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结果许瑞云只是喋喋不休地说了一堆话，语气越来越软，柳平文半是惊恐半是惊讶地听完，只听懂了一句。
“我把你当媳妇疼，你好好读书，考个功名，哥供你念书，将来你要娶媳妇，咱们就分开，成不成？”
柳平文没答应。
准确的说他吓傻了，许瑞云松开他的嘴时再三叮嘱他别叫，他确实也没叫。是被吓得想不起来要叫非礼了。
回想起从宋州到京城一路上的点点滴滴，到了京城后，许瑞云对他的照顾，吃个螃蟹都要帮他拆腿，许瑞云照顾人还是很娴熟，兴许在军队里磨出来的，同袍之间偶尔也要互相照顾。柳平文不是没见过别人好男风的，也知道娶媳妇要分开，要不就不娶媳妇，也不让旁人知道，只是过在一起，旁人要说闲话由着他们说，自己过日子就是。
柳平文一夜没睡，第二天又改主意了，他跟许瑞云说处试试看。许瑞云当时馒头就掉在了一海碗的稀饭里，米汤溅在他胡子上，他傻乎乎地问柳平文是不是真的。
柳平文不想理他，自己吃了早饭。白天依然给他和周先洗衣服，周先的衣服原本不让他洗，但这些日子里周先明显也很忙。他们从许三那里搬出来，住进了一片底层平民区，巷子里漂浮着垃圾味儿，到了晚上特别明显，闻久了居然也习惯了。
宋虔之和陆观也不来了。
离开许三家那天，柳平文发现周先带回来那位美若天仙的姑娘也走了，想问问，看周先的脸色不好，也不敢问。
他和许瑞云处在了一起，觉得同在一个屋檐下，还是应该跟周先说一说。
结果就在那天洗衣服的时候，许瑞云把周先的袍子分到另外一个盆里，给周先留在了井边。
周先晚上回来就全明白了，回来又出去多买了半斤酱牛肉一斤上好黄酒，给他俩庆祝。
许瑞云一高兴，拍胸脯答应了让柳平文给周先洗衣服。
周先却不答应。
那天夜里周先喝得烂醉如泥。
李宣趴在院子里的小水池边看鱼，看着看着，上半身越来越往前伸，手肘本来撑在池壁上，青苔一滑，他高高大大的一个人，突然就栽进了池子里。
柳平文惊得跳了起来，被许瑞云按得坐下，许瑞云一面骂一面过去跳进池子捞人，池子不深，长宽见方，里面有一座小小的青色浓郁的假山。
李宣受了惊，青着一张脸，被许瑞云数落了半个时辰。
周先去请了大夫，大夫开了风寒的方子，差小童回去抓药的时候，忍不住多嘴问周先：“你这位朋友，是有失心疯？”
周先警惕地盯着他。
大夫缩了缩脖子：“我随便问问，随便问问，没别的意思。”
周先收起杀意，嗯了声，以再寻常不过的语气回答：“娘胎里带出来的毛病，从小就傻乎乎的，我们兄弟两年前从乡下来京城投奔母舅，没多久母舅就走了，在京城也举目无亲，家乡又回不去。”
大夫叹了口气：“世道乱，别走了，就在京城先住着。这房子是……”
周先说了个谎，讲房子是他母舅留的。
大夫和他闲扯了几句，药来，那大夫便使唤小童留下来帮忙煎药。
·
到宫里时，天已经暗到四处都点了灯，离夜晚还早，雨势一直很大，耳畔除了风雨声，什么都听不真切。孙秀打着灯笼，先带宋虔之去瞧周太后。
宋虔之觉得方向不对，叫住孙秀问。
孙秀和煦地笑了起来，回道：“陛下体恤小侯爷数日未见到安定侯夫人，特意恩准您先去看看夫人。”
宋虔之上一次进宫看周婉心，在五天之前，当时周婉心有些着凉，能去看看也好。
