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宋虔之解释道：“前几日你们在城里也应该听说了一些消息，宴河溃败，朝廷要调兵支援北方战场。”
胡崇天反应过来，微张着嘴，问：“都是谣言？”
“北方战场很久没有消息传来，自然，我们也没有接到要北上支援的命令。但季宏不知道，大军先后撤五十里，循州城内总要吃喝，要与周围的村镇互市。只要城门再开，机会就来了。”
“那要是季宏一直不开城门呢？”有人问。
宋虔之道：“不会，循州这座城里主要的生活所需，都要靠四通八达的水陆，而且季宏嗜酒如命，他要喝的酒循州城内早就找不到了，要从叫竹介的一个小镇上买。这个镇子上次给他送酒，是半个月前，约好取酒的日子就在这两日了。”
胡崇天听得目瞪口呆：“你怎么知道？”
“恰好从这个镇子过，听来的。当地农户还送了我一坛土酒，不知道让哪个馋虫抢去了。”宋虔之道。
“在酒里下毒也不失为一个办法。”胡崇天咽了咽唾沫，他实在没想到征南军的头看上去这么小，竟然耳听八方，压根不像是久居侯府的纨绔子弟。
宋虔之原本想的并不是下毒，因为下毒极容易被人发现，中间只要有一环露馅，环上的每一个人都要遭殃。
但胡崇天这么说了，他突然想起来一件事，便问：“这酒只有季宏一个人喝？”
“对，偶尔会赏给他得力的心腹，因为供应量不大。”胡崇天迟疑片刻，说，“也是奇怪，到循州之前，季宏没喝过竹介的酒，途径竹介的时候，因为他腿受伤，在那个镇子待了几天，日日以酒下饭，到循州后，每天都要喝。”
胡崇天的迟疑是因为他不知道为什么季宏天天要喝这种酒。
而宋虔之已经知道了，便不再问下去。
前脚宋虔之让人把投奔而来的几名将领带下去，后脚贺然就被请过来。
“对啊，竹介的酒是加了微量的漱祸，怎么了？”当时在竹介镇，饭桌上才喝了一口酒，贺然便不喝了。
晚上宋虔之跟他睡一间房，他就跟宋虔之说了，叫他不要在镇上乱喝酒。
“你带走的那坛我早就给你倒了。”
宋虔之：“………………”
贺然意识到自己说漏嘴，收起得意的笑，正色道：“用得少不会有事，只是会上瘾，竹介的酒里用量微乎其微。漱祸这种药材，有一股明显的芳香，催人食欲，因为很多人没见过更没吃过，根本不会察觉到。”
“如果天天喝竹介所产的土酒呢？”
“一般喝上三四日就可见效果，突然不让喝，便会想得无法入睡。但忍过两三日不喝，自然也不想喝了。”
没等宋虔之开口，陆观问贺然：“上次你说漱祸如果过量，也能要人命？多少算过量？如果加在酒里，能用银针验出来吗？”
“验不出来，但只是用漱祸，要致死的剂量，嘴巴就能尝出来。”
“看来是不行。”宋虔之道。
贺然微微皱起眉头：“你们是想找一种，毒针验不出来，加在竹介的酒中也不会被人察觉的药？”
“有吗？”陆观忙问。
“有……”贺然话锋一转，“……个屁啊，有的话早就被人抢破头了，谁还没有三五个仇人啊。”
宋虔之道：“那算了，还是照原来的计划，等城门开，可以混进去。不急在这几天。”
走到门边的贺然抓着门口的牛皮，突然停下脚，回头看见宋虔之目不转睛在看地图，陆观在听他小声说话，一只手从旁按在宋虔之的手上，正目不转睛看着他，听他讲话。
贺然尴尬地咳嗽了一声：“那种，查不出来，能让人身体麻痹数个时辰、加在酒里不会被发现的药……用得上吗？”
