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“你是仗着哀家不可能杀你，才敢有这一番话。”周太后冷道，唏嘘之意溢于言表。
宋虔之沉默不答。
“哀家问你，白古游已死，谁去顶他的位子？”
宋虔之答：“龙金山可堪大用，再命白古游原先的两名副手各领左右军，辅助龙金山。”
周太后面上现出思索，良久，她问出自己最想知道的问题：“那你呢？李宣许了你什么好处？太傅之位？”这话周太后是夹杂在冷嘲之中问的，二十岁的太傅，可称史无前例。
宋虔之摇头：“甥儿请命南下，收服宋、循二州。”
周太后意外道：“你让李宣做皇帝，却不是要做辅政大臣？”
宋虔之笑了起来：“甥儿有几斤几两，自己心里清楚，扶持李宣在我看，只是再无更好的选择。”
“哼，苻璟睿也是货真价实的苻氏一脉，你怎么不选他？”
“嫡庶有别是其一，更重要的是，苻璟睿待其母至诚至孝，无论姨母是否除去他母妃，必然埋下祸根。何况苻璟睿尚小，如何担得起这副挑子。”
“自古英雄出少年，哀家看他倒是个好孩子，知母恩，而不敢忘。”周太后心中暗想，苻璟睿年纪小，权柄自然仍在自己手里。但宋虔之的顾虑并不错，今日这重担，比任何时候都难以挑动，她大半生在权位之中浸淫，如今失去了，才能冷眼旁观。
真要是在她的手里，王朝陷落，她争来权力又有何用？
“罢了。”周太后摇摇手，眉间的皱褶透出浓重的疲态，“哀家不与你翻旧账，你要南下，哀家不准。”周太后的语气不容商榷，她闭上眼，一手扶额，是不想再论。
宋虔之还要再说，话语哽在喉咙里，终于他用力咽了回去。
窗格里斜斜落下的日光中，宋虔之以前所未有的恭敬，向太后磕了三个头，最后深深看她一眼，起身辞出。
听见关门声，太后倏然睁眼，向身旁的宫女问：“他同哀家说了句什么？”
宫女脆生生地回：“侯爷仿佛是说请姨母保重，奴婢没有听清，好像侯爷什么都没有说。”
周太后定定地瞧着那扇殿门，依稀望见手持木剑跟她的弘儿在庭院里追逐打闹的宋逐星。那时她二妹常常进宫，她做的那一手碧绿千层糕，是御厨也难敌。一晃逾十年不曾吃过了。
自心而生的仓皇衰老之感，紧紧包裹住周太后，令她打出一个哈欠，歪在榻上，扯过薄被就睡。
宋虔之回头看了一眼紧闭的殿门，招手唤狗似的把陆观叫上。
“有什么跟侍卫说不完的，我看你是瞧别人生得俊。”宋虔之眼角余光带到，吕临带出来的人，原先不觉得，如今穿上羽林卫的袍服，个头高，身板壮实，往跟前一杵，腰间佩剑，脚底踩靴，个顶个的周正。
陆观捏住宋虔之的下巴，将人头脸扳正，推着他往外走：“看什么看不完，他们有我好看？”
宋虔之脸微红，抬脚想踹，踹了个空。
陆观闪到他的身后，半是揽着，一会儿换手推，也不知道有意还是无意，到东暖阁不足百米，豆腐却吃了上百回。
宋虔之耳朵通红地迎面撞上柳平文出来。
柳平文高高兴兴地叫了一声：“宋大哥，你可算来了。”
陆观咳了一声。
柳平文连忙行礼，低声道：“侯爷，皇上一晚没歇，才勉强吃了些，等您一早上，赶紧进去吧。”
“等我了没？”陆观问。
柳平文不好意思道：“皇上没说。”
“那一块，有用他的地方。”宋虔之把陆观往东暖阁里一拽，陆观一只脚越过了门槛去，也不好再退回去。
果然李宣急切的声音响起：“逐星，你来了。”
