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“你总算又回到朕的朝堂上来了。”
宋虔之眼光闪烁，与李宣抱了一下，继而示意贺然放手，以未受伤的那条腿跪下地去，郑重其事行了个礼：“臣回来了。”
☆、离合（贰）
一场秋雨一场寒，数度雨后，南州秋意已浓，麒麟卫队舍院子里的树木纷纷秃了头。
整个院子里弥漫着一股药味。
宋虔之扶着院墙进来，冷不丁就撞上柳素光迎面看来的眼神，柳素光显得意外，询问地朝宋虔之带着的小少年身上瞥了一眼。
“这是贺然，别看他年纪小，是个神医，这是谁在吃药？贺然，你去看看。”宋虔之就着石凳坐下，扬手示意贺然不用管了。
“就是膝盖疼，没大碍。”周先好奇地打量贺然，在循州虽也见过，没想到会被宋虔之带回来，他印象中这是个獠族孩子。
“明年的恩科，陛下准允獠人参与，贺然是雏凤县獠人主君身边带着的人，精通獠语，对那位主君也有一定影响。带他回来见见我们陛下，我的身体一直是他在调养，过一两个月，就送他回去，带上布告，将皇上的意思传达给南部的獠寨。”
“你这是风寒入骨。”贺然揭开药罐盖子，用手扇风，吸着鼻子仔细嗅闻，“这药不错，方子我能看看吗？”贺然眼睛都亮了，满脸求学好问。
柳素光笑着去将方子取来，自然而然挨着周先坐下，轻轻将手搭在周先的膝上，问他：“疼得厉害吗？”
周先握住她的手，摇头。
这架势宋虔之一看便明白了，看来不在京城的时候，周先与柳素光的关系突飞猛进，姑娘总算修成正果，而周先能这么大大方方就在他的面前与柳素光手拉着手，表明他已经打败了心魔，过去两人之间纠结的恩怨，是真的过去了。
“陆大人撇下侯爷，自己打仗去了，用不用我去把他揪回来？”周先紧紧握住柳素光的手，盯着宋虔之问。
柳素光望着别处发呆，一忽儿看院子里零星洒下黄叶的树发呆，一忽儿视线越过院墙，着落在湛蓝天穹中。
“不用，我腿瘸，去了他还得分心照顾我。过几日，恐怕有事情要你帮忙。”宋虔之两眼闪动着算计的光芒。
“侯爷有令，卑职无有不从。”
宋虔之笑了起来：“那就好，你先把腿养养好，别飞檐走壁的时候从墙上滑下去。”
“没那么严重，就是现在飞檐走壁，也绝不会掉下来。”周先说着就要起身，被柳素光按了回去，轻嗔地瞥他。
周先脸颊微微发红。
宋虔之起身将袍子一掸，贺然连忙来扶他。
“那等需要的时候，我派人捎信与你，未必用得上，你心里先垫个数。”
柳素光似要开口，被周先拉了一把，轻轻摇头。
宋虔之带着贺然离开。
柳素光眉头轻皱地瞧着周先：“我的本事，不下于你。”
周先伸手将柳素光的腰一揽，让她坐在自己腿上，轻轻用唇碰了碰她的发顶，沉稳的嗓音在她耳畔说：“给为夫一个机会，娘子太有本事，我的面子怎么办？”
柳素光霎时哑然，满面通红地将头埋在周先怀中。
周先大笑起来，那笑声激得柳素光猛地给了他一拳，周先夸张地咳嗽，凑在柳素光的耳朵边窃窃私语。
宋虔之就住在秦禹宁的府上，没打算找新的地方住，才回到秦禹宁府上，便得到消息，瞻星、拜月两个丫鬟，带着侯府里几个用老了的小厮、婆子，找到这里来，秦禹宁的夫人一听，立刻将人留下来。
几人见到宋虔之，都是一派喜庆，像拜月平日里文静稳重，看着宋虔之瘦了一圈的模样，也忍不住偷偷抹泪。
