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墨汁在纸上勾勒出一个名字——孙秀。
苻明韶着急地把纸往宋虔之的面前塞，倒过笔，用笔的另一头戳纸上的名字，表情急切。
“还在孟州。”宋虔之冷道。
笔杆如同一个瑟瑟发抖的人，又是一阵猛晃。这个名字苻明韶写得用力，不等他拿起来，宋虔之揣起手，嘴唇里抿着一丝薄而残忍的笑容。
等到苻明韶殷切地望着他，把那张纸高高地举起来。
宋虔之不得不怜悯他，低声道：“他是我的人。”
苻明韶眉头扭曲起来。
宋虔之冷冷注视他，续道：“他留在宫里，是为了我回来铺路，到现在你还没看明白？一啄一饮，莫非前定，陛下细想想，你是如何待他，召他回京后，你有几次对他动了杀念，你刻薄寡恩。从前陛下一手好棋，从一个先帝从未重视过的皇子，摇身一变成为储君，其中有多少是陆观的谋算。他心志坚定，信赖陛下能成为一位明君，为了把你推上那个位子，他不惜弄脏自己的手，在少年人意气风发崭露头角的时候，就被折断双翼，为你背负罪臣之名。他不过是陛下手里可有可无的一枚棋，却以命相搏，明知京城凶险，陛下对他是利用，仍然义无反顾回到京城，照着你的部署，做他不愿意做的事情。”
“若不是亲眼见识到陛下对各州灾情视若无睹，只顾守着自己的安稳江山，以无辜百姓做筹码赢一个稳固地位，陆观还被你蒙在鼓里。”宋虔之道，“你忌惮李相，想以两桩凶案削他的权，谁知黑狄打了进来，吓得你不知如何是好，只有倚赖你视若肉中刺的李晔元。”
薄薄的纸张在苻明韶手中蜷缩成一团枯叶，抖颤不已。
“李晔元未见得是一名忠臣，可他也从未想过要僭越君权。皇上仅凭自己的好恶，就要他下来，还不让其全身而退安然养老，便是一只兔子，逼急了也得咬人。何况李晔元是只老狐狸，二十余年宦海沉浮，陛下逼得紧了，李相怎可能坐以待毙？”
苻明韶嘴唇轻颤，把皱成一团的纸铺开，墨汁早已经脏了被褥，那明黄色的缎面已有个把月没换过，被陈旧的药渍、涎痕污得不成样，墨汁浸上去，竟也不显得突兀。
宋虔之冷眼瞧着苻明韶笔都捉不稳的寒碜样，不去管他，说话的声调极为淡漠：“我外祖父、姨母，更不曾有半分对不住陛下之处，你却恨不得周家人断子绝孙，天家恩宠，果真让人无福消受。”
墨汁浸软透了的纸犹如败絮，禁不住一笔用力，瞬间破了一个洞。
苻明韶拼着一口气要把纸丢到宋虔之的脸上，纸却轻而无力地飘落在宋虔之的脚边。
宋虔之看了一眼。
“舜钦绝无叛朕之心，朕要见他。”
宋虔之摇了摇头：“无可救药。”他提步要走，倏然返身，抓起苻明韶来，逼近他的面前，眼底倒映出苻明韶病弱枯黄的一张脸。
“苻明韶，你听清了。这皇位本来就不属于你，陆舜钦更不属于你。没能替你扳倒李相，这颗棋子就没用了，你派他去容州时，已经不打算让他活，才想留我在京城，把陆观扔在容州城里等死。你有什么脸要求见他？是我救了他，他的命如今是我的，他身上每一道伤，都是为我所添。有一点你没有说错，他是没有叛你之心，因为他对你根本无心。”尾音轻飘飘地落下，却有千钧的分量。
苻明韶头晕眼花地一把抓住了宋虔之的裤腿。
宋虔之眼也不眨，淡道：“陛下是个无心之人，为了帝位什么人都不重要。相濡以沫的妻子可以亲手杀死，身为君父可以坐视子民死于饥荒、病痛，甚至让刘赟的旧部充作敌军屠戮百姓，不顾千家万户的生死征兵增税，陛下坐在这个位子上，让无辜惨死的人，魂归何处呢？”
