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宋虔之皱起了眉。
陆观一动不动地看着他，他听见外面巡逻的士兵走动的脚步声，听见庭院里虫子激烈的争鸣，听得最清晰的，是宋虔之呼吸的声音。这让陆观心里生出一种难以形容的宁静和踏实。
宋虔之突然侧身，抱住陆观的腰，往他的怀里贴过去，吐息窝在陆观的脖颈里，激起一阵阵热潮。
陆观身体僵硬了一下，避开宋虔之的伤腿，朝他的方向翻了个身，牵起宋虔之的双臂环在自己腰上，他的鼻梁在宋虔之额发间磨蹭，轻轻问他：“醒了？”
宋虔之嗯了声，没有睁眼。
“腿疼吗？”
宋虔之摇头。
怎么可能不疼？陆观没有多说，手掌贴着宋虔之的腰轻轻来回，贴着他的耳朵小声说：“我再躺会就出发。”
“路上当心。”宋虔之睁开眼睛，他神色很疲倦，脸颊有些红，有点发烫。
“我知道。”陆观嘴唇含了一下宋虔之的耳廓，男性低沉的嗓音继续说下去，“要听大夫的话，该吃药吃药，待会我去看看马车，弄得舒服一点，路上你多休息，好好养伤。”
宋虔之看了一眼陆观，嘴角上弯着答应了。
“逐星。”
宋虔之睫毛轻轻扇动，认真注视陆观的眼睛，看着看着，他脸就有点红。
“说。”
“你说回南州要办一件事，是什么事？”
宋虔之抿了抿唇，移开眼，笑呵呵地说：“不是什么大事，到时候你就知道了。”
“没有危险？”陆观用力握住宋虔之的手，贴在自己脸上。
“没有。”宋虔之正经起来，“真没有，是件好事。你到时候听我的安排。”
陆观似乎相信了，嘴唇碰了碰宋虔之的手掌。
屋檐下一口大水缸，倒映着漫天繁星，缸里的睡莲被一整日积起的雨水淹没大半，一尾鱼顺溜地滑进了花心里，紫红、细长的花瓣轻轻抖动起来。
宋虔之满脸通红地抽回手，他耳朵红得像要滴出血来，长长地吁出一口气。大脑在短暂的空白后，回到正轨上，他转向陆观。
陆观眼带疑问。
“我、我得起来一下。”宋虔之满脸通红，让陆观抱他下榻，打开窗户，放夜风吹进来，疏散室内暧昧的暖意。
“做什么？”
陆观在旁看着，见宋虔之取下一支笔，便自然而然过去拉开架势替他加水研墨。
宋虔之捉笔在手，想了想，在纸上拖开墨痕。
这封信右起第一列便是对秦禹宁的尊称，宋虔之洋洋洒洒写下一大篇足足千余字，言辞恳切，请秦禹宁出面保刘雪松。
陆观将信装进信封，烫上蜡封，宋虔之在上面加了自己的私印。
“刘雪松自立下的军令状，如今兵败，这是他应当承担的责任。”一面说，陆观一面把信收起来，“直接交给秦禹宁？”
“对，你当面交给他，就说我的意思。这个人要保住，他虽然战不过坎达英，但有如此胆气，朝廷正值用人之际，武将稀少。他现在退守衢州，是想将功折罪，即便刘雪松要死，也绝不能死于朝廷问罪，这会寒了一众武将的心。”宋虔之目光凝注在砚台上，想来想去，给姚亮云也写了一封信。
陆观觉得奇怪，为什么不写给林舒，他觉得宋虔之跟林舒更有交情。
“他俩总是混在一起，给姚亮云让他先看了以后好通知他父亲，钳制南州士族，刑部大有可为。得看他们父子的了，就不知道御史寺现在到了南州的是哪个班子，到时候你让姚亮云给我回信，当面看着他写，去借麒麟队的信鸽尽快回给我。”
