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钟不厌偏过头去，不忍多看一眼。
“孽债！”谷知秋低声叹道。
身侧已有人七嘴八舌，要掌门发落此人，不乏十二楼中长老、他们的师叔伯辈，都要钟不厌难堪：“掌门，便是此人当日……”
谁知是叶棠先开口，他把长河刀握在手中——多么讽刺的一把刀，原本它为了春水刀法而生，此刻反过来指向了最初的主人——如星璀璨的双目竟显出干枯之象，但也没有半点泪痕，到底不是当日少年。
“钟掌门，我做了什么人神共愤之事，你也要杀我？”叶棠问，长河应声出鞘，斩断霜雪。
被某个称呼生生刺痛，钟不厌面上还要无波无澜：“你不擅长用刀。”
叶棠闷哼一声没有作答，本能地护住身前孩子。乾安总爱哭，但此刻许是刀光震慑，他昏睡一路，睁开眼睛看着叶棠，却没有半点要哭的意思了。
钟不厌拂袖喝道：“都退下！”
“掌门！”十二楼中白衣老者越众而出，“叶棠杀人无数，此等魔头人人得而诛之！而今就算我们齐上，也不会落人半点口舌……北川学门方才不也围攻仇星朗么，只要带回叶棠的头颅，他怀里的孩子定是与华霓有关……”
好狠毒的一颗心。
叶棠随他话语微不可见地颤抖，却没躲过钟不厌的眼。
“我让你们退下！”钟不厌心中越发烦躁，一掌拍向十二楼长老竟是用了七分力气。
谷知秋见势不好连忙拉过长老，知道钟不厌发怒，帮他斥责众人：“退后半里，让掌门自行处理——此事谁说也没用！”
大部分弟子听得他们的话，其他人贪生怕死，唯恐钟不厌迁怒，连忙忍声退了。
一时兵荒马乱之后四下安静，只余他们二人针锋相对。远处杀伐尚在，水月宫冲天火光烧上九重云霄，仿佛夕阳映照，落日熔金。
“你早一步告诉我……”钟不厌艰难开口，“你早一步告诉我，我可以保住你。”
叶棠摇了摇头：“你保不住。”
钟不厌：“……”
叶棠黯然道：“他们都觉得我罪大恶极，但我确实没有骗过你。”
“我早知道的，我也早说过不会想那么多。”钟不厌道，他握紧手间，仿佛下定决心，“你打伤我，从西边离开，谷师弟打点好了一切，那边没有人——”
“荒唐！”叶棠截断他的后文，断然道，“你我之间，既已走到此处。钟不厌，你今天来了水月宫，还谈什么往后！”
言罢长河刀往旁侧一竖，深入泥土三寸稳稳当当，而叶棠轻咤一声，抢先半步一掌攻来，赫然便是那式令所有人侧目的“大光”。
不知他身上伤病是否痊愈，钟不厌不敢怠慢，沉气凝神接过一掌。
那掌风凌厉，更兼有锐利，势如破竹，从脸侧擦过时罡风如刃，转瞬叫他脸上带了伤，钟不厌眼角一凉，旋即火急火燎地痛，他闪身翻过，叶棠又是一掌攻来。招招都是拼死一战，心中怒火难以宣泄。
与流觞曲水席上的小打小闹全然不同，他动了真格。
钟不厌脑中微有这个念头，待到第二式“海曙”杀到，他不再闪避，反手一指拈花，正是“穿花拂柳”！
六阳掌对折花手，石破天惊的一击。
第三式，叶棠双手一翻，钟不厌认出这起势，正是他没见过、却能害得叶棠重伤呕血的“熔金”，立时失声道：“小棠不可——！”
落木萧萧，片刻后重又归于寂静，叶棠掌心贴在钟不厌胸口，劲力收了三分，仍旧震伤经脉。脚步未退，钟不厌想握住叶棠的手，却成了徒劳。
抬头见钟不厌眼底微红，唇边呕血，他冷笑一声，重又拿起那把刀。
“方才若有一式‘花开堪折’，我逃不开死期。”叶棠俯身抱起方才被他扔在路边的乾安，那孩子仿佛明白过来处境，或是被刀光剑影激起了反应，叶棠话音刚落，他便一嗓子嚎出来，后知后觉哭得惨烈。
