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蟒生四爪，不伦不类。少年上下审视了黑蟒片刻，吓得黑蟒丝毫不敢动弹，冷冷吐出声音：“蠢物，留着做甚？”
耷拉的蟒首忽地梗直，黑蟒倏忽缩小，庞然大物变成了一条一丈长的黑蛇，隐在枯黄的草地中很快不见。
少年锦袖一甩，身形顷刻间消散。
花十二撑不住了，整个人摔倒下去，嘴里喃喃着：“终于解决了，我要去东海找小桐……”
太子却心生犹豫：此人杀是不杀？
偏偏在这个时候花十二毫无防备地昏倒过去，天赐良机，不会再有第二次。
太子知道这样摆在眼前的时机一旦错过去，恐怕就再也杀不了他！
想到苗疆王曾说过“无毒不丈夫”，摇摆的心立即变得坚定。他拔出藏在腰间的匕首，对准了花十二的胸口。
哪知匕首还未刺下去，一条黑影忽地窜上花十二的胸口，吐出剧毒的黑雾。
待太子看清黑影，顿时震惊地连退数步，期间踉跄的脚步绊住草根，摔在地上的模样狼狈不堪。
只见那条逃走的小蛇此时盘在花十二的胸前，嘶嘶吐着信子，竟是在护着他。
太子心思转的极快，既然杀不了，倒不如做个顺水人情。
夏景鸢走了没多久，阴暗的天空忽然飘落了雪花。
晶莹无暇的初雪纷纷扬扬，像漫天柳絮迎风飞舞。
这晚，花十二昏昏沉沉醒过来，看见窗外飘落的初雪。
上君雪守在他床边，给他掖了掖被角，说：“下雪了。”
“是啊，下雪了”，花十二轻声低叹了一声，“我记得，雪国的杨花飘落的时候跟下雪一样。”
“先生说过，春城无处不飞花，柳絮飞舞时正值樱花凋零，那是最美的时候。”
“我不记得了”，花十二慢慢合上眼睛，声音轻得几乎要湮灭在呼啸的寒风里，“我只记得……那晚的杨花被血染红，跟樱花一样红，它们飘落下来的时候，我吓得哭了。”
刺杀太子一案终于水落石出。罪魁祸首苗疆王畏罪潜逃被太子亲手诛杀，幕莲伏法认罪，夏帝下令：凌迟。
苗夫人、幕刃、幕丹等逃犯上了悬赏令，人头价值千金。
唯有偏远些的边陲小镇还未贴上悬赏令。
原本苗夫人尾随夏景桐意欲暗杀，正巧让她逃过了这场劫难。时至今日，人海茫茫，无人知晓她的下落。
夏帝即刻下旨，恢复夏景桐皇子的身份，又命三殿下夏景晖前去东海迎回七皇子，且即日出发不得耽搁，势必在苗夫人之前找到夏景桐。
……
苗夫人率心腹一路追寻夏景桐，哪料皇甫端和行事滴水不漏，行踪难以掌握，一连数日都没有打听他的消息。
直到在酒楼打探消息时，听闻镇上来了位出手阔绰的小公子。那小公子长得是眉清目秀，整日见他在集市上游荡，古玩玉器什么贵买什么，说是一掷千金也不为过。
有几个见钱眼开的流氓已经密谋好了，要劫上一票。
苗夫人听着却很疑惑，这不像是皇甫端和的作派。哪知去云来客栈一打听，真是皇甫端和一行人。
苗夫人大喜过望，遂连夜赶路，势必尽快追上夏景桐。
第52章 第五十二回 梧桐雨
凛冬将至，夏景桐畏寒，整日裹在毛茸茸的貂裘披风里，再盖几床锦被，仍是觉得冷。
皇甫端和塞进去一个手炉，他捧着，嘴里不满道：“好饿好冷呀！阿和，我们什么时候能到村庄啊？”
“再忍一下”，皇甫端和反握住他的手，温言道：“小七乖，很快就到梧桐镇了。”
小柒窝在车厢一角，肚子也呼噜叫，但他不挑嘴，捏了块儿酥饼充饥。夏景桐不行，挑嘴挑得厉害，宁愿饿着肚子，也不肯吃看上去粗糙无味的面饼糕点之类。
