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陆观欣然道：“此番南下，把孙逸一锅端了，则不至于南北两头作乱。朝廷南下，既然先一步到了，就要抓紧时间，把南面清扫干净。”
宋虔之点头：“对，今夜便派斥候先行一步，探探孙逸。”
“还要派人盯着雏凤，以便传递消息，原定是明日起，从早到晚，雏凤会发动全城都上山挖药。”
“老弱妇孺呢？怎么派得动。”
“钱是那么好挣的吗？怎么让雏凤空城三日，是獠人主君的事，我们只要派人盯着，留意动静。”
“不能再等了，要快，料理了孙逸，才能腾出手来干别的。”宋虔之道。
“饭还是要吃。”
宋虔之本来着急上火，给陆观这句哄得哭笑不得。
陆观：“？？？”
“还是你定得住。”宋虔之认真看了一会陆观，心里唏嘘，终究陆观经过的生死关头比他要多，有他在，自己确实心里也更有底，“这一战我们一起上，一定要胜得漂亮。当初循州遭难，向孙逸求援，他袖手旁观，是时候让他吃教训了。不过阿莫丹绒这一场，处处有古怪，恐怕不那么简单。”
“是不简单，对我们却未必是坏事。”陆观说。
宋虔之一想也是，神色松了松。陆观见他好了，出帐外去叫人传饭。
这一顿吃饱了，才有力气办事，硬仗还在后面。
·
夤夜，一行数十人的丧仪队伍穿过宫门。
长街上下着绵绵的雨，家家闭户，随行大臣们个个垂头丧气。李宣是嗣皇帝，将大行皇帝的棺椁送到宫门，便住了脚。
“陛下，近来京中不宁，请陛下速速回宫。”吕临按住佩剑，朝皇帝单膝下跪。
皇帝一身麻衣，伫立在宫门下，深邃的甬道，一头是威严大内，一头是烟火人间。
禁军列队，随在皇帝身后，关宫门，返回宫中。
那一抹白步出宫门，极为打眼。左前宫侍手提一盏灯笼，身后左右俱是禁军守卫。
寂寂黑暗里，三根手指搭上箭尾白羽，搭上长弓，黑衣人拉开弓弦。
“嗖”的一声，羽箭破空而出，穿过黑夜，雨丝裹缠住高速射来的羽箭，悄然无声、毫无阻滞地来到皇帝毫无防备的后背，挤过肩胛，精准无比地透穿左胸。
“陛下！”惊天动地一声怒吼，禁军统领吕临搀住软倒下来的皇帝，破音喊出声，“抓刺客！快，上城楼抓刺客！陛下，陛下，太医！传太医！”
吕临一把横抱起皇帝，冲向内宫，禁军潮水般四散开去，两股人马冲上城楼，火把渐次点燃，沿着城楼包围向箭射出的方向。两队人马碰上了头，领头都拔出了剑，火焰照亮的却是熟人面孔。
放箭的刺客一击即中，一中就撤，身手了得，禁军扑了个空。
·
坎达英病了，王驾停在夯州以北四十里的城镇，全镇经过一场焚烧，废墟之上，楚民已被或杀或掳，大楚镇北大营帐篷未撤，将插满大营的大楚龙旗拔出，遍插上阿莫丹绒黑底银狼王旗。
是夜，坎达英早早喝药睡下，帐中走出来个绝色女子，左右侍卫恭敬行礼。女子带着两名侍女，离开王帐，走进一旁体量略小的帐篷里。
帐内侍女起身行礼。
琼华夫人走近榻旁，一只手搭上幼儿娇嫩的脸庞。坎达英老来得子，小王子赤巴才刚满八岁，此时睡熟了，圆润的小脸红扑扑的甚是惹人疼爱。
“夫人。”新进门的侍女放低了嗓音过来。
琼华夫人收回手。
侍女凑到她的耳畔说话。
琼华夫人起身，依恋地看了赤巴小王子一眼，起身打算出去。
就在此刻，帐门外几声粗鲁喧哗，图勒大剌剌步入帐中，往矮榻上一坐，摘下头盔置于榻上。