叶棠全无哄孩子的意思，定定望向钟不厌：“你应该杀我。”
钟不厌捂住心口，六阳真气顺经脉一路所向披靡，几乎要炸开他的四肢百骸一般。当年随手试探是个玩笑，这天叶棠却真正与他动手。
“我说过，”钟不厌抿掉口齿间淤血，“真到这天，我带你远走高飞。”
叶棠大笑三声，当中悲凉，或许只有他们二人明白。曾经也是一片真心相对，如今落得这般田地，钟不厌却还抱着几句旧梦不放！
“不可能的，你怎么就是不懂！”叶棠气急，单手拍向身后岩壁，石块应声跌落一层，灰土霎时裹挟着尘埃侵染衣裳下摆，“他们逼你来这儿，钟不厌，你一人之力如何抗衡悠悠众口……好，好啊！你下不去手……我帮你了断！”
他差点咬碎一口银牙，手中长河刀突然重若千钧。
叶棠单手提起，夹住刀身，不等钟不厌有所察觉时，一股内力凝于掌心，仿若有形，几乎能熔铁销金！
“嗡——”
长河刀应声裂成两段，轰然坠地！
叶棠朗声道：“我不叫你为难，既是到了无法挽回境地，你要对你的门人、你的江湖有个交代！从今往后，你我之间过去种种悉数两清，至此恩断义绝，有如此刀！”
夏日里阳光分明温暖，钟不厌却满身冷汗。
他想说不是的，只要叶棠一句话，他可以不要这江湖也不要十二楼的虚名。但叶棠已经误会，那股真气钉入他经脉，却是十分的盛怒，钟不厌运功想要强行抗衡六阳真气，两人功体相克，此时一边压倒，他居然无可奈何！
“小棠……”钟不厌咬牙切齿，“我……”
身后传来步伐与刀兵相撞之声，十二楼众人见他受伤，有位师叔怒喝一声，长刀出鞘，即刻便要砍向叶棠——
“都住手！”钟不厌厉声呵斥，“谁敢伤他！？”
旁侧是自小朝夕相处的门人弟子，对面是至亲至爱，天要与他们开玩笑，短短三五步的距离，却如同银河百丈无法逾越。
叶棠嘲讽地笑了笑，仍皱着眉：“钟掌门，你杀不了我。”
谷知秋：“你——！”
“但我承你的情。”叶棠将余下半截长河刀掷于地上，足下一点，已顺着石壁山脉跃出数丈，声音远远传来，“十二楼今日不杀之恩，换叶棠此生再不踏足中原！若违此誓，叶棠定被挫骨扬灰！”
好狠毒的誓，与断成两截的刀放在一起，足够成了压垮他的最后一根稻草。
身影没入山林，再不见一丝踪迹。
钟不厌站在原地良久没有动静，谷知秋察觉不对上前扶他，手指刚碰到钟不厌，对方双腿一软，俯身呕血，昏迷之时手间被自己掐出条条红痕。
淮南远山如黛，火烧了三天三夜，毁去一方风光。
（七）
钟不厌的伤养了三年，他三十出头的年岁，因这一场大病，居然鬓发花白。
水月宫一役，中原各派大获全胜，华霓力竭而亡，仇星朗自杀，其余各位恶名昭彰的拜月教众，或殉难或逃窜，除了叶棠下落不明，没了东山再起的可能性。北川学门因此美名远扬，受到朝廷册封，终于搭上了天家这条线。
而原本如日中天的十二楼，由于掌门被叶棠打伤，又放走了拜月教余孽，哪怕江湖没人责备，却由谷知秋做主全数退回西秀山，再不问世事。
至此后六十年，到左念掌事，十二楼都没有再涉足中原事务。
当钟不厌伤愈的消息传到妙音阁，东方远不辞千里奔赴宁州探病，却在半途就收到谷知秋的书信——掌门师兄不在西秀山，至于去向何方，不知。
东方远气得直跺脚。
中原小镇，褪去西秀山的白衣，只带一把普通柳叶刀傍身，钟不厌追寻叶棠的消息，暗中探听数年，才得到一星半点儿下落。
