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厚厚一沓银票过了眼，老汉放下背篓，回道：“整株五十两，那些个残碎的，五两银子一钱。”
“那来一株。”宋虔之挑出张五十两的银票给老汉。
陆观把宋虔之的手按住，阻住他，拍了拍手，站起身。
宋虔之只知道这趟来茶馆是要打探雏凤县城里的情形，眼下却不知陆观葫芦里卖的什么药了，他也不知道陆观买的这是个什么药，应该是楚南的特产，獠人背出来卖，那就是獠人住地才有的东西。
陆观：“货色太次，看看别的。”
那老汉闻言险些气炸，双眉倒竖，抖着手从背篓里捞出三支漱祸来，杵到陆观的鼻子底下：“大官人，饭可以乱吃，话你可不要乱说。这是上好的漱祸，一支一条命，五十两可算是看如今不太平，才特特给你的好价钱。”老头吹胡子瞪眼，调转矛头轰宋虔之，“这位先生我瞧着也是读书讲理的人，您给评评理，如今的市价，五十两一条命算是贵是贱？”
“贱了点。”宋虔之话说得实诚。
老头鼻子里哼出一声，扬起下巴，数落陆观：“买不起就不要乱看，这拿出来一摸一看的，散了药性，我这药还要不要卖了。”
“我家当家是京州大药商王家，我看你这里也不过是四五株散货，真要是你能卖得出，成色参差一些也无妨。”
老汉眼珠一转，拉住丑汉。
陆观斜乜老头生满老人斑、皱如枯木的手，眼神充满警告，他生得又魁梧，一拳下来少也得躺足三五月。
老头松了手，咽了咽唾沫，睁大眼伸长脖子问：“你能要多少？”
陆观与宋虔之眼睛一碰。
宋虔之在袖子里摸了会，掏出卷叶般的一沓银票，展开来，慢悠悠道：“这是二百两一张的面额，有多少要多少。”
老汉为难得满头大汗：“可是，我这里没有这么多。”
宋虔之也佯装为难地皱眉抿嘴，看了陆观一眼。
“二当家，你叔说了，不是谁都吃得下咱们家这么大的单子，再逛逛。我听说雏凤县里卖漱祸的人家更多，咱们难得南下一趟，今天就在城里转转，听几场戏，明天再出城。”
宋虔之顺着陆观的意思，提步就走。
老汉扑了上来，一把拽住宋虔之的袖子，急急忙忙求告：“先生，当家，嗨，你们要想出这祁州府容易，要想进雏凤县那是难上加难。”
“怎么？它一个小小县城，城防还能赶得上州府？”
老汉踮起脚，捉着宋虔之的袍袖，凑到他耳朵边嘀咕了一句。
宋虔之做出犹豫的样子，撇撇嘴，反手握住老人家的手，四下看了一圈，仿佛生怕别人听了他的话去，也与老汉贴首附耳：“这是上万两白银的买卖，我看老人家不像能做得了这么大主的人，我们也是带了家里护院来的。”他意有所指得将老人从头到脚扫了一遍。
老头顿足急道：“咱们主君是我三舅子的大姑爷爷表亲的亲孙子，保管进了雏凤县，有人跟当家的谈这笔买卖。”
宋虔之另一只手盖住老人的手背，露出如释重负的微笑：“那便有劳老丈了。”
老汉同宋虔之约定了时间，他还要在城中卖一天的草药，酉时初刻带他们从行商的獠人出城的小门出城，老汉问过宋虔之有几个人，这才离去，仍在茶楼里盘桓，兜售草药。
已经谈了生意，自然不好再留在茶楼里，倒显得左顾右盼，惹老汉怀疑。宋虔之便带着陆观离开茶楼，两人在街上走走停停，吃了点东西，寻了个茶摊，坐下来喝一碗凉茶。
街上人来人往，宋虔之收回目光，兴味盎然地盯着对面人看。
“怎么了二当家？”
