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苻明韶越听越是坐立难安。
他得到的消息，是刘赟的旧部在宋、循二州伪装成黑狄人，已经攻占了两州，且仿照黑狄人的做法，攻下城池便就地屠城。为了不让白古游发现端倪，他才下旨让白古游就在祁州扎营，不要越过祁州南界。
孙秀捧上赵瑜的血书。
“朕怎么忘了……”苻明韶一拍脑门，“赐座。逐星，你先起来，朕这几日被这些大臣胡言乱语吵吵嚷嚷，闹得每日头疼，一时忘了。”
无论苻明韶是真忘还是假忘，跪一会也不少块肉。宋虔之袖着手，垂头，静静地等苻明韶看完赵瑜留下的血书。
宋、循两个州已经与大楚其他州郡切断联系，水路不通，陆路又慢，何况，苻明韶多疑，越是发现消息互相冲突，他越是会怀疑。
宋虔之闭了闭眼，眼前掠过许多画面，突然，喉头极其轻微地干呕了一下，不明显，他立刻端起茶喝了一口，压下这口岔气。
☆、剧变（伍）
苻明韶极力克制着面部肌肉，但表情中的阴冷掩饰不住，他紧皱起眉，手指不由自主地收紧。
宋虔之在出神，一口茶喝下去，他顿了顿，低头又喝了一口。
“去，宣秦禹宁、李晔元立刻进宫来见朕！”
苻明韶突然发难，太监总管孙秀也吓了一跳，连忙出去吩咐人找秦禹宁和李晔元过来承元殿。
宋虔之没急着开口。
苻明韶艰难地拿手按住跳动不已的额角。
孙秀进来，见皇帝脸色不好，小声对旁边侍从说了句什么，不一会儿，那侍从捧进来一个描金漆红、巴掌大的盒子。
宋虔之看着苻明韶吞下去一颗药丸，继而闭目靠在椅背上，缓了缓，再睁开眼时，精神已大不相同，面上也有了血色。
“军报上说，叛乱的是龙河上游的乡民？”苻明韶问。
“起初是，但也不全是。”宋虔之恭敬地答，“当年刘赟因为作风飞扬跋扈，约束不好儿子，欺上瞒下，以权谋私，被贬出京。他的旧部被调离，宋、循二州向来是流放之地，明升暗贬，他的旧部当中，有两人不服约束，在当地与驻守的军曹屡次发生冲突，索性勾结獠人，直接占了龙河水面，还打劫了柳知行的官船，柳知行险些丧命。”宋虔之回忆查到的那张名单，说了两名武官的名字，这两个人是高是矮是圆是扁他都不知道，从宋虔之的表情里却看不出半点端倪。
苻明韶沉着脸。
他知道南部局势混乱，却想不到军报里会有这么多不实。但宋虔之仅仅是忧国忧民，才跑了这一趟宋州吗？
就在苻明韶思索之时，宋虔之再度开口了。
“这些都是到了宋州之后，臣查到的情况。但臣之所以去宋州，其实是因为，陆观陆大人，无意间在臣面前说漏嘴的一件事。”
苻明韶心中翻起惊涛骇浪，隐隐有了猜测，面上却只是不耐，问：“他又想搞什么？”
“是陛下登基前的事。”宋虔之有意扫了一眼两旁侍立的人。
苻明韶屏退左右，示意宋虔之可以说了。
宋虔之低声道：“当年陆观替陛下掌握吴应中的行踪，这些年他一直把吴应中藏得很好，但他察觉到一直有人在追踪吴应中的下落。”
宋虔之暗中观察苻明韶的神色，苻明韶脸上的不自然虽不明显，宋虔之还是心里有了数，尽量不去看他，以公事公办的口吻续道：“到了宋州之后，陆观找借口与我分头行动，我派周先去跟，被陆观发现了。周先只说是自己的主意，我不知道陆观怎么想，当天晚上他让我们都见到了吴应中。”
苻明韶嘴唇微微发抖：“说下去。”
