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“初三的下午，他是否来过？”宋虔之注视着管家。
管家皱起眉，眼珠动了动。
“汪大人还不曾来此处做过客，老爷门生众多，举凡来京参加殿试的，近一半都是老爷的门生。这处别院少有人知，否则老爷也不会来此躲清静了。”
“那初三下午，是否有别的人到此拜访你家老爷？”
管家脸色难看起来。
“秘书省问话，你要如实说，有一处不实，则可能句句不实。”陆观冷声道，脸色阴郁，颇有威势。
管家叹了口气：“那日下午老爷本是要来的，兵部有急事绊住，老爷就没来。最近这一个月，有一个人常来，只是，小的冒昧问一句，秘书省是在查什么案？”
“秘书省直接受命于皇上，你有几个脑袋瞎打听？”陆观充满戾气地说。
宋虔之不由暗赞陆观这个黑脸唱得好，他就出来唱白脸。
“跟李大人无关，只是跟来的那人有关。楼江月在宫里犯了事，腊月初三那天下午他在哪里至关重要。本就与李相无关的事，你不必怕，若是与李相有关，我直接叫人把你抓到秘书省去问就是，何必亲自跑来。”
管家一脸思索的模样，道：“腊月初三下午，楼江月来过，他与老爷本约在这里见面，后来老爷那边传话说来不了。老爷很喜欢楼江月的词，不止一次请他过来谈谈诗词。每次短则半个时辰，至多是一个时辰。那天老爷没来，楼江月一听老爷过来不了，就走了，茶都没来得及上。”
“这有什么不便说的？”陆观硬邦邦地问。
宋虔之摆了摆手，道：“李相推举的楼江月去给皇上写贺词。”
陆观：“？？？？”
宋虔之一脸的你不懂。起身跟管家说过两天兴许还要过来问话家里不要没人云云，把陆观拖走了。
出门时陆观抢先一步挤出门去，左右看看，把马解下来，才在外面跟宋虔之招手。
宋虔之坐上马背，哭笑不得：“干什么，做贼似的。”
陆观一鞭子抽在马背上。
路上陆观没忍住问宋虔之，为什么李相推举的楼江月，管家就不便说了。
宋虔之简直不想理他。
陆观便不停把脚脱出马磴子去踹宋虔之的小腿。
宋虔之忍无可忍地靠在他怀里，以刚好陆观能听见的音量说：“为什么两个写贺词的词人，要有一个民间的，就是皇上想听民间词人说说话。楼江月跟李相要是有牵扯，皇上还会让他进宫去吗？”
陆观皱着眉。
“你们京官真难懂。”
宋虔之靠着陆观宽阔的胸膛，感觉浑身都很舒服，仿佛有一只安全的手掌，将他包裹在了其中。
这感觉在宋虔之，从未有过，他耳廓发红，想跟陆观再多说两句。
“你在衢州不是皇上的智囊吗？”
“谁说的？”
宋虔之总不能说是太后说的。
“你别管，反正大家都知道了，你给皇上出了不少主意，一大堆人看你不顺眼，才把你发配了。”
陆观莫名其妙：“我自己都不知道。”
“那你跟着皇上从衢州上来，就有从龙之功，怎么会被留在衢州？”宋虔之下意识扭头想去看陆观的表情。
马匹晃晃悠悠，他的嘴唇从陆观唇下那一小方皮肤，羽毛一般擦了过去。
宋虔之登时愣了愣，装作什么都没感觉到，埋下了头。
“说了我把个少年办了，再不信，老子就把你也办了。”陆观恶狠狠地说，嗓音里夹杂着一丝难以察觉的颤抖。
宋虔之：“……………………”你就吹吧，有那本事连女人的小衣都不敢碰。
为了防止被陆观从半路扔下马背去，宋虔之留着这话没说。
☆、楼江月（拾肆）
