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“今日一早已奉旨进宫瞧过了，姨母说……”
王绶勤竖起了耳朵。
宋虔之唇畔露出一丝弧度，眼光向上稍稍一抬，掠过前方数十个顶着官帽的人头，太阳过于炽烈，照得人人官服上的珍奇异兽张牙舞爪。都是进宫哭临，偏不是个凄风苦雨的日子，阳光晒得人有些出汗。
“姨母说，要让国公做大行皇帝的卤簿使。”
王绶勤嘴唇的弧度还没上扬成一个完整的弧，立刻沉了下去。这时候笑也只能含蓄不露，他硬生生把未完成的笑扭成了一条别扭而不规则线。
“那是，那是，陛下骤然驾崩，一切听由太后做主。”王绶勤将胖身子向宋虔之的方向挪了挪，眼珠乱转，咽了口唾沫，低声问：“嗣皇帝可选定了？”
宋虔之意味深长地看了镇国公一眼，没有说话。
“都传是大皇子要回来，太后准了大皇子回来？”王绶勤声音压得更低了。
宋虔之：“国公听谁说的？”
王绶勤出了一脖子汗，他许久没有步行这么远，从正清门到承元门，走也得走上一炷香的时间。
“这……官员都这么传，谁说的，我是真的不知道。安定侯就没有听人说过？”
宋虔之：“传言岂可当真？不够按例，大行皇帝的发引，都要嗣皇帝决断。陛下走得突然，也不知道是否留下只言片语，无论有无，总在这一日之间。国公何必着急呢？”
王绶勤不悦拧眉。
宋虔之侧身向他拱手道：“晚辈还有事要办，先行一步了。”
宋虔之前脚走，旁边一员老臣凑过来，揶揄道：“改了周姓，不好攀了吧？”
王绶勤铁青着脸，没有搭话，低头随在人群里向前走。
·
“御玺不在你这里？”宋虔之闻言简直要疯了，万事俱备，却欠东风。龙金山是重写了一封圣旨，他却没有想到，蒋梦也拿不到苻明韶的御玺。
“我的侯爷，这么重要的东西，太后岂会交给咱家保管？”
宋虔之也知道，蒋梦的话没错，只是当时陆观说得很是轻松，他一时半会却也没想到蒋梦要怎么置换，更忘了重写问题不大，难的是圣旨上用了印。要不是苻明懋定要同蒋梦当庭对质，没有印就没有吧，可要让李宣成为整个大楚朝廷毫无疑问的第一选择，只能让太后和苻明懋的矫诏，被当面戳穿，再以白古游在城外的大军作为要挟，逼得周太后退居后宫，不再过问朝政。
苻明懋伪造荣宗遗诏，谋取帝位，又与黑狄勾结，怎么都是个死。
“现在怎么办？”宋虔之问。
蒋梦沉吟良久，朝宋虔之道：“侯爷在咱家这间房里等，咱家安排人去偷。”
宋虔之想了想，说：“太后早上用印时，御玺与凤印在一块，她是当着我的面用的。收在何处我却没有来得及看到，就已离宫。”
“这个咱家知道，是太后跟前掌事的姑姑灵韵收着，在太后寝宫东面相邻的一间宫室内，那间宫室里还收着太后做皇后时一些重要的记档，太后平日里要读的经卷。钥匙在灵韵那里。”蒋梦回道。
“那你预备怎么拿？找那个灵韵？”
“灵韵在前面主持宫女们为进宫吊丧的命妇们奉茶水、润口的素点心，天气太大，为防尸身腐坏，送冰的宫人也是十二个时辰不能断绝。”
“假传懿旨？”宋虔之想了想，福至心灵，他大概知道蒋梦要做什么，忙叮嘱道，“能不杀的人就不要滥杀，等尘埃落定，我一定保你无事。”
蒋梦苦笑摇头：“咱家背叛太后，无须侯爷多费苦心，咱家自有去处。”
宋虔之不知蒋梦说的去处是哪里，蒋梦安排了两个小太监伺候茶水，让他在这里稍呆一会。
