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他没带小厮家奴，孤身一人踏上了长安巷。循着宁淮的指示，敲开了那扇木门前。
立在门内的是一名约莫二十五六的清瘦男子，齐见思观他长相，心知绝不是家奴，却又不似陆潇，于是试探地开口：“这位可是陆大人的兄长？鄙人姓齐，齐见思，陆大人的同僚，多日未见陆大人上朝，不知可否与陆大人一叙？”
那人不含感情地看了他一眼，尚未开口，内衫外只着一件马甲的陆潇便从堂屋晃进了院里，朝气十足地喊道：“宁淮，快来屋里，我又找到新话本啦！”
半天无人应答，陆潇疑惑地往前走了几步，和站在门口的齐大人大眼瞪小眼，相顾无言。
最终还是陆潇硬着头皮开的口：“哥，这位是齐大人，怕是有事寻我。”
陆雪痕答：“知道了。”尔后将手中的汤婆子塞到陆潇怀里，冷声道：“带齐公子进去吧，别冻着了。”
齐见思心说，果然是陆潇的兄长，但又隐隐有些怪异，直到陆潇领着他进了里间，齐见思才发现这怪异感到底来自何处。
陆潇所居之处虽然不是高门大户的府邸，也算是个五脏俱全的院落，然这院落里除了这兄弟二人，连个服侍的丫鬟小厮都没有。齐见思对陆潇的家中事一无所知，待到了这空旷的“家”，心中又是一惊。
“……齐大人，可是有事来寻陆某？”
陆潇没给他继续胡思乱想的空闲，开门见山地问他。
齐见思：“那日从越江楼回来，听闻陆大人昏迷两日，最近才稍有好转，毕竟当日齐某也在场，便想着问一问陆大人如今情状……拖着拖着，便拖到了今日。“
陆潇：“？”
齐见思正襟危坐等他答复，不料陆潇望向他，疑惑道：“你说，那日你也在越江楼？”
齐见思懵了。
秀气的眉头拧了起来，齐见思冷声道：“是齐某多虑了，既然陆大人安然无恙，齐某便先行告辞了。”
言罢他拂起衣袖作势要走，陆潇云里雾里，一时情急抓住了他的手腕，直接将人拽回到木椅上。
陆潇自觉不妥，赧然松开手，向他赔了个礼：“陆某那日醉得不省人事，只晓得除却宁淮外，似乎还有个人也在一旁。醒来已是两日之后，只当是醉糊涂了，未曾想到真有此人，且就是齐大人。”
齐见思面色稍霁，只冷冰冰地应了一声。
陆潇心中迅速捋了一回，想必是宁淮这个笨蛋在路上遇着了齐见思，三言两语就给对方套去了话，能将自己从越江楼带出来多半也是齐见思的功劳。
陆潇明白齐见思这回拉他一把，是在回应上次他主动的示好。他猜得八九不离十，心下也软了几分，含糊着改了称呼：“齐兄莫要恼了，是陆某的错，这般重要的事也能忘。”
齐见思轻咳几声，目光飘忽不定。陆潇这样绵软的语气，竟叫他想起了当日醉醺醺的少年，半睁着雾气蒙蒙的眼睛唤他。
然齐见思还是那副冷硬的模样，只因他紧接着又想到，陆潇唤的是美人姐姐。
陆潇见他神色不定，一时间揣测不出他心中所想，只得递了食盒中的核桃酥过去：“齐兄，吃不吃？”
几息后，齐见思接过核桃酥，轻笑道：“你竟爱食此类甜物。”
好，没再沉着脸，也不再一本正经地唤他陆大人，陆潇浅笑：“是呀，甜甜蜜蜜的，吃了会很开心的，不信你也尝一口。”
陆潇托着下巴瞧他，眼里望着美人吃糕点，心里想着这人可真是顶顶好看的，笑起来比不笑更好看。陆潇扼腕叹息，前些年也不知是哪里惹了对方不痛快，白白错失与美人交友的机会，好在如今为时未晚。