三年前，有人在东海见到一个年轻男子抱着个孩子，登上一叶扁舟，随后消失在大海。
钟不厌的包袱里放有断成两截的长河，那日谷知秋明白此刀意义，虽然断裂，仍是遣人好生保管，一路带回西秀山。但断刀原因过于难以启齿，重新打造的事便一拖再拖。
他抱着长河刀，跳上一条小船。
船家是个年过半百的渔民，在东海一带长住，经常出海打渔。钟不厌寻访海岸渔民多日，从他口中听到最近也曾见过一个青年男子，不下船，只同他换些粮食淡水，后又离开，这人来的次数多了，周围渔民都认识，但都不知道他叫什么名字。
钟不厌听到这个消息，欢喜得差点牵动旧伤。
一定是叶棠，他还活着，这就足够钟不厌不顾一切地走一趟。
他给了船家足够多的银钱，托他带自己前去找寻那人踪迹。船家虽有犹豫，但他出手阔绰，而老人自诩对东海了解透彻，在一个清晨与他出发。
海雾散开，日出东方。
钟不厌抱刀立于船头目睹这一海上风光，纵然已是冬日，也无丝毫凉意。
“大侠，咱们到了！”渔民指向不远处一片陆地，“这方圆百里，也就一处岛屿，你要找的那人兴许在这岛上，如果这儿都没有，还得往海心走——你给我再多的钱，我也不敢去啦！咱们的小破船走不了那么远！”
钟不厌叠声道谢，他顾不了那么多，足尖在船头一点，听风步踏浪无痕，兔起鹘落，在渔民惊讶目光中已然抢先一步登岸。
岛屿安静，日上中天时，只能听见海浪拍石。
从终于靠岸的船舱里搬出淡水食物，钟不厌与船家约定三天后再来接他。这三天时间，他想，足够他在陌生岛屿上寻找叶棠的下落。
船家离去后，钟不厌打量岛屿，树木还算茂盛，椰林中隐约有一条小路。钟不厌不敢怠慢，纵身跃上枝头，探寻那小路模样。狭窄的一条，可容单人通过，周围覆盖满了半人高的草木，看似普通，钟不厌却察觉出端倪。
曾经叶棠问他会不会奇门遁甲，钟不厌道只是略知一二，对方很是高兴，缠着他要学。
那条小路一直通向岛中树林，而他看出，这当中有一个迷阵。
叶棠防人之心尚在，连孤岛都不放过。
迷阵并非普通阵法，显然在他们分别之后叶棠又得了高人指点。钟不厌一时头疼，也没有办法，只得在海岸临时住下，潜心钻研。
船家见他不死心，只得定期给他送来补给，好让钟不厌不至于死在孤岛上。
他白天研究那粗浅阵法，夜里观潮汐涨落，索性此地哪怕冬日也不常有下雨天气，干燥温暖，十分宜人——得知这一点，钟不厌有些许放心，叶棠的伤势未愈，在这个地方虽然草药短缺，至少不会恶化伤情。
他从初冬一路捱到春暖花开，才终于堪破迷阵全貌。
三个月期间除却船家，钟不厌没有见到任何人。他越发笃定叶棠知道自己在此，故而换了一条路离去，否则这么长的时间没有淡水，他没法生活。
春光正盛的午后，钟不厌准备完全，穿过迷阵，被尽头的桃源仙境迷了眼。
简陋草屋搭在平整的一块地上，挨着大树能够遮挡风雨，院落外设有几丛篱笆，甚至耐心地种上一点蔬菜，另有开辟出的蓄水池。院内木桌木椅一套，桌上放着几本册子，钟不厌走过去翻了翻，是最简单的开蒙读物。
这些简单却平常的装饰让近乡情怯减缓，钟不厌满心疑惑，正想上前敲门，忽然被石子砸中后背，力道极轻。
像极了曾经叶棠拿莲子掷他的样子。
钟不厌几乎僵硬成一块大石头，他鼻子一酸，回身差点扭伤了脖子——
篱笆后头站着两三个孩子，小的还在蹒跚学步，其他的年纪大些，牵着最小的那个满面警惕。钟不厌见他们，暗想难不成走错了，琢磨如何开口，那最高的一个小孩抢先问他。
“你来这儿有什么事？”他道，言语间全是