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“我弟在兵部给我寻了个差，当差我不见得利索，碰上这等人人闪躲的事，我就自告奋勇了。也是存着一份心，能不能在战场上碰上他。”宋程阳嗓音哽了一下，起初他眼神闪躲，终于还是鼓着勇气，看着陆观道，“宋家欠他一句对不住，原是周家的东西，白占这么多年，是该还他。既然太后做主，我没什么好说的，只是宋家的祖祠，原是站在周家的宅地上修的，想让侯爷拿主意，给迁个风水宝地。”
听到这里，龙金山失笑：“这都什么年月了，还风水。不是我说你，宋兄弟，先我说你跟侯爷有些像，现在看来，是一星半点儿也不像了。你们侯爷才是正宗周氏血脉，活得实在，知道把眼落在实处。你才多大点年纪，好儿郎正是走南闯北干一番大事的时候，操心这个，没得把脊梁给压弯了。这事合该让宋家的长辈去操心，你听哥哥的，就你们将军对侯爷的心思，你就好好跟着他，在军中开开眼，长长见识，将来你随便要做个什么营生，也就不怕了。”
宋程阳张了张嘴，倒像个装汤圆的茶壶，一时倒不出个什么。
陆观已吃得差不多。这些日子宋程阳就在他的手底下，他也看出来是个老实人在，对宋虔之，无论宋程阳是什么想法，他确是真真切切挂念这个弟弟，原不是秦禹宁要派他，是这人去求的。
“等见着面，我帮你去说。”陆观再清楚不过，宋虔之不是个大度人，却事事算得明白，他父亲、祖母的账，宋虔之不会算在这还隔一个三叔的堂兄头上。
宋程阳满面感激：“谢弟……”一个夫字他赶忙吞了下去。
龙金山把烤饼掰碎了吃，一半泡在汤里，拿筷子戳。
“昨夜才偷袭过，待会回营，你让弟兄们都去休息，我的人来守。对了，你手下有个叫刘雪松的，你认不认识？”这话龙金山是对陆观说。
陆观想了想，道：“有个杀敌英勇的，像是姓刘。”
“那就是了，他是什么出身来历？不是军人，就是匪徒，你们征兵的时候，可有好好查过？”
这支京城带过来的军队，前半截是户部杨文和兵部秦禹宁一起叫手下人征的，多是在京城扎根四五代，拖家带口，又没什么出城的门路的，只有叫家中壮丁去参军。后半截到孙秀手里，孙秀不过是走个过场，更不可能细查。
“这人怎么了？”陆观心里有数，索性略过龙金山的问话。
“是个可用之才，英雄不问出身，你那要是用不上，把人给我，孟州军里缺这么一号人。战事一了，你是要回京的，提拔任用也说不上。好歹现在孟州军跟镇北军挂着亲，人到我手里，还有个出路。”龙金山数出几个铜板放在被油渍浸出擦洗不掉的深黄颜色的桌面上，朝陆观又道，“待会就叫他过来，我跟他聊几句。”
陆观知道龙金山是要听听那人的谈吐，看看是不是个可用的。
回营之后，陆观让孙秀作陪，清点过昨夜的伤亡耗损情况，让人把刘雪松叫了来。
刘雪松原打算瞒下从茂州出来这一茬，不料让陆观一语道破，无奈苦笑：“将军知道茂州那地界，无仗可打，属下虽领着校尉的职，不过也是成日里与人厮混，属下也是老大不小，家中妻子刚诞下第二子，黑狄破关，老母当时病在床上，本就是忧虑不得的病，数月间茂州是没什么事，母亲还是去了。如今家里只得老父亲还在，男儿生在世间，总要为小家遮风避雨。旁的远的不说，大楚数百年，干我们什么事？妻子为我辛劳，千辛万苦生下两个儿子，她家中开成衣铺子，原也可以清闲度日，属下自然想着如今还杀得动，凭这一身本事，稍稍能够混出点样子来，也好叫她多买几个下人，日子好得清闲一些。”
