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孟鸿霖诚惶诚恐地将皇帝搀扶起来。
随着苻明韶往外走，禁军让出一条路来，苻明韶脚步虚浮地走到多琦多的面前，苍白着脸，沉声道：“大王子远道而来，且就在宫中多住几日。”苻明韶声线颤抖。
多琦多身边的楚人朝他小声耳语。
多琦多琥珀色的眼珠看了一圈，薄唇勾起弧度，抱拳道：“宫中遭逢大变，大楚皇帝若有需要我们帮忙的，请提出来。”
苻明韶摆了摆手，摇头道：“今夜大王子先歇息，明日朕再邀您赏花品茗。”
多琦多没有再多说，带着手下出门，孙秀吩咐人带这群特殊的使臣今晚住到迎春园。
禁军在整座宫殿里搜那名射杀刘赟的太监，直至三更时分，孟鸿霖回承元殿复命。
殿内有激烈的说话声，孟鸿霖于殿外躬身，扬声请示：“陛下，臣孟鸿霖请求复命。”
迎面就是一个人冲了出来，那人满头是血，标志性的太监细声弱气道：“孟统领请进。”孙秀反手抹了一把额头的血，迈出一步，身子虚晃，险些栽倒在地，幸而被孟鸿霖扶了一把。
孙秀带血的手在孟鸿霖黑色地袍袖上收紧，他喘着气，一言难尽地看了一眼孟鸿霖，轻声道：“陛下心情不好，统领回话谨慎一些。”
孟鸿霖感激地看了孙秀一眼，想再把人扶得远一些，让孙秀坐下再进殿。
殿内传出苻明韶的声音：“孟鸿霖，滚进来！”
孟鸿霖眉头一皱，马上去看孙秀，孙秀正低着头，他身上有伤，脸色灰败，孟鸿霖心道自己想得太多，孙秀应当没留意到他的表情。
“孙总管，我就不送你了。”孟鸿霖松了手，换上一脸的诚惶诚恐进承元殿。
孟鸿霖身后，孙秀抬起头，他脸色很差，眸光却精亮，似乎在打什么鬼主意。
·
寝殿大门被推开，一身白裙的女子扑进门，瞪着惊慌失措的眼睛，眼尾泛着一丝红。
她砰地一声关上门，在男人冰冷的注视中摘下面纱。
陆观金皱起眉：“怎么是你？”他抽出藏在袖中的匕首，当啷一声扔在桌上。他身上披着一件大袍子，敞开的胸怀以下，腰被层层纱布缠着，视线一瞬不瞬地看着柳素光。
“我……”柳素光用力吞咽，眼角渗出泪雾，“陆大人，请你救我。”
陆观眉头越皱越紧：“你做了什么？”
“李明昌要杀我灭口。”
“李明昌？”陆观还没来得及问李明昌不是远在阿莫丹绒王庭吗，就听见寝殿外匆促的脚步声，他抓过柳素光的肩膀，将她一把推出，力气之大，柳素光顺势滚进床角，帐幔垂落。
殿内开着窗，窗外微风拂动。
一个男子的声音伴随敲门声响起：“阿莫丹绒使者求见秘书监大人。”
陆观往榻上看了一眼，纱帘之后的卧榻上只能看见一堆被子。
门开，门中出现一张阴沉的男人脸孔，双眸如同猛禽的眼绽放精光，他衣袍大敞，腰部缠着绷带，应当是近来受伤，尚未痊愈。胸腹肌肉极为健壮，按在门框上的手上有肉眼可见的武人粗茧。
李明昌收回视线，垂首，恭敬道：“秘书监大人，我是阿莫丹绒使臣，有要事相商，不知大人是否方便。”
榻上柳素光面朝下趴着，堆起的四五个腰枕和被子挡住她柔弱纤瘦的身子。垂落在榻边的纱帘半透明，能看见李明昌隐约的轮廓，他随在陆观身后入内，并且关上门。
“门就不关了吧。”陆观扬起头，示意地朝门的方向努嘴。
李明昌一愣，含笑道：“是我思虑不周，大人放心，今夜我来找大人，是经过我们大王子同意的。”
数日前陆观就已听说多琦多到了京城，只想不到苻明韶会邀请多琦多进宫观礼，毕竟阿莫丹绒人也虎视眈眈。
