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她骂的是贵妃的出身，讲这位黑狄公主有何尊贵，黑狄与大楚是敌国，两国交战自古有之，黑狄公主在大楚算个什么？又讲说贵妃何曾得过荣宗欢心，不过是用得着她，才让她做这个贵妃。骂完贵妃，她仍觉得不够解气，把后宫一干王侯将相的贵女们挨个数落得灰头土脸，讲到后来，她越发觉得有理，她在这一众嫔妃里，出身最低，却也是个妃，还为荣宗生了皇儿。
然而，最后她却说：“待我的皇儿坐上大楚的皇位，我看你们这些身份尊贵的女人，谁还敢欺负我，谁还敢拐弯抹角讥讽我配不上，大家骑驴看唱本儿，走着瞧吧。看看谁才是这后宫里真正的宠妃。”
妃子多吃了几杯酒，脚步站不稳，旋身就要离去，眼前也未看清，便扑在男人的怀里。
那男人不是旁人，而是铁青着脸的荣宗。
中秋的第二日一早，荣宗当朝宣旨，打发了第六子去封地衢州，衢州离京城不远，但没有亲王封号，就打发出京，在当朝前所未有过。
从此，荣宗就像忘记了自己还有一个儿子。往后他纳入后宫的女人，即便只是一个小小的美人，也要从三品以上大员的嫡女中去选。
“既然是大皇子进京晚了，接下去怎么办，不如从长计议。今晚先在我别院住下，往后的事情……”
苻明懋摆了摆手：“我还有事情要与相爷相商。”
李晔元示意他说。
“事成后，白古游的位子不能动。”
李晔元点头：“这是自然，大楚的国门，看似牢固，早已遍生蠹虫，我还盼着白古游多活几年。”
“东南沿海的五座州城，税收归黑狄。”
李晔元知道苻明懋能够向黑狄借兵过境，不仅仅靠着那层微薄的血缘关系，必然还有实在的利益，只是税收，而非疆域，要防民之口，便容易多了。
李晔元一丝不苟的神色松动下来：“不能正大光明，要走暗账。”
“这个我知道。”苻明懋道，“我更担心的是，白古游得知我做了皇帝，会不会不肯臣服，挥师北上。”
李晔元道：“所以，有一个人，你必须把他找出来。”
“是谁？”
“左正英。”
苻明懋眉头紧锁，神色疑惑，继而恍然大悟：“就是那位，与周太傅齐名的民间高人左正英？”
“他当过国子监祭酒，后来对先帝为政感到失望，对整个大楚朝堂感到失望，辞官回乡，开办学堂。礼部官员几乎都是他的学生，当朝名士大部分也曾听过他讲学。此人有一手绝活，险些要他的命，说起来，他还受过周太傅的恩惠。”
“是周太傅为他求情？”
“正是。他们曾是至交好友，后来政见不同，反目成仇，但在生死关头，周太傅求荣宗饶左正英性命，荣宗当时才新册封了太傅之女做皇后，便饶了左正英一命。”
“是什么绝活，惹得我父皇非要杀他？”苻明懋细细思索，怎么也想不到左正英到底会什么，让荣宗忌惮至此。
“他会模仿先帝的字迹。或者说，是先帝模仿他的字迹。”李晔元道，“此事周太傅从未当做秘密，有一次我前去求太傅为我写一幅扇面，偶然机缘，听他说起这件事。那时左正英已不在朝中，行踪成谜，太傅当做一件好笑的事情，同我说起过。”
苻明懋唇角勾起弧度，似笑非笑：“相爷便牢牢记住，直至今日。”
李晔元本就带着目的接近周太傅，并且他从不以此为耻，位高权重之人，每天都有人巴结，能够巴结上，在李晔元看来，这是他的本事，没什么好耻笑的。
何况，苻明懋若是真当上皇帝，将来自己仍是首辅，他年纪大了，做不了几年官，只不想落个身败名裂的下场，求一个善终。