☆、和光同尘（柒）
季宏带兵回城之后，给跑了几支队伍，当即怒火中烧，回到军府，叫人带柳知行上来，意欲羞辱他一番，顺顺不平之气。
谁知手下回报，连柳知行都跑了，狱卒被放倒在牢中。经过审问，季宏立刻锁定了目标，带着人马，将弄花坊连地皮一块铲了个干净。楼里的女子全数充入军妓营。
天色已经入暮，季宏双手叉在腰上，循州街头巷尾浑然没有平日里的热闹景象，家家闭户。他眼前这一条街乃是循州有名的闹市，通街共有十三间规模不小的歌舞坊，后边连着九曲十八弯的一片暗娼门户。
季宏身上铠甲未卸，巨大的影子拉长在地面如同怪兽，他眼里倒映出满街挂着的红色绸布，长木杆上挑着的一串一串红灯笼，他每往前走一步，微风便怂着杆子上的灯笼抖一次。
“去，把门踹开，全都出来接客。”季宏嘴唇抖动，咬牙切齿，整张脸浸在暗沉的暮色里，浑然不似是个人了。
这一夜间循州城里人人都听见凄惨的尖叫声。
半聋半哑的老人们早早上了榻，夫妻把孩子抱到一张榻上，一家人簇得紧紧地睡觉，帷帐遮掩下的小小天地成了一个密不透风的茧蛹。
才刚入睡，又被惨叫声惊醒的小儿在父母怀里不安地问那是什么声音。
母亲说是猫儿闹春。
小儿的小眉头撺紧再度入睡，又被惊醒。
父亲叹一口气说：中元鬼节将至，是鬼在哭呢。
孩子吓得一头扎进父亲的胸怀。
母亲从背后轻轻拍他的肩，小声哄他：“鬼是已故去的亲人，你的祖母、太｜祖父、太｜祖母，还有你小时候一起玩耍的三表哥。”
小儿渐渐不怕了。
“他们生时疼你，死后也只会保佑你，你要记着，坏人比恶鬼还要可怕，见到了，一定要躲得远远的，跑得快快的。不过只要爹和娘在，永远都会保护你。”
说话声渐弱。
循州长街上刮起大风，拍得家家户户纸糊的窗户砰砰作响。
天亮时分，破城墙下添了新的肥料，朝阳里摇曳生姿的荒草长得比人还要高。
所有循州军将领被召集到军府，这次季宏一反常态，没有让他们解去兵器。来之前众人已商量好，如果被要求解下，他们也是一样不会弃械。
季宏换了一身暗青色武袍，坐在上首，神情疲倦，脸色泛青。
将领们入座。
令所有人意外的是，季宏没有跟他们算总账，对昨日的暴｜乱只字不提，只是询问情况，清点人数，每人还分到了不少银两，各军都得到犒赏。两名宋州军将领排在最末，神色如临大敌，都悄悄将手放在剑柄上，以备不测。谁知道季宏叫他们来，只是要发钱。
众将一头雾水地回去，纷纷对着那口装钱的箱子发愣。
到这天傍晚，弄花坊所在的街巷全部改换了门户，各家的匾额拆下来竖在一旁。路过的行人个个匆匆走过，就像有鬼在身后追着他们的脚步。
第二天一早，通街换了新的样子，铺子被分给军眷们，女人和孩子木着脸在柜台后忙活，数十个穿号衣的士兵在街上巡逻。生在长街中央的一棵老树一夜之间抖落一地的碎叶，枝干光秃秃地迎风招摇。
人人都不禁抬头看它，然后埋头赶路，想不明白它是什么时候死了的。
·
三天后，撤退到竹介镇北十二里的征南军得到消息，循州城门开了，还叫他们镇子照往常的量送酒去。
来报信的是一名农妇，送完消息没有立刻离开，而是站在当场，欲言又止地逗留着。
宋虔之猛一拍脑门，叫人带她去见她男人。
农妇千恩万谢地咚一声跪在地上，宋虔之连忙让她起来，她满脸通红，跟着一名士兵出外去了。
