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再见到宋虔之时，胡崇天从头到脚把他打量了一遍，眉头始终紧锁着，眼含紧张。
“什么时候换人？”宋虔之把裤腿扎进鞋子里，戴上循州军的帽子，帽子遮到眉沿，“有镜子吗？”
“有水缸。”
宋虔之便到水缸旁边，就着倒影看自己的样子，把头发抓得乱一些，又用锅底灰盖住脖子皮肤与号衣分界的地方，手指往衣服里伸，尽量让黑色的部分均匀自然。
水缸四周长满毛茸茸的青苔，缸底游动着一尾黑色的鱼，不知道是什么鱼，足有半条手臂长。
“侯爷……”胡崇天犹豫道。
“嗯？”宋虔之转过身来，把手从衣服里拿出来，将腰带松开重新扎好，注视着胡崇天。
“您必须得到军府里去吗？”胡崇天担忧地问，“而且就您一人？”
“对，我得盯着季宏。”宋虔之说。
胡崇天的目光充满怀疑，他嘴唇抿成一条线，迟疑道：“要是您信得过我老胡，就实话告诉我，您的计划是什么？”
宋虔之静静看了一会胡崇天，没有说话，神色说不上严肃，眼神充满探究。
胡崇天：“如果您打算刺杀季宏，即便您混到他身边去，最好也不要这么做。军府之中布满机关，光是守卫季宏的人，里里外外就有数百名好手。我知道侯爷有的是本事，但若在阴沟里翻船，岂不是得不偿失？”
“我没这么想过。”宋虔之看着胡崇天，眯起眼睛露出笑容，“刺杀他，犯得着让我去吗？”
胡崇天讪笑道：“是，那是小的想多了。”
“你回过家了吗？”宋虔之随口问，实则在暗暗观察胡崇天的表情，从胡崇天脸皮上闪过的僵硬抽搐，虽只有短短一瞬，仍落在了宋虔之的眼睛里。
“去过了。”
“家人都好吗？”
“都好。”
短暂的沉默后，胡崇天又道：“季宏把弄花坊那条街全铲平了，军眷都未受牵连，他应当是怕城里人心不稳，暂时不打算对军人们的家眷下手。我家里人还得了间铺子。”胡崇天的话戛然而止，让宋虔之先坐会，又问他渴不渴，之后进灶房去烧水。
水还没开，要与宋虔之对换的士兵就已经回来，他要在家里待两个时辰，之后去军府衙门换值。胡崇天显然与他说过，士兵见到宋虔之没有露出丝毫意外，他生得确实也黑，宋虔之现在觉得他混进去没太大问题了。
胡崇天还有旁的事情，没呆多一会就先走了。那士兵回家之后，在灶房里翻出两块窝头，他不舍地看了一眼手里的窝头，还是问宋虔之吃不吃。
“我不饿。”宋虔之抓出两块肉干，给那士兵。
士兵舔了舔干裂的嘴唇，顾不上烧水来泡，便囫囵个塞在嘴里。
两块肉干明显拉近了宋虔之与士兵的距离，那士兵挨着宋虔之旁边，在石阶上坐下，沉默无语地看着不远处的一棵老树，树上站着一只不知道什么鸟。
士兵嘴巴不停咀嚼，起身把小半块窝头掰成两半，放到离人两米外、生着薄薄青苔的地上。
等士兵回到石阶坐下，鸟在树上歪着头看了他半天，终于没有敌过食物的诱惑，扑扇翅膀飞下来，将窝头啄碎，甩着脑袋一点一点啄食，倒显出优雅风度来。
宋虔之看到士兵脸上露出傻笑。
眼前的士兵脸很黑，眼珠也很黑，尽管脸上带着疲倦，一双眼珠子却像是在水里浸过，亮得很。
士兵吃饱之后，不跟宋虔之说话，进了屋。
没多一会，鼾声如雷从里屋传出来，宋虔之坐在石阶上，环顾这一间破屋，只是一个可以栖身睡觉的地方，泥瓦糊成。他无聊地坐了一会，起身出去，一路买点小食，一面跟人说自己打听到有亲戚已经混到校尉，就是一直打仗不得空，没寻着亲戚家住在哪里。
