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林舒眯起眼，刺目的光芒稍减弱了些，马上坐着的人是比宋虔之要高大一些。陆观侧过脸，从路边一位姑娘手中接过花篮，交给士兵。动作间林舒彻底确定了不是宋虔之，宋虔之的手没有那么黑。
“……他还敢收旁人送的花，不想活了。”林舒恨恨道。
“走了。”姚亮云扯林舒。
两人跟六部其他官员这随手招呼了一下，挤过茶楼里的人山，下楼去跟在军队后面，一直跟到宫门口，大军在行宫门外结队。
吕临亲自迎出门来，拉住陆观的一条胳膊，用力拍拍他的肩膀，面部有些激动地颤抖，声音也不住发抖：“回来了。”
“回来了。”陆观淡然道，侧过身，便望见不远处的两人。
姚亮云走上来，林舒跟在他身后，二人俱是一身官服，阳光照在他们身上，个个丰神俊朗。
“你今天这出，把那两家的老头，可吓惨了。”林舒笑道。
陆观抿唇不答，手执马鞭，走到阵前，鞭子一掠，士兵齐齐下马，阵列齐整干净，没有一丝杂声。
队伍里都是年轻的士兵，精神风貌令人振奋。
吕临无疑是最高兴的，当即决定晚些时候在家里为陆观接风洗尘，请林舒与姚亮云都去。
姚亮云朝陆观问了为什么宋虔之还没回来，陆观照实说了。
姚亮云沉吟片刻，道：“家父执掌刑部，我们部里有一位老大夫，治外伤最拿手，等他回来，让这位大夫看看。”
“陛下等陆大人一早上了。”吕临走过来说。
陆观谢过姚亮云，叫姚亮云和林舒晚上一定到吕临家里，一起吃顿便饭，才跟吕临进入宫门。
路上吕临把南州的形势简单跟陆观通个气，提了一件陆观本来不知道的事。
陆观奇怪地看了他一眼。
“怎么了？”吕临也奇怪。
“你们没人拦着？”
吕临苦笑摇头：“你们找到李宣的时候就没摸清楚他是个什么性子？别怪我没提醒你，他跟你们离开京城的时候不大一样了。”
“哪里不一样？”
吕临想了想，说：“更像个皇帝了。”
☆、和光同尘（拾肆）
见到李宣，陆观开门见山便问：“陛下要亲征？”
“……”吕临一脸菜色，辞出门外去，面无表情地杵在殿门外。
被李宣留下来的秦禹宁一口茶憋在嗓子里，咽不下去，吐不出来，神色相当微妙。
李宣微笑着说：“朕是有这个意思。已经同秦尚书商议过，朕悄悄地去，等到了前线，找机会跟坎达英见一面，谈一谈。”
陆观沉吟片刻，朝李宣道：“要带上柳素光。”
李宣点头：“自然，李明昌诡计多端，不得不防。”
“臣以为，陛下不必亲临，坎达英与我朝和谈是必然之事。”陆观道，“可以先打，打服了再谈。”
秦禹宁豁然抬头，询问的目光看向陆观。
几乎立刻陆观便察觉到，做了个手势，继续说下去：“龙金山接到刘雪松求助的书信，坎达英此次南下并未带来全部兵力，在已经占据的城镇，也只留下少量驻军。夯州以北，阿莫丹绒人大面积迁入，夯州以南，每州设八千人大营，分布在各县，就地收编征用大楚军民管理当地。臣以为，坎达英吃不下整个大楚，已经派人从西南、西北一线，经边地霍丘关北上，去探查西莫西尔河以北，伪装成阿莫丹绒人，深入王城探探情况。整个阿莫丹绒人口不足四十万，而我大楚各地人口在荣宗时便有两千余万，最近一次户部按各地户籍纸可以查明的人口共计一千四百万，这是五年前的数字。如果阿莫丹绒王族人丁兴旺，或许可以分地而治。现在多琦多已死，赤巴年幼，左贤王图勒已经被杀。坎达英固然可以凭一己勇武横冲直撞，但只要他还有脑子，就会知道即便他占有更多土地，也无法征服这土地上众多的人口，更无力治理。”
