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许瑞云劈手就是一巴掌。
柳平文连忙抓住许瑞云的手，怒道：“你干什么？！”
“他咬你！”
“又没出血。”柳平文担忧地将李宣的脸扳过来，李宣脸上没有留下手掌印，显然许瑞云没有多用力，只是想让他闭嘴。
陆观扶着宋虔之过来，让他能够靠在门板上休息一会。
柳平文：“宋大哥，你没事吧？”
宋虔之虚弱地摇了摇头，他紧皱眉头，看了一眼李宣，李宣神色涣散，应该是被吓傻了。
宋虔之挨着李宣坐下，摸了摸他的脸，低声唤道：“李宣，李宣？”
李宣眼睛睁得很大，却没有看宋虔之，而是紧紧盯着自己的手。
“李宣。”宋虔之察觉不对，加重了语气。
李宣眼底一亮，视线集中在陆观的腰上。
陆观何等敏锐，立刻往后退。
李宣挣扎着要扑向他，被宋虔之与许瑞云合力按住，李宣挣扎中看见许瑞云一只手上握刀。
柳平文大呼：“他要刀！不能给他！”
许瑞云有了防备，李宣撞在他的身上，就像撞上一堵铁墙，他的力气也完全不能与许瑞云相抗。
啪的一声，许瑞云又扇了李宣一个耳光，打得李宣跌坐在地，嘴角迸裂出血。
宋虔之翻身骑在李宣身上，抓住他的两只手，压抑着怒气，低吼道：“李宣，你在做什么？！”
李宣怔怔望过来，眼泪滑下他的脸。
是什么刺激了李宣？宋虔之飞快转动念头，一面紧紧抓着李宣的手，一面疾速扫视过四周，最后他看见滚落在承元殿前石阶上的那匹马。
李宣痛苦地吼叫了一声，浑身弹起来，也无法将宋虔之从他身上掀下去。他以一个别扭的姿势，后颈突出抵在门上，眼光斜斜向上，直视天上光芒万丈的太阳，不顾阳光灼得他的双眼失去视力。
倏然间他的眼前一暗。
宋虔之一只手盖在李宣的眼睛上。
“你想起来了。弘哥是怎么死的？”宋虔之掌心被泪水打湿，他看见李宣紧紧咬着嘴，脸色煞白，明明一只手已经自由，他却仍然维持着被制住时的状态，那只手无力地紧压在门板上，好像他的手腕是被无形的力量控制住了一般。
“是先帝，让你在猎场中跟着弘哥，伺机而动。当时只有你跟着他，是你向他的马施放毒针，导致弘哥的坐骑突然发狂，才致使他坠马身亡。让你做下这件事的是你的父皇，他要将皇位传给你，让你亲手除去自己深爱之人。”宋虔之快速地说，一手捏住李宣的下巴，逼得他只能注视自己。
李宣眼睛通红，泪水不住从他的眼角淌下。
柳平文满面震惊，说不出话来。
陆观警惕地握着刀，他扭头看了一眼，龙金山所带的军队已渐渐占据上风。
“我去去就来。”许瑞云提刀离开。
泪水从李宣喘息不已的唇间流进他的嘴里，他视线模糊地看着眼前的人，有一些记忆像是做梦一样，他好像做了一场很长的梦，在梦里这人是他所信赖之人，醒来他却化作一柄利剑，要扎穿他的心脏。
李宣难以呼吸地仰起脖子，深深吸了口气，一只手抓住宋虔之的手，将他的手拿开。
“放……放开。”李宣挣扎着低喊。
“弘哥是我最敬重的表兄，我小的时候常常跟在他屁股后头打转，如果他离世时还有什么心愿，必然是做一位明君，让大楚内外皆安，百姓有所食有所住。”宋虔之示意李宣看台阶下面混战的士兵，“他们都在为新帝拼命，刚刚送来的军报说阿莫丹绒与黑狄已经结盟，白大将军遭到阿莫丹绒人的暗算，已经殒身。如果你是这两国，新旧交替的大楚，在你眼里该是个什么？”
李宣抓着宋虔之的手，痛苦万分地摇头。