下人们七嘴八舌说了一通，宋虔之挨着打发下去赏钱，把两个贴身婢女叫到小院子里。
拜月、瞻星站着，宋虔之坐着，端详她俩一会，露出了笑容：“胖了。”
瞻星小小的嘴嘟了起来，埋怨的话终于没说出口。
“一路上吃了不少苦头吧？”宋虔之问。
拜月忙回话：“没有，我们也是跟随南下的大部队走，受林家不少照顾。”
林舒是古道热肠，找机会给他送两幅好画过去。宋虔之心里想，这事不急，好东西都在京城里，只是回去也未必还能找到。
“家里重要的东西，我们收捡了两大箱子，剩下的锁在地窖中，走得匆忙，夫人的遗物几乎都带上了。”
宋虔之松了口气，对拜月说：“午膳没吃什么，你去厨房看看有没有甜汤。”
拜月看了一眼瞻星，应声出去。
瞻星把宋虔之目不转睛盯着，知道他有话说，眼神既期盼又疑惑。
“周先同柳素光在一处了。”宋虔之安慰她道，“来日你看上谁，只管告诉我，我想办法让陛下为你们赐婚。”
“少爷！”瞻星眉头深蹙，满脸红得要滴下血来，狠狠一跺脚，转身就走了。
宋虔之：“……”
等宋虔之吃上花生甜汤，拜月眉眼含笑轻柔着嗓音朝他说：“她早就不想那个麒麟卫了，前儿在城里碰上，她已经知道了，回来哭了大半夜，跟我发愿绝不再想着那人。侯爷您……”
“我是哪壶不开提哪壶了。”宋虔之嘴里含着花生，说话的声音含含糊糊，他放下碗，看看拜月，本来想给拜月也做个主，但拜月同瞻星是全然不同的性子，真要是看上谁，一定会仔细筹谋，需要主家发话的时候，也会自己开口。
一想之下，宋虔之不操这心，慢条斯理吃完一碗汤，撑得呆坐片刻，让拜月去看看秦禹宁午睡起来没有。得了消息秦禹宁已叫人备车要去兵部，宋虔之连忙一瘸一拐地抓住贺然的手臂，让他快些走，跳着赶到秦禹宁跟前，把人拦下。
“有急报？”宋虔之问。
“没有，日常要去部里走一趟，你有事？”秦禹宁眉毛一扬。
宋虔之笑呵呵地扬声叫人去备车，压低声音对秦禹宁说：“秦叔陪我走一趟。”
“去哪？”
“司马家。”
秦禹宁一脸吃了苍蝇的神色，看宋虔之：“司马沣今日称病朝都没上。”
“正好，我给他送个大夫去。”宋虔之把贺然的胳膊往上一提。
贺然看着秦禹宁露出了天真无邪的笑容。
·
“不见，你老爷病着，发着高烧，闭门谢客！”司马沣听说宋虔之来拜访，气得从榻上坐起，额头上敷着的冰帕子贴着他的鼻梁滑下来，他用手抓住，怒瞪家丁：“还不去回话，是不是要我求着你去？！”
家丁满头大汗地把额贴地，回话道：“老爷，侯爷给您带了位神医来。”
“就说我死了！”司马沣怒吼道。
家丁到厅上，尚未回话，宋虔之便笑眯眯地问他：“你家老爷死了？”
家丁：“……”
秦禹宁道：“我们在外面都听见司马大人的吼声了，这位小先生，是货真价实的神医，侯爷在循州中了剧毒，就是他给解毒的。你再去通禀一声，侯爷是好意。”秦禹宁将家丁带到一旁，特意作出避着宋虔之的样子，侧过脸斜乜家丁，小声道，“这位才得胜归来，就是进陛下的寝殿，也不用通传，你家老爷不肯见，他就是闯进去，也没人敢拿他怎么样。”
又等过一盏茶的功夫，宋虔之一口茶也喝不下去了，司马家待客的茶点滋味是真的不错，一碟子花生仁小圆饼吃得剩下三块，连青花瓷盘底都填不满。
正当宋虔之想神不知鬼不觉把盘子推给贺然时，司马沣总算露面了。