夏景桐忍了又忍，将脸埋进锦被里生闷气。
马车不知走了多久，夏景桐被晃得昏昏欲睡，小柒却很精神，手里捧着本兵书，有看不懂的地方就问皇甫端和。
小柒勤勉好学，皇甫端和自然乐得教他。
皇甫端和正为小柒低声讲解，这时车厢里不知从哪儿传出窸窸窣窣的细微声响，他微不可察地皱眉，推开小柒，手搭在腰间长刀“莲姬”上。
小柒捧书退到一旁，看见马车缝隙里钻出条小指大小的鳞虫。
“那是什么？”小柒大着胆子凑上去，好奇地伸手去戳。
皇甫端和直觉不对劲，刚要阻止，耳边突然响起一声冷斥，在不算宽敞的车厢里带着跌宕的回声：“住手！！——不要碰——”
小柒吓得一抖，忙缩回去，兔子般怯懦的眼神小心翼翼地看向夏景桐。
夏景桐的脸色看上去十分阴沉，口气也冷冰冰的：“不想死就离远点，我可没精力救人。”
小柒缩着脖子，大气不敢出。
皇甫端和愣了愣，问他：“为什么生气？”
“你管我？！”夏景桐鄙夷道。
“……”
皇甫端和与小柒相视一眼，都是一头雾水。
夏景桐怒意更甚，踢开锦被，爬到角落处，两指捏起鳞虫的尾巴，掀起车帘子扔出去。
“是蛊师，在试探我们。”他冷冷吐出声音，脸色称得上阴嫠。
小柒听了，立即害怕地抓住皇甫端和的衣袖，仰头怯怯地问：“试探我们做什么？”
皇甫端和安抚地拍了拍小柒的手，示意他不要害怕。
这一幕落进夏景桐的眼里，尤为刺目。
夏景桐裹紧了披风，面容冷峻，命令道：“不能坐以待毙，皇甫，你去杀了那蛊师。”
“不行，”皇甫端和断然拒绝。
夏景桐皱眉，忍不住瞥了小柒一眼。
小柒回以无辜的眼神，跟皇甫端和贴得更紧了。
“你这是怕死吗？还是舍不得丢下你的小柒？”高贵狭长的丹凤眼悄然眯起，透露出些许冷艳。
“你怎么会这么想。我只是觉得敌暗我明，不能贸然行动。”皇甫端和起身推开小柒，半跪到夏景桐面前，郑重其事道：“殿下，此行凶险，无论发生什么，我都不能离开你半步。”
夏景桐“嘁”了一声：“花言巧语，谁信呀！”眼尾的笑意却是怎么也遮掩不住。
……
苗夫人追上马车，挑开车帘，发现里面空无一人。
“夫人，要追吗？”前方便是梧桐镇。
苗夫人拍了拍手，马车的缝隙里随之爬出几条鳞虫。她取了一条放在手掌心，忽然笑得高深莫测：“真是天助我也。”
皇甫端和一行人分三路，一路驾车往梧桐镇走，一路背道而驰回金阙，皇甫端和则抱着夏景桐决意绕过梧桐镇去东海。
天色渐晚，湿气越来越重，十里梧桐林飘起了冰凉的雨丝。
小柒踩着泥泞坑洼的土路一声不吭地追赶着皇甫端和的脚步，勉强不被抛下。冰凉的雨水浸透衣服冷得牙关打颤，他捂着口袋，时不时回头张望。
此时皇甫端和抱着夏景桐快步如飞，早已将小柒抛到脑后。
到了晚上，夏景桐从斗篷里探出脑袋，问皇甫端和：“你把小柒丢下了？”刚伸出去脑袋，就浇了满脸雨水。
皇甫端和只能停下脚步等，眉宇间尽是焦躁。
如此几次，冷雨夜晚寒风凛冽，夏景桐的脸颊却露出异样的酡红。
皇甫端和身后跟着小柒不能施展轻功，半夜，他敏锐察觉到一阵细微的动静，足点树桩，落到一棵粗壮的梧桐树上。
小柒站在梧桐树下，仰望着皇甫端和，不知是寒冷还是害怕，声音哆哆嗦嗦地朝他喊：“皇甫哥哥，你去哪儿啊？”