逢人问姓名，他就报胡崇天的名字。
结果没打听出胡崇天在哪儿，无意中听到前几日季宏带兵回城后，铲了一条街，把那条街分给军眷经营，怪就怪在，还派人看着。不少人摇头叹气，有一书生，气质斯文，偏偏裤脚高高挽起，还挑了一担书叫卖。
那人见宋虔之穿兵服，不想与他说话。
宋虔之故意拽了几句文。
书生才嘀咕了这件分铺面让军眷去做买卖的事，最后叹一句：“用人不疑疑人不用，这么浅显的道理，上面的竟然不明白，我看迟早他的人要反。”继而又摇头感叹我大楚国运多舛，竟然北方也乱了，书生顾影自怜，几乎要掉下泪来。
想我苦读十年，手无缚鸡之力，真要是杀将过来，只有引颈就戮。百无一用是书生呐。
宋虔之听得好笑，但不能再在此处耽误时间，告辞找去那条改头换面的街道。
果然见到有人巡逻，行人寥落。宋虔之还没走上去，就看见胡崇天站在一间铺子外跟一名妇人说话，妇人愁眉不展，胡崇天没说几句，便在门口坐下来抽一锅水烟，没扒几口，有士兵来带他离开。
宋虔之跟了一路，见到胡崇天被带进军府。
这下宋虔之犯起难来了。
胡崇天进城后去找他的妻儿，想必在那个时候就被盯上了，恐怕季宏抓了他的儿子威胁，留下他的妻子作诱饵引他回家。胡崇天不知道全部计划，但他知道宋虔之会扮作一名士兵趁换岗的时候混到季宏身边去。如果宋虔之不去，季宏喝下的酒药效一过，他立刻就会知道怎么回事，那其余送酒的五个人就完了。
去，还是不去？
☆、和光同尘（玖）
入夜后的循州军府，环绕四周的数百支灯烛将整个大厅照得亮如白昼，没有日常不绝于耳的丝竹之声，卫兵长长的队列从大门一直通向季宏所在的厅上。
早已斟满酒的酒樽摆在案上，季宏摘了头盔，一身铠甲却穿得仔仔细细。他一个人坐在堂上，手持一柄铮亮的匕首，从完整的牛腿上剔下带血的肉片来，用手抓着，蘸同样鲜红的辣椒粉吃。
“来，吃。”看着两名站在门口的士兵茫然对视。
季宏厉声道：“叫你们进来，陪本将军用饭。”
士兵跌跌撞撞几乎匍匐过来，在桌案对面，季宏下首跪着。
“当啷”一声，季宏丢出两把刀子给他们。
他的视线离开这两名瑟瑟发抖的小角色，抓起一串葡萄，嘴唇伸出去够，吸到一颗便咬在嘴里，逗弄一般地以唇舌包裹住圆圆的这颗葡萄。
“不吃？”季宏眯起眼，嘴里的葡萄让他的话声模糊。
两名士兵连忙拿起刀子割肉，吞咽时俱是紧张得脸色发青，满脸难受地把牛肉咽下去。
这情景让季宏心中涌起难言的满足。
只有季宏自己能听见的一声“滋啦”之下，葡萄皮开肉绽，甜美的香气在他的嘴里绽开。
“好吃吗？”
士兵的声音略略发抖：“好、好吃。”
季宏哈哈大笑起来，声音巨大，像一道贯穿人头颅的惊雷。他挥了挥手，睥睨眼前二人像蝼蚁一般快速挪动手脚，退到门外去，其中一人抓着门框才勉强支撑自己从地上站起。
季宏突然不笑了。
军府内的士兵一刻不停地在整个府苑中列队巡逻，夜晚里听不见一丝虫鸣。安静变得让人难以忍受，季宏一面剔牙，一面抬起一只手，抚在胸前。
冰冷铠甲底下，是他仍活跃跳动的心脏。
他在这座城里，像是一头怪兽，所有人都怕他，哪怕是在最亲密的肉体交缠时，他也从未得到过一丝温暖。
属于他的温暖，早已被黑狄人不由分说的一把火烧得精光，送到他面前的，是派去接人的手下畏惧颤抖的回报。