宋虔之坐在这太监的屋里，四下乱看，蒋梦这屋子不小，陈设并不简陋，有不少一看就是御用，不是皇上就是太后赏下来的。宋虔之一早忙到现在，这时双肩垮了下来。
他端起茶杯，却没喝，警惕的眼光扫了一眼茶杯，手心里是温热，心中想的却全不是这回事。今日他打算滴水不喝，滴米不进，以防万一。宋虔之原以为自己是不怕的，这时握杯子的手竟克制不住发抖，他才明白，他也怕。
房间里太安静了。
不祥的念头一个接一个从宋虔之心里冒出来。他想过陆观在京州府去哭临，要是碰上苻明懋的人，李明昌也还不知下落，黑狄逃兵，这些人都可能隐藏在京城里。其中不少都见过他，见过他的多半也见过陆观。自己在宫里，周先安排了两个人暗中保护他，宋虔之本也有能力自保，他这才意识到，他怕的是什么。
他不怕李宣坐不上帝位。
他不过是怕陆观现在落了单，出什么意外怎么办。
宋虔之出门去，门口小太监连忙躬身过来问他要上哪。
“去前头哭临，你们蒋公公太慢了，要是前头见不着我，会引起他人注意。你们找个人去给蒋公公说一声，我哭临去。”
小太监想拦，又不敢拦着，只有畏畏缩缩让开到一旁。
宋虔之沿着走廊走了数百米，他一直低着头，但外臣的袍服甚是点眼。在走廊尽处，他一个闪身，把个太监捂嘴拖进了空房间。再出来时，宋虔之已换了太监的衣服，那被他脱了衣服的太监被他往嘴里塞了布，堵得吭不出声，宋虔之怕给他看见脸，原是把人敲晕的，还是防着他醒来要大叫，引人注意，把他嘴巴也给堵了。
好在天气已经很热，那太监就是只穿一袭单衣也不会着凉。
宋虔之把官袍裹起来，用布包着，出去以后，避着人走，藏到一处他自己记得住，旁人又不会在偌大皇宫中留意到的偏僻宫室，这才大摇大摆地穿着太监的衣服朝着承元殿去。
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“灵韵姑姑，实在是事情多，一忙我这就给忘了，还有两封给户部和礼部的折子没有用印。”
灵韵在太后跟前多年，她不是太后的陪嫁，原是周太后做皇后时，宫里拨给她伺候的人。用得熟了，加上灵韵极有主意，在周皇后时，下手利索地替皇后收拾了好几位痴心妄想想要越过中宫的宠妃。太后最信任的不是灵韵，不过看她细心，有忠心，而蒋梦事情又多，才让灵韵总领着宫女们由宁妃分派，各司其职。
蒋梦把人叫到承元殿一间无人的偏殿里说话，灵韵端详蒋梦片刻，斟酌着开口：“可是蒋公公，这话我没听说过，你也知道，这用印的规矩，向来是只有太后可以取用。况且，最后一道圣旨已经用过印了，同时太后还下了两道懿旨，一道给礼部，一道公公今日要当着百官宣读。没有听说还有要给前朝的圣旨啊。”
“太后今日事忙，正在见大臣，只得让我过来取。”蒋梦道。
一片沉寂之中，空气里的浮尘略略改换了光影。
灵韵柔软却稳重的女声轻道：“那我便随公公走一遭，回宫去取。”
“灵韵……”蒋梦还有话说。
房门被一双女人手拉开，迎面一只手紧紧捂住了灵韵姑姑的嘴，绿影飞快闪过，门不算重地被一脚踹得关上。
铜杵在灵韵头上用力一击，她圆睁的双眸倏然上翻，继而闭上眼，滑到地上。
一切行云流水般快速。
蒋梦还微张着嘴，惊骇不已地盯着晕倒在地的宫女，结巴地看着面前的年轻人。
“侯、侯、侯爷。”
“愣着干嘛，累死我了。”宋虔之扯着领子，手中铜杵晃了两下，本是想扇风，铜杵圆胖，根本没风。宋虔之随手把铜杵丢在桌上。
