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“老爷让小的请侯爷去一趟，不耽误多少事，是、是昨天跟侯爷说过的事情。”
宋虔之想了想，眼神示意贺然扶自己上车，他从车窗探出来头，朝万家家丁说：“上车。”
家丁指路，万家主宅到吏部就两条街，打个盹的工夫都没有，车架便在一间气势恢宏的大宅子外面停下。
万里云揣着手在门前来回走动，听见车马声，眼底闪出光，赶忙上来，伸手来扶宋虔之下车。
“不劳烦万大人，这小孩子专门扶我的。”宋虔之抓着贺然的手臂，他脚已能使上一些力，挪下马车后，见万家高门大敞，门中站着一位管家模样的中年男人，低垂头眼行礼。
万里云亲自请宋虔之进府中。
前脚宾客坐定，后脚丫鬟们鱼贯而入，排列有序，手里或者捧着净手用的水、帕子、脂膏盒子，或者奉上清口的蜜饯，四名婢女直接入侧屋，不片刻便有捣茶成浆的水响传出。
“招待不周，招待不周。”
才坐片刻，宋虔之肚子响了。
万里云：“……”
宋虔之端起茶来喝了一口，脸上不见半点不好意思，若不是两人坐得太近，除了隔间做茶的丫鬟，连贺然都被宋虔之支使出去买砚台，万里云还真不能确定声音是从宋虔之身上传出。
“今日晨起，我带家人出门为先父扫墓，这才归来，还未用得午膳。想必侯爷已吃过了，可否赏脸陪我用些？”
宋虔之本就饿，进宫也是要让李宣拿东西出来吃，一边吃一边谈事，既然万里云周到，索性宋虔之先垫了肚子，筷子一边动，宋虔之不禁对着满眼的珍馐美馔感叹：南州的世族是真世族，比京城所谓的富户高门还要奢侈，饮食上也食不厌精脍不厌细，色香味都做到极致，让人挑不出一点毛病。
且万府的这顿饭，没有一点小家子气，绝不是吃一口就没有了那种做做样子，实心诚意要让宋虔之吃饱。
吃过饭，宋虔之脸色也好看多了，婢女也做好茶捧了上来，做茶的婢女不管端盘子，另一拨下人入内撤去席面。
“万大人有事，还请直言，若不是你的家丁来，现在我已在宫里。”
万里云斟酌了一整夜，自忖礼数周到，察言观色，觉得宋虔之的表情里也没有透露出心情不好的意思，索性直说了：“三个月军饷，三个月粮草，另外现在刚入秋，一套冬衣一套春衣。立刻就找人做，沈家开成衣铺子，也收棉花和蚕丝，米从我家出，军饷我们各家平摊。南州府库现有的存粮存银已经都移交到户部，杨尚书最清楚不过。”
“这一部分已经用上了。”没有南州府库被接管的金银、粮米，不用宋虔之动手，秦禹宁也会想办法把龙金山的军队召回来。刘雪松在衢州，衢州州府不可能袖手旁观，这种情形下，地方衙门没有胆子同军队冲撞，出钱出粮是小事，城破事大。一旦城破，知州要么殉城，要么便是向阿莫丹绒投诚，投诚能否保命也未可知。
宋虔之回来以后，还没有听说有知州投诚，倒是宋虔之听说沈玉书在任上时，孤身一人入阿莫丹绒大营谈条件，被阿莫丹绒人扣下，生死不知，这已是大半个月前的事了。
“侯爷细想想，我们几家，久居南州，是，南州风水宝地，可家族盘根错节，哪家不是数百口的生计。比起别的人家，司马家、王家、沈家，还有我们万家，或许是富得流油的肥羊，可跟朝廷、跟国库一比，算个什么？”
宋虔之没有答言。
万里云耐着性子，额头不由自主渗出一层薄汗，拿手帕擦拭通红的脖子和耳后，续道：“若不是司马沣……侯爷，我们也只能，量力而为。”万里云放下不住颤抖的手，几乎湿透的手绢放到桌上，他手指碰到茶杯，又收了回去，心烦意乱地没法喝茶。