“听说你们四支骑师已经到了北关之外，不知道大王子让你来找我，要说什么？”陆观顿了顿，喝了口茶，也不问来人喝不喝，从茶杯里分出眼来瞧他：眼前人官话说得标准，生就一张楚人面孔，如果不是多琦多带的译者，整个阿莫丹绒朝廷，只有一个人有这个身份地位和胆量，行走在千里之外陌生的大楚皇宫。
李明昌将手袖在怀中，不动声色地向榻边扫了一眼。
陆观垂眸喝茶，似乎一无所觉。
李明昌唇畔展开笑意，和颜悦色道：“大王子听说秘书省直属于大楚皇帝，拟在阿莫丹绒朝廷中也建立一个只忠诚于皇室的机构，让我来向大人取取经。”
陆观轻嘲道：“养一帮走狗，还用千里迢迢上别国取经，闻所未闻。区区小事，让丞相亲自过问，多琦多没有这么蠢。”
李明昌呆怔片刻，嘴角弯起，继而放声大笑。
“瞒不过陆大人。”李明昌道，“是我待人不诚，让陆大人见笑。实不相瞒，我找陆大人，是给大人送一顶大大的官帽。”
陆观看了看手里的茶杯，抬头，扬眉直视李明昌：“说。”
·
太后寝宫外守着的两名值夜太监被蒋梦打发走，他亲自站在门外，恰好是站在月光倾斜下来的地儿，稍稍向前走那么一步，就会沐浴在清亮皎洁的银光里。
太监的鞋子没有越出去半寸，始终待在那片黑暗里，对殿内传出的争吵他充耳不闻，甚至怡然自得地闭上了双眼，不知道在想什么，唇角噙起一抹满足的笑意。
寝宫内，周太后卸去钗环首饰，脱去沉重繁琐的朝服，像是个寻常妇人，略施粉黛，系了一条烟青色的长裙。
才刚摔下去的勺子溅起的鱼汤，带着细微的油珠，停留在她的手背上。
“你这是发什么火？是我不想进宫来看你吗？我做梦都想每天留在这宫里，但这可能吗？除非我有不臣之心！”李晔元气极，胡须直颤。
周太后冷笑道：“你别院里的女孩，怀的是野狗的种吗？”
“你……”李晔元表情凝固，转而呼出一口气，僵硬冰冷的表情如同春风化冻，突然和解，他以袍袖轻轻拭去太后手背上那点汤，轻声道，“你总不会希望，我李家后继无人吧？”他抬眼，眸中俱是温情，也是一个老男人的无奈，“为了你，我甘愿无后，我知道，你这一生，只爱先帝。”
周太后想说什么，被李晔元以食指按住嘴唇。
李晔元虚起眼，哄孩子一般轻轻嘘了一声，一只手抚上周太后披散理顺的乌黑长发，轻道：“便是你在利用我，虚与委蛇，我也认了。你这样的女人，全大楚哪儿有男人配得上？先帝他不过是运气好，九五之尊，已是走了九世的大运，我没这个福。今日这么多事，你不累吗？还跟我吵。我是不生你的气，我什么时候生过你的气？就算是你任性、不讲道理、性子急、做事思虑不够周全，有我在，无论你做什么，我都会给你兜着。你说，还有谁像我这么孬，这么不是个男人？”
“瞎说什么？”太后不满道，“越说越不成样子，我爹走之前怎么吩咐你的，都忘了？”
李晔元笑了起来，给太后盛了一碗汤，推到她的面前，哄道：“今晚都没吃什么，再喝点儿，你这病得，脸都脱形了，我看着心疼。”
周太后看了一眼汤，神情恹恹。
李晔元卷起袖子，将鱼汤吹得刚刚好，不烫嘴，一勺一勺喂她。
喝到第五勺，李晔元拿手帕给太后擦了擦嘴，专注地看着舀汤的勺，满满的，又不至于溢出来。
“既然没有动手，那我给你的药，藏哪儿了？那是宫中禁药，你拿着也不妥当。苻明韶是蠢钝一些，总还是皇帝，他说一声，你再说一声，两相抵触，你说宫里人，都听谁的？”