此时此刻，李晔元能忍苻明懋几分，将来但凡苻明懋有一分良心，就会容他几分。
李晔元眉心轻轻一皱。
苻明懋与他坐得极近，当即问道：“相爷有何顾虑？”
“我听说，大皇子许给宋虔之太傅之位？”
苻明懋抚掌大笑起来：“黄口小儿，随口哄他一哄罢了。等我登上帝位，太后还有何用处？连太后都无用了，他宋虔之算个什么东西？”
李晔元垂眸道：“你若还想在史书上留下一笔好名声，对周太后就须客气一些。”
“这我知道，我会命人在帝陵附近兴修一间佛寺。周太后思念先帝，屡受噩梦搅扰，大楚灾祸平定，太后自请出宫，代发修行，为天下苍生祈福。”
“你想这么做，也万万要小心一些，她是一个极其聪明的女人，你要刺杀苻明韶，还得靠她。”
苻明懋道：“这我知道，只要苻明韶死了，只有我，有资格坐那个位子。但这些年一直有个问题困扰着我，当年我找到陆浑，他对苻明韶在父皇的汤药中下毒一事默认，却坚决否认太后也知情。相爷对这件事，可有耳闻？”
李晔元手轻轻一颤，那动作很是细微，苻明懋沉浸在极度兴奋之中，丝毫没有察觉。
“疼爱她二十余年的夫君，与刚接进京她亲手扶持的傀儡储君，谁更可靠？”
苻明懋若有所思，良久，讪讪笑道：“是我小人了。”
“大皇子在众皇子中，最为机智过人，其实人心，至为脆弱，经不起考验，将来驾驭百官，大皇子不需要弄明白大臣心中真正所想，也无须考察他们是否心系社稷，只要能够为你所用，成为你手中的棋子，或以权诱之，或以威服之，或以钱财利之，让官员能够老老实实做事，便能坐好那个位子。”
苻明懋轻轻笑道：“能不能成事，还要多劳宰相大人，从中斡旋。”
☆、潜龙在渊（拾）
这是刘赟和他的女儿被杀的第二天夜里。
八百里急报从孟州发出，傍晚到达兵部，兵部尚书秦禹宁正在要用晚膳，饭也不吃，带着军报立刻出衙。秦禹宁的轿子先向着城北李晔元的宰相府去，眼看着还有数百米就要到了，谁也想不到，尚书大人在轿子里拼命拍轿门，让轿夫调转方向直奔宫门。
苻明韶正在用膳。
总管孙秀从殿内出来，让秦禹宁稍待。
秦禹宁喘着气，扶正官帽，肃容道：“孙总管，请你再去通报一次，十万火急，一刻也不能耽误。”
孙秀的眉眼，生得极狭长，垂眸时有一股子菩萨慈悲。
他耐着性子同秦禹宁说：“陛下这两日，食不下咽，今晚好不容易能吃进去一些。请大人稍等片刻，用一盏茶，咱家立刻便去通报。”孙秀叫来一名徒弟，让他引秦禹宁到偏殿去用茶。
秦禹宁口干舌燥，待要再说，瞧见殿前镇守的十数名侍卫，其中两人穿的是黑色麒麟袍，那是重新被启用的麒麟卫。麒麟卫为保君王性命，有斩杀大臣的权力。加上围捕麒麟卫是秦禹宁带的人去，他已察觉到那两名麒麟卫冷若冰霜的杀意，头皮一阵紧似一阵，只得先跟宫侍去偏殿。
孙秀袖着手，不紧不慢走下台阶，往东去离承元殿不远的寝殿。
门敲响之后，陆观沉稳的嗓音在殿内响起：“进。”
孙秀带来一名十几岁的少年，他身材格外高大，与陆观几乎无二，看容貌却仅有十五六岁。那少年跟在孙秀身后，手脚拘谨，不知往哪里安放。
“脱吧。”孙秀一声令下。
少年人当场快速将太监服脱下来，叠得整整齐齐，放在榻边，要脱里衣时，被孙秀轻斥了一句，他茫然地看了一眼干爹，突然想起来孙秀的交代，利索地钻进被窝，坐在榻上，摘下纱帽，解下头发，打散了披在身后，侧身向墙的一面缩进去。