“万大人，您知道去岁赈灾和与黑狄打仗的钱是从何而来吗？”
万里云眼睛鼓了鼓，嘴唇上的胡子被汗水浸润得发亮，回道：“是、是国库拨出来的。”
“这几年都是灾年，尤其最近的两年，各地纳粮都不足，去年冬天，天灾也不断，地动造成的伤亡不小，受瘟疫的地方自然是不能征粮征税，还要拨钱到地方补充医药。于是只好打白条，给钱庄打，给官员打，但凡还能出一分钱的人家都有签杨文的章，盖国库印鉴的白条。杨文身上背的债，子子孙孙都还不尽了。”
万里云心有戚戚焉地摇头叹气：“我早就同司马沣说过，权力越大，责任越大，他以为官位是好坐的。”
“更烫的是什么？”宋虔之平心静气地朝万里云说，“当今圣上，在这个关头被推上去，纵有一身才干，奈何外忧内患。皇上也不好做，强撑这么长日子，龙体也支撑不住病倒了。司马家丢了家主，万大人着急，太傅也是急得一夜没睡好，我这不是才要进宫看看陛下，才能安心。实不相瞒，昨夜，我也是没睡好。”
万里云哭笑不得，连忙摆手，只想叫宋虔之不要说了。
敢情这是比着谁更惨么？
“也不知道司马大人身在何方，外面这么乱，要是让贼人或者是强征兵的抓了去。”
万里云听得心惊肉跳：“南州城内，这、还不至于吧？”
宋虔之叹了口气，半真半假地说：“我在宋州、循州数月，现在有兵乱，多有贼人趁乱浑水摸鱼。有些家里丢了汉子或是儿子，好几日才能发现，这一别搞不好永生难见。”
万里云：“……”
“这样吧。”宋虔之话锋一转。
万里云连忙低头附耳过来。
“陛下病着，不好惊动，待会我进宫瞧瞧去，若是陛下好些，我便同陛下说，下旨让羽林卫出城去找。若是陛下还不见好，这就……”
万里云连连点头：“明白明白，陛下龙体要紧。”
“羽林卫的吕统领，是我玩到大的兄弟，要是明日午时，司马大人还没回去，我就找吕统领帮忙。”
“行，行。”汗水顺着万里云的鬓角往下滴，在桌面上浸出一个圆点。
作者有话要说： 建议养几章，等这个标题下的几章更完再看…3
☆、离合（伍）
勉强算同万里云谈妥了，宋虔之便坐马车去行宫。车上，他闭目养神，旁边贺然从保温瓶里倒出一碗药来。
闻见气味，宋虔之睁眼坐起来，端过来一口喝干，顿时从舌尖到嗓子眼都苦得要倒出来。
贺然就手喂给他一颗盐津梅子。
宋虔之嘬着梅子，朝贺然说：“待会你不必进宫，在宫门外等就是。”
“不用我这拐杖了？”贺然俏皮地问。
宋虔之眼睛笑得眯了起来，良久才答道：“恢复挺好，就是不能用力而已，能走。当根拐棍儿还上瘾？”
“不是，跟着你能学很多东西。”贺然道。
宋虔之认真看着贺然，说：“诡诈之术，不值得学。”宋虔之推开车门，让车夫绕道去书院街，宋虔之坐回来，对贺然说，“去买书，书中自有黄金屋，那才是正道，别跟着我学。”
“没见过这么说自己的。”贺然嘀咕道。
宋虔之没听见，思绪已经飘向别处。
两日没有上朝，李宣的寝殿内药味浓郁，从寝殿一直飘到廊庑下。
穿过纱帘，宋虔之好奇地向内看，第二重纱帘内一个伏案的轮廓透出来，结果两重纱帘之间，婢女跪得笔直，对着炉子扇火，炉上架着一口药罐子，源源不断的白烟从罐子口流溢出来。
宋虔之：“……”
吕临咳嗽一声。