“给我夹片笋。”太后没有回答。
而李晔元照她的吩咐，温柔地喂她吃菜用饭。
周太后吃得差不多了，长吁出一口气，神色复杂地看着李晔元，她抬起手，摸了摸李晔元的脸，李晔元老了，这令她心中难受，一口气在鼻腔中阻塞半晌，鼻翼才轻轻颤动，不露痕迹地让这口气呼出去。
“苻明韶还不能死，通往祁州的路被全线封锁，我的懿旨下不到东明王府去，也没有一个可靠的办事人。阿莫丹绒人已经准备好了，随时会扑上来，必须等东明王母子进京以后，苻明韶才能死，否则他没了，大楚就没了，还争什么斗什么？”太后道，“只有一次机会，一旦事败，便是成王败寇，苻明韶不是我的亲儿子，正如我可以狠心杀他，他对我动手也绝不会心慈手软。他连亲生父亲、结发妻子都能下得去手，何况我一个毫无亲缘关系的嫡母？”
一只虫子爬进蒋梦的脖子里，他眉头皱了皱，抬手在锁骨附近轻按，布料下面，虫子小小的身躯凸起一点儿，被按住了下嘴就咬。
蒋梦眉头更深，手上发力，少顷，舒开双眉。
他探手进去把死掉的虫子捉出来，那虫子已经被按爆了身，黑色的浆混着人血弄脏了蒋梦的手指，他耐着恶心把虫子弹飞进夜色。眉头皱了又皱，总觉得锁骨那儿又辣又痒，挠了几次，内里反而肿起一个包。
☆、潜龙在渊（陆）
李晔元神色复杂地注视周太后，沉吟片刻，道：“可这药放在宫里，一旦被搜出来……”
周太后眉头一拧：“谁敢搜我这里？”她唇角不悦地下拉，淡道，“就算是苻明韶，他也不敢让禁军搜查我的宫殿。而且，我自有打算。你只需要帮我做一件事。”
李晔元叹了口气，眸中涌现宠溺，放下筷子，柔声道：“不就是派人去祁州接东明王进京吗？我来办。”
“你办事我自然放心，但也要当心。”太后想了想，说，“今日你行事，就有些太冒失了，刘赟是挺碍事，但也可以牵制住白古游。现在刘赟死了，他的旧部恐怕就不好收拾起来，那些个兵痞，恐怕要四分五裂，成不了大事。”
“你说射死刘赟的那个太监？”
太后听出门路，秀眉一轩：“不是你安排的人？”
“我以为是你的安排。”李晔元顿了顿，“这么说不是你的人，会不会是阿莫丹绒人？”
太后沉默没有说话，敷衍了李晔元几句，便让他先走，还命蒋梦亲自去送。等人走远了，殿内该撤的东西也都撤了，周太后叫人进来，一看，是蒋梦带的徒弟。
“去请孙公公。”太后吩咐道。
蒋梦的徒弟很懂规矩，躬身后退，直至退出门，才踩着小碎步子悄无声息地跑出院落。
周太后拔下挽发的金簪，当啷一声扔在首饰匣子里，斜倚在榻上，叫宫女进来替她松头皮捶腿。
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“应当不是。”面对天子威压，孟鸿霖脑门上俱是冷汗，汗珠顺着脸颊流到下巴，他维持单膝跪地的姿势在回话。
“你看清了那名太监的长相？”苻明韶问。
“臣没太看清……”
“既然如此，你如何能肯定一定不是多琦多带进来的人？还是说，你在包庇什么人？”
孟鸿霖匆匆抬头，继而双手触地，重重磕下头去，上半身伏得极低。
“多琦多等人一日前才到达京城，住在宫外，逃走那人，臣确实没看清，没有确凿证据，不敢污蔑使臣。”
苻明韶低垂眼眸看地上的禁军统领，良久，他开口：“是不是周先回来了？”
“身形不像，此人个子比周先矮许多。”孟鸿霖道，“那日宋虔之逃出城以后，京城护军已经增至两万，防御滴水不漏，反贼不可能混进城来。”