然而，当宋虔之见到周婉心，他面上血色顿时尽褪了。
宋揽湄在旁唤他的名字，榻上躺着头发散开，面如金纸的妇人，周婉心睡得很沉。
“三弟。”宋揽湄轻轻拽了拽宋虔之的衣角，迅速又松开。不知为何，她有些怵这样的弟弟，宋虔之侧脸看去冷若冰霜。
宋虔之一言未发，起身走到外面去。
宋揽湄阴沉着脸，跟了出去。
“你跟我摆什么脸色？娘生病是我害的吗？你也不回府里，爹一天到晚拿我撒气，你和娘倒是一身轻，让我夹在中间怎么做人……”宋揽湄不管不顾正在撒泼，背对她的宋虔之突然转过身来，吓得她张着嘴，剩下的话堵在嗓子眼里，一个字都吐不出来，脚下不由自主地后退了半步。
“娘怎么了？”宋虔之问。
“我怎么知道？今日下午宫里突然来人传话，让我进宫侍疾，还是老毛病吧，娘不是一直就这个样子吗？”宋揽湄无聊地扯着手帕，瞪着眼问宋虔之，“倒是你，怎么突然来了？要是找娘有事，就等着吧，刚吃了药，太医说少说得睡一个时辰。反正也在下雨，我带你上偏殿坐会？”
“我还有正事办，先去面见皇上，娘要是醒了，你让蒋梦派个人去找我捎个话。”
宋揽湄撇撇嘴，翻了个白眼：“知道了，咱们家三弟是皇上跟前的红人，谁都得规规矩矩伺候着。”
宋虔之与宋揽湄虽然一母同胞，差着两岁，宋揽湄出嫁以后，隔三差五要回娘家。从宋揽湄懂事起，便不大喜欢这个弟弟，只因她那位传说中的太傅外祖，每回都叫周婉心带宋虔之回去看他，从不提他的外孙女。
反而是宋家老夫人对宋揽湄疼爱有加。
打小宋揽湄就听她祖母讲，外祖父对大楚多重要，名头有多响，唯独有个毛病，重男轻女，不疼外孙女。当时老夫人将宋揽湄抱在膝头，拿拨浪鼓逗她玩儿，笑着说：“没事，你外祖父不疼这个小乖孙女，祖母疼你。祖母疼我们囡囡。”
宋揽湄七岁就知道不再粘着母亲，周婉心要带他回周家，她也总说不去。
随着宋虔之年纪见长，在宫中府中见得多了，他渐渐察觉出来二姐对他不喜，但女儿家心思复杂，且他的姐姐早晚也要出嫁。当时安定侯虽有爵位，在朝中却无一官半职，整个宋家，都靠宋虔之入了麟台，才渐渐被撑起来。宋虔之十四岁就每年代替他父亲去衢州的庄子收租，安抚佃户。隔年当了秘书省少监，为苻明韶明里暗里扫平道路，手上过的多是见不得光的事，与家人愈发疏离，只因朝中事无可说，一年中三百天都在麟台待着，要不是周婉心当时还在安定侯府住着，宋虔之巴不得天天睡在衙门里。
孙秀将宋虔之引到了暖阁，做了个手势，示意宋虔之上去。
两名宫侍推开门，低头垂手地让到两旁。
暖阁里有一女子，正在与苻明韶低声说话，听见脚步声，女子连忙住了口，好奇地看过来，只看得一眼，连忙就垂下了眼睛，心中吃惊，她从未见过这样好看的男人。再想多看一眼时，听见天子让她先行退下。
女子有些不悦，仍垂首行了个礼，便退了出去。
等到脚步远去，苻明韶倏然抬手一挥。
案上的汤盅轰然一声摔在地上砸了个粉碎，苻明韶双手撑着桌案，脸色发青，眼内充血，狠狠地盯着那只摔成无数片的汤盅，恨得上去踩了两脚。
按礼，天子发怒，宋虔之合该跪在地上，他恭恭敬敬地以额贴地，看不见苻明韶以恶毒的眼神盯着他，不断急促喘气。
“陛下息怒！”宋虔之大声道。
孙秀从外面进来，才跨进半步，就被苻明韶气急败坏地喝道：“滚出去！”
孙秀战战兢兢地又退出去。
“宋虔之，你可知罪？”苻明韶寒声质问。
