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李宣急于说点什么。
宋虔之摇了摇手：“第一紧要的事，便是你绝不能怀疑自己，你已经是大楚的皇帝，万民的君父。”
“朕要如何做？”
“还是臣同陛下说过的，你要学着做一位君王。太医在为你医治，你要尽量回忆在东宫学习过的为君之道，驭臣之术，这都不急。眼下陛下只要做到知人善任即可。对阿莫丹绒的战事，你要听取秦大人的建议，左大人妻子去世，可以将人接进宫来，就近请教。如果龙金山抵挡得住，陛下只需做好一件事。”
“何事？”李宣急切地问。
“坐镇京城，绝不南迁。”
李宣闻言松了口气，一迭声道：“这朕能办得到。”
“但如果敌人攻到夯州城下，陛下就要说服群臣，将都城迁至南州。”
迁都是大事，李宣头皮发麻，忍了又忍，没能忍住：“真到了这一步？”
“夯州是挡在京城西北最后一座重要州城，一旦城破，唯余虎墩关可以拦一拦，但陛下不可寄望于天险，一定要先迁都南州，南州原有的行宫遭过一场大火，但数年前也已完成修葺，作为都城，也是合宜。真到了那个境地，陛下必须当机立断，不可耽于自尊，逞勇一时。”
李宣背上出了汗，他感觉衣服都黏在身上，骨头里没有力气，虚弱道：“让朕想想。”他想了一会，问宋虔之，“朝臣和百姓，会骂朕是懦夫吗？”
“要是会呢？”
到这份上，李宣才算全听明白，宋虔之就是要让他想最坏的情形，想想他到底有没有那份决心去承担积销毁骨的物议。
“陛下一直问臣，你应当做什么。臣设想不到坐在万人之上是什么感觉，臣只知道，如果你听不见任何人的声音，就要找出一个声音来听从，然后毫不动摇，朝着选定的方向去。”
“而不管这个决定是对还是错。”
“这世上许多事情，在当时本就无法自证。只是做了皇帝，对错都将加诸于天子一身。唯有摇摆不定，瞻前顾后，最是无用。一旦条分缕析，做出决定，就要一以贯之。陛下没有监国的经验，就要多听取有经验的大臣的意见，你手里有左正英、秦禹宁这样的文臣，他们会做出明智的选择，只有一件事，是没有人能替代君主的。”
“朕明白了。”李宣如释重负，嘴唇抿起，探究地看宋虔之，似乎有话要说，但他没有再说。
两人都端起茶喝了一口，宋虔之低垂着头，神色明显若有所思。
“朕喜欢同你说话，你一定要活着回来。”
“臣也想活着。”宋虔之看向李宣，不是君臣，而是像看着家中长兄，看见李宣他就会想起苻明弘，宋虔之小的时候，苻明弘更像是他的兄长，而不是拒人于千里之外的太子。李宣不清醒的时候总是把宋虔之错认成苻明弘，往他身上扑，被他哄上两句，就格外乖巧。
想到这里，宋虔之一时忘了烦心事，很想同李宣多讲几句。
门外却有脚步声传来，想是宣召的朝臣到了，宋虔之起身辞出，心里记挂着要立刻回府，问清楚那名祁州来的武官，情形到底如何。
☆、枯荣（陆）
从祁州来的武官名叫钱松，祖籍在郊州，郊州位于祁州西北，二州相接。到这钱松的曾祖父一辈，平辈里五个男丁，恰逢战事密集，入了军户。大楚二百年前开始，免军户户税，每逢年节，军户按人口补发一人半斗米，半斤肉，二两黄酒。
“从我父亲，就不再发肉和酒，前年开始，米按参军人头发，不再按照家里人口发。”听见有脚步声，钱松的话戛然而止。
陆观听出来外面是丫鬟在跟宋虔之说话，宋虔之声音压得很低，在吩咐中午的饭菜。
