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直至宁淮离开，陆潇的尴尬也未消散分毫。
而这尴尬不仅来源于他当着人家的面说对方是美人姐姐，最令陆潇羞耻的是，他并不觉得自己说得有错，若是有错，只错在姐姐二字。弯眉美目，挺鼻薄唇，状若繁星的眸子边挂着的一粒红痣更是拈花惹草无数，若只是皮相好也罢，骨相亦是无可指摘。若这般模样的人不能称一声美人，那全天下号称清丽无双的高门贵女都该羞愧自尽。
日沉月升，万籁俱寂，大红灯笼映了满地，白雪变作红霞。屋内静立一人，黑影落在地上，那人青丝披散，单衣外仅着一间外衫。他自娘胎里便带了毒性，体内沉疴难解，面色始终苍白。然常年习武，无论内里如何，外在的功夫傍身绰绰有余。
可是有个小傻子总当他是个弱不禁风的教书先生，日日不忘为他燃炭火，系披风。
此人苦笑一声，良久，他默默熄了烛火，闭眼心道：“天意弄人。”
第12章
年后见，年后亦是难相见。
允康帝大宴群臣，二皇子席间高谈阔论，顺着虎须捋，叫允康帝甚是开怀。不知哪位大臣提起二皇子数月后便要行冠礼之事，允康帝叹息般提了一句，行儿都要长大了，身边还没有个可心人。原本该是允康帝与宁贵妃商量的事，却拿到了群臣宴上来说，一时间竟无人接茬。
允康帝笑道：“众位爱卿不必惶恐，皇子娶亲乃是大事，与众位商讨一二也未尝不可。”
最先站起来的是席末一青衣男子，此人朗声道：“臣钦天监李万钧，回陛下，臣以为兹事体大，可先又内务府列出家世清白的适龄女子，陛下和贵妃娘娘过目后再将生辰八字与二皇子的进行合算，最后由陛下亲自决断。”
允康帝手肘撑在龙椅上，并未答复，而是转向宁国公，漫不经心道：“国公，你觉得呢？”
宁国公当即起身，双手握于身前：“陛下定然能为二皇子择一良配，臣并无他想，这位李大人所言也是可行之法。”
“行儿，那你呢？”允康帝锐目扫向谢慎行，笑意不减。只闻谢慎行毕恭毕敬道：“儿臣听父皇的，王妃之选全由父皇做主。”
“既是如此，内务府明日起拟定名单，三日后送到朕这里来。”
宴饮结束，齐见思心中担忧，逃也似般快步朝大殿外走去。不想是祸躲不过，曹福忠的徒弟小慧子在后头小步跑到他面前，伶俐开口道：“齐大人留步，陛下召您去南书房一趟。”齐见思的不快都写在脸上，跟着小慧子往南书房的方向去。
允康帝手里搁着一方碧玉砚，道：“见思，不必紧张，朕诏你来没什么大事。只是许久未见你父亲，齐爱卿近来身体可好？”
齐策前两年就成日宣扬自己大小病痛不断，难以上朝议事。实则在府上招猫逗狗，和妻子女儿共享天伦，只将已成年的齐见思推出去管事，极少理会官场之事。允康帝一贯是睁一只眼闭一只眼，是面对一个刚满二十的毛头小子，还是与这一对父子交锋，在任何人眼里都不会选择后者。
“回陛下，父亲这些日子一贯是腰腿乏力，无法久立。”
允康帝招手唤他过来些，齐见思循着皇帝的意思铺开了宣纸，见那紫毫笔在纸上挥洒，赫然是两个大字。上田下心是为思，上兹下心则为——慈。
“你兄妹二人，倒是都取了个好名。”
齐见思心头狂跳，强撑起精神道：“祖父为臣与臣妹赐的名，见思不敢置喙，自当受用着。”
提到祖父二字，允康帝抬眼打量他道：“朕记得，你那妹妹今年也有十六了吧。”