他一家上下数十口，一张会要食会说话的嘴都没留下。州城新派去的镇长叫人挖了一个大坑，将认不出面目的焦骨都埋在一起。
他甚至没能得到一个为家人殓尸的机会。
从此季宏便觉得胸腔里的这玩意儿不在了。他嗜酒如命，沉迷歌舞，每当上了战场，他知道那些是必须杀死的敌人，他不在乎敌人是十四岁，还是四十岁，家中都有什么人在等待。天地不公，谁又问过他的家人，他们姓甚名谁，年方几何，家里还有什么人，便将牵系游子的那根细线一把火烧成灰烬。
杀人，令他痛快。
匍匐在地的人，还能称之为人吗？
当然不能。爬虫只配过蝼蚁的生活。
酒樽盛满清凌凌的液体，不用尝他也知道是什么滋味，那是可以安抚人心的琼浆玉液。季宏粗壮的手指贴着酒樽，他垂下眼皮，盯着杯中之物。
其中一名士兵飞快看了他一眼，太快，季宏并未发现。
快喝下去。宋虔之心里想，握紧了手中的长矛。但他不能一直看着季宏，以免引起他的注意。于是宋虔之只有看自己对面的另外一名士兵，士兵双腿犹在打颤，藏在裤腿里也看得出像是软面筋。
宋虔之想了想，双腿也颤抖起来。
士兵：“……”
厅上一声并不起眼的闷响，对面的士兵扭头过去看了一眼，朝宋虔之做嘴型：“醉了。”年轻的脸明显放松下来，这意味着他们将度过一个平静安稳的夜晚。
宋虔之这才小心翼翼地转过头去看了一眼。
季宏半个身子歪在坐榻外面，后脑勺磕在坐榻一侧的木质扶手上，整个身体几乎都折叠了起来。这个姿势会很难受，那意味着，贺然的药起了作用。
·
山林中发出草蛇滑行的细碎响动，从半空俯瞰，群山巍峨，在星辰照耀下，争向天空生长的树木顶端，纷纷被星光铺洒了一层银亮光泽。
树叶之间闪烁着一双眼睛，眼睛里渐渐充满恐惧，树懒一般紧紧攀在树上的探子浑身僵硬，不敢一动。他整个身子紧贴在树干上，脖子和脸早已痒得不行，夜间虫子吐出的晶莹液滴从他的鼻子往嘴里流。
大支队伍从树下经过，密密麻麻的兵卒目测足有上万，藏身黑夜里，像随时等待扑出咬断人脖子的狼群。
终于，大部队离开探子的视野，他轻轻吁出一口气，双手双脚紧抱树干，朝地上滑去。
就在此时，尖锐的疼痛感从他背心贯入，探子茫然地低头看了一眼，胸前透出带血的箭镞。继而整个世界回归死一般的沉寂。
脚步声渐渐接近，陆观收起弓，低头探死人的鼻息。
许瑞云从前方骑马返回，侧过头脸朝地啐了一口：“不要命的东西。”
陆观直起身，让许瑞云去叫几个人过来，许瑞云看了他一眼，没有多说什么。等人来后，陆观吩咐他们把探子埋葬，但不要立碑，以免被旁的探子找到。
一整夜里，陆观不断望向夜空，越是接近天亮，他心里越烦。大军隐蔽在离循州城还有十二里的郊外，许瑞云巡查完各营，回来看见陆观正用一方干布擦拭他的剑。
“再有个把时辰，天该亮了。”许瑞云面对宽可十丈许的河流松开裤带，激越的水声响起，伴随着他一声活泼的口哨。
陆观归剑入鞘，起身往营地走去。
许瑞云尿完，终于从深沉而神秘的群山里收回视线，回头想跟陆观扯两句，却发现河岸两畔，就剩下他一个人。
天宽地阔，长河万古不息。
倏然一股凉意从脚心窜上来，许瑞云一个哆嗦，双手抱着上臂，一蹦一跳地往营地的方向去了。
陆观幕天席地地睡在自己的衣服上，恰是一处没有树木遮掩的地方，能够将天空看得一清二楚。人躺