门帘一打，宋虔之一面走进来，一面伸手示意钱松不必起身。
钱松通过名姓，一时间有些战战兢兢，不知道该不该还坐着，凳子就在屁股下头，他却不敢坐实在了。
“你坐，我在门外听到几句，你家世代都是军户？”宋虔之挨着陆观旁边坐下，斜靠在椅子扶手上，两人手肘挨在一起，他没看陆观，却让人觉得两人之间似乎比寻常人亲近。
在皇宫里头，钱松匆匆见过一面，只猜宋虔之是个大官，被带到府上才晓得是安定侯。
钱松斟酌着回话：“从曾祖父那辈就是，祖父、父亲都是军人，伯父有幸在孟州做过校尉。”
“是哪一位？”宋虔之问。
钱松脸色一沉：“风平峡被黑狄人攻破时，殉在任上了。”他勉强地笑了一下，“无名小卒，便是卑职说出来，侯爷也一定没有听过，不提也罢。”
“他是一位英雄。”宋虔之道。
钱松意外地看了看这位年纪甚轻的侯爷，见他眉清目秀，一身清贵，显然养尊处优，眼珠生得很漂亮，眸中也不带半点浑浊，皮肤白皙，与人说话时神情自如，恰是这份自如让钱松心里一热。他见过不少位高权重之人，这青年人不端官架子，并未把他视作下等人，言谈间格外随和。
于是钱松也肯说，把家里的事情吐了个干净，午饭吃素，都是干净精细的好菜，安定侯同他一桌吃饭，钱松起初很是拘谨，怕举止不当。却见安定侯同那位陆大人相处随意，便放下心来，把祁州官场里的腌臜抖了个底儿掉。
饭毕，宋虔之叫人安排钱松先去睡，告知他傍晚出城，让他好好休息。
宋虔之原本以为顾远道只是胆子小，给白古游使点绊子，不过是拖延军饷，在地方上实在寻常，总归白古游自己有法子，不曾出大岔子。结果听钱松一说，顾远道到任之后，在任上每年借各种名目，让底下官员到州城孝敬，逢年过节必有进账。
上行下效，祁州竟没有官员是干净的，就是衙门里的捕快，也是无利不动。
但顾远道这人拎得清，每年进京述职时，都给吏部两名侍郎带足五千两孝敬，连门房听差，他也见人就是三十两银子封出去。懂事乖觉的官员，如顾远道之流，在年底考核政绩时，吏部大笔一挥，年年嘉奖。祁州不算出粮的大州，缫丝却是天下一流，京城的达官贵人所用丝绸，三成自祁州出产。
“看来我还不能打着空手去祁州。”宋虔之已经写好给秦禹宁的信，信中把跟李宣提过的事情又提了一遍，他的主见便是，守不住夯州，整个朝廷就立刻往南撤，等粮食能够支撑军用了，再图北进。
陆观屈膝，一条腿踩在凳上，他抱着膝，朝宋虔之说：“带三千两银票。”
“我们还拿得出三千两？”自从变卖家里的东西，宋虔之满脑子都是，你侯爷现在一穷二白，只差没把这身充面子的锦袍拿出去当了。想了一会不对，怒道：“有钱也不能给狗官！给我。”
陆观看宋虔之把银票往怀里揣好，才说：“这是假的。”
“什么……什么假的？”宋虔之反应过来，把银票掏出来仔细看了看，“这不是瑞丰号的票子？我瞧着是真的啊。你别逗我。”
“没逗你。”陆观把票子翻过来，指边缝给宋虔之看。
宋虔之嘴巴张大，声音也忍不住提高了些：“怎么弄的？你做的？”
“你男人没这本事。”
宋虔之脸微微发红，心底里暗骂陆观，这时候了还卖关子，欠收拾。
“给你找的人里头，有一个伙计，是跟人学印钱票的。他本来不敢，听说东家是你，上赶着一定要来。”
“切。”宋虔之不信。
