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那小大夫已寻隙溜了。
宋虔之听见动静，抬头去看，看见陆观着靴的脚，心里猛地一跳。从他有意识，只觉得浑身到处都难受，偏偏说不出话来，脑子也不怎么灵光，心里一阵赛似一阵着急，急什么竟不知道。现在他的心踏实了下来，侧翻过身，试图支撑起身体，手却跟软面筋似的抬不起来。
“醒、醒了，逐星，你醒了。”陆观声音发抖，坐到榻边，轻轻拍宋虔之的肩膀，让他躺好，他眼睛发红，满面焦急神色。
宋虔之目不转睛地盯着他，像是从未好好看过他。
陆观鼻腔一酸，别过脸，再转回头来，握住宋虔之的一只手，压低嗓音道：“你饿不饿？大夫说你还不能说话，咱们不急，慢慢来，要是饿了，想吃东西，你就眨眨眼睛，我叫人拿粥来。”
宋虔之心说：你倒是离近一点。他头部在枕头上晃了晃，把陆观吓了个满脸煞白，连声叫大夫。
贺然从外面进来，察看一番，朝陆观道：“毒已经解了，但是这位大人躺得久，要说话还得慢慢来，脑子怕也不是太清楚，慢慢吃着药，过几日便好全了。你也别太担心着急，没事给他按按手和腿，他现在能听见你说话，翻身也能配合着来。陆大人，您可千万别过于紧张，久躺的人必定是要慢慢活动着恢复的，人能醒过来，问题就不大，我也试过了，这位大人手脚都是能动的，只是迟缓一些。我去煎药了，没大事不用叫我。”
贺然站在帷帐遮蔽处，朝陆观使了个眼色。
陆观不明所以，过来。
“陆大人，你真不用太小心，亲亲抱抱都是可以的，不会断气。”说完贺然就跑了。
陆观：“……”
榻上一只手伸了过来，抓住陆观的袍子。陆观脸跟耳朵一片红，坐到榻上去，把宋虔之抱过来。
宋虔之身上没劲，但在陆观保住他的时候，努力抬起手，死死抱住了他男人的脖子，将唇挨在陆观滚烫的脖颈上。
一抹湿意烫得陆观浑身一凛，低头去看，宋虔之却将头埋在他的脖子里不肯抬起来，下半身明显还不太能动，两条腿都被胳膊的力气拖着。陆观温柔地将手绕过宋虔之的腰，把他往上挪动了些，让他能够不费力气地坐在自己怀里。
宋州的天气十分闷热，两人这么靠了一会，发得一身热汗。宋虔之把一条腿搭在陆观的腿上，手指动起来不甚麻利，悄悄地摸过去，把陆观的手握着，继而陆观更用力地握住了他的手，十指相扣时，宋虔之突然感觉到什么，嘴唇变得红润起来，他抬头看陆观，陆观也在看他，眼神出奇的认真，被宋虔之看了一眼，陆观呼吸明显一促，埋下头来吻他，只是在嘴唇上一碰，便即离开。
宋虔之抬起没什么力气的一只手，轻轻拍了拍陆观的脖子。
陆观疑惑地看他。
宋虔之又抬手拍拍他的脖子，抓他的耳朵。
陆观明白了，像抱孩子那样，把宋虔之翻了个面，让他两腿分开坐在自己身上。
宋虔之身上没力气，近乎是趴在陆观的胸膛上，陆观满脸通红地把手穿过宋虔之腋下，将他架起来一些，面对面地吻了上去，起先还能克制住，吻着吻着就恨不能把宋虔之给吞到肚子里去，心里蠢蠢欲动的猛兽令陆观几次把手放在宋虔之的臀上，又硬是把手移到宋虔之大腿上，将他往上带点儿，以免他滑下去。
少顷，宋虔之身上雪白的单衣也散了，脖子通红，喘息不已地伏在陆观滚烫光裸的胸膛，他的头无力绵软地侧过去，耳朵贴在陆观的胸上。
只听见陆观的心跳如雷，声声有力地传来。