婢女搀扶着司马沣迈过门槛，一只脚拖在门槛上险些跌下去，婢女与家丁连忙把摇摇欲坠的司马大人给扶起来。
只见司马沣面如白纸，颜色与额头敷的冰帕子一般，他歉然地抬头看了一眼宋虔之，走上来。
宋虔之当然不能让他拜下去，已做好随时伸手去扶的准备。
司马沣却道：“病体沉重，实在不便行礼，万望侯爷见谅。”
宋虔之笑着说：“正是听闻司马大人今日称病，我回来也当来府上拜访，这位小神医近日恰好为我调养身体，便带过来，让他为司马大人诊脉。”宋虔之转过头，“贺然。”
司马沣一只手按着冰帕子，一只手摇了摇，面色苍白，虚弱得上气不接下气地说：“得皇恩浩荡，宫里的医正已来看过，只是风寒，才吃过药不到一个时辰。太医说开了安神的药在里头，侯爷来时，实在昏昏欲睡，就是现在，仍觉头晕不休，天旋地转。”司马沣连连摇头，就手用敷在额头的帕子掩住嘴，急促地吸了几口气，脸色愈发白。
“冒昧打扰，实在过意不去，只是我这脚，在战场上伤了。”宋虔之两手抱着伤腿，提起来给司马沣看了一眼。
司马沣面色古怪起来。
“侯爷忠心，感天动地。”
宋虔之连忙摆手：“为人臣子的本分，没什么好称道的。就是伤了腿多有不便，有一件事急于来问大人的意思，所以就叫秦大人做个引荐。”
宋虔之猛一拍脑门，似乎刚想起来，朝秦禹宁说：“秦叔，你不是要去部里？”
见状，秦禹宁立刻起来告辞，不等司马沣开口留人，秦禹宁已经火烧屁股地跑了。
此刻，司马沣心中升腾起某种不祥的预感，但他冷静下来，见到宋虔之生得是唇红齿白，年纪轻轻，笑容亲切的一个青年。李宣昳丽的形象浮上心头，司马沣心道，天子他都不怕，能怕这奶崽子？
司马沣本来有点耸肩驼背，此刻肩膀放松下来，拿着沉稳的中气，问宋虔之匆匆来访究竟所为何事。
“陆将军今日天不亮就带兵出城北上，镇北军帅印在龙金山手中，半路恰好与陆将军打了个照面，宋州、循州战事已平，唯独北面的狄人还虎视眈眈。眼下，跟阿莫丹绒这一仗是非打不可。”
司马沣疑惑地皱起眉头：“这我知道。”他不明白宋虔之跟他说这个干嘛，想起两个侄子入营就当伙头兵，话语也夹枪带棒起来，“司马家最出色的两个孩子，已经参军去了。”
司马沣叹了口气，愁得不行：“宁为太平犬，莫作离乱人。我只盼望镇北军能早些打赢这一仗，好解去黎民之苦。”
宋虔之微笑点头：“正是。不过坎达英十分难以对付。”
“再难对付，他也老了。”司马沣对战事不熟悉，更不知道眼前的年轻人何故跑来说这些，心中疑窦丛生，不敢胡乱言语。
“如果有办法让北线迅速得胜，司马大人肯不肯帮这个忙？”
司马沣真是奇了怪，他思来想去，最后嗫嚅着开口：“司马家代代都是文臣，从未出过武将，最年轻力壮的两个孩子也已经参军去了。莫不是侯爷要让我司马家的男丁，都上战场去？”
“不用。”宋虔之笑得眯起了眼睛，“是一件司马家绝对能够帮得上忙的事情。”
“那侯爷只管说。”
“我听说万家的联姻，是南州首屈一指的米商。”
司马沣：“那侯爷应当去找万家。”他向后一靠，帕子放在桌上，端起茶喝了一口。
“我还听说，司马家的连襟在南方十九个州城经营一间连号钱庄。”
司马沣噗的一声茶喷了出去半米远，不住咳嗽：“呛、呛着了，侯爷见谅。”司马沣沙哑地说，用帕子擦干净嘴，寻思安定侯是来打秋风的，强挤出一脸愁闷。
“侯爷不知道，钱庄有，但开战以来，全都成了死账，没几个活钱