“都知道你请命去祁州。”陆观认真道，“你现在在京城坊间，是个名人了，都夸你英雄出少年。”
“这怎么说起来的？”
陆观不说话了，只是看着宋虔之。
宋虔之给他看得莫名其妙，突然福至心灵，张了两次嘴，难以置信道：“不是你传的吧？”
陆观一只手把桌上的书翻得哔啵作响，书页里的风挟着墨香扑鼻而来，宋虔之不知道陆观在想什么，正要问，陆观看了他一眼。
“什么？”
“你觉得李宣，会是个好皇帝吗？”
宋虔之静了，对着陆观，他没有什么要藏的心思，他走到门边，探出头去看了一眼，廊下无人，他又把门关上，回到桌子旁边坐定。
“你又在想什么？”宋虔之眯眼打量他男人。
陆观：“如果李宣不听你的呢？”
“那秦叔会帮他做决定。”宋虔之道，“我想过，李宣可能会因为怕引起慌乱，或是干扰太多，摇摆不定，所以今天进宫都跟他讲了，我看他样子，像听进去了。”
陆观没有说话。
宋虔之催促道：“你有什么顾虑？”
“太庙在京郊的落雁山上，那都是苻家的祖宗，皇陵在京州，到时候一定会有一帮子老臣站出来反对朝廷南撤。”
宋虔之皱眉道：“那怎么办？难道只能跟京州共存亡吗？活着的人还比不上死人重要？”
“我再找一趟秦禹宁吧。”陆观犹豫片刻，还是说了：“李宣性情软弱，未必能做一个好皇帝。”
“你不是现在才想起来说这个吧？”宋虔之抓狂道。从在祁州找到李宣，两人几乎所有行动都是互相配合，现在李宣就差个登基，宫里宫外已经把他当成天子对待，陆观的话几乎让宋虔之一瞬间就火了。
“你不是也想过？”陆观道，“我最近一直在想，是不是苻家的龙脉……”
“别说了。”宋虔之打断陆观的话，急促喘息片刻，他看着陆观，一只手撑在桌上，手底下按着的是祁州地图，他什么也没看进去，只觉得口干舌燥心发慌，抿了抿嘴唇，勉强对陆观说，“你先去秦禹宁那，我收拾东西，这个事我们改天再说。”
陆观深深看了宋虔之一会，走到门口，他一只手搭上门，没有回头地说了一句：“逐星，没有人能一直选对，我们都是。”
门在陆观身后关上，他听见什么东西砸在了地上，侧过头去，他的下巴埋在阴影里，深吸一口气，佝偻的身躯重新打直。
·
快到傍晚，宋虔之带着点好的人从龙金山的军营离开，别过之前，龙金山送了一副铠甲给宋虔之，亲自把人送出辕门。
硕大的落日在龙金山身后沉下去，宋虔之打马离开，在城外三里，同陆观会合。
这天夜里，全军前进，一直到第二天晚上，宋虔之命全军在野外安营，整顿军务，顺便让将士们和车马都得以休息。
吃饭时宋虔之把行军路线拿出来看，牛油蜡烛发出的微光轻轻一闪，他抬头看了一眼，本以为是陆观，想不到进来的竟然是宋程阳。
宋虔之颇为意外，他都不知道宋程阳随军了，从昨日到现在，陆观还没跟他说过话。宋虔之打头，陆观押后，从队首到队尾，一天里打不上个照面是常态。只是宋虔之隐隐察觉出，陆观不想跟他说话。
宋虔之心里想的是，他又没做错，不说就不说。行军路上最是无趣，全程都在吃灰，吃得宋虔之一肚子的火气。
“弟。”宋程阳小声喊。
宋虔之低下头去，继续看图，拿了支炭笔在图上勾画，漫不经心地答：“哥。”
“你跟陆大人吵架了？”宋程阳摸了个油纸包出来，在膝上打开。
宋虔之眉头一蹙，鼻子先抽了两下，丢开笔，看清楚了宋程阳带来的是切好的一整包酱牛肉。
“你哪儿弄来的？”接着宋虔之想到现在不是不让宰杀吗？
“不是才宰的，吃吗？”