“我不行……”
“那你就看着，躺在棺椁里的是为了收回相权引狼入室的大行皇帝，我姨母要扶持十一岁的东明王登基，东明王的母妃死在我姨母手中，将来他长大必定要找我姨母报仇。就不知道，我大楚是否还能挺到那时候。”宋虔之松开李宣，看他瘫软在地，从他身上起来，整理了衣袖袍襟，居高临下地看着他。
李宣看了他一会，抬起一只手紧紧按在脸上。
“你唤他一声弘哥，我也唤他一声弘哥，待会我就要在这大殿之上，宣布你父皇的遗诏，你大可装疯卖傻，满朝文武只要看见你发疯的样子，你都不必伸出一根小指头推波助澜，这江山就会落入他人之手。”宋虔之冷声道，“这些从宫外杀进来为你而战的儿郎，把你从祁州一路带来京城的我，这位照顾你衣食住行的柳小兄弟，他的父亲在循州跟孙逸虚与委蛇，不知生死。方才离去的那位许兄弟，戍守南部多年，他的父亲在循州病故，这么多年他从未有机会回到家中探望老母，他的母亲至今不知道他父亲已死。”
“我们所有人，都会在今日，为你而死。”
日光照着宋虔之的侧脸，他白皙的脸被血沾染得很脏，双眸灿若星子，嘴唇紧紧抿着，像是一柄无情的刀。
李宣屈起一条腿，靠坐在花鸟木雕的门上，他放下了捂脸的手，垂头丧气。
陆观走上前去，无声地握住宋虔之的肩。
宋虔之看了他一眼。
陆观低头以唇碰了碰他的眉心，宋虔之握住陆观的手，前所未有的疲倦，让他觉得背脊如同一柄钢刀，在此刻支撑他不要倒下，却也将无法摆脱的冰冷注入脊梁。
宋虔之觉得很累，他闭了闭眼，视线里一团眩光。
李宣颤抖的声音突然响起：“我要怎么做？”
☆、怒涛（伍）
“过去！”许瑞云的嗓音像个炮仗，苻明懋被一把搡到宋虔之跟前。
宋虔之愣了。
“周卿，本王许你的官位，一定兑现。你姨母毕竟是女人，便是周太傅在，也不会坐视此等滑天下之大稽的事情发生，当年皇位就该是本王的，如今本王六弟已死，也是时候还位于本王了。国家内忧外患，我们还在这里，争权夺利，乃为不义。遗诏也已宣读完毕，荣晖那老头怕事，你外祖父的铁鉴，该当在你那里吧？”
宋虔之想起第一次见到苻明懋，在那道观外头，苻明懋中年略有些发福，却不影响他的气度，一派运筹帷幄。此时此刻，苻明懋的胖脸上，皮肉松垮，脸色灰白，浮着一层油汗，黯然无光。
宋虔之回头看了一眼李宣。
李宣一手扶墙站了起来，起初两步伴随着踉跄，继而他身板挺直，脚步沉稳地走过来。
苻明懋皱起眉头：“你是？”继而他瞪大双眼，不敢相信，嘴唇嗫嚅着不断嘀咕，“不会……不可能，你怎么会在这里。”苻明懋突然明白过来，双眉倒竖，怒目瞪住宋虔之，“本王真是没想到，周虔之，难道你要同你姨母一般，倒行逆施，做个千古罪人吗？”
许瑞云一巴掌拍在苻明懋背上，他脸色一白，险些吐血。
“让你坐在那个位子上，我才是千古罪人。”宋虔之冷道，示意许瑞云把人绑起来。
“周虔之，你竟敢绑本王，本王是真命天子，你这逆贼，这般行事，苍天啊！何不降下雷殛，扫除逆贼，苍天啊，你就眼睁睁看着我大楚倾覆吗？”苻明懋满脸涨得通红，不晓得捆绑他的人把什么脏布塞到他的嘴里，他什么也说不出来了，唯余喉中一点呜呜哽咽。
苻明懋眼睁睁看着，宋虔之走到他的跟前，侧过头去，虚起眼看了一眼太阳。
“青天白日，料这苍天也是不听您的话。这说明什么呢？”宋虔之缓慢道，“说明您并非天命所归，这皇位还轮不到您来坐。大殿下，您是先帝长子，当年若不是我姨母横插一脚，皇位合该是您的。”