宋虔之最后的记忆停顿在夜袭宋州那天，大雨瓢泼，孙逸的箭射中他之后，他一直听见有人在叫他，却听不分明到底叫了什么。这几日就像在睡觉，也没做什么梦，只是时不时听见有人叫他，那声音不是很分明，却像是一个人打盹刚要睡沉时，被人叫上一声，就会惊散一些睡意，但又醒不过来，怎么也无法从将人牢牢笼裹住的困劲。
方才宋虔之是被痛醒的，睁开眼就发现有个小少年在他手上施针，宋虔之隐隐觉得此人面善，还没想起来是谁，他便急吼吼冲了出去。
宋虔之试着想发出声音，却好像茶壶里煮饺子，一张嘴脑子就空了，不知道怎么说。
宋虔之摸摸陆观的手，疑惑地皱眉，掀开被子，拇指无力地往上蹭陆观的袖子。
陆观只有把袖子卷起来由他看，小声解释：“打仗的时候受了点轻伤，一点也不碍事。”
宋虔之不说话，就把他看着。
陆观不大自在地说了实话。
好在宋虔之看起来也没生气，反而抱着他的脖子，又亲了他一下。
“等你好利索了，南面事情差不多也平了，咱们找个地方过小日子去。”
经这一番生死，陆观显然有些后怕。
宋虔之没有多与他分说，他乏得很，才没多一会，不受控制地就闭上眼睛睡了过去。陆观先有点急，试过呼吸没事，才放下心，把宋虔之的身子挪了挪，让他在榻上躺好，自己就在旁边细细端详了他半晌，才下地出门去。
照贺然的意思，宋虔之身上毒已经解了，但还要服用排毒的药物，将残存的毒｜药彻底清除干净才行。且他躺的太久，少也要个把月才能彻底好起来。
陆观召集众将一番商议，打算带人先南下攻取循州，恰好是在宋虔之醒来的第二天午后，便有熟人登门。
“小侯爷怎样了？”许瑞云一路纵马而来，风尘仆仆，见到陆观，首要便是问征南大将军可否还健在。
陆观把情况向他说明。
许瑞云显然松了口气，陆观让人准备饭菜，许瑞云入座后便不客气，一顿风卷残云地吃得七分饱，才说起循州的情况。
“前几日让人送的信，你们收到了没？”
“收到了。”
许瑞云点头，手指在桌面上敲敲点点：“那废话我就不多说了，循州是场硬仗，布防图别指望了拿不到的。守城将领是孙逸的心腹，叫季宏，这人原是茂州的，因为喝醉酒霸占良家妇女，险些被处死，他家里是开布铺的，上下打点银钱，又给那妇人家送去不少钱，此事在茂州闹得很不好看，他便远走高飞，趁刘赟旧部假扮的黑狄军在循州作乱时投军。他就是个流氓痞子，毫无兵法可言，手段下作残忍，聚集了一帮子土匪强盗，在循州守城。孙逸本来有意将他抽调到宋州，要不是宋州派系一直反对，你们遇上的第一名守将应该是他。”
“我打算今日傍晚启程，留下两千人在宋州。还有一件事，下午就得办。”陆观道，“有三百余名投降的战俘，等我的大军出城百里之后，就地放人。”
“直接杀了就是。”许瑞云道。
陆观：“他们也是楚人，这些投降的士兵都是宋、循二州被就地征兵的年轻人，对朝廷没有深仇大恨，本也不愿意投军。然而家中老小都在这两地，覆巢之下无完卵，也是逼不得已。李宣要在南州坐稳朝廷，宋州、循州是必取之地，这二州虽楚人不多，但夯州以北已是阿莫丹绒的地盘，一时半会恐怕朝廷打不起仗，只有把疆土向南延展，不能再浪费半寸疆域。我已经答应獠人，让獠族人有资格参加科考。”
“你答应？”许瑞云眉一扬。转念又不说话了。
陆观本是没有资格替朝廷答应这种事，但他的背后是宋虔之，宋虔之扶持李宣上位，在朝中有举足轻重的话语权，何况李宣本就很听他的。