屋内未燃熏香，却萦绕着一股花草清香。忽地响起了叩门声，陆潇起身开门，见是陆雪痕托着两盏温茶，当即接过，责怪道：“哥，这种小事怎么还让你过来一趟。”
陆潇一双眼望着人时，未笑也含三分情。陆雪痕并未直视他，而是朝着齐见思的方向开口：“除了宁小公子外，难得有潇儿的朋友来找他，家中冷清，又无侍从，为兄不过是怕怠慢了齐公子。”
齐见思坐起身道：“陆……大哥有心，齐某与陆潇闲谈罢了，真是劳烦你了。”
木门微微开着，寒风顺着缝隙吹进来，陆雪痕竟是笑了笑，便又迎着冷风走了出去，将此处留给齐陆二人。
齐见思手中捧着茶盏，面色似有迟疑。
“唔，就是齐兄见着的这样，这座院子的主人只有哥哥和我两个人。”陆潇知他困惑，便主动为他答疑解惑，“我是个孤儿，小时候被哥哥捡了一条命，这么些年也就凑合过来了。就两个人住，也不需要什么人伺候。我没做官前是怎么过的，现在也就怎么过。”
齐见思瞳孔骤缩，只见陆潇挑了挑眉：“怎地？你可千万别怜悯心发作，想做我的便宜爹啊。”
“莫胡说！”齐见思沉下脸，伸手捂住陆潇口无遮拦的唇舌。陆潇猝不及防，口中热气喷洒在齐见思微凉的手心。陆潇不觉有什么，拉下他的手，狡黠一笑：“你看，我就说吧，可不是现在就直接管上我了。”
齐见思可算明白，不是被宁淮传染了捂这家伙嘴的习惯，而是此人自己作的。
这世间，人人都有难言的过往。一个年少夺魁的状元，一个身在漩涡仍能身体力行拒绝沉沦的人，他原本在某种意义上就是个强大的人，是万万不需要旁人的怜悯的。
齐见思难得知情识趣，只道：“放心，我并无平白长你一辈的心思。”
“行吧，那我就勉强相信你了，”陆潇百无聊赖，“说起来，自我被罢职到现在半月余，尚未出过院门呢，你还是我见着的第三个大活人。”
第10章
齐见思放下手中茶盏，认真道：“你可有想过，三月后复职又会是哪般情形？”
“会有那一天吗？”陆潇笑了笑，“户部给的由头是突染重病，挺好的。还得多谢你当日将我带回来，不然这理由可能就是户部五品郎中陆潇有违我朝律法，品行不端，停俸禄三月，于家中思过了。突然重病，重病可以三月后痊愈，亦可药石罔顾，回天无力。”
齐见思不语，陆潇忽地转了话茬：“齐见思，你我如今算是朋友吗？”
屋内静了下来。
陆潇心说，行了，主动交好就是个错误，自作多情要不得啊。
“叫我知予。”齐见思说，“知予，我的字。”
陆潇展颜，眸中三分情更浓，黑白分明的眼睛噙着笑：“好，齐知予。”
他作懊恼状：“怎么办呢，我还没有字呢。”
齐见思心中一动：“我听宁二郎平常都唤你阿潇，我便这样唤你可好？”
“好啊，”陆潇面上笑意收回，正色道，“你我既是朋友，那我说，你可听好了。知予，你定然是知道我为何被罢职的，因此，不要想着伸张正义，为我官复原职之类的蠢事。”
齐见思愕然，陆潇竟看破了他心中所想，当然不肯服软：“为何？”
“你上谏天子，下察群臣，然曹青云一介商贾，曹公公乃是陛下身边的人，隶属宫廷内侍，皆与你无关。你若是开口，这便是僭越。”
“你不用担心这个……”
“我为何不担心？你定然有别的法子将此事引到朝堂之上，可我不想让你再多担些什么了。”
齐见思心有不甘，强硬道：“你忘了，我同你说过，这是职责所在。”
陆潇忽地笑了：“齐知予，你觉得我很笨吗？”
齐见思不知他想说什么，迟疑道：“没有。”