苻明懋双目圆睁，一口气有些上不来，急促喘息。
“可是时过境迁，让苻明韶坐了您的位子，错归错，当年的您无力反抗，也只有认输。帝王之家，同室操戈并不罕见，成王败寇，认输，也是人生在世，所必习得的课业啊。”宋虔之揣起手，漠然望向殿前越来越分明的战局，他蹲下身，姿势端正，没有看苻明懋，落入视线的是跟前白玉阑干上藏头露尾的龙纹浮雕。
宋虔之听见自己极轻的声音在说：“先帝不是苻家血脉，也该还政于苻氏子孙了。”
苻明懋瞪大着一双眼，只看见宋虔之冷硬的侧脸，他站起身，同与他成日里形影不离的那罪臣，走进强光之中。
苻明懋头痛欲裂，屈身把头抵在石阶上，倏然热泪流了满脸。
·
西莫西尔河水流潺潺，不同于南方时常泛滥作乱的曲水，银星一般散落在阿莫丹绒裙边上的西莫西尔河是女神最优雅的妆点。
狂风撕扯着多琦多去的鹰翼队王旗，他换了夏季的薄帽，一撮幼狼腹下最柔软的绒毛垂在他深邃的眉间。
“王子，顺着母河向南再行军十里，我们就会碰上镇北军边防队。”手下以丹绒语大声向多琦多禀报。
坐在马上的伟岸男子遥遥南望，拇指摩挲着食中二指上的皮套。
约莫一个时辰前，多琦多在王车上读完他舅舅的来信，让他务必在一个月内，拿下大楚与阿莫丹绒接壤的五座边境小城，作为给父亲的寿礼。另一消息，则让坎达英几乎大吃一惊，坎达英虽然宠爱小儿子的母妃，但此女身份不高，更不像多琦多的母后曾是北狄仅次于坎达英一支的大族之王掌中明珠。因此多琦多从未提防过这位庶母，她的母族已被坎达英诛灭，幸存者不足十人，皆是绝色美人，充入坎达英的后宫。
坎达英疼爱这朵冰川上的雪莲花，赐她一座皑如山上雪的水晶宫，封她为琼华夫人。更一改征战四方的英雄作风，在上都为琼华夫人建造水晶宫后，坎达英又命人在上都仿照大楚皇宫式样，融合阿莫丹绒雕塑的动物元素，以羊为祥瑞，以狮为王，拔起一座气势逼人的王宫。
在多琦多看来，坎达英已是一头失去斗志的老迈雄狮，但他的余威仍让多琦多不敢轻举妄动。况且坎达英让他代表阿莫丹绒出使大楚，多琦多认为他是有意考验自己的能力，然而，这时候坎达英要册立琼华夫人为后，那他那位年幼的弟弟，就会跟他一样成为嫡子。
在阿莫丹绒，嫡庶身份不像在大楚一般分明，庶子同样有继承王位的权利，但坎达英对幼子的母亲如此明显的偏爱，让多琦多的舅舅感觉十分不妙。他的担忧和警惕透过书信感染了多琦多。
当是时，多琦多收到了一个天大的喜讯，李明昌捎来书信，称已成功暗杀白古游。
多琦多英姿勃发地坐在马上，南面压根看不见的城池，宛如鹰爪下瑟瑟发抖的灰兔，正等待他俯冲而下。
多琦多拔出一支箭，射向天空。
鼓号手吹起战斗的长角，马蹄雷动，鹰翼骑追随着阿莫丹绒年轻的主人全速向南开拔。
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承元殿外，龙金山的军队控制住了局势，他一身黑甲，步入大殿，铠甲铮然作声，引来一干文官侧目。
吕临手中刀架在孟鸿霖颈上，低声警告道：“别动，你可不是天家血脉。”
孟鸿霖脸色发白，神色衰颓，他右手虎口仍在渗血，兵器早不知道滚到哪个角落里去了。
由吕临率领的羽林卫将孟鸿霖的手下悉数拿下，此时连统领也落在吕临手里，其余追随孟鸿霖的羽林卫只得投降。
左正英从两名侍卫中走出，向