宋虔之一时愣住了，眼圈忽然发热，想起小时候每回进宫看苻明弘，他也总是如此爽朗地称呼他。李宣的口吻，竟是同已经故去的苻明弘一般无二。
☆、枯荣（叁）
宋虔之连忙跪地行礼，膝盖尚未触地，被李宣一把托住手肘，就势将他整个人向上一提。
这让宋虔之彻底放下心来。
左右奉上茶点便都被屏退在外，宋虔之先将在家写好的奏疏和誊录的举荐名单呈上，他左右看看，不禁奇怪，孙秀竟是没有随在李宣左右伺候。
李宣腼腆地笑了一笑：“我……朕不惯用他，从前都是伺候旁人，一梦数年，朕有手有脚，自己都做得来。”
宋虔之一点头。皇帝是需要威仪，只是眼下这不是最要紧，解决了南北大患，再慢慢来也不迟。
“我看柳平文作侍卫打扮？”
“许瑞云怕朕把他拖去净身，看得极紧。”
宋虔之一口茶险些直喷出去。
“许瑞云是在羽林卫了？”
“且让他先待着，你回头问问，他作何打算……”李宣的话戛然而止，眉头蹙了起来，似乎不解折子里所请的意思，他放慢眼睛看的速度，徐徐开口：“你要南下？会不会太着急……朕想让你留在京中，领户部尚书，授左正英为太傅，南面朕再派旁人去……”
宋虔之很快地接口下去：“皇上派谁去？”
李宣陷入沉思。
宋虔之又问：“看来陛下记得混沌数年中所发生的事情？”否则李宣张口就来的架势，也不会如此娴熟，这是好事，否则样样要从头说起，白费许多功夫。宋虔之几乎要觉得诸事格外顺利。
“记起来大部分，只是有些事倒果为因，不记得谁在前谁在后。大病数年，回想疯癫以前，就像上辈子的事情，倒是叫朕心里头好过一些。”李宣苦笑道。
原是李宣受荣宗之命，间接害死所爱，当年不知道发生了些什么，大受刺激之下，陷入疯癫的地步。终究命运不算苛待他，想想李宣这一生，大起大落，大悲大痛，如今做了皇帝，任凭谁也不得不感慨世事无常。
李宣自己则格外觉得不真实，他笑向宋虔之说：“五更时候我合衣躺了会，怕是在做梦。”他卷起袖子让宋虔之看。
李宣人生得漂亮，肌肤比寻常女子还要白上三分，胳膊上紫红的淤痕显然是人掐的。他现在是皇帝，没谁敢掐他，只能是自己为之。
宋虔之失笑：“不是做梦，陛下万万不可再伤及自身。如今你的龙体，是天下事，是国事，往后更要多珍重。”宋虔之想了想，转过脸去，让陆观到前头来，把军中可以任用的人，都跟李宣简单说一下。
陆观的冷脸板得滴水不漏。
宋虔之想到一事，又觉得大不可思议，总不会这厮是吃醋吧？那便叫他多醋一会。宋虔之不去理他，端起茶来喝。
这么一说就是一上午，国事军事，宋虔之自己知道的都告知给李宣，他自己不清楚的，则留下一份详细的名单，以及各部各衙具体分管事宜悉数在内。
“这两个是我打小的兄弟，林舒、姚亮云，苻明韶没有重用过他二人，年纪都还轻，可以用起来。至于帝王之术，非我所长。当年若不是外祖父在朝，左正英与他廷议时常常相抗，先帝总是打压左正英，致使他在朝常感压抑，早早辞官归田。如果麟台的记档不错，左正英擅长帝王术，荣宗年少时也常移樽就教，数次出宫到他府中。而且，先帝心思深沉，许多事情以我这年纪未必能够看得明白，但左正英是他留给你的辅政大臣，必然不错。”
说到这里，宋虔之才突然发现，平时跟李宣你来我去的，竟然忘记了自称微臣。
“逐星？”见宋虔之不说话，李宣出声道。
“啊。”宋虔之定了一定神，“微臣要说的便是这些，陛下还有什么要问？”