“开了，开了。”宋虔之搓着手走来走去，心潮澎湃起来，大军每在外面多待一日，就多消耗一天的粮草，只要城门肯开，那就有机会。
“下午就去？”陆观扯住宋虔之，不让他走来走去，让他挨着自己坐下。
宋虔之紧张地舔了舔嘴唇，道：“立刻就让他们出发，带好货物进城。跟着胡崇天他们的人安排好了吗？”
“嗯，都是以一当百的高手，如果不能劝服，就立刻动手。”陆观没有感情地说。
“就是这几日了，抓紧时间，摸清军眷住的地方，城防更替的时间和人数，如果胡崇天能够策反一部分循州军将领最好，实在不行，我们也尽力了。”宋虔之思忖道，“要在季宏的身边插一个人。”宋虔之语速慢下来，看着陆观说，“这个人必须武艺高强，周先我已经派回南州，柳平文在季宏的面前露过脸，那天晚上许瑞云跟你一起行动，你们两个，都被人看见过。难保不会正好碰见认识你们的人。整个征南军中，再也找不到第二个比我更适合去给季宏心窝上补这一刀的人了。”
“不行。”陆观不容商量地说，他抓了抓头发，显得很烦躁。
“没有比侯爷更合适的人选。”许瑞云从外面走进来。
陆观皱眉道：“练你的兵去。”
许瑞云没理会他，他朝一旁让出半步，进来的是柳知行。
陆观更烦了。
“听说侯爷曾效力于麟台？”柳知行问。
陆观侧身坐在一旁，手里拿着一把短匕，不断把它拔出来又插回去，精钢刀刃与匕首鞘子不断摩擦出响声。
“是。”宋虔之朝柳知行说，“大人须知先帝刚登位时，年纪太小，压不住朝中老臣，确有一部分权臣，尸位素餐。”
“那时先帝需要忠心辅佐他的人。”柳知行说话很客气。
宋虔之笑着点头：“先帝需要鹰爪。”
柳知行：“……”
许瑞云：“侯爷真是坦诚。”
“但我在任上时，麟台没有冤过一个人。这我可以对大人言明。”宋虔之现在想起仍然后怕，如果不是黑狄打了进来，那是真的要冤几个人，才能让陆观从苻明韶与周太后设下的套子里脱身。
一场大祸，却让陆观脱了死罪。
“你是周太傅的后人，本官相信你有一片为国为民的赤子之心。”
宋虔之脸微微发红。
“陆大人。”柳知行眼睛看不见，循声转过去的方向，正是陆观坐的地方，只是陆观拿背对着他。
“侯爷在麟台多年，你们又是并肩作战过来的，他什么武功底子，你最清楚。何况我听人说，那时季宏已经被药倒，这一刀插下去当不费什么力气。以侯爷的身手，自然可以全身而退。陆大人还有什么可不放心的？”
陆观还未答话。
柳知行竖起手掌，示意他不要说话，接着说了下去：“况且那时征南军已经进城，陆大人如果担心侯爷，便尽快率领征南军，扫清贼寇，也好接应侯爷脱身。”
宋虔之：“一旦得手，我立刻放烟火为号，绝不恋战。”
“不行就是不行。”陆观猛然起身。
众人都吓了一跳，柳平文刚好从外面进来，身后跟着贺然。
陆观一看就知道了，柳知行是怎么知道他们的行动，暗杀季宏是绝密，贺然跟在柳平文身边笑嘻嘻地说话，明显是走进来才闭了嘴。这小猴子估计把什么都卖给柳平文了，这阵子柳知行吃了那么多苦，柳平文再也不像之前那般任性，对柳知行知无不言。
“贺然，你过来。”
贺然脸上笑容消失，忐忑不安地看了一眼宋虔之。
宋虔之在贺然经过身前的时候把人拖到身后，看陆观：“柳大人足智多谋，比你我有见识，阅历丰富，也比你我更了解季宏，再说，柳大人就算知道我们的计划，也绝不会说出去。不过你们几