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顾阿胖在娘亲的灵堂前跪了有几夜，就想了有几夜。此后他从灵堂出来，就抱着娘亲的牌位钻进书屋里发奋读书。那时陆星流也得跟着家里人四处跑商，有大半年不曾见到他。
陆星流再次见到他时，他已经消瘦下来，性情也变了许多，像是换了一个人。
到了十七岁时，顾昔已有了一股子文雅气，或许是因为书读得多了，难免气质也会沾染书卷气。顾昔是个聪明人，他的文气也并非浮于表相，只在于迂腐卖弄，而是沉淀在了骨子里。从皮相上看他照旧是那个放/荡不羁的性子，自在散漫无忧虑，有话直言从不怕得罪人。
顾叔不喜欢他的性子，常说他的性子太过耿直，不适合官场，想要磨磨他的棱角。陆星流倒是希望顾昔能一直保持这份本性。他喜欢的就是这样的顾昔。
陆星流长顾昔一岁，在那个年纪家中已打算为他寻一门亲事。陆星流没那个心思，谁都看不上。二娘又绞尽脑汁地在他身边安装眼线，想往他房里塞侍妾，都被他回绝了。
陆星流觉得自己可能是病了，做梦反反复复梦到顾昔，什么样的顾昔都梦到过。梦到过顾阿胖，也梦到过清瘦后的顾昔，眉眼都是潋滟的。他很冷静地明白自己断袖断得彻底。
陆星流清楚地知道自己想要什么，但就是因为太清楚了，有时候又不得不困惑。他不知道自己是该为了守护而沉默，还是该为了守护而倾诉。
陆星流想了很久很久。
顾昔十八岁那年，顾叔被问斩，顾家败落。直到顾昔最后悄无声息地离开，陆星流也没将那句喜欢说出口。
……
顾昔的脚受伤，最初两日他连行走都有些不便，陆星流就多留了些时日，在家中照顾他。
陆星流还特意放了信鸽出去，让随行的家仆返回家中，不必在垠州随侍，说自己过几日再回去。
顾昔好奇地问过他，他留在垠州会不会耽误提亲的日子。
陆星流给他换药，道：“我不过是随口一说。那是家里人的安排，听不听还得由我。我一个人自在惯了，还不想成个亲给自己罪受。”
“那你的生意呢？”顾昔问。
“我赚的银子已经够我下辈子用了，不缺这几万两。”
顾昔想，这可能就是大佬吧。
顾昔走路一翘一翘地，除了去衙门录过明山山贼一案的口供，别的地方再没去过，只能待在家里。而他就算不亲自侍奉汤药，每天也要去看孙老爷子。
都过了这么多年，老爷子早就把他当成了亲孙子。他生了场病，总觉得自己大限将至，心里又有些事放不下，就拉着顾昔说话，让他一定好好照顾孙玉。
顾昔说：“阿玉就是我妹妹，您就算不说，我也一定会好好照顾她。您就只管安心养病。”
老爷子说要不然就让小玉嫁给他了。顾昔听了脸色都变了，含糊了一阵说他只把阿玉当妹妹，他俩不合适。
老爷子急了，追问怎么就不合适了。顾昔借口要去烧水，连忙让陆星流扶着他出去了。
陆星流沉默了一会儿，道：“阿玉姑娘挺好的。”
“她是挺好的，我没说她不好。”顾昔像只小跳蛙，一蹦一蹦地，“但不是我看不上她，是她压根看不上我。她喜欢有钱人。所以我觉得她对你挺有意思的。”
“什么？”
“你看你在我家的这些天，她对你的那个热乎劲，啧，我都不想说她什么。”顾昔攀着陆星流的手臂，调笑道，“要不你娶她得了，我这边也少个麻烦。”
这话好巧不巧被刚从灶房出来的孙玉听见了，孙玉抄起笤帚追着他满院跑。顾昔脚还没好，在青石子路上摔了个大跟头。还没好的脚腕又疼上了。