“吴应中带着一个疯子。”宋虔之抬头，注视苻明韶，“此人名叫李宣，是故太子坠马一案中的重要证人，他与太子关系亲密，出事以后，先帝怜他对太子一片忠心，将他送到吴应中的府上，让他悉心照看。后来吴应中被贬，李宣也跟着他颠沛流离。这些，陛下想必也早就知道了，据陆观讲，他每年都会按照陛下的吩咐给吴应中家里送些银钱，让他带着李宣不断搬家。”
“朕只是叫他照看好吴家人，他竟然擅自做主，以朕的名义让吴应中搬来搬去……”苻明韶咬牙道，“好一个陆观，阳奉阴违，认准朕看在当年同窗之谊的份上，不会处置他吗！”
“陛下息怒。”
苻明韶完全没有息怒的意思，起身焦灼地走来走去，右手拇指与食指不断地摩挲。
“他为什么会突然去找吴应中……”苻明韶心中想的是另一件事：陆观为什么会把这么机密的事情告诉宋虔之。他惊疑不定地看了一眼宋虔之，不断否定自己。陆观是个沉得住气心中有谱的人，他把这事告诉宋虔之和周先，就一定有他的目的。或者，陆观跟宋虔之关系已经亲密到他对他没有秘密。
不会的，他还让周先也知道了。
他到底要做什么？
苻明韶想起上次和陆观不欢而散，陆观对他为了拉拢刘赟要另立皇后的事很不满，他还问起了先帝那把剑。至少陆观已经知道那把剑……以陆观和宋虔之的关系，宋虔之会不会也知道了他让柳素光另做一把假剑……如果宋虔之知道自己要让他为宋、循二州的事背锅，那宋虔之今日说的这些话，就完全不可信了。
上次陆观被拿下，宋虔之甚至愿意去求李晔元上书，调刘赟回来。
现在宋虔之又在自己面前把陆观卖得干干净净。
苻明韶被宋虔之的举动给搅糊涂了。
苻明韶强自稳住心神，问宋虔之：“那吴应中现在何在？”
“宋州前几日被黑狄突袭，爆发动乱，吴应中在暴｜乱中丧生，他拼死将李宣送到了安全的地方。吴应中没有其他家人，我们只好把李宣带回京。”
这个苻明韶知道，甚至秦禹宁还向他禀报说李宣就在麒麟卫队中，结果禁军带着人去扑了个空。
“李宣现在何处？他真的疯了？”苻明韶急切地问。
“李宣确实已经疯了，只是……”宋虔之脸上现出为难，“臣有罪。”他起身离开座位，跪在苻明韶面前，沉声道，“在宋州我们得到军曹孙逸的援救，才能从獠人的营地安全逃出，是以孙逸派人保护我们进京时，便没能引起警觉，谁想到周先将此人藏到麒麟卫队不过半天，他带走了李宣。”
“什么？”苻明韶怒道，“区区一个军曹……”
“陛下有所不知，臣离开宋州时，那孙逸已接管宋州全境，加上朝廷将防线设在祁州，孙逸仿佛有意自立为王……”宋虔之小心地向苻明韶投去一瞥，看得出苻明韶有点生气，但也有些心不在焉。
“先守住祁州，祁州以南自古便是流放之地，獠人部落就占去近乎一半。一个军曹……”苻明韶觉得好笑。
宋虔之道：“黑狄人此次从南岸登陆，实属意料之外，宋州与循州战况惨烈，幸而还有一个柳知行。”其实循州什么情况，到现在也不清楚，獠人切断了水路，孙逸有意占宋州当土皇帝，就会切断陆路，循州的消息根本传不到京城，而刘赟正在被重新起用的紧要关头，不会自己砸脚，自然也会报喜不报忧。
然而，宋虔之口中的“黑狄”其实是刘赟的人。
宋虔之装作自己不知道。
苻明韶却明明白白知道所谓的黑狄军是刘赟的旧部，宋虔之向苻明韶禀报的情况，半真半假。
