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凤瑶皇后的男装妩媚俊俏，夏帝放下朱笔，笑问：
“出宫做什么去了？”
凤瑶皇后回道：“小九儿回来了。”
“小九儿不是在东海？”
“突然回来了，在锦乐坊落脚。桐儿的事我暂且瞒了过去，但恐怕，瞒不了多久。”
夏帝皱眉：“将景桐流放东海就是为了找小九儿，如今他突然回来了，景桐怎么办？”
凤瑶皇后摇头，也无可奈何。
“只能寄希望于皇甫端和，望他能保桐儿周全。”
这时，太子不合时宜地出现在御书房外。
夏帝：“让太子进来。”
凤瑶皇后走进暗门悄无声息地离开，临走前看见御书房外太子俊雅沉静的面容，不知为何，忽然想起了当年的摇光。
太子跪到夏帝面前，恭敬道：“儿臣参见父皇。”
夏帝垂眸，专注于眼前奏章，嘴里淡淡应着：“太子前来，所为何事？”
“儿臣请旨捉拿苗疆王。幕莲受苗疆王指使谋害儿臣，又嫁祸七皇弟，人证物证俱在，论罪当诛九族。儿臣本想捉拿苗疆王问罪，到驿站才发现人去楼空。”
“苗疆王畏罪潜逃？”夏帝勾唇，“太子想请什么旨？”
“苗疆王乃是苗疆之主，身份非比寻常，然而刀剑无眼，儿臣恐怕——”
“无妨！吾儿是寰朝储君，或可君临天下，怎能妄自菲薄？区区苗疆王，太子相机行事即可。”夏帝出言打断，神色淡漠，“必要时，可就地斩杀。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”太子一顿，又道：“因儿臣之过，让七皇弟蒙冤流放。如今真相大白于天下，儿臣恳请父皇接回皇弟！”
朱笔蓦地停顿，夏帝抬眼打量太子，看着跪在御座前的青年举止言谈自有一番从容淡定，心念一动，道：“太子抬起头来。”
太子依言抬头，眉眼温和面容文雅，看不出半分曾经怯懦无能的模样。
良久，夏帝勾唇笑道：“有靖儿分忧，朕甚欣慰。”此子羽翼已丰，锋芒初露。
第50章 第五十回 穷寇
秋林深处，落叶堆积，霜重如冬雪。
飞鸟惊林，苗疆王骑马逃窜，与当初在翠屏山追杀夏景桐的情景何其相似。可是这次追杀苗疆王一行人的只有一个人，蛊师花兰卿。
苗疆王不止一次想，当初怎么没能杀了他呢？
跑出金阙城，以为躲进山林能逃过一劫，哪料山脚下设有埋伏，苗兵伤残过半。苗疆王一不做二不休，命令那些伤残过重的苗兵分道奔走，去混淆花十二的耳目，拖延时间。
穿过密林深处，苗疆王看见一处辽阔的平原，一群黑压压的飞鸟从天边迅疾飞来，落下漆黑的羽毛。
……是血鸦！
黑羽、红眼、勾喙，黑压压地俯冲而下。
锋利的勾喙啄向苗兵，顷刻间血肉腐烂露出白骨，马声嘶鸣，哀叫呻｜吟不绝于耳。
苗疆王勉强护着幕丹，结印催发体内的蛊力，想要驱逐这些血鸦。不曾想苗蛊对血鸦毫无作用，也就是说，它们不是巫蛊召唤来的。
千钧一发之际，一条蟒形巨物腾空而起，挟夹着腐臭的黑雾冲向血鸦，血盆大口滴落的涎液掉到地上，枯草尽数化为黑色的焦灰。
血鸦连同苗兵无一幸免，被漫延的黑雾吞噬，一同腐化成了累累白骨。
苗疆王闭目凝神，听见远处传来的如丝如缕的笛声，猛地惊醒。
——是花十二！花十二搞得鬼！！
恰在此时，太子领着追兵绕过山林，与苗疆王正面迎上。
真是赶上了最坏的时机！