宋虔之咂嘴两下，说：“雏凤县当真民风淳朴，这么容易就上了你这头狐狸的当。你说漱祸是禁药，怎么他们还能在祁州府卖？”
“獠楚杂居之地，南部管理松懈，也是有。你是在京里呆久了，上回去宋州接李宣，还没看出来么？天高皇帝远，小地方，许多事情朝廷是有心无力。京官每每外放，定要好好聘两个师爷，要学的事情多着。”
“你在衢州没少吃亏吧？”
“哪儿能。”陆观的香肠嘴咧开，埋头喝了一大口苦得倒胃的凉茶，好大一声“啧”，“刚得六皇子重用时，趁我吃醉酒，有人拿麻袋把我套了，打算一顿闷棍，可惜他们不知道要把我的腿捆起来。你男人的腿上功夫你是知道，我就不用手，他们也让我一顿扫堂腿给踹残了。”
宋虔之正要取笑几句，没来由想到陆观的腿上功夫，登时脸也红了。
“想什么呢？”陆观低声问他。
宋虔之看他一会，也低声答他：“你是要找雏凤县的知县？我看未必管用。”
“你没听那老头提了个人吗？”
“主君？”宋虔之愣了一下，“是獠人的头儿？”
“至少是雏凤县中獠人的头。”
“雏凤县，是这一战的必争之地。”宋虔之把碗底那点凉茶喝了，注视陆观的眼神掩不住赞许。
陆观嘴角向上弯翘：“晓得你男人的厉害了？”
“嗯，也不是头一天知道，倒是头一天想通那人为何用你用得顺手了。”
陆观一脸吃苍蝇的表情。
宋虔之哈哈大笑起来，丢下两枚铜钱在茶摊上，快步走了。
“不是，你给我站住。二当家，二当家！”陆观追上去，牵住宋虔之的手，侧低下头去在他耳边恨恨嘟囔了句：“你怎么就，怎么这么二呐？”
·
夯州州城门前，烈日晒着，多琦多一张脸红得如同猴子屁股，暴汗如同雨下，他鼻梁油亮亮的一片，头盔下的半张脸怒得不行。
“来人！”
手下跪在马前听令。
“李明昌何在？”
“回大殿下，军师在帐中。”
“让他给本王滚过来！”
手下连忙弓着身跑走。
多琦多坐在马上，听见身边战马暴躁刨地的声音，他回头四顾，目光掠过忠诚于他的鹰翼队，那一张张被塞外风霜吹得黢黑的脸孔，此刻都被正午的阳光晒得黑里透红，让人看了心中躁郁。
就在刚才，多琦多接到坎达英的敕令，还是左贤王的亲信送到他的马前，阻住了多琦多的进攻。夯州这块肥肉近在眼前，他的两千人马却生生被一卷羊皮逼停在此。
一时间多琦多没了主意，偏偏李明昌让他遵奉坎达英的命令，箭在弦上，却要回头，岂非自伤？
多琦多等得不耐烦，调转马头，猛然一鞭狠狠击在马臀上，极其清脆的一声鞭响，多琦多的马先一步驰回后方。
鹰翼队没有得到命令，依然严阵以待。
城楼上的士兵跑走两个回去通报消息给夯州知州，镇守州城的校尉松开发酸的手，阳光照着，他掌心通红，虎口及手掌的纹路被汗水浸透，形成几道光路。他牙帮子咬得发酸，看见领军大将拨转马头，稍稍松开牙，只觉后槽牙酸痛不已，像是要掉了。
然而，视野中虎视眈眈的阿莫丹绒人没有打乱阵型。
校尉深深闭了一下眼，汗水渍进眼里，一阵刺痛，他整个眼眶通红，眼睑附近不住弹跳。
“听我号令，只要他们攻城，立即放箭！”校尉一声怒吼。
城楼上为数不多的士兵闷声应和：“是！”
“没吃饭吗？！准备好你们的弓箭！阿莫丹绒人要是敢冲上来，就让他们有命来没命回！听见了没有？！”
“听见了！”众士兵大声答应。
隐隐的绝望出现在校尉干瘦的脸上，他重新握住弓箭，急切而无奈地低头瞥了一眼脚边箭篓里寥寥数枝羽箭，重新咬牙调转视线，盯紧楼下敌阵。