陆观带好两封信，宋虔之示意他抱自己到一旁凳子上，凳子旁边有一口大箱子，里头是宋虔之一路带来的金银，几本书，黄杨树根雕的杯垫被宋虔之扒在一旁，底下放着几套衣袍，都是簇新的，结果被宋虔之一通乱放，显得皱巴巴的。
宋虔之取出后一直用手试图将衣袍抚平。
“给我的？”陆观拿起来，展开在身上比划了一下，肩宽长短都合适，他比宋虔之高出不少，显然是给他的了。
陆观看着宋虔之。
宋虔之：“……”
“给我的？”陆观又问，嘴角露出了笑容。
“你包袱收好了没有？”宋虔之没有理会他的问题，在箱子里翻了翻，好像也没啥好东西，只有取出一沓银票数了数，共计三千五百两。这一路太花钱，宋虔之都不忍心记账，否则这时拿来看，一定会心如刀割。
“你要给我钱？”
宋虔之：“……那不给了。”他作势要把银票塞回去，被陆观一把拿了过去，陆观顺势按着宋虔之的双肩，亲了他一会，起初是按着亲，后来是被圈着脖子亲，俩人十分不舍。
外面却已听人催促。
“去吧。”宋虔之轻轻把陆观推开。
陆观收好包袱，背到背上，把宋虔之从椅上抱起，抱到榻上去，他立在榻边，本来宋虔之也在看他，这时移开了眼，翻过身朝着榻里，把被子卷成一团，徒留下个背影给陆观。
等了一会，身后没有动静，宋虔之慢慢地翻过身来。
突然他眼前一花，陆观一条腿跨上榻来，屈膝跪在宋虔之的身侧，双手撑在他的手臂旁，低头吻住宋虔之的嘴唇，两人气息俱是一片混乱，疾风骤雨一般。宋虔之从未有过这样的体验，只能呆呆张着嘴，任由陆观攻城略地，吻毕，陆观在宋虔之显得红润的嘴唇上轻轻一啄。
“走了，你快点好起来。”陆观眼眸里翻涌着一片暗色，低头贴在宋虔之耳畔，“不然你这样，忍不住想欺负你。”
陆大人走了。
宋虔之在榻上愣了好半天，简直不能相信这男人这样胆大包天。突然间，他把被子卷成一个又厚又胖的蚕蛹，脖子缩进被子里，只有两个红红的耳朵尖被乌黑的头发簇着露在外面。
·
南州。
前一天清晨，左正英突然中风，李宣和太医赶到时，左正英还在吐，半边身子显然不太能动，叫他也没有反应，唯独还知道痛，掐他时口中会发出模糊的呻｜吟。
经过太医施针，又从左正英手指上放血，他短暂地清醒了片刻，仍不能完整说话，只是叫来一名家仆，让他从书房取来一木盒交到李宣的手上。
到下午，左正英半边身体仍然不能动弹，喊他时能睁一睁眼，发不出声音应答。他的脸色也愈发不好看起来，嘴唇绛紫，气息时缓时促。
李宣一直没有赶回行宫，傍晚时，几家大族都派人来拜望左正英，李宣当即发怒，让麒麟卫出去把人打发掉，却被榻上口眼歪斜的左正英一把拉住手，对他摇头。
左正英坦然地躺在榻上，由得人看，他左边身子不太能动，幸而右手还能写，但写字的速度极慢，每写完半个字，便要停下来，久久不动。起初李宣以为他突然病情加重，后来才发现，每次他停下来是在思索接下去的内容怎么写，他的身体活动很是吃力。
李宣不由红了眼眶。
左正英写下的是官职与人名，这是一份名单。这样写了大半夜，最后落下一笔：六部安定后，即任命学官、考官，尽快加开恩科，消息可提前发往各州县，选任人才，此为巩固天子权之根本。
左正英早已示意左右退出，李宣身边跟着的人也已在外等候，唯余君臣二人。
左正英想了又想，笔在纸上落了横竖两点，继而打了个圈，作废，不再写下去，整个人疲惫不堪地向后靠到了榻上，他的头得侧着，否则口水会从无法动弹的半边嘴角里溢出。
“太傅……”李宣带上了哭腔。