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太子刚要下令回撤，黑蟒忽然猛扑过来，涎液黑雾一并喷出，马蹄惊乱，那空中飘荡着的如丝缕般的笛声突然变得刚强磅礴，听上去气势万钧。
紧接着，疾风忽地席卷而来，黑雾消散，黑蟒突然失控，在原地发狂一般绞动。
花十二不知从哪儿走了出来，手持短笛，笛声悠扬开阔，如巨浪翻滚波涛汹涌，锋芒尽现。
太子远远看着，只觉得惊心动魄。
苗疆王大喝了一声，黑蟒冲上去，围着他盘旋而卧，兽瞳依然紧盯花十二，不停吐信子。
“真是糟糕啊……”花十二摇头叹息，走向太子，嘴角溢出了一缕蜿蜒的血。
太子一叹：“先生可有良策？”
“我的蛊在苗疆王面前不起作用。唯一的办法只有太子先杀了苗疆王，我再出手灭了那蛊物。”
体内的勾蝾未除，花十二不敢贸然接近苗疆王，若不是事先吞噬了摇光夫人的修为，他甚至不敢出现在苗疆王的视线里。
太子望向被黑蟒护着的苗疆王和幕丹两人，突然沉默了。
花十二面无表情地抹去嘴角的血，等待太子作出选择。
前方对峙的苗疆王躲在黑蟒的腹部下方，不知为何脸色发白嘴唇黑紫，看上去跟中了剧毒一般。
“夏元靖！！——你个吃里爬外两面三刀的狗东西！！你的母亲摇光与我是亲兄妹，你写信求助，我们一家子立马不远千里跑来金阙帮你，可你呢——”苗疆王突然吼了过来，喉咙听上去像是磨砺的沙砾一般，“为了你，阿莲惨死，阿刃也走了，堂堂一个苗疆之主弄得家破人亡，现在你竟然来杀我？！！——哈哈哈！你凭什么来杀我？！！”
太子淡淡看了花十二一眼。
花十二不以为意道：“苗疆王疯言疯语，我什么也没有听清楚。”
太子收回视线，面上客客气气，道：“如今我与先生是一根绳子上的蚂蚱，我若出事，你也跑不了。”
花十二暗骂了句“老狐狸”，没再吭声。
这个时候，就见太子抬脚走近了几步，神色冷凝而严肃，大声远远传过去，花十二听得一清二楚。
太子冲苗疆王说：“舅父，我敬你是长辈，又是苗疆之主，不想让你难堪。如今幕莲表妹指认你谋害皇子，意图颠覆寰朝江山。当初调香宴一案，太子府尸人刺杀一案，甚至夜袭七皇子、教唆幕丹蛊害九皇子，所有案件人证物证俱在，幕莲表妹已经伏法认罪，舅父还妄想狡辩？”
一番话说下来，花十二心里清楚，太子是想借机将屎盆子一股脑儿扣给苗疆王，自个儿一则明哲保身二来落个大义灭亲的好名声。此次追捕，恐怕也不想让他活命吧。
苗疆王听闻，果然怒火攻心，怀里的幕丹抢先叫了出来：“你混蛋！！你坏透了！！——我们不该来帮你的！你该死！——我要阿爸杀了你！阿妈杀了夏景桐！——你们兄弟都去死吧！！”
话音未落，她头顶上的黑蟒突然仰天撑开血盆大口，发出无声的激荡着力量的吼叫。
花十二只觉得全身的蛊开始不安的躁动。他甚至隐隐觉得，那该是一声贯穿云霄的长啸。
无声的激荡悠远绵长，传到了山林外的金阙城，惊醒了睡梦中的九皇子夏景鸢。
——金阙，锦乐坊。
九皇子从睡梦中醒来，一双冰雪样儿的瞳眸并非纯正的墨色，而是泛着清浅的苍水色。
他疑惑地坐起，望向窗外的目光带着些许迷茫。
这时门外响起敲门声，等了片刻，夏帝推门而入，脚步放得很轻，看见九皇子坐在床上发愣，奇怪道：“既然没睡，敲门怎么不吭声？”
九皇子夏景鸢这才转头看过来，脸上透着不解：“你有没有听见吼声？”
夏帝摇头，问：“做噩梦了？”
“没有”，夏景鸢想了想，不确定地开口：“可能是听错了吧。”