陆星流把他带回屋给他上药。顾昔觉得疼，“嘶嘶”着吸了几口凉气。
陆星流轻柔了一些，蹙着眉头道：“这么大人了，做事还是莽莽撞撞的。”
顾昔半天没回应。陆星流抬头看他，发觉他正看着自己出神，眼里隐隐有泪光，也不知是不是因为疼着了。一对上陆星流的目光，他又立刻移开了。
陆星流将他的脚腕放下，问道：“要不然你跟我回垠州，一家四口人都带上，我来照顾。”
顾昔笑道：“老爷子的家就在这里，他舍不得走。再说，你照顾得了我一时，能照顾得了我一世吗？我们老陆家亏欠了他们老孙家，这担子迟早还得我自己挑，这是男人的担当。”
陆星流认真道：“我能。”
顾昔愣了愣，笑开了：“你别开玩笑。谢了，这份心意兄弟我领了。”
陆星流知他从小脾气执拗，他决定的事谁也不能改变。他宁可在垠州死扛着，弥补他们老陆家的亏欠，也不会跟陆星流回中含过阔少爷日子。
在顾昔的心底，陆星流到底还是个不能麻烦、不能拖累的外人。
赵铭的声音从庭中传来，他喊了声“顾昔”，问有没有人在家。孙玉出屋去迎，在外头说道：“哟，什么风把赵大捕头给吹来了。带了这么多东西？来送礼的？”
赵铭笑道：“我找顾昔有点事儿。”
赵铭推门进来，手里拿着一堆东西：“陆公子也在这呢。”
顾昔刚上完药，还赤着脚搁在一旁的凳子上，见到他还想起身相迎。
“坐着坐着，别乱动了。”赵铭将东西在桌上放下，道，“我昨天听小玉说你的脚崴到了，就来看看你，给你买了些吃的补补身子。这么多天了，你的脚还没好？”
“这不是前几天下雨修屋顶嘛，夜里黑，没留神摔下来了。本来快好了，刚刚被阿玉拿着笤帚一打，我又给栽了。”
“你这也太不小心了。我这次过来还想跟你说个好消息的。”赵铭说，“你之前不是说想当捕快嘛，前几日明山山贼的案子结了，我跟县太爷说你是咱兄弟的内应，如果不是你反应机灵，这伙贼人不会这么快被攻破。县太爷一高兴，就准许你来衙门了。”
“真的啊？”顾昔眼睛一亮。
“我说的还能有假？你准备准备，后日去衙门报到。”赵铭的目光下移，落在他的脚踝上，“可是你这脚……”
顾昔为了证明自己灵活，抬起脚踹了两下说：“没事儿，小问题，生龙活虎的。”
陆星流不太看好，说道：“你这文弱书生的样，怎么看都不适合当捕快。”
顾昔不乐意听：“捕快怎么了？捕快好歹是个铁饭碗。我就想加入衙门，跟兄弟铲奸除恶，惩恶扬善。”
陆星流收拾了药瓶，道：“你去，到时候可别喊苦。”
顾昔才不管陆星流怎么说，养了两日伤便去衙门上任当捕快了。他跟陆星流说：“本来还想陪你在垠州逛两圈的，看来是没机会，要等下次了。”
陆星流说都是小事，说捕快这个活都在刀尖上过日子，让他自个儿万事小心就得了。
顾昔那个新鲜劲儿没过去，哪在乎危险不危险的，刚上任才量过身，连捕快服都还得定做，半个月后才能到手。他就天天期待着捕快服加身，威风凛凛的日子。
陆星流见他一切都好，又在垠州待了两日，等他脚恢复得差不多了，才准备回中含。
陆星流突然说要走，顾昔愣了很久，最后笑道：“你总是要走的嘛，家里还有生意要照顾。我也不好耽误你。”
陆星流说不出心里是什么滋味，只是隐隐明白，这一别大概是要错过此生了。他不悔，他可以孤独此生，可以永远不说出口。他相信不去扰乱顾昔的思绪和生活，才是对这多年情义最好的抉择。