只不过，许瑞云道：“等还朝后，跟朝中的老人们还有一场架要吵，不过也是后面的事，暂时不用考虑。”
“嗯，循州我同你去，侯爷不去了。”
“他答应不去？”
“他才醒过来几个时辰，话说不了，手脚刚能动，去也没什么用。我去便是。”陆观道。
许瑞云想了想，点点头：“那就按你说的办，循州，你就替他去吧。”两人视线一碰，便都知道对方的想法。
循州，陆观是要替宋虔之去的。就像这趟宋州，许瑞云是要替柳平文来的。
然而，许瑞云前脚离开循州，柳平文父子就被季宏给扣了。
☆、惊蛰（肆）
在潮湿阴暗的牢房里呆足了三日，柳知行咳嗽的毛病犯起来没完没了。
垂头靠在栏杆上打瞌睡的青年，被激烈的咳嗽声牵扯住心房，柳平文抬起头，侧脸过去看他的父亲。
柳知行还穿着一身官袍，在斑驳的烛光里能看出袍子已洗得发了毛，泛着白。
“爹，你怎样了？”柳平文脸贴在栏杆上问，木头冰冷潮湿。
柳知行抬起一只手摇了摇，示意无妨。
牢房里时不时响起咳嗽声，循州府的监牢，自孙逸称王后便一直人满为患，柳知行也是上任后才知道，牢里还关着不少赵瑜在时犯事的胥吏。在提审其中一名胥吏时，柳知行得知，赵瑜常常深入獠寨，这种说法得到犯人之间的相互印证，其中一人手上竟还过过银钱，替赵瑜私人送给獠人一箱金银，这箱金银折算下来计白银五百两，买的，是让獠人抓走新任知州，并以此人为质向朝廷索要赎金。
那夜，柳知行整夜不敢睡觉，虽早已逃出獠寨虎穴，可细思之下，柳知行越想越觉循州水深，深不可测。
他隐约觉得，前任知州赵瑜并没有死，那封血书也大有可疑。如果胥吏所言属实，则赵瑜不仅金蝉脱壳，还制造假象让朝廷去追查他的冤情，当时许瑞云一行在獠寨中甘为俘虏，意图找机会救出赵瑜，却没能找到赵瑜的人，仅仅找到那封写满冤情的血书，正是一步一步踩在赵瑜布好的局里。
只是无论赵瑜是否能够被证清白，让獠人以朝廷命官为质去要钱，大楚朝廷出不出这个钱，都会把这把火烧到獠人头上去。加上赵瑜自身的疑点，寻常人很容易便想到，獠人是极其嚣张要脱离朝廷管束了，这将导向一个必然的结果，便是朝廷派兵与獠寨清算。
要不是恰逢北方罕见的大乱，白古游遭人暗算，獠人的灭顶之灾早已到来。
然而这与柳知行上任后，偶然中得知的赵瑜曾经治理循州的情况不同，赵瑜对獠人的策略一直是帮协为主，震慑为辅。也是在赵瑜的治下，獠寨与循州的互市由当地衙门管理约束，也算一种保护。在赵瑜的任期内，双方的互市从未遭到破坏，秩序井然，比起北方榷场安稳许多。这种小范围内与獠人的通商不曾纳入朝廷管辖，却为循州府贡献不少钱财，地方衙门象征性抽取二分牙钱，只从大楚商人身上抽取，不收税钱，也便没有上奏朝廷。
此举柳知行也完全能够理解，在獠人与楚人的易货当中，楚人占尽利处，向来是用劣质的工艺品和生活用品换取大山中珍贵的药材和矿石，且獠人并不富有，牙钱以白银兑付，对于这种近乎欺骗的买卖，赵瑜睁一只眼闭一只眼，獠人本就不知道受骗。
做买卖更讲究你情我愿，哪怕是骗，也实属自愿。官府多一事不如少一事，不出乱子，便只当做不知道。
獠人也因能够正大光明进循州府买卖而拥戴感激赵瑜，这才是柳知行到任后，最初对赵瑜被獠人抓走一事产生怀疑的根源。不到两日，柳知行整顿府衙时审过了原来羁押在牢中的胥吏，才发现事态比他想象中更严重。
没等柳知行把这一切捋清上报朝廷，孙逸自立为王，