铜杵转了几圈，在木桌上滚过的声音惊得蒋梦头皮发麻。
“这、这灵韵姑姑倒了……”
宋虔之：“你还有人没有？嘴巴严实的，叫几个过来，把灵韵姑姑扶回房间，就说她中暑。路上越多人看见越好，让宫女也都来帮忙。”宋虔之蹲下身检查了一下，人是敲晕的，脑袋上肿了个包，不过藏在宫女厚重的发髻中，不留意看不出。
他松了口气：“没流血。”宋虔之抬头看蒋梦，没好气道，“快去，没多少时辰了。”
蒋梦这才步履匆匆地出去找人。
宋虔之听见房顶上熟悉的脚步声，那脚步极轻，如果不是他自己武艺不错，根本不会留意。宋虔之沉思着，等灵韵被搬回房中，蒋梦自己不能露面，要让他给个人，陪自己去收着御玺的房间里用印。一旦被人发现，尤其是宫里的侍卫，分不清敌友，那就完蛋，到时候太后把事情往自己身上一推，倒霉的就是他自己。
宋虔之从来没有吃准过，周太后对自己的态度。这个姨母自小是很照顾自己，但亲昵却是从苻明弘意外身故之后，想也知道，周家再无男丁，周太后在朝中只有一个摇摇欲坠的李晔元当然不行。自从宋虔之入朝为官，周太后就没少叫他去跟李相请教，自然也是想要李相拉他一把，但无论什么贵族身份，总归要走科举的正路子，才能有实权。这是大楚数百年来的立国之本，如果仅凭皇帝一人心意任命大臣，庞大的朝廷机构就不用运转了，里头将全是虫蠹。
这也是为什么镇国公王家急着要把女儿嫁给他。
趁新帝登基，周太后目前掌握实权，趁朝局混乱，她又是位高权重的太后，在乱局之中，破格提拔宋虔之，就是要把他放到吏部去执事也不为过。镇国公来问一句是否嗣皇帝是大皇子，与其说他想听到的是确认，不如说他想听否认。
有资格登上帝位的，也就是苻璟睿、苻明懋两个，苻明懋比苻璟睿更有资格，但苻明懋曾让人刺杀太后和苻明韶，要在文武百官面前澄清翻案，只要把闫立成推出来就是。闫立成虽然是条铁骨铮铮的汉子，却被高念德捏住了死穴。高念德巴望苻明懋成就一番大业，有了这个机会，怕是什么都做得出。
大皇子做皇帝，镇国公损失一个嫡长女，再说还可以悔婚不嫁，反正也没有说定。
而东明王做皇帝，把女儿嫁给宋虔之，便是和大楚除皇族外最尊贵的姓氏挂在了一起。
至于太后对自己的信任。
宋虔之自嘲地笑了笑。眼光恰好扫到地上躺着的宫女身上，心想，他这姨母信他恐怕还比不上信这宫女。扪心自问，宋虔之对周太后在母亲死后不曾照拂于她，而是明哲保身，任由母亲的尸身被人羞辱是有怨恨的。他心里知道周太后要保证自己的权位，在那时只能那样选，却也难免会寒了心。
宋虔之抬头望了望盛开着西番莲的房顶，心情平静地想了许多事，这些事如同走马灯一般，飞快地闪过去。越想他也越清楚，周太后需要他，正如他很多时候也一样需要周太后，如果他的姨母不是大楚最尊贵的女人，他便可以代替弘哥为她尽孝。
可如今，他在周太后的眼中，并不是她的外甥，而是周家最后的根。
如果此刻任由他的姨母走上歪路，他不认为凭借她在后宫的势力，就能让她真正成为苻璟睿背后的神秘势力。历史上掌权的女人很多，在从西到东广袤的土地上，在与大楚并存的大小数十个国度和王朝里，确有几个是女人掌握实际的权力。但这些政权无一不是历史短暂、动荡不安，文化传统与大楚毫无相似之处。甚至宋虔之也听闻，崇拜女性的几个王朝里，女人地位尊贵，出侯拜相，但那些地方的女人在体力上与男人并无太大的分别，朝堂中男女平分秋色，甚至有只准女性为官，一女多夫。
在