“放肆！”琼华夫人的侍女方一出声，倏然双目圆睁，不可置信地低下头，双手没来得及合握住刺入她腹中的长剑，便软倒下去。
“杀、杀、杀人了。”另一名侍女险些尖叫出声，倒在地上的新鲜尸体阻止了她的惊呼，侍女紧紧按住自己的嘴，转身往外跑，却被帐门外的侍卫逼入内。
图勒拖过长剑，在黑袍上擦拭干净血迹。图勒向侍女招手：“你们，过来。”
“夫人。”侍女吓得跪倒在地，朝琼华夫人乞援。
“你这是做什么？”琼华夫人秀眉微蹙，“上我这儿来撒野了？你当王是死的么？”
“也就是这一两日的功夫，你又何必同我装傻充愣。”图勒哈哈大笑，起身抓住地上一名侍女的肩膀，将她拖至怀中，捏起侍女下巴便吻，一只手伸进侍女服中，顷刻间香肩半露，侍女吓得不敢出声，越是挣扎，衣衫越是被拉扯得难以蔽体。
琼华夫人冷道：“王还活着。”
图勒眯着眼看来，一只手握着侍女温软柔滑的肩，正在解侍女腰带的手停了下来。
“什么意思？”图勒道，“他已经醒不过来了，活着也只当是死了。这几日我在外为你卖命，你非得等你儿子坐上王座，才肯从我，总得想法子让我灭灭火吧？”
琼华夫人一言不发，抱起赤巴，径自往营帐外走。
帐门外的侍卫亮出刀兵。
琼华夫人怒道：“谁人敢拦我？”
倏然间一只手从身后揽住她的腰，将人拖到榻上。
琼华夫人双手紧抱着孩子，她一只手被按到榻上，赤巴跌落在旁，撞到了头，帐中响起稚童的哭声。
“母亲、母亲！”赤巴小王子扑上去欲推开图勒，奈何图勒身量是他的四五倍，竟如一座无法撼动的大山。图勒乐了，没空理会狼崽子，打量着琼华夫人惊世的容颜，帐内烛光微弱，琼华夫人不哭不喊，蔑视着他。
“你看我做什么？夫人，我可是都按照你的吩咐做了。”
赤巴抱着图勒一条腿又踢又打。
图勒眉头一皱，一脚把他踹翻在地。
赤巴跌在地上，胡乱抹泪，怒吼道：“放开我母妃，图勒！你大胆！放开我母妃！”
图勒乐了，丢开琼华夫人，提起剑，一步步逼近赤巴。
赤巴瑟瑟作抖，小小的身子被图勒的身影笼罩住，他翻身朝帐门口爬，一只脚被图勒抓住，朝后甩去。
小赤巴脑袋撞在牛皮帐篷上，激起一声闷响。
“图勒！你要做什么？！”琼华夫人翻身扑到孩子身上，扭头注视着图勒，眼中充满泪水，眼泪被她生生逼住没有滚落下来。
“夫人。”图勒觉得好笑，“是夫人主动向我伸出了手，可不是本王要图谋夫人什么。如今都在一条船上，夫人又装什么贞洁烈女呢？你一族尽灭于坎达英之手，本王知道。”他压低嗓音，如同一头猛兽，鼻端近乎贴着琼华夫人的颈子，享受地眯起眼睛，深吸一口气，一脸陶然，“你想报仇，更想让你的儿子坐上王位。往后，本王可就是赤巴的父王了，父亲教训儿子天经地义。”
“你胡说！”小赤巴哭喊道，脸涨得通红，手脚并用想要爬下榻去，被图勒一条腿横在眼前拦住。他畏惧图勒武力，颤巍巍缩到母亲身后。
“王还没有死。”琼华夫人一手揽着儿子，语气冰冷地说。
图勒翻身坐起，食指用力搓着头皮，侧过头看傻子似的端详琼华夫人：“那老东西在你的伺候下，只把毒药当成蜜汁一样饮尽，算着日子拖到这里才让他咽气，不过是因为离开王廷，甩掉兀赤述那个蠢货，方便就地焚化坎达英的遗体。这几日他一直昏迷不醒，也不会再醒，夫人，你要我做的我已经都做完了，多琦多的头颅我也已命人带给你，难道我马不停蹄赶回来，就得夫人一张冷脸吗？还是我做得不够，你还有别的条件？”