陆观瞧刘雪松年纪不小，至少比自己还长一轮，看上去确实是个有力气的，脖颈处留了一道旧伤。
“那你可愿去孟州军中？”陆观把龙金山的意思带到，刘雪松愿不愿去让他自己考虑。
刘雪松却拧紧了眉：“怎么这支新军属下留不得？”
“不是这个意思，你也看见了，这支新军里招的兵，多是屁股还青的毛头小子，家中若真有办法，也不会送他们来白白送命。你是误打误撞的，在京城找不到门路吧？”
“门路走了不少，都是死胡同。”
陆观点头，不怕把话跟他说穿：“京城是这个样子，有办法跑的人都已往西边夯州去了，余下的不是跑不掉的，就是不能跑的。全跑了，留一座空城，皇家的面子也挂不住，还坐什么天下。”
刘雪松连连称是。
“属下听说大人是皇上跟前的红人，恕属下无礼，您看我们这皇帝，比黑狄那国主，或是比阿莫丹绒的王，谁更有帝王之相？”
话一出口，刘雪松就暗暗后悔，这话怎么能轮到他来问，他这一问，动的是什么心思可说不清了。
刘雪松正要道歉时，听见行军的头儿回答他：“另两位我都没见过，也没法答你。只是无论生死，我还是愿做大楚的人。”
“那是，那是。真要让黑狄或是阿莫丹绒占了去，我们大楚人还不沦为猪狗，那些关外的野蛮人，怎会把人当做人去？”刘雪松想到家中妻小，没了谈兴，起身告辞，同陆观说了，这就去见龙金山，但孟州军他是不去的。刘雪松想开口谋个官职，就在陆观身边当个什么也好，又觉赧颜，终于把嘴一闭，没说什么地出去了。
陆观怎么能不知道，去孟州军，一切都得从头再来，何况刘雪松既在京城找过门路，在茂州不大不小也是个武官，那他的心思再明白不过。
他想在京城做官，不想在地方做官。
跟刘雪松说了这一席话，陆观才想到新军的去留，自然这是一支乌合之众，实战几场过后，也初初见到一些正规军的样子。陆观拿纸出来，拟了一份名单，新提拔几人起来做小队长，将新兵分为最小五人一组，百人一队。
笔锋在纸上软软一挫，提笔起来，笔毫微微叉开一两丝，陆观对着光，用手指拈去分叉的狼毫，在末端加上一个名字。
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李相的别院选在京城东北角上，原是有个说法。绕过皇宫，宫墙外面，是有一片儿北斗形状的街巷，乃是大楚建国之时，让帝师瞿天丰测过，这条线上，有七星拱卫皇城。
经过数百年，再无讲究，开国将相的宅邸在三代内就几乎被查抄得不剩下什么。李相的别院，是开国大将军府旧址，中间历经两朝亲王，一代贤相。将宅子卖给李晔元的，是号称贤相的第九代后人，家中管账的三姨太。
“这风水，是不错，虽玄乎其玄，却不可不信。”苻明懋瘦了些，两腮凹陷，下巴都要瘦出个楔形来。
左正英已写到最后一排，抬头向东望了一眼。
隔着一片才露尖尖角的莲池，湖心亭中，垂下一半的竹帘后，坐着一身浅褐葛布的老妇人，在挑拣黄豆。
亏苻明懋想得出，先是拿曾经的弟子逼迫老人，前两日找了个年纪相若的妇人，也是如此，逼左正英矫诏，却叫左正英一眼看破不是他的夫人。
“老大人放心，本王登基后，一定不会亏待大人，您是父皇倚重的老臣，如今也不过是拨乱反正。”
左正英没有搭话。
苻明懋尴尬地摸了摸鼻子，喝了口茶，想着找那么两句夸人的话来说，做出一副兴致勃勃的样，虚心求教：“本王心中有个疑问，两日前与老大人玩笑，大人是如何一眼认出湖心亭中坐着的不是尊夫人？”