“那你就好好地上你的朝，莫管此事，到时我自有应对方法。”
言尽于此，多说无益，谁也不想在这这刚刚建立的友谊上添一道崭新的刻痕。齐见思沉吟片刻，道：“好。”
…
自奉天门至谢慎行所居的宫殿，一共是三千五百一十六步。
谢慎行明年开春便要行冠礼，王府建了两月余，人还是暂居在宫里原先的寝殿。他今日不知发什么脾气，美其名曰叫宁淮过来给他掌眼瞧瞧摆件，宁淮心说又要折腾自己了。
殿内前后各立着四名宫女，一名小太监跪在案几前给谢慎行研墨。墨是前些日子允康帝从库里调出来，赏给谢慎行的小玩意儿之一。
谢慎行束了墨蓝玉冠，里衣外披着件皮毛软顺的大氅，见宁淮垂着头，离他好几步远，不经心道：“二郎，何故站得那么远，还怕表哥欺负你不成。”
宁淮向前几步，小声道：“没有。”
谢慎行指尖扣着案几：“有些日子没见着你了，在忙些什么呢？”
宁淮眼观鼻鼻观心：“同往常一样，在府里读书，偶尔会出门走走。”
“你还是乖了些。”他仿佛只是随口一提，紧接着便踢了那小太监一脚：“没眼力见的，还不将我那玉棋盘拿出来给二公子瞧瞧。”
“喜欢吗，二郎？”
“表哥喜欢便是好的。”宁淮顺着他的意思，将二殿下生生转成了僵硬的表哥二字。
谢慎行手里把玩着那袖珍棋盘，漫不经心道：“你拿去送人罢。”
宁淮心里一跳：“表哥莫要说笑，我并无爱好此物的朋友。”
“是吗？”谢慎行勾了勾嘴角，“那孤怎么听说，孤的小表弟与齐家的大公子近来走得很近，那齐见思不是精于棋艺么。”
“……殿下误会了，我与齐大人不过点头之交。”
“好吧。你那在户部当差的朋友呢，身子可好些了？”谢慎行话锋一转，不再扯着齐见思说事，却并未让宁淮松懈分毫。
“谢殿下关怀，陆大人仍在病中。”
曹福忠到底是条狗，见风使舵的本事比谁都强。端着对允康帝忠心耿耿的模样，膝下豢养的狗崽子早已跪到谢慎行脚边俯首称臣了。
“二郎，你不聪明也就罢了，怎地交的朋友也如此蠢笨。孤瞧着，他这病还得缠绵一阵子，你若是发个话，孤便寻人去给他瞧瞧，你当如何？”
宁淮深吸一口气，眼睫垂下一片阴影，字句清晰道：“多谢殿□□恤，宫内主子甚多，每日请平安脉都得耗上一段时辰，就不劳烦御医了。”
香炉内烟雾缭绕，那小太监不知何时没了踪影。谢慎行定定地看着宁淮，眸色阴沉，劲瘦的指节掐住了他露出的一截脖颈，声音中带着自嘲：“有时候孤真的在怀疑，你究竟是不是宁家的种。”
宁淮被他缚住了喉咙，呼吸一窒，断断续续地唤他：“殿下……”
“你若不是宁家的种，单说这一双眼，说出去都没人信。你若是宁家的种，为何心里从来都不向着我。”谢慎行手上又添了一分力，一眼望进了宁淮因难以呼吸而蕴了水光的眸子里，轻声道：“小淮，你告诉慎行哥哥，为什么？”
宁淮艰难地开口：“表哥，我好难受。”谢慎行置若罔闻，直到有温热的液体从宁淮眼尾流出，才松开了手。宁淮剧烈地咳了起来，耳边响起谢慎行的声音：“你回去吧。”
他紧闭着眼答道：“谢殿下。”
宁淮一步一顿走出殿外，外头候着的小棠瞧见少爷脖颈上触目惊心的红痕，刹那间心往下沉了沉，立刻将手里捧着的披风围在宁淮身上，试图遮住那艳丽的痕迹。
“我想去看看他。”
小棠身躯一震，压低了声音：“少爷，今日不可，咱们身后可有人跟着呢。”宁淮反手拭去颊边的水痕，露出笑来：“小棠，我想