刚喊完，脚下忽然冒出一层黑压压的蟾蜍蜘蛛之类的毒物。
小柒吓得登时没了声音。
明晃晃的利剑从四面八方袭向皇甫端和，皇甫端和抱着夏景桐，无暇顾及小柒，身手矫健如鹰猿，几次躲闪踢飞苗兵，在蛊物冲上来之前踏风而行，轻功飞向茫茫远处。
紧接着一声撕心裂肺的哭喊在黑夜里乍响：
“——呜呜呜皇甫哥哥不要丢下小柒——”
然而皇甫端和不曾回头，抱着夏景桐只身离开。
小柒望着皇甫端和离去的身影，如坠冰窟。
也就是在此刻，小柒无比清晰地认识到一个事实：想要将夏景桐取而代之，首先他必须死。
毒物蔓延之际，天边一道璀璨夺目的红光飞来，像绳索一般缠住小柒的腰身，又飞向皇甫端和去往的远处。
那道红光赫然是条赤红血蟒，最后落在一处隐蔽的可供藏身的山洞里。
山洞里居然摆放有草垫子，角落堆着枯树枝，像是有人来过。山洞深处还有流动的泉水。
此山正是翠屏山。皇甫端和误打误撞，竟找到了这处长兄皇甫景明造访过的山洞。
皇甫端和将夏景桐放在草垫子上，掀开斗篷，发现他的脸颊滚烫，汲了泉水擦拭他的额头，又擦脖子，再往下，手碰到他的衣带，皇甫端和扭头看了眼小柒，还是放弃了。
小柒被吓得不轻，也由此明白自己是个累赘，自觉跑去捡柴火。
生了火，山洞里才逐渐暖和起来。
攀升的火焰映照着周围的石壁，投射在上面的黑影随火光的起伏而变得张牙舞爪，不似人形。
就见小柒缩着肩膀靠近篝火取暖，目光痴迷地望着守在夏景桐身旁的皇甫端和。
凛冽的寒风灌进山洞，呼呼如同狼嚎，只能听见火堆发出噼里啪啦的声音。
皇甫端和扭头看向小柒，正对上一双饱含着柔情羞怯的眼睛。
那眼神如此露骨，让他心里蓦地升起一丝难以名状的异样的不适感。
小柒没想到皇甫端和突然转头看自己，清秀的小脸儿立即像烧了火。
皇甫端和收回视线，斟酌着语气说：“你还是不要跟着我了。你也看到了，我必须护七殿下周全，必要时可以舍弃你。”
小柒惊得瞪大了眼睛，急慌慌道：“可皇甫哥哥还是救了我啊！！”
“不，我没有救你”，低头看夏景桐手腕上绕成一圈犹如血红玉镯的小蛇，“是七殿下救得你，刚才我是想舍弃你的。你可以回金阙大将军府或者去找花老板，但再跟着我，小柒，必要时我仍会舍弃你。”
篝火“噼啪”溅起一簇明亮的火星，小柒的脸在火光下炙烤得通红，听了皇甫端和的话，他垂下头，整张脸隐藏在阴影里。
皇甫端和没再劝说。毕竟，决定权在小柒，不在他。
夜里，皇甫端和一直用泉水擦拭夏景桐的额头脸颊，可似乎没有用处。
这时本该熟睡的小柒坐起来，神态竟十分平静：“皇甫哥哥，我想好了，我不能再拖累你们。天一亮我就回金阙，老板走了，我没有地方去，可不可以去大将军府等你？”
皇甫端和微不可察地皱眉，无法忽视心底愈加强烈的怪异感。
小柒没得到反应，又问了一遍：“皇甫哥哥，我可以去大将军府等你吗？”
皇甫端和稍稍回神，道：“你可以回大将军府，但我不能陪你等到天亮。现在我要带七殿下走，你留下。”
低沉如鼓的声音在山洞里传出回声，萦绕不绝，许久才彻底听不见。
小柒轻轻“哦”了一声，又躺了回去。
只是皇甫端和最终还是没有丢下小柒，因为，苗夫人追上来了，他们被困在了山洞里。
夏景桐迷迷糊糊醒睁开眼睛，说：“你去杀了他们，我跟小柒去梧桐镇等你。”
“不行！”
“——没什么不行，