左正英的眼神变得恍惚茫然，就在一瞬之间，神采从他的眼睛里彻底消失，那双总是精光四溢的眼睛变得如同死鱼的双目，蒙上了一层扎不穿的厚膜。
当天夜里，突如其来的鞭炮声响透一整条寂静长街，不少人户跑出来看，这条街上住的富户几乎都姓万，不到子夜，几家大姓便已依次到左正英家中拜访。由于左正英的亲人俱不在南州，他的门生流落至南州的计十五人，按长幼排序，各司其职，最后定下由礼部侍郎祁暄为左正英捧灵摔盆。
弟子们本算不得左正英的亲族，都甘愿为他披麻戴孝，认师作父。而从王师进了南州，平民也都听闻这位左太傅算得帝师，一路保护天子驾临到南州，也极力主张迁都到南州。
翌日，南州迎来一场罕见的大风雨，将纸钱灵幡卷得通街都是，长明灯被移入宅内，司马家帮忙请来一位远近闻名的大师，在左正英的棺椁前做了一整晚的法事。
又一夜，南州彻底放晴，干燥的空气中散不尽燃烧纸钱的气味。左家的灵棚日夜不息，及左正英下葬那日，所烧纸灰装满了整整三十竹筐。
七月二十八日，恢复上朝，属于左正英坐的那把椅子已经撤去，一左一右分列队首的，分别是秦禹宁和司马沣。
工部首先奏闻，在行宫辟出修建太庙之地已修缮一新，随时可将皇室牌位迁入。
继而礼部荣季也出列，催请天子行登基大典，正位于天下。
这两件事在左正英在世时已提上日程，早已经布告各州，需要到南州观礼的官员名单也已交到李宣的手上，他照本宣科，将敕令当场念出，之后便匆匆退朝。众臣见他心绪不佳，退朝时眼眶也有些发红，纷纷揣测是因为这份名单乃是左正英去世之前，让家仆取出转交给他。
太傅为国，鞠躬尽瘁，令人感佩。
司马沣一面如此与人感慨，眼角余光却捕捉到秦禹宁又被留下了。司马沣做了个眼色，聚在他身边的一众南州大族子弟都留意到，被皇帝留下来的，仍是六部那几个从京州带过来的老臣。
“听闻畅怀轩新得两方好砚，约在未时亮相，价高者得，你们都去？”司马沣一扬眉。
众人随声附和，各自笑谈散去。
接近子时，李宣听见三声叩门，披衣坐起，他前半夜虽喝了安神茶，却因心浮气躁睡得不好。
周先听见一声“进”，朝吕临示意，便推门而入。
李宣一只手支着额，他睡觉不惯身边有人服侍，寝殿内仅有他自己，周先倒了一杯茶双手捧上。
李宣端过来喝了一口，胸中那股躁郁稍减，手朝凳子指，“坐。”
“万家、司马家，南州城的两家巨贾，王家和沈家也都去了，在畅怀轩一掷千金买下两方砚台，一直待到天黑方出，之后司马沣与万家的长女，乘豪车去拜访了祁暄。”
李宣叫周先开窗。
夜风吹进来，李宣长长吐出一口气，放下茶杯，思忖道：“左太傅骤然逝去，但太傅之位还在。”
“正是。”周先道，“卑职探听到，万家这位长女，育有二子一女，她的丈夫是南州首屈一指的米商，她想将女儿许给祁暄。祁暄已经年近四十，她的女儿正值双十，祁暄为人古板，本来并不同意，万家答应赠以红妆十里做嫁妆，祁暄恼怒，险些把他们赶出去。后来不知道司马沣说了什么，他说话时很小心，声音压得太低，卑职也没能听清。竟然说得祁暄答应了。”
“祁暄似乎是有一位夫人？”
周先点头：“他的原配娘子留下一女，生女时难产，已经过世二十多年，不过京中人都知道祁暄痴情，这么长时间也未曾续娶，内宅全靠女儿操持，他的女儿也一直没有出嫁。”
“那就是要让祁暄出任太傅了。”
周先皱眉，不是太明