“李明昌！”多琦多把鞭子往案上一甩，当即击飞了李明昌的笔架，鞭尾带起一道墨汁，飞溅到李明昌的脸上。
李明昌没有动气，耐着性子分神看了一眼多琦多，手中笔也停下来。
“本王叫不动你了是不是？”多琦多暴躁地来回踱了两转步，重重坐下，双膝分开，右脚在地上一跺，“阵前易帅，兵家大忌，这也忍得？”
李明昌手一伸，放下笔，揣起手，双眼半闭，向多琦多发问：“要是这个帅，是您的父亲呢？”
“父王，怎么可能？！”多琦多像一头暴躁的毛驴，叫了两声后反应过来，伴随话语戛然而止，他的嘴张大，半晌硬是逼着自己把嘴闭上，他喉结上下滚动一番，口中发干，耳朵发烫，眉心深锁，整张脸都拧了起来。
“不可能，本王的父王御驾亲征不可能瞒得密不透风，舅舅、舅舅他……舅舅他不可能不给本王递个消息。来报信的是图勒的人，他跟本王的舅舅是死对头，会不会父王派他来抢功？”
“大殿下觉得，大王更信任图勒，还是您舅舅？”李明昌八风不动地坐着，叹了口气，“怕是您舅舅已然失势。”
“怎么可能？”多琦多暴跳如雷地叫道，眼睛充血得通红，太阳穴微微跳动，无处不在的怒意冲得他脑仁心隐隐作痛，他一只手紧攥成拳，不得不承认，李明昌没有说错。兀赤没有失势的话，来传令的就不会是图勒的人。
“右贤王为老王效忠一生，是殿下的亲舅舅，恕臣冒昧问一句，殿下是想等大王百年后传位于您，还是拼死一搏，现在就拿走属于您自己的东西？”李明昌抬起脸，他生得一张典型的楚人脸，鼻梁不高，眼眶不深，颧骨低平，气质儒雅，举止平和。
多琦多嘴唇发抖，张嘴道出盘桓在心中数月的疑问：“你不是效忠于我父王吗？”
李明昌笑了起来：“良禽择木而栖。大殿下要放手一搏，臣誓死效忠，您也可以现在就将臣绑出去交给左贤王的亲信。”
“左贤王与你父有仇……”多琦多激动的声音渐渐平复下来，他定定的端详李明昌良久，用力点头，朝前一跪，放下手中马鞭，双手按膝，咬牙道：“请先生助我！”
“好。”李明昌站起身，半明半昧的帐中，他面目模糊，立在坎达英长子的身前，右手触到多琦多被冰冷头盔覆盖住的前额，“将左贤王的亲信就地斩杀，即刻攻城，臣随大殿下攻这一局！”
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送走柳平文与许瑞云之后，宋虔之与陆观回客栈，狼吞虎咽吃了个饭，已过了歇午觉的时辰。
宋虔之在桌前给秦禹宁写信，想问他京中情形，不知为何心浮气躁，边写边揉，纸团子扔了一地。
“不写了，写了也递不出去。”宋虔之一手按眼睛，看见陆观端了盘西瓜在旁边。
“不写了？”陆观问。
“嗯。”
“吃瓜。”陆观递过来盘子。
宋虔之本不想吃，闻着西瓜凉沁沁的甜味，瓜瓤红里透着霜白，正是他最爱吃的翻沙瓜，撇着嘴拿过一牙，咬了一口，心绪也定下来了。
“还是不写，有什么秦叔会捎信来。我今天不知道怎么回事，右眼皮总跳。”
“那今夜不出城了。”陆观道。
“说好的怎么能不出城……”宋虔之才说了一句，反应过来，踹了陆观一脚，“说正事，别逗我。到了獠人的地方全看你的了，宋州知州弃城结下的梁子，看怎么才能解，这不好办。”宋虔之拿了一牙瓜给陆观，示意他吃。
“我不爱吃，你吃就是。”陆观道，“反水应该是不能成，借一两日的道，也够了。对了侯爷，咱们带了多少银子？”
“没多少。”宋虔之忙着吃，满嘴吃得红润，沾着瓜瓤，他一口囫囵往