陆星流临走前的那天晚上，顾昔本是说要给他践行的，特意让孙玉做了一桌子菜。可他们等了几个时辰却也不见他回来。
天又下了雨。陆昔摸着黑回来时浑身都是湿漉漉的。孙玉拿着巾帕给他擦了擦头发，问道：“你不是带了雨伞吗？怎么还淋成这样？”
他说跟着弟兄去追捕人贩子，哪还顾得上带雨伞，就淋了一场雨。他哆哆嗦嗦地喝着热汤，高兴地说：“好在人贩子是抓到了，我们救出了五个孩子。”
孙玉把他赶回屋里去，自己去灶房给他烧热水。陆星流催着他先去把湿衣服换下，等他准备好洗澡的热水时，发现换过衣裳的顾昔已经靠在桌子上昏睡过去了。
顾昔在夜里醒来过，喊冷。陆星流从地铺上起来，从柜子里翻出了一床被子给他盖上。
“我就说你这文文弱弱的，根本不适合当捕快，你偏不听，非得逞强。”陆星流坐在床边，用手触碰他的额头道，“你今晚有可能会发烧。”
顾昔躲在被子里还冻得直哆嗦，他握住陆星流的手腕说：“天有点凉，地上也凉。要不你睡到床上来，我给你挪个地儿。”
“哪是天凉，是你自己冷吧。”
“挤一挤就暖和了。”
陆星流嘴硬心软，吹熄了蜡烛，抱着被子上床榻去，将两个人盖住了。顾昔裹着三层被子，凑近他一些，蜷得还像一只虾。
他小声地说自己头疼。
“头疼就睡。”
“你明天清早就走吗？”
“嗯。”
“我睡得死，你记得叫醒我，我去送你。”
“好。”
“到家记得给我写信。”
“我会记得，你快睡。”
顾昔消停了一会儿，陆星流以为他睡着了，又忽然听见他道：“你是我这么多年最靠谱的兄弟。我会一直念着你，你这一辈子也不能忘了我。”
陆星流说：“你话太多了，顾昔。睡吧。”
顾昔总算是安稳地睡去了。陆星流却是辗转难眠。他还不敢翻转出太大动静，怕又把顾昔给吵醒了。
睡觉时顾昔似乎也知道哪边是暖和的，总往陆星流身边挤，陆星流迟疑了一下，伸出手臂，隔着底下的两层被子将他环抱住了。
陆星流显然是遗忘了顾昔折腾人的能力。
后半夜他又喊口渴又喊热，满身满身地冒汗，推开了两层被子。陆星流一碰他的额头，发现他果然是发烧了。陆星流就下床去倒了杯水，喂给他喝下去，再用湿巾帕敷在他的额头上，守在身边换了三次。
等顾昔好不容易安分，他也好不容易熄了灯能躺下了，病得迷迷糊糊的顾昔在黑暗里抓住了他的手臂。
顾昔的嗓音都是沙哑的，嗓子疼得直咽唾沫。他问：“你能不能不走。”
顾昔从小一生病就像个小孩。陆星流侧着身，哄着他说不走，顾昔不知哪来的力气，在黑暗里拉扯他的衣襟，挨得很近，温热的鼻息若有若无洒在他的脖颈上。
他俩以前也不是没有同床睡过，只是从来没这么亲近过。
顾昔的亵衣亵裤都汗湿了，额头滚烫，一直在说胡话，抱他抱得又紧。陆星流是清醒的，想去开个窗吹点凉风进来，刚一动又被顾昔抓住了手腕。他认命地躺着了。
顾昔像个孩子一样靠在他的胸膛上，面颊和手都烫得灼人，泫然欲泣地问道：“我想你想得快疯掉了，你不心悦我吗？”
陆星流惊得说不出话，嗓子里像是有什么卡住了，胸腔里的一颗心狂跳不止。他一动也不敢动。
“我知道自己很懦弱，很没用，什么话都不敢说口，却又多少年也不能死心。”
“你很好，我不能毁了你。”顾昔烧得意识模糊，握着他的手，贴在自己滚烫的面颊上，喃喃道，“我不能毁了你。”
顾昔含着泪吻了吻他，轻柔地像是怕惊碎一个梦。他的嗓子疼得厉害，不断