“阿慈几月前刚及笄，眼下未满十六，脾气坏得很，学堂念了几日就嚷嚷着要回家，便一直是在母亲与嬷嬷教养着的。”齐见思齿关紧闭，只盼允康帝能听进去一二。
允康帝如何看不穿他心中所想，紧盯着垂眸不做声的冷面青年，道：“谨沅也是这般年岁。”
齐见思抖了抖漆黑睫羽，沉声道：“三公主金枝玉叶，知书达理，阿慈虽与公主同岁，却顽劣不堪，比不上公主一二。”
允康帝静默了许久，鹰隼般的眸子钉在齐见思脸上，似要将他扒皮拆骨看个明白，终是放弃了为难这个小辈的念头。齐见思衣袖里揣着一方锦盒，锦盒里一根玳瑁钗，是允康帝赶他走前命他带给齐见慈的。
这一根玳瑁钗宛如警铃，时刻都在提醒着齐见思，他唯一的妹妹极有可能要去做那劳什子的王妃。
齐府。
齐夫人并一丫鬟正拉着齐见慈教她刺绣，十指翻飞，绢布上的金边牡丹栩栩如生，好似开在了齐见慈眼前。齐见慈偎在母亲身旁，母女二人同时听见那急匆匆地脚步声，下一刻雕花木门就砰砰地响了起来。
齐夫人微微皱眉，柔声问道：“思儿？”
待到瞧见齐见思复杂的面容，齐夫人方觉出了什么事，她定了定神：“思儿，慌慌忙忙的，出了什么事？”
齐见思平日里最不喜他娘唤他思儿，妹妹便是阿慈，到他这里就是思儿，听着反而像兄妹两掉了个个儿。
今日他确是没心思再纠正称呼，顿了顿，将衣袖中的锦盒拿了出来，接着开口道：“皇上今日在群臣宴上提了给二皇子寻王妃之事，又单独唤我去了南书房。”
齐夫人微怔，手中绣片应声落地。齐见慈与齐见思有五分相像，如出一辙的弯眉薄唇，不同之处在于她生得是一双杏眼。那双灵气逼人的杏眼盛满了惊惧，齐见慈本就被娇宠惯了，当即更是抢在母亲前问道：“莫不是要我去做那二皇子的王妃？”
别家女儿若是听了此等消息，恐怕早就羞得躲了起来，惟有他的这个妹妹，天不怕地不怕，反而一万个不情愿，将不相信三个大字写在脸上。
那玳瑁钗被齐夫人攥于手中，她理了理心绪，望向齐见思：“皇上可确有此意？”
“不说千真万确，”齐见思垂眸，放低了声音，“也有十之八九。”
齐见慈不觉得这是天大的荣宠，整个人受了惊吓般坐了下去，下意识环住了齐夫人的腰身，带着哭腔道：“娘，我不要，我不要嫁给二皇子！”
齐见慈在母亲怀里埋了一会，复又抬头道：“哥哥，你可有法子，教那二皇子千万不要选上我，你快想想法子，我怕，我真的怕……”
齐见思瞧着泪眼朦胧的妹妹，面上又冷了三分。他何尝不明白妹妹的抗拒，帝王家是最不好相与的，齐氏从未出过皇后，连半个贵妃都没有，让他娇憨的妹妹嫁到王府去，若只是个王妃也罢，然如今形势，他这傻妹妹若是进了王府，以后多半是要在皇宫里和数不清的女人纠缠，没了父母兄长庇佑，真真是要脱层皮方能保住小命。
齐策尚未回府，还不知妻子儿女都在为同一件事忧心，待到他回来，这齐府里又要多上一个烦恼的人。
南书房内，龙纹香炉内燃着香，热气蒸腾，烧得允康帝心中烦闷。想到几个时辰前齐见思那张不情不愿的脸，允康帝重重地扔下那支紫毫笔。曹福忠斜着眼睛小声驱赶殿内的宫女太监：“还不赶紧的，没瞧着陛下不舒坦吗！”
尔后悄悄绕到允康帝身后，粗粝的指腹时轻时重地按压着允康帝的太阳穴，试探道：“陛下，保重龙体。”
允康帝慢慢睁开眼，扫视这一尘不变的屋子，摆手道：“去御花园走走，别叫人都跟着了。”
曹福忠应声道：“哎！老奴这就随陛下去。”