左正英左手手肘伏在镇纸上，耐着性子，一笔一划，这一竖排，写得极慢。
苻明懋漫不经心的一眼，脸上神色凝住，耳朵听见左正英的回答：“万事万物，用眼睛去看，便是再过目不忘的场景，随着年纪增长，难免耳聋目盲，即便是自认为记得一丝不差的事情，也会变化无端。唯有用心，方得长久。夫人侍奉我已有数十年，钟鸣鼎食时她从无自负自傲，粗茶淡饭以对，她也不觉我这糟老头子面目惹人厌烦。我熟悉她，如同熟悉我自己，她怎样穿衣怎样一抬手一停足，坐是如何，站是如何，我只要闭眼，就能一清二楚。那日你安排得甚好，我夫人平日忙起来，终日都在衣食上打转，从不让我操心，让她挑拣黄豆自然是好，但她既知我在近旁，断不会拘谨。我们已是大半身子入土的人，夫妻若能同赴黄泉，她自然是安闲欢喜，不会恐惧，更不会慌乱至屡次双手发抖。”
苻明懋没听进去左正英的话，实在忍不住开口道：“左大人，您这行字，是何意思？”
左正英已经写好。
诏书用的是以假乱真的仿件，先帝所用的御玺也只等左正英写好就用。
谁知左正英写下的最后一行字，却都只有一半，便像是用两张纸并在一起，一半在诏书上，另一半不翼而飞。
“等大皇子选定了吉日，要逼宫篡位那天，我自然替您补上另一半，一定天衣无缝，便是周太后，也绝看不出半点端倪。”
老狐狸。
苻明懋敢怒不敢言，面上僵硬一瞬，回过神来，一边嘴角吊起，抽动着呷了一口茶。
“老大人真是小心。”苻明懋中气不足地说。
左正英搁笔起身，朝湖心亭不紧不慢地走去。
卷起一半的竹帘下端，大袖之中，伸出一只爬满老年斑的手，轻轻覆上忙碌挑拣黄豆的一只手。左正英一手搭上老夫人的肩，老夫妻二人轻轻挨在一起，不似年轻人紧密相拥，握在一起的手却让苻明懋心烦气躁，起身想把诏书揉了，又强忍下这一口气，小心翼翼地收起缺了几个字的诏书，回书房去给李晔元写信。
☆、回京（捌）
李晔元看完信，唇畔渗出微淡的笑意。
许州毕恭毕敬侍立在侧，不敢多问什么，他能识得的字不多，大皇子的信都封了火漆，他不便偷看，总是直接送到李晔元的手中。
李晔元平日自然是不会跟一个小小太监多说什么，不过虎落平阳，还要托这小子办事，他一只手拿着信，双手交叉随性搭在膝头，斜斜一瞥许州：“知道大皇子说什么吗？”
许州一愣，低下头，赔笑道：“奴才只是个跑腿的，知道个什么呀。”
“我记得，你认了蒋梦做干爹？”
李晔元探究的眼神让许州面上细细密密渗出一层汗来，回道：“原是小的时候，在宫里总被人欺负，太监不能成婚，更……更不可能有儿女子孙之福，奴才得蒋公公抬举，自然不能、不能过于不识抬举。”
“蒋梦在宫里，也算资历很深了。”李晔元并未在意许州的一番推托之词，他容光焕发，今日心情很好，“但另有一人，资历比他更深，就是皇上跟前的孙秀。”
孙秀更是个不好惹的，许州当然知道孙秀，在宫里当差，见到孙秀，太监们都像耗子见了猫似的，生怕一个不当心，就被发落去冷宫或是无人的宫殿。
“孙公公是皇上跟前的红人，与奴才们，是不同的。”这趟皇帝派了孙秀征兵带兵出征，虽说还被陆观压了一头，那毕竟是太监啊！
“这也是咱大楚的传统，每到危亡之际，必有一名不世出的大太监，如天降战神，护卫帝星。不过这个孙公公……”李晔元没说完的后半句，隐没在深深的笑意当中。孙秀当然不能同袁歆沛比，那才是真正不世出的将才，孙秀算得