“朕也是这么认为。”李宣眼睛发亮，面色微微发红地说，“阿莫丹绒根本吃不下我朝，但……坎达英为什么会一直南下，长驱直入，战线越长，对他越是不利，以他现有的兵力，所占据的地方也极易再度失去。”
“他要逼得我朝作出最大的让步。”陆观道，“如果仅仅打到夯州就停下来，他要提的条件，也许我们便不会答应了。”
“坎达英要什么？”秦禹宁问。
“地，和钱。”陆观想也不想就答，“溪花谷地以北他一定不会让步，那是放牧的好地方。阿莫丹绒人习惯了游牧生活，溪花谷地是离阿莫丹绒本土最近的一片草场。再则，就是钱。坎达英应该会提出休战，但以目前的形势，让他自己退回夯州，恐怕不太可能了。”
“你觉得他会以哪里为界？”李宣皱眉道，“京城？”
“吃进去的东西，再要他吐出来就不可能了。”陆观道，“所以要在衢州来一场硬仗。坎达英孤军深入，几百里的战线，我们可以绕道后方，他的兵力不足以连成固若金汤的防线，被他占领的州城百姓，比起传闻里穷凶极恶，又屡次屠城的外族，他们更盼望楚军能打回去。”
“绕道后方难保不会被阿莫丹绒人发现，何况，从哪里绕道？”秦禹宁摇头，“纸上谈兵易，陆大人，真要打，不是这么容易的事情。”
“那就得联合平民百姓了。”陆观把在循州作战的经验滔滔不绝地说了，讲宋虔之是怎样从宋州一路收编农户，这些农户单兵战斗力不强，但即便是铁桶一般的循州，城里的人只要还要吃饭，还要看病，还要穿衣，就有机会让庶民渗入进去。
“官道当然不行，但当地百姓一定还有捷径，有不为人知的路可以走。”
“朕可以相信你吗？”李宣问。
陆观直视李宣的双眸，沉声道：“您可以相信您的子民。”
见李宣陷入沉思，秦禹宁也显得有些动摇，陆观继续说下去：“秦大人没有亲自上过战场，也没有近距离接触过庶民，他们惧怕阿莫丹绒人，和惧怕黑狄是一样的。阿莫丹绒原也是狄人的一支，黑狄扫荡了大半年，百姓苦不堪言，现在阿莫丹绒来了。没有人愿意给这些外族做牲口。”
“他们敢吗？”秦禹宁怀疑道。
“如果家人被屠戮，妻女遭淫辱，粮食被抢走，衣不蔽体食不果腹，活得还不如一条狗。但凡稍有血性的人，都会奋起反抗。秦大人，万民皆是人。只要是人，胸中必有一颗鲜红的心，支撑君主的正是士农工商，这些庶民。我们不能只在征税的时候想到他们，军队为天子而战，更是为民而战，民贵君轻，没有平民就没有家国，没有家国就没有天子。”
秦禹宁听得胆战心惊，几次想出声打断陆观。
这话私下说也便罢了，陆观竟然当着皇帝的面说这些个要脑袋的话，一时间秦禹宁满脸涨得通红。
李宣认真听着，想了想，开口道：“你有把握能退敌？”
“有。”
陆观话一出口，就听见秦禹宁口吻严肃地说：“陆大人刚回来，还不清楚北方军情，皇上……”
“这片土地上有千万余人，就算阿莫丹绒人人都上马能战，我也有把握退敌。”陆观短暂停顿后，道，“有把握收回京州，但京州以北，尤其是夯州以北几个镇子都被屠尽，无法采用联合平民的战术，等探明阿莫丹绒是否往溪花谷地迁入牧民，就能推知夯州是不是坎达英的底线，臣的判断，坎达英不会让出夯州。但要把他赶出京州，臣能做到。”