宋虔之没有抬头，也没有答话。
苻明韶咬牙切齿道：“你不是说两州抗击黑狄卓有成效，柳知行训练的武勇足以平叛，如今如何？”
宋虔之抬起头，尚未来得及出声，劈头盖脸挨了数十页军报。
他从地上捡起军报，一目十行地往下看，宋虔之脸上没什么表情，他心绪很是平静：这一天，终于来了。
军报当中，苻明韶亲自派出去的密探，将孙逸占了宋州之后，宋、循两州的详细情形调查得一清二楚。
宋州从未出兵镇压过龙河上游的叛乱，循州也没能顺利退敌。
更重要的是，在这份军报里，写明了侵犯南部边陲二州的，不是黑狄军队，而是刘赟的两个旧日下属，他们曾经接到刘赟的亲笔信，又有先帝的指挥剑作为证物，是以毫无怀疑，按照命令装扮成黑狄军人，模仿黑狄人的行军风格，攻入宋州、循州。
“父皇的剑，不是在你手中吗？朕如此信任你，你让朕太失望了。大哥到底许了你什么好处，让你来骗朕！”
雨突然下得更大，冲在屋顶上哗哗作响，一时盖过了苻明韶说话的声音。
即使知道这一天要来，可还是太快了。这一刻，宋虔之才突然觉得心慌，他无意间想到出门之前，陆观说那一句，“晚上回来吃饭。”
☆、剧变（拾肆）
雨下了一整天，门大开着，充沛的水气氤氲在整个堂内。
陆观手中握着一本书，这本书已经看了两个时辰，才看了不到十页。雨水顺着屋檐，穿成水晶珠串，淅淅沥沥往下掉，砸在地面，激起齑粉。
门外匆匆行来一个人，陆观习武，耳力甚好，他视线黏在书页上，一个字都没有看尽心里去。
管家在门口顿住脚，继而踏进屋内，朝陆观道：“陆大人，老爷请您过去一趟。”
陆观眉毛一动，走到管家身边，侧过头去吩咐了一句：“今天厨房有没有小黄鱼？”
管家一愣：“……有。”
陆大人脚步欢快地就走了，管家压根没来得及问他问这个做啥，转而又想到，问这个除了要吃，还能为什么？老罗沿着廊庑，没走几步就碰到一名家丁，他让家丁去厨下吩咐一句，说晚膳要做小黄鱼。
李晔元只穿了一身雪白单衣，外披一件黑色大氅，斜靠在榻边，放下一本奏疏，从手边的小桌上抓起另一本，手里一杆狼毫，皱着眉，神色严峻。
年轻漂亮的姨娘在床畔伺候，白玉小勺里半勺是黄如蜂蜜的汤汁，半是晶莹饱满的雪梨块。
李晔元就着她的手把那块梨含在嘴里，批完一份，腮帮子才一凹一鼓地动起来，同时看向陆观，以眼神示意他随便找个地方坐。
籽矜垂着眼，勺子却在碗中碰出一声脆响，接着又是三四次轻微的碰撞。这声响被雨声盖住，本是一点也不引人注意。偏偏李晔元看到了，奇怪地皱了一下眉，视线上移，看见籽矜脖子和脸急速地变红，尤其是耳珠，竟红得像是会滴下血来。
李晔元看了一眼陆观，话是对小妾说的。
“籽矜，你昨夜没睡好，去补一补觉，晚膳时我让人去叫你起来。”
籽矜如蒙大赦，急忙起身告退，朝陆观行礼时头也不敢抬。她心中如同擂鼓，呼吸变得滚烫，在门槛上不经意绊了一下，连忙一把抓住门框，在丫鬟地搀扶下，留下一袭慌乱的背影，近乎逃跑地离开了李晔元的卧房。
“相爷找我何事？”
陆观讲话直接，没有嘘寒问暖，客套半句也不肯。
“今天的雨下得真大，开春以来，还是第一场大雨。方才的雷，你听见了吗？”
陆观眼神一动：“相爷有话不妨直说。”
李晔元唇角动了动，笑道：“要是逐星，他就不会问这一句。”
陆观表情缓和下来。
“当年在朝堂上，我一直是与秦禹宁唱反调的那