元月里，天寒地冻，百花沉眠，惟有梅香如旧。曹福忠怀里抱着件明黄大氅，亦步亦趋地跟着允康帝。允康帝毕竟是年近半百的人了，在这冰天雪地里走不了多久，就近寻了四角亭歇息。曹福忠只管安静地站在他身后，他原先跟着的师傅是伺候老皇帝的，师傅没了，他便顶了上去，直到允康帝登了大宝，身边站着的也仍是他曹福忠。
三十年的光阴，曹福忠明白的事理太多太多，其中最浅显的就是，只要皇帝不开口，他就当是个摆件站在一旁，总归不会出错。
允康帝似欲开口，却听见了悉悉索索的声音。曹福忠伸长了脖子过去瞧，不过是两个小小宫婢，似是领了吃食，凑作一处说些体己话。仍在年里，对宫里这些侍婢管得要比以往松泛些，曹福忠见允康帝没有发话的意思，人也就退了回来。
假山堆雪，严严实实地盖住了其中的孔隙，却挡不住清脆的声音。
“明年这时候，我便能出宫了。”婢女间交谈无需遵从礼节，惟有此刻才可不用自称奴婢。这说话的宫婢许是宫中老人了，到了能够放出宫嫁人的年岁，言语里满是藏不住的欣喜。
另一稚嫩些的声音道：“姐姐好福气，出宫定能寻得好婆家。”
“什么福气不福气的，伺候到好主子就是你我这些人的福气了。”那宫婢转而叹息道：“在宫里这么些年，要说好运气还得数那小慧子。人机灵，还认了曹总管做师傅，比你还小上岁余，日日都能面见圣颜了。”
允康帝听这两个宫婢交谈，竟生出了一丝笑意。
这回是那年纪尚小的小丫头在说话：“姐姐，我听好些人都在说，二皇子给曹大爷弄了处大院子，曹大爷转手将原先的住处送给慧公公了。”
在这冰天雪地里，曹福忠倏地冒出冷汗来，踟蹰着想上前制止那两个小宫婢。允康帝一凛，沉默地朝曹福忠摆了下手，原先开口的那宫婢忙慌说道：“可别乱说，曹大爷和小慧子在宫外有何住处与你我无关，别跟着那些碎嘴子嚼舌根。”
那小丫头唯唯诺诺，两人不多时便迈着碎步离开了。
允康帝面沉如水，冷冷道：“朕竟不知，你何时与老二搭上了关系。”
曹福忠瞬时“扑通”一声跪在了雪地里：“陛下息怒，这些丫头片子净会碎嘴子！老奴那义子在外面做些小生意，自己购置了宅院，与二殿下是万万没有关系的！老奴伺候陛下近三十年，对陛下一片赤诚，就算是给老奴多生了十个胆子也不敢如此啊！”
允康帝一声冷笑：“你敢不敢，要看这胆子是谁给你的。”
第13章
允康帝大怒，拂袖而去，曹福忠足足在御花园跪了五个时辰。来来往往的宫婢内侍均是目不斜视，虽说谁也不敢看曹总管的笑话，他的面子里子饶是均丢了个尽。
次日早朝，允康帝尚为谢慎行留了个面子，怒火直指户部尚书。
户部尚书原先压根儿未将此等小事放在心上，二皇子暗示他，他便将陆潇罢了职，让他在家中反思上三月。换了个人来管此事，将那地划给曹青云便是，未曾想皇帝竟在朝堂上提起了此事。
“臣治下不严，竟不知有此等欺压百姓之事，臣该罚，臣该死啊！”户部尚书一开口便将这口大锅扔了个干净。
允康帝铁了心要杀鸡儆猴，追问道：“治下不严？朕倒要瞧瞧是户部的谁，胆子大到罔顾王法！”
户部尚书闭了闭眼，道：“分管户籍田地的陆郎中，前些日子醉酒误事又染了病，臣年前便让他思过三月，如今尚未到期限。”
齐见思并未拖延，立即寻了允康帝思索的空隙，向前一步道：“陛下，臣有一事要奏，此事与户部之事难脱关系。”
允康帝闻言准了奏，齐见思斜睨了户部尚书一眼：“臣上月初二路过越江楼，无意瞥见陆郎中身影，便想上前与陆郎中打个招呼，不想被多