李宣浑不在意称呼，眉头却一直不曾松开，面上带着焦急之色，他的话憋了一上午，再是憋不住，忙道：“一定要走？”
“一定要走。”宋虔之道，“请陛下一定照安排，不用找人算日子了，苻明韶是伪龙，于龙脉无碍，尽快下葬。如果多琦多果然发兵，从西莫西尔河全速行军，不出十日就能打到京城。皇上没有话要问微臣，微臣斗胆，有一句话想问皇上。”
李宣催促宋虔之快说。
宋虔之双手握住李宣的手，深深注视他的双眼。
“陛下可准备好了，面对众多外敌，您是否有勇气登高一呼？”
李宣瞳孔紧缩，嘴唇不住微微颤抖，透过宋虔之真诚热情的一双眼睛，他看见的是伫立在宋虔之身后阴沉着脸的陆观。陆观的脸，是一张典型的武将的脸，冷漠、生硬，肤色较深。
而握着他手的年轻人，则是天下众多的读书人。宋虔之这一问，是替整个朝廷、整个天下在问他。
李宣眉头快速地跳动了一下，他鼓起一口气，点头：“朕尽力一试。”
宋虔之不再迫他，微微一笑，握住李宣的肩。
这一握之中包含力量，使李宣安心下来些许，宋虔之的手松开之后，李宣一口气喘顺了，说话也自如不少：“说实在，朕有些害怕。”他抿了抿唇，“不过你放心，无论如何，朕不会退缩。朕会替弘哥，守住这江山。”
那一瞬间宋虔之觉得眼前发生了幻觉，似乎看见了李宣身后站着一个人。
“那就好，我们都与你在一块。如今只欠一个登基大典，你便是大楚名正言顺的天子。”
“朕希望你们能永远做朕的朋友，而非臣属。”
这话令宋虔之也有些动容，他注视李宣良久，答道：“臣会将今日的谈话铭记在心，不过，你要学着做一个君王。”顿了顿，宋虔之艰难道，“在我们心里，始终会把你视作故友。”
李宣高兴了不少，叫人传午膳，留宋虔之与陆观吃过饭，下午宣召礼部尚书荣晖进宫商议将苻明韶下葬的具体事宜。陆观想到不宜让民间有过多传闻，荣晖也认可。
荣宗与其母早已作古，其中事情不必讲明，只要称住在梨花庵的是一名贵女，先帝仁孝，到梨花庵接他母亲时，在他母亲安排下，与这贵女相好，这名贵女在梨花庵侍奉太后多年，生子时难产而亡。先帝念其侍母有功，将她的儿子带回宫中，与太子养在一处，却因她早亡，不便公开李宣的身份。
“嗯，只好如此，今日就叫御史中丞拟了来看，定下便昭告天下。”荣晖说着又有些咳嗽。
李宣关切了荣晖两句。
荣晖欲言又止。
李宣：“荣卿有话不妨直言。”
于是荣晖便把告老的意思说了。
诸人都不意外，荣晖年老多病，上朝已是勉强，左正英比他大两岁，身子骨却还硬朗。
李宣就在此刻明白过来，荣晖为什么带孙子一块进宫，便道：“那还要偏劳荣卿一段时日，将礼部诸事交托给荣季。”
荣晖双目通红，颤抖着要下跪，他孙子连忙扶住他，荣晖缓缓跪下，磕头颤声谢恩。
是夜，宋虔之叫上林舒、姚亮云、吕临、许瑞云和柳平文几个，又约了冷家的两位公子，冷定掌管工部，他的两个儿子，一个才点了翰林，一个已经在工部任侍郎。许瑞云与柳平文是一路从宋州跟来的，出生入死，情分不同，林舒、姚亮云，一个在户部，一个在刑部。
都是青年才俊，约在一起清谈，因在国丧期间，吃不成酒。亏得家里管家会办事，在清霜淡梅坊包下一间屋，菜点得精致，虽是素席，样式精巧，滋味虽不肥腴，对于吃惯山珍海味的这些子弟，反倒耳目一新。
在座的都很承宋虔之在宫变前的提点，没有站队，就