的手在小皮褂上擦了又擦，抹了又抹，一双黄澄澄的眼珠子在房间里转了转，直直地瞪在了谭小姐她们的这张桌子。
正巧这桌上的彩莲正在看他，两个人目光一对之下，狼面人忽地掀唇笑了起来，声如夜枭啧啧惊人，吓得彩莲赶忙把目光转向一旁。
狼面人笑了几声，戛然而止，一个劲地自己点着头，用手把筷子折断过来，撕下一小条儿，权作牙签地在嘴里剔着。那双眸子逐个儿地在这房子里每个人身上转着，他好像对于那边座上的紫衣人特别留意，前额上的一层抬头纹时时地叠皱起来。偶然又偏过头来，作出一副想的样子。
想了一阵子，看了再想。那副样子却令人费解得很！
紫衣人桑南圃这时已站了起来，露店的小伙计赶忙迎了过来。
桑南圃付了一串钱，却问那个伙计道：“这里去青草湖还有多远？”
一句话，似乎使得全店里所有的客人都大吃一惊——当然，店伙计并不会感到吃惊！
歪着头想了想，这个小伙计道：“客爷你出了门往南走，要是马快的话，天黑以前大概可以到了！”
桑南圃一笑道：“常听人说，这条路上不太平，有胡子什么，有这回事么？”
小伙计一怔道：“这个……好像没听说过！”
灶头上正在烤饼的店老板停下动作，笑嘻嘻地道：“客爷你放一百个心吧，这条路上太平得很，别说胡子了，连小毛贼都没有一个……”
“那可不一定！”桑南圃笑笑说：“出远门儿的人，总是当心一点的好！别太大意，叫人家缀上了还不知道，那可就糟了！”
谭贵芝顿时一惊，和母亲陶氏交换了一下目光——
隔座的徐、乔二位，更是惊得脸上变色。
桑南圃莞尔笑了笑，转身待去的当儿，却听得那边座头上的狼面人发出了狼嚎般的长笑。
笑声一停，他直愣愣地看着桑南圃，道：“小伙子，这话说的有理，道高一尺，魔高一丈，天底下坏人还真多得是……时时小心点总是好的，只是有时候却防不胜防，老弟台，你说我这话有没有理？”
紫衣人桑南圃鼻子里哼了一声，没有搭理他，遂即步出，他转身在客店后面棚角，解下了他的那匹黑马，扳鞍上马，一直向南面去了。
谭贵芝眉尖耸了一下，冲着陶氏道：“娘，咱们也走吧！”
这时徐、乔二位也凑了过来，“混元掌”乔泰一本正经地道：“主母，听见没有，那个人可是也去青草湖，这就怪！”
陶氏点点头道：“我听见了！二位莫非认为那个人有什么不轨么？”
乔泰道：“很难说，主母，咱们还是早点上路，天没黑以前赶到马场就好！”
陶氏点点头，乔泰就唤来伙计付账。
大家转步出露店的一刻，谭贵芝回过头来特别盯了那个狼面怪人一眼，后者正在喝他的第九碗酒。
车把式也吃饱了，乔、徐二人仍跨前座，陶氏等三人登车之后，这辆马车随着紫衣人桑南圃所行的方向，一径向南方驰去。
这条道路可是越走越荒凉了。
地面上衍生着一种近乎于沙漠地方上的蒺藜矮树，放眼望去漫无边际。轮下这条车道，就像是一条伸展无限的大龙，蜿蜒在地面上，伸展向无始无终的天边。
在快速行走了两个时辰之后，套车的两匹牲口，可就显得有些吃不住劲儿了，鼻子里一个劲儿喷吐着白气，全身俱为汗水所湿透，远远地可就看见“草青湖”那块绿地。
这地方荒凉极了，几乎看不见什么人家，天上永远盘旋着饥饿的大秃雕，发出“吱——吱——”刺耳的鸣叫声音！除了远方的那块青草地，几乎看不出一点点春天的气息！
坐在前座头上的两个镖师“金枪”徐升平和“混元掌”乔泰，自从刚才在小酒店遇见了姓桑的和那个满脸长毛的汉子之后，心里一直在犯着嘀咕——
他们哥儿两个可是保镖出身的，江湖上三教九流的人头可是看得大多了，凭哥儿两个四只眼睛，可就断定出刚才那两个人绝非是寻常的路人——
换句话说，那两个人绝非是平白无故出现的，必定是有所为而来！到底又是为了什么？可就没人知道了。
牲口放慢了下来。
前面是一片青葱的水草地。所谓“水草”地，顾名思义当然是有水及草的一片地方。
在干旱的西北地方，水草就代表了一切生命的源泉，那里飘浮着淡淡的一片轻烟，虽然距离还远，看不见牧者的牛羊却可似清晰地听见牧羊人的胡笳声，那些似蒸好的馒头般的乡舍帐篷，密密麻麻地集结着！
看到这里，“金枪”徐升平长长叹息了一声，大声道：“好了，总算到了！”
“混元掌”乔泰道：“还有一程子呢，牲口吃不住劲儿，得歇上一会子！”
车把式带着缰绳道：“吁——”
两匹牲口尽管是累得遍身大汗，可是鼻子里早已闻到