他把龙河之变扣到刘赟的旧部头上，暴｜乱发生在苻明韶自导自演的黑狄入侵之前，以苻明韶的性情，他自然会怀疑刘赟的人到底在南部搞什么鬼。
苻明韶回到座位上，眼神发直，他一会儿想到刘赟会不会阳奉阴违，一会儿想到当初作出决定时，彻夜难眠的那几个晚上。上一次他夜不能寐，还是先帝驾崩前的那半个月。
就在此时，宋虔之的声音传进苻明韶耳朵里。
“还有一件事，是臣探明的，陆观并未告知臣。只是吴应中咽气前，恰好是臣在他的跟前。”
苻明韶眼皮重重地一跳，他烦躁地按住眼皮，力道大得眼睛都开始疼，这才反应过来，恍惚道：“你说什么？吴应中说什么了？”
“请陛下允许臣近前禀告。”宋虔之慎之又慎地说。
等到苻明韶俯首过来，宋虔之声音轻飘飘地对着他发红的耳朵说：“李宣是先帝的私生子。”
苻明韶好半天才回过神，使劲咽了咽唾沫。
“你说什么？”
宋虔之垂下头，淡道：“李宣并不是故太子身边的玩物，先帝确实将他当做伴读养在故太子身边，但据吴应中说，李宣在宫中除了服侍故太子，其余待遇并不差，他与故太子同进同出，寝食条件俱是一般。故太子出事后，先帝立刻将他送走，这不是在罚他，而是在保护他。”
“一个疯子……”长久沉默后，苻明韶觉得荒谬，他声音漂浮，带着几分不可置信。
“他看上去是一个疯子。”宋虔之话里的意思透露得很清楚了。他看上去是一个疯子，可谁知道他是否真的是个疯子，何况，孙逸派的人带走了李宣，一个皇子，还是先帝特意保护起来的皇子，他就隐藏在京城，到底要做什么？！
苻明韶被这个消息震得半晌回不过神。
他浑身笼罩在莫名的恐惧中，许多事突然就有了解释，为什么陆观在离开京城前，毫无顾忌地与他撕破脸。以苻明韶对陆观的了解，当年陆观注意到自己，不过是认为自己可以做一个好皇帝。现在他的所作所为，让这个昔日的师兄，已经完全失望。
所以他一定以某种方式说服了宋虔之去查龙河叛乱，其实他就是去找吴应中，找吴应中是为了带回李宣。
苻明韶突兀地抬起头，眼睛发红地看着宋虔之：“吴应中只留下了几句话就死了？”
万一死无对证，那就不足为惧。
宋虔之摇头：“他当时反复在提两个字。”
苻明韶如坠冰窖，他不想听，想把耳朵捂住，却知道这样很幼稚，什么也改变不了。
“那时吴应中已经神志不清，他一直在说‘诏书’，但臣搜遍了他的家和全身，也没找到什么诏书。也许他只是在胡扯，也可能回光返照，看见了先帝。”
苻明韶已经不太能听清宋虔之的话，他耳朵里嗡嗡地响，最后疲倦地挥退宋虔之。
宋虔之没有即刻告退，提起了另一件事。
“臣稍后去看望太后和母亲，不知道李峰祥是否已经进京。”
“这件事朕交给吏部派人去办了。”
宋虔之拱手告退，大概知道待会还得跑一趟吏部。不过他本就要去找李晔元，只当顺路。
进宫之前，宋虔之没有想到，周太后是真的抱病在床。不过短短一个多月，周太后瘦了一圈，颧骨变得很高，未施半点脂粉，靠在榻上吃药。
宋虔之入内时，他娘正在陪太后说话，倒是周婉心看上去精神好了不少。
周婉心眼波流转，有些激动。
太后让宋虔之起来，拉着他坐到榻边，仔细端详他，少顷，太后抬手摸了摸宋虔之的脸，朝自己妹妹说：“这孩子，瘦了，晒黑了些。”
周婉心却怎么看怎么满意，说这样挺好，添了几分男儿气概。
碍着周婉心在场，周太后有许多话不方便讲，宋虔之也是一样，超重