“你得位不正，既非受命于天，又未恩养万民，多坐在皇位上一日，就要多受一日的煎熬，我若是你，落到这个地步，早已没有面目活成蛆虫一般模样。苻明韶，要是你有胆量去死，才算为大楚做了唯一一件好事。”
话音一落，宋虔之不费什么力气就挣脱了苻明韶的手，苻明韶上半身跌在地上，手肘撞得一麻，再抬头时，宋虔之已离开寝殿。
殿门砰一声关上。
宋虔之让炽烈的阳光一扎眼，心中那口气方才得以纾解。
柳素光站在不远处等他，他走了过去，柳素光行了个礼，轻声道：“信我收到了。”
“你下手比我想的更狠。”宋虔之话里没有责备的意思。
柳素光轻轻抿了抿嘴，移开眼，望着石板里迸出的一株野苗。
“一个失去孩子的母亲，她心里的柔情就都碎了。”
宋虔之眯起眼。
“这也是太后的吩咐。”柳素光轻快地说，“算是为您的母亲讨要一点代价，太后不让他死得太轻巧。”
宋虔之道：“他不会寻死，越是能忍的人，越是惜命，他能忍我姨母这么些年，忍着朝臣，忍着自己的妻子，忍着后宫的女人们，忍着我，即便再受刺激，生不如死，他也没有勇气了结自己的性命。”
“侯爷说得是。还没有恭喜侯爷承袭爵位。”
“多谢你。”宋虔之深深看了一眼柳素光，道，“苻明韶还活一天，你就有一天是安全的，周先也回来了，你暂且忍耐。”
“李明昌尚未离开京城。”
宋虔之颇费了点功夫才想起李明昌这号人来，他问柳素光，李明昌比起他的父亲如何。
柳素光回答：“远远不及，他醉心权术，加上有我，修习秘术也需天分，李明昌在这方面一窍不通。但他武功不弱，身边也有几名他父亲留下来的高手。”
“如果他要混进宫呢？”
“怕是不行。最近宫里守卫森严，太后怕会走漏风声，孟鸿霖只见了皇上一面，当面信誓旦旦效忠，不到半刻钟，便改投了太后。他很看重禁军统领的职位，更怕太后釜底抽薪，禁军这点人，孟鸿霖并不知道太后能调度多少军队，深怕站错队，正愁找不到机会表现，增设了宫禁巡卫，麒麟卫现在归在禁军手底下调度，人本就不多，此前皇上动过裁撤的念头，太后已许麒麟卫永不裁撤，要给他们安排官衔。前不久还透了口风，或许会物色京中的闺秀，与麒麟卫婚配。”
“知道了。”宋虔之道，“你先在宫里住着，我会找机会进宫，你现在住在哪个宫？”
“住在承元殿的偏殿里，太后只许我一人照看苻明韶。”
宋虔之眼皮一跳，看了柳素光一眼，从柳素光的神色里，宋虔之看出她也知道太后这样的安排是图什么。柳素光聪明绝顶，她是苻明韶的人，也是阿莫丹绒的人，又有一身歪门邪道的本事。柳素光失子，太后对后宫争斗熟视无睹，没有人比她更懂得后宫里的女人心里滋长的怨恨、嫉妒、孤独有多么旺盛。她给了柳素光报仇的机会，既是笼络，也是给了她一杯鸩酒。
将来苻明韶驾崩，柳素光也是要死的。
柳素光安安静静地站着，神色里没有一丝波动，像是寒风里峭壁上支棱出的一树青松，瘦弱，也坚韧。
☆、波心荡（叁）
皇帝的圣旨比宋虔之想象中更快，当天下午调白古游回防北地的诏书就下了，蒋梦亲自送来给宋虔之过目，之后让人快马加鞭送出京去。