李宣换了个姿势，斜倚在椅中，拇指与食中二指不住搓动。
陆观知道这意味着李宣在思考他说的话有几分可行。
经过循州一战，陆观切实体会到“民”在一场战争中能起的作用，固然不能让他们去冲锋陷阵，一是没有训练过，对阵法一无所知，二是就算有力气的普通人，没有受过“杀人”的训练，单兵对阵时也会不知所措，不仅无法杀敌，甚至还无法自保。但譬如说带路、帮助隐蔽、传递消息，散布各方的平民就是一张连绵不断的天罗地网。
“衢州恐怕等不及你派出的探子回报。”良久，李宣终于开口。
“龙金山已带着主力军赶往衢州，很快就能扭转战局。臣还想跟陛下讨个人情。”
“你说。”
“刘雪松立下军令状，如今宴河已失，臣想请陛下暂缓追责。抗击黑狄时，刘雪松也在臣麾下效力过，是个可用之人。若他能够立功，请陛下准许他功过相抵。”原本宋虔之叫他让秦禹宁去说，现在看来，李宣心情不错，索性陆观就不多绕这一圈了。
李宣当即同意，实际上他正有此意。宴河一战，本就无人可用，刘雪松是自告奋勇，真要是这时派人去砍他的头，谁还愿意为朝廷守土？
“今日朝堂上，有人提议让朕选任新的太傅。”李宣看了一眼秦禹宁。
秦禹宁连忙推辞。
李宣却问陆观怎么看。
“秦大人是最好的人选，朝中无人比秦大人更有资格。臣在南边就听说，南州几家大族并不安分，秦大人升任太傅后，要迅速着手选任信得过的官员，开春之后，立刻加开恩科。”
李宣笑了起来：“你与左太傅倒是不谋而合，太傅过世前也是如此说。”
“如今六部或是效忠于苻明韶，或是荣宗皇帝留下的老臣，老臣不多，且都年事已高，朝廷需要灌注新血。既然新帝临朝，选任忠心于陛下的班子，也是理所应当。朝廷从京州搬到南州，损失的人才、钱帛、土地，都需要时间恢复。休养生息交给秦大人和杨尚书，北面战线，臣愿效犬马之力。”陆观走下座位，单膝跪地，双手抱拳，沉缓地抬头注视着李宣，“但臣想请陛下一道恩旨。”
李宣沉默不言地看了会陆观。
显然，他在想陆观会问他要什么。
半晌，李宣眉一扬，露出了笑容：“你讲。”
“请陛下让安定侯主持这次恩科。”
李宣一愣。
如果明年春季就要加开恩科，要布告各州县，编纂题目，任命学官。匆匆数月之间，宋虔之会忙得脚不沾地。
自然，也不可能再去打仗了。
“请陛下恩准。”陆观磕了个头。
“朕可以准，就不知道安定侯准不准。”李宣话里带着戏谑。
秦禹宁听得老脸一红，当即就想告辞。心中暗骂，这个陆观，这种事情也要闹到皇帝跟前来，私下悄悄跟自己商量想个办法不让宋虔之上战场不行吗？
“如果陛下准了，就写一道圣旨给臣，臣带给安定侯。”
李宣一阵大笑，咳嗽两声：“好，马上给你写。不过朕听说安定侯腿受了伤？”
“谢陛下关心，只要有陛下这道圣旨，想必能养好。”
“嗯，奉旨养伤。”李宣沉吟片刻，这就写下一道圣旨。
陆观心满意足地收了，李宣便让秦禹宁先去兵部忙活，跟陆观两个人关上殿门不知道在里面说什么。
临出宫，陆观在走廊上停下来，皱着眉头，欲言又止，还是跟吕临说：“我觉得没变。”
吕临：“？？？”
入夜时分，禁军统领吕临的府上灯火通明，吕家老祖父命人治了一桌酒菜，关起门来。老祖父坐在屋檐下，酒摆在院子里，夜晚清朗，微风宜人。
陆观酒量不行，几口酒下肚，脸上泛起红，就只顾得埋头吃菜。
林舒很是高兴，席间兴致勃勃问陆观南部战场上