“秦禹宁进宫了。”孙秀一面帮陆观更衣，一面小声说，“陛下想是会有一二个时辰不得空，我看秦禹宁来得急，军情如火，今夜陛下兴许腾不出空来。若是不得侥幸，我会想办法拖住他，请陆大人办事的时候，稍微留意皇宫上方，要是看见红色的信号，就不要回宫，直接出京。对了，一定要带上一个人。”
“谁？”陆观接过刻着太监名字和所属宫房的牌子，随手往腰上一拴。
“左正英。”孙秀道，“一旦宫中生变，大人切记想法子将左正英带出京去，此人有大用处。”
孙秀附耳过来，听完他一句话，陆观不由自主瞪大了双眼，他猛抓住孙秀的手腕，逼近到孙秀的眼前，孙秀仍是那副八风吹不动的样，他只有在皇帝跟前，才是做小伏低唯唯诺诺的一条哈巴狗。
“你到底是谁的人？”陆观压低声音问。
孙秀垂眸，替陆观系好纱帽。
听到孙秀回答的同时，陆观心中猛然一跳，孙秀没有直接告诉他自己是谁的人，但孙秀所说的俱是宫中机密，这让陆观想到了一个可能：也许孙秀谁的人都不是，他真正效忠的，是已经驾崩的荣宗皇帝。
然而时间紧迫，陆观没有机会跟孙秀求证，既然孙秀不主动说，恐怕问也是白问。于是陆观沉默不语地拾掇整齐，紧随着孙秀离开寝殿。
承元殿外，秦禹宁已吃完了一盏茶，吃得起了亮晶晶的水泡，他舌尖在口腔内舔舐，心急如焚地拿着军报在殿外来回踱步。
幽暗的廊庑下走来孙秀，秦禹宁脚步倏然顿住，喊道：“孙总管。”他大步朝着孙秀走去。
孙秀侧身对“干儿子”吩咐：“我同秦大人说几句话，你就在这儿等。”孙秀的话音不轻不重，恰好能使秦禹宁听见。
秦禹宁满头大汗地迎了上来，朝孙秀道：“请孙总管再进去通报一声，军情十万火急……实在等不起……”
孙秀：“行，请秦大人稍等，咱家这便为您通报。”
秦禹宁跟着孙秀的脚步向前走了两步，眉毛一动，右脚向后旋得半步，想回头看一眼。
“秦大人，请您跟上。”
秦禹宁立刻紧跟上孙秀的脚步，孙秀边走边向秦禹宁说：“大人是不知道，陛下这两日也是殚心竭虑，陛下是万民之父，若是有个好歹，小的们担待不起，这才失礼。这两日间陛下几乎没怎么用膳，要是累垮了龙体，这天可不就塌了么？”
秦禹宁掩饰住不满，勉强从嘴角扯出一丝笑：“孙总管说的是。”
走廊下那片阴翳之中，孙秀的“干儿子”受命出宫，悄无声息地消失在承元殿外。
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内宫会派出去办事的太监并不多，自打禁军出事，孟鸿霖彻底整顿了一次羽林卫，又从与自己相熟的武官家中挑选出不少身强体壮的年轻人加入禁军。
照孟鸿霖的意思，吕临也该回来上任，他还买了不少好药材，专程登门拜访，没见到吕临，吕老爷子说是吕临一蹶不振，成日流连于章静居，让孟鸿霖帮忙把这个不肖子孙绑回家。
孟鸿霖嘴上应下，回头一想，吕临竟这么受不住挫，便熄了让吕临回禁军的心。
陆观来到宫门口，交出腰牌，略低着头。
不远处孟鸿霖在训话。
已经入夜，宫门的灯不算很亮，羽林卫查验过腰牌，正要放行。
陆观听见孟鸿霖的喝声：“站住。”
那一瞬间，陆观身形一僵，他换过太监服后，身上没有携带兵器，他的视线在下一刻瞄到离自己最近那名羽林卫的腰刀。
汗珠从陆观鬓角浸出，滑过太阳穴，顺着腮边紧绷的皮肤线条向下坠。
“怎么没见过，哪个宫的，腰牌，转过来本统领看一眼。”孟鸿霖大声道，“说你呢，转