蒋梦目送信使离开，低着头，轻声跟宋虔之说：“太后让侯爷明日晚膳进宫，在千嘉园备下了一台歌舞，是皇上宠爱的宁妃主持的，宁妃身子不适，让才封的新人帮忙预备，这新人侯爷认识，是从前琵琶园的秦明雪。琵琶园的歌舞不会差，侯爷劳碌奔波，这几个月没松泛过，太后让您明晚宴会散了，就留在宫里，以免夜黑路滑，回府不便。”
这话便扯远了，做臣子的，就是夤夜进宫，也没有留宿宫里的道理。宋虔之送走蒋梦以后，跟着去秘书省衙门口子等了会。
陆观从里头出来，已经是夕阳西斜，巷子口红彤彤的一片，他一抬头就看见个一身宝蓝色，长褂子上流云纹舒卷之间，流光溢彩的贵公子哥儿，叉开双腿地坐在麟台外面台阶上，从油纸袋子里摸出一个炒板栗，用手指头掰碎，喂那只大胖黑猫。
“啧啧，吃呀，成精了你还。”宋虔之当着猫的面，慢条斯理剥出来一颗黄灿灿的熟板栗子喂进嘴里，享受地眯起眼睛，在猫的竖瞳里有滋有味地细嚼慢咽。
猫拿爪子刨了一下板栗碎，斯斯文文地伸出小粉舌头舔｜弄，侧低头露出小尖牙，叼起来吃了。
晚霞转瞬即逝，金色尾光拖在黑猫的皮毛上，一线亮色很是漂亮，衬着它像是个围狐穿貂的贵妇人。
“给我个。”陆观坐到宋虔之的旁边。
宋虔之给了他一个。
陆观侧着脸，道：“要你剥好了，喂我。”
“……”还跟个猫吃上醋了。宋虔之面无表情给陆观剥了个板栗，沿着板栗皮上爆开的裂缝给自己也剥了个。
正吃着，一嘴甜香，陆观低沉的声音问他这个时节上哪儿炒的栗子。
宋虔之说了京城里一家老铺子，这个季节原本是没有新鲜板栗，百年老店自有一手，贮存的办法是秘方，他也不知道。
“吃不出来吧？”宋虔之往陆观的嘴里又喂了一颗，抓着他的袖子站起身，两人牵着手，从秘书省一路走回侯府去。
晚上完事以后，宋虔之迷迷糊糊枕在陆观汗湿的胸口，像只餍足的猫，一只手十二万分不安分地在陆观身上游走。
陆观一把把他的爪子抓过来按在腹部。
“太后叫我明天晚上进宫去，接风洗尘，晚上要住在宫里，不回来。你自己秘书省下了值就回来，要吃什么，吩咐一声，往后这就是你自己家，凡事也要搭个手，会看账本吧？”
陆观自然是会，只是看的机会不多。
“侯府的账本地契以后你都收着。”
陆观道：“咱娘……还留了一封休书，这房子的地契也是咱娘留下来的。”
宋虔之侧脸贴着陆观的皮肤，把被子往下掀，只虚虚盖过陆观握着他的手。
两人俱是静默，过了一会，宋虔之拱到陆观的怀里，把发热的眼皮贴在陆观的肌肤上。
“她是……她是被大火……”
“没有，娘病体难支，就是跟着你走了，也时日无多，舟车劳顿她的身子也吃不住。火势虽大，却是为你逃走腾出时间，是从书房外开始烧起来的，羽林卫冲进去的时候，娘和安定侯都已经死了。安定侯的尸体让火烧焦了。”
宋虔之：“那他一定是死在我娘前头。身上有引燃的东西吧？”
“火油。”
“我娘身上干干净净的？”
“是。”
宋虔之心里好受了一些。
陆观轻轻揽着他的肩，小声把周婉心留给他的信一字不差地背给他听。
宋虔之吸鼻子的声音。
陆观轻轻亲吻他的额头，顺着额头吻到宋虔之的鼻子。
“别，鼻涕要流……”宋虔之抬头，从床边摸到帕子擦了擦鼻涕，叹出一口气，亲了一下陆观的嘴唇，陆观没让他离开，辗转着吻了他一会。
陆观红着脸，皮肤很烫。
“我就喜欢你跟个大火炉似的，冬天也不怕冷了。”宋虔之想了想，道，“像这么着，晚上回家，榻上睡着你，被窝里靠着我的火炉，再累侯爷我也认了。”
陆观嗓子倏然一阵哑。
两人相互注视片刻，似乎是宋