已近申时，路上有人在卖热气扑鼻的汤圆，开锅一刹，白气四溢。
“哎，陆大人，停，停一下。”坐在马前的宋虔之突然叫道。
陆观怎么也想不到，这个时辰宋虔之想跑去吃一碗汤圆，他中午不是吃了一海碗的海鲜面吗？一块渣都没漏下。
“这家老陈师傅的红糖汤圆可是一绝，全大楚也找不出这么好吃的。”宋虔之搓着手，冻得有点流鼻涕。
陆观不觉心一软，反应过来时已经找位子坐下。
“来嘞，一碗八宝芝麻一碗玫瑰红糖。二位慢用。”
宋虔之迫不及待地一口咬下去，烫得直吸气，满意得眼睛眯了起来，吁出一口白气。
陆观眉头一拧。
吃了一口，神色变得十分微妙。
宋虔之笑嘻嘻地问他：“好吃吧？”
陆观嗯了声。
“从立冬卖到元宵节，过完正月十五，就不出摊了。”这家的红糖是秘制，带着一股淡淡的玫瑰香气，且糖味儿甜而不腻，滑而不肥。宋虔之舀了一颗递到陆观眼前。
“？”陆观脸红地看了一眼，僵硬地张嘴。
“好吃吗？”宋虔之得意而充满期待的眼神看着他。
“嗯。”陆观犹犹豫豫着要不要还他一颗芝麻馅的，宋虔之却已埋头大吃起来，三两口便把一碗十二个汤圆吃净，末了连汤汁都喝得干干净净，催陆观快点。
“都没事了，着什么急？”
“陪我去一下乌衣巷。”
陆观似有些不悦，三两口吃完了汤圆，起来付钱，摸了半天还是宋虔之给的钱。
乌衣巷口通往一间不小的米面铺子，铺子外歪着一架破破旧旧的板车，四个孩子在板车上玩耍，一个穿着邋遢脸色发灰的小姑娘头上扎着一个花环，男孩脸色发红地朝着她作了个揖。
宋虔之让陆观把马拴在外面。
陆观威吓了跑过来打转的两个男孩一声，他口中清咤如雷低沉。两个孩子顿时作鸟兽散，跑远之后还不断回头打量可怕的大叔。
两人并行着往乌衣巷里走，空气里有一股烂菜叶子味，家家户户门口放着一个竹条筐，两人并着走且有些挤。
陆观执拗地不肯朝前或是落后半步。
路上宋虔之不曾跟他说话，只是每到一扇门外，抬头看一眼门牌，最后在写着一百四十号的门外站下来，拍了拍。
门里一个女人的声音：“来啦，谁啊？”
“宋家的。”宋虔之答。
门缝里一张红扑扑的女人脸现出来，眼神既惊讶又尴尬，边开门边大声叫当家的。
这是一座不大的房子，四间屋带着一个小院，院里有口土黄色的大水缸，里面浮满了青色的水藻。
女人为他们端上来两碗水，便转回屋，屋里响起老人的咳嗽声。
“大伯出去借米还没回来。”说话那汉子是那天夜里宋虔之去买酒，碰到的那个从容州来投奔亲戚的男人，姓许，家中行三，唤作许三。
“给媳妇儿做衣裳了么？”宋虔之问。
许三满脸局促：“老母亲病中在吃药，小孩这两天也不大好，还是省着点花用。”
宋虔之想了想，说：“媳妇也重要，家里人都要她照顾，不能苛待。”
那大汉未想到会被这么年轻的少爷教训，却知道他没说错，家里若是没个女人，那只有鸡飞狗跳的，只得点头称是。
“你们认识？”陆观问。
“庄子上的。”宋虔之只说了这么一句，陆观也没有再问，宋虔之则问起了许三容州的情形。
许三脸色一白。跑到京城来本是不允许的，大伯贴上不少钱，找到守城的一个老朋友，这才把许家人接济进城，都是看他老母病小孩又太小嗷嗷待哺，实在可怜，许三不想连累大伯。
“你是我庄子上的，前年过春节到容州宋家别院讨过封，你自己不记得了？”