“是，我还有一个条件。”琼华夫人道。
“那你说吧。”图勒坐起身，收了放浪的姿态。
“当初你在北方草原上声名狼藉，带着一伙马贼四处游荡，坎达英肃清北方游牧部族，见你英勇善战，他算得上是你的伯乐，也是你的恩人。我算着剂量，至迟明日夜里他就会断气。你去他的驾前，给他磕一个头，还报他的恩情。”
图勒笑了起来。
“我看上的男人，必须是顶天立地的汉子。坎达英灭我全族，我与他有不共戴天之仇，可你是负了他。你若不去磕这个头，将来我怕会日日不宁，受恶鬼纠缠。”
“夫人莫怕……”图勒被琼华夫人看了一眼，收住笑，“那我明日就去老哥哥榻前。”图勒伸手摸琼华夫人的侧脸。
琼华夫人侧头躲了过去。
不悦神色从图勒脸上一闪而过，他似乎想到什么，继而放声大笑，翻下榻去，站定在琼华夫人的眼前。
“这就去，我这就去。”图勒掀帐而出。
琼华夫人浑身发软，跪坐在赤巴身侧，紧紧闭上双眼。
帐中隐约有侍女的低声啜泣。
“母亲，母亲……”赤巴把头埋在琼华夫人怀中，突然抬起头，“父王，图勒要做什么？我去看看，我得去……”
话音未落，琼华夫人一把将孩子紧紧抱在怀里。
同时，一声短促尖锐的怒叫在中军帐响起，继而没了声息。
营地里士兵的脚步声如雷般匆匆来去，小赤巴脖颈里淌入温热的液体，听见他母亲低声言语：“阿莫丹绒灭我全族，可你是他们的新王了。”
☆、破局（伍）
侍卫来到琼华夫人帐外。
小赤巴腮边带泪，两手紧紧环住母亲的脖颈，惊疑不定的目光盯紧帐门，外面响起侍卫的声音：“夫人，大王请您过去。”
琼华夫人起身，手却被儿子紧紧抓住，她轻轻叹出一口气，继而深吸一口气，搭在赤巴肩头的手温柔地握了一下他的肩膀。
“母亲。”赤巴的嗓音带着哭腔，小眉毛拧着，拽住琼华夫人身上华丽的袍服。
“我去去就来。”琼华夫人蹲下身，深深看了赤巴一会，嘴唇在他额头吻了一下，便即起身。
“夫人，请。”
脚步声远去，小赤巴呆坐在榻上，他垂下头，地上死去的侍女腰腹被血浸透，另有两名侍女脸色苍白地跪坐在地上。赤巴下地，趿上鞋，朝帐门小跑过去。
“殿下！”衣衫不整的侍女跪到赤巴面前，阻住他的去路。
“放开！”赤巴一个小孩，即便一脚踹过去，仍无法动摇侍女分毫。
侍女死死抱住赤巴的脚，泪涌不停，沾湿赤巴的裤腿。
“你哭什么啊？别哭了，起开，我要出去！”
“小王子别去……别去……”侍女双唇颤抖不已，像一个防卫紧密的蛹，结在赤巴腿上。
正在纠缠之间，两名黑铠士兵步入帐内，一人提起一名侍女，从帐中拖了出去。
小赤巴跟着追出去，王帐内走出来一名魁梧男子，须发花白，雄姿未老。
“父王！”赤巴大声喊道，顾不上被拖走的婢女，向坎达英的怀中扑去。
坎达英大笑着将他从地上抱起，让他骑在自己颈上，原地转了两圈。
“父王您的身体好啦。”孩童的声音清脆响亮，赤巴抱着坎达英的头，在父亲发顶留下一个满怀敬爱的吻。赤巴摸着坎达英的脸，突然想起图勒，惊得险些跳起来，他着急地低下身子，在坎达英耳边问他：“父王，图勒要害您！还要害母妃！他说去您帐中了，请父王快下令将他抓起来，我要替父王亲手杀死这个逆贼！他还欺负母妃，杀死了母妃的一名侍女……”
“父王知道，父王会将叛逆者都杀死，保护我们的赤巴，