夏帝走进去，把门窗关好，又搬了椅子坐到夏景鸢的旁边，看他脸颊消瘦，脸上不见一丝血色，疼惜道：“此去半年多，非但没有养好，怎么还瘦了这么多？”
“让父皇担忧了。儿臣前阵子吃坏了肚子，现在已经没事了。”夏景鸢靠在垫高的软枕上，又道：“七哥还没回来吗？”
“……”
“母后跟我说七哥跟皇甫端和出去玩儿了，可我不相信，问锦乐坊的人想必也听不到真话。这几日我一直在等父皇，君无戏言，想父皇亲口告诉我，七哥出什么事了？”
夏帝道：“夏景桐被流放东海，应是跟你错过了。”
“……怪不得要瞒我”，夏景鸢神色淡漠，声音里透着一股子薄凉：“能让父皇动用流刑，想必七哥定是犯了大错。七哥被宠惯了，平日里肆意妄为，做事不知轻重，得个教训也好。”
夏帝缓缓移动视线上下打量他，神情终于有了几分变化，绝对是在惊讶：这番“帮理不帮亲”的说辞不该出自夏景鸢的嘴里吧？
耳边听见夏景鸢说：“我在母后的鬓角看见了白发。”
这声音极轻，听上去像是破碎的叹息。
夏帝愣了片刻，苦笑。
九皇子夏景鸢素来性情薄凉，唯与七皇兄夏景桐走得亲近，能说出这番话，已是不易。
夏帝去握夏景鸢放在身侧的手，哪知摸上去竟是爬虫一般的冰凉，抬眼看见夏景鸢斜靠在床头，垂眸深思的侧脸看上去如同覆盖了一层凛冬的晶莹剔透的冰雪。
“小九儿在想什么？”他出声问道。
夏景鸢声音清冷而疏离：“想生气。”
与此同时——
花十二吹奏迷魂曲，嘴角不停地溢血，脸色却像颓靡的褪了色的素布，极致的嗜血之红与苍白让他看上去十分诡异。
迷魂曲下，□□控的黑蟒蜷缩着翻滚，庞大如山丘的蟒身笼罩在愈加浓郁的黑雾里。腐臭蔓延，澄澈如洗的上空隐隐变色，仿佛有风雨欲来的架势。
太子从始至终都盯着苗疆王，伺机下手。
花十二因勾蝾之故不能用蛊，但仅以一支竹笛迎战，竟与苗疆王打成了势均力敌的僵局。笛声悠扬，或为离魂，使蟒蛊处于崩溃的临界点。
力敌势均，终相吞咀。
这个时候，花十二嘴边的短笛忽然断裂，笛声戛然而止，同时苗疆王瘫倒在地上，面色痛苦地呕血。
终是两败俱伤。
幕丹着急地搀扶苗疆王，却被一股强大的劲风掀翻在地。
她惊恐地抬头，看见太子不知何时绕了过来，长剑就要刺穿苗疆王的胸膛。
“你不能杀阿爸——”幕丹大叫，吃力地爬起来，“阿爸死了，蟒蛊失控，到时谁都活不了！！”细瘦的身躯护在苗疆王跟前，害怕地浑身发抖。
远处花十二的一双翡翠绿眼望着卷曲翻滚的黑蟒，眼神变得幽深阴冷。
幕丹说的没错，苗疆王一死，蟒蛊失控，大家都得死。
可是……怎么能甘心呢？！
花十二摇晃着靠近苗疆王，冷道：“杀了他。”
太子反问：“你能制服蟒蛊？”
花十二迟疑了一瞬，点头。
只有苗疆王死了，勾蝾才会失效。没有了勾蝾的威胁，他想他可以用蛊拼命一搏。
……只是结果如何，不得而知。
“什么天｜朝仁君仁德——”，幕丹突然放声大哭，扑到苗疆王身上，双目通红，恶狠狠地瞪着太子：“为了帮你，我们都来了！事事听你安排！！你答应过要救姑母，你说过只要你当了皇帝，就不让我们苗疆再进贡——可是你却背叛了我们！夏元靖，你好狠毒的心啊！！”
苗疆王颤抖地伸手，去摸幕丹的脸颊。
长剑袭上苗疆王，花十二皱眉，惊呼道：“是血蛊！”
下意识去阻拦太子，可是身后突然刮来一阵腐臭难忍的疾风，他只来得及拽住太子，两