“都下去吧。”李宣的声音传出来，纱帘后的人影站起，从内走出来，虚扶一把宋虔之，宋虔之行礼的膝盖也没真跪下去。
药罐里散发出轻微的糊味，宋虔之连忙过去，拿木片贴着药罐底部划拉一转，往罐子里加水，索性拿起扇子，继续扇风。
李宣于宋虔之对面另一位婢女才跪过的蒲团上盘腿坐下。
宋虔之仔细看了看，李宣的气色比上次进宫见到要好，面色红润，眉清目秀，压根不像生病。
“陛下今天不做全套戏了？”宋虔之揶揄道。
李宣愣了愣，一只手支额，摇头，放下手，笑着朝宋虔之说：“总不至于天天来，就算来，在外面闻到这么大的药味，再让吕临说一嘴，也不会真进来，就算真进来，还有两道帘子，我就再躺回去。身为天子，怎么能不会装病？”
宋虔之觉得好笑，还没彻底笑出来，心中又涌起说不出的无奈。朝堂偏安一隅来了南州，跟要饭似的还得讨好着南州世族，李宣可以说是好惨一皇帝，生母本是货真价实的公主，父亲君临天下，以太子的侍从身份长大。人生中唯一的一点温暖，是同苻明弘那数年的竹马时光，还迫于父命间接害死了所爱。
之后疯癫数年，大梦一场，躲躲藏藏地保住一条小命。如今他得到了皇位，皇位之下坐着的却是摇摇欲坠的江山。如果不是苻明弘曾是太子，李宣也不会硬撑下去。想到这里，宋虔之丢开木片，朝李宣道：“若是弘哥看见今日的一切，一定会为你骄傲。”
李宣有一瞬的恍惚，抿唇而笑，不好意思地低下头，沉默片刻，轻轻开口：“他看不见了。”
“会看见。”宋虔之道。
李宣抬起头，对上宋虔之认真的神色，宋虔之注视着他的双眼，说：“念念不忘，必有回响。我们所牵挂和怀念的人，即使在很远的远方，也一定会知道。”
李宣不置可否。
“当时苻明韶想让我背下通敌叛国的罪名，将我扣在牢里，下旨全城搜捕陛下您，为了让我的‘同伙’把陛下交出去，罗织罪名，几乎置我于死地。我娘在侯府放了一把火，争取时间，陆观这才有机会同吕临里应外合，放我和陛下出城。”宋虔之顿了顿，脸色发白，嗓音夹杂着细微的颤抖，“苻明韶不知道我已出城，只以为我是越狱，也为了发泄怒气，将我娘的尸身……”宋虔之眼神闪烁地盯着苻明韶，一层雾气充盈在眼眶里，手指骨节握得青白，“悬挂在城门上。此事我是在到达祁州后，从白大将军口中听说。在那之前我就隐有预感，如果不是亲身经历，我也不会相信。我总是感觉她在我身边，有时候睡觉感到像是幼年时那样被母亲抱在怀里。陛下，我三岁后就再也没有在母亲身边睡过，这么多年也从未有过母亲时时在身边的感觉，每日天不亮就出门，有时候星夜也不能归家。但就是那段日子，我常不由自主想到她，就如同她时时刻刻都在我身边，看着我如何度日。”
“真心牵挂我们的人，哪怕已经不在世上，也会在冥冥中护佑我们。而我们所爱的人，会听到我们真诚的祈愿，也会看到我们为他们所做的努力。万物有灵，人为百灵之长，所谓灵，从无到有，从有到无，玄牝之门，为天地根。死去的人，只是结束了与我们同行的旅途，回归天地之间。”
李宣若有触动，呼吸也放得十分缓慢，良久，仿佛突然回神，急促喘息。
“人从一生下来，就知道会死去，与亘古不变的天地相比，生命何其短暂。要么旁人先于我们离开这个人世，要么我们自己，先于身旁的人死去。没有人能选择何时何地诞生，除了自尽。”宋虔之笑了一下，“也没有人能选择什么时候死去。然而万千生灵皆是如此。”
短暂的停顿后，宋虔之说：“生下来，