许三眯起眼，继而惊讶地张大了嘴，立刻站起身，扑通一下给宋虔之跪了。
“别跪了，我还有事，问你几句就走。”
许三大声叫媳妇出来给宋虔之磕头。
再出来时，媳妇显然已经拿水梳过头，垂着眼便跟着丈夫朝宋虔之磕头。
宋虔之不好阻止，只得受了，许三叫媳妇去泡茶，宋虔之肃起脸拒绝了。
陆观在旁道：“别婆婆妈妈的，问你几句就走，费那个事泡茶，你们少爷什么好茶没喝过？”
许三讪讪。
“说吧，容州怎么了？”宋虔之腊月初二出城，初四还没跑到容州，路上被秘书省的人叫回来，出城路上马不停蹄急着赶路，也没太注意城外到底什么情形，况且他走的是官道，道旁俱是山石峭壁，要越过马银山，才能见到田地。是楼江月的陈情书，让他想到找这个宋家庄子来的人问问，京城以外，到底都怎么样了。
“雪灾。”许三叹了口气，眼圈发红，“没吃的，今年交不起租，入秋以后天就没有晴过，收起来的小麦全都潮了生霉，存在仓里的也都没能幸免。留的种也都完了，大家伙让县令问京里要种，赶在过年以后下地种，今年是没指望了。吃的都是陈粮，寻常交了租，就没有多少余粮，家里多两张嘴，全家人都得饿肚子。而且生病的人多，天气不正，我们一个县，十个老人有九个病得下不来床，不知道是什么毛病，发烧，流口涎，烧三四天就不行了，还会传给别人。”
这是疫病。宋虔之看了一眼陆观，从陆观的眼神里看到一丝恐惧，宋虔之正觉得疑惑，听见陆观问：“县令没有上报？”
“不知道怎么报。”许三苦着脸，“皇上刚下了罪己诏，这个时候上书，不是找死吗？只能等，等朝廷的救济，等李相这些大官儿什么时候能看到容州。州府衙门让人封了北上的官道，要银钱疏通。”
“我还没到容州城就回来了。”宋虔之思忖片刻，问他：“州府怎么说？”
“进京了，还没回。我们县到处是死人，没有人管，谁也不敢碰这些日子死的人，看义庄的人都染病死了。有点门路的人都跑了，州府好一些，底下几个县，都空了。”许三咬着牙，眼睛里充盈着雾气，右手握成了拳。
“周围的几个县和州听说出什么事了吗？”陆观插了句嘴。
“今年都不好过，斌州雪灾，毁了几座堤坝，抓了不少人去修，都不能等过完年，好多死在坝上的。”
陆观说：“不赶这个时候修补，开春凌汛，又是一场大难。”
宋虔之拧着眉，只是听。
入秋之后，至少有四五个州没粮食过冬，一是天气恶劣，稻谷小麦都有不同程度的霉烂，这就算了，种也没留起来，需要朝廷发放，不然明年接着吃不上饭。二是入冬以后的雪灾，道路、大坝、桥梁，都有不同程度的毁损，生病的人不在少数，发疫病的还不知道有多少地方。三是南方九月的地震，房屋还没有来得及重建，天气就冷了，地震的时候又引起水源污染，地形变化，随时有塌方滑坡的危险。住在那些地方的人还没有办法搬走，各个州府衙门都把自己的城围起来，不让人随意进出。
“你们是怎么知道其他地方的灾害？”宋虔之问。
许三懵了一下。
“好像是别的地方的人来说的，九月之前，容州还好，灾情不严重。”
“既然已经不允许随意出入，别的地方的人又怎么进的容州城？”陆观也听出来了，顺着宋虔之的话又问。
“这……许是围城的时候，已经有灾区的人跑进了容州城……”许三犹豫道。
“你娘生的什么病？”宋虔之往屋子看了一眼，里头咳嗽声早已静了。
“不是疫病。”许三忙道。
宋虔之站起身来，拍了拍手：“明天上