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戚长征挤入寒碧翠和韩慧芷两女之间，对着韩柏笑得喘着气道：“小心老子把你…… 嘿！”见到谷凝清在座，终不敢吐那个“阉”字出来。
范良极和云清成双而至，前者翘首看着刚泊到岸旁的战船，笑道：“应是老浪来了！”
众人哈哈大笑，宋媚道：“好了！有人和小莲姐赌上了。”
范良极笑嘻嘻道：“她拿什么作赌本？”
众人笑着望向倩莲，看她的反应。
虚夜月与谷倩莲最是要好，自然站在她的阵线，不屑地道：“人家无双国珍宝遍地，赌什么有什么，只怕你输不起哩！”
这张特大的桌子此时挤了近二十人，早插针不下，风行烈慌忙让位，给云清坐好后，与范良极站在云清身后，笑道：“月儿是否也加入赌局呢？”
夷姬。碧翠、小菊都挤到韩柏旁趁热闹，这小子兴奋地插嘴道：“老……嘿！”望了云清一眼后，改口道：“老范就拿个宝藏出来，赌小莲的一个香吻吧！”
众人一齐起哄，乱成一片。
范良极狠狠盯了韩柏一眼道：“这小子整天都在谋我的身家。”
谷倩莲则俏脸飞红，偏又爱使性子，挺胸傲然道：“赌便赌吧！我定赢了你那宝藏过来。”
戚长征向风行烈笑道：“人说一诺千金，你的小莲可贵多了，一吻便值上个宝藏，慕死我们了。”
喧笑声中，各人均对来船起了好奇心，想知道来的是何方神圣，但给一座堡垒挡着了视线，看不到来客登岸的情况。
韩柏道：“风兄莫要见怪，我也想吻小莲的脸蛋，范大哥和我一场兄弟，自然肯另借一个宝藏出来给我作赌注，让我也加入赌局。”
谷姿仙笑道：“这太不公平了，你岂非无本刮大利，你的赌注应是你其中一位娇妻的脸蛋儿才对。”她乃外族血统，作风开放，兴之所至，说话更是大胆豪放。
虚夜月“噗哧”笑道：“你的夫君这么知书识礼，赢了都没有用。包保他免收赌债。”
风行烈哈哈大笑道：“月儿错了，无论赢输，我也想亲亲你的脸蛋。小莲虽赌来的不是浪大侠，但各有各赌，我却赌是浪大侠，嘿！所以我怎也会赢的。”
韩宁芷想极也想不通地道：“宁芷给你的话弄糊涂了！”
“笃！”
一枝卷着消息的劲箭由下方射上来，插在登上此处那长石阶尽端的大木桩上，箭尾不住晃动。
这是怒蛟帮岛内的木桩传书，分段射箭，能像烟火台般把消息迅速传达。
戚长征动容道：“究竟是何人来了？竟要木椿传书这么着紧，应该不会是大叔了。” 招手把刚拔下长箭的哨卫召来。
谷倩莲鼓掌道：“哈！这么容易便赚了两个宝藏，我可以买很多东西回无双国了。”
不舍和谷凝清对望一眼，均想到若真得了老贼头的两个宝藏，对复国大大有利。
戚长征此时接过长箭，解下了传书。
范良极暗忖看来横竖是输定了，故示大方道：“小莲是我的好妹子，无论赢输，送你两个宝藏作嫁又如何？”
寒碧翠和韩慧芷*了过去，争看戚长征手上的消息。
寒碧翠首先嚷道：“不得了！月儿啊！原来是虚老伯来了！”
虚夜月剧震下不敢轻信地瞪大美目。
谷倩莲鼓掌道：“好啊！小莲真的赢了。”
戚长征大笑道：“小莲开心得太早了，是大叔和鬼王联袂而至，唉！我真蠢，白白错过了吻小莲脸蛋的良机。”
谷倩莲霞生玉颊时，韩柏跳了起来，嚷道：“月儿！还不和我去接岳丈。”
虚夜月这才懂得欢呼雀跃，领头奔下山去。
浪翻云和风采如昔的鬼王虚若无意态悠闲的拾级而上，后面跟着的是怜秀秀和七夫人于芷云，还有铁青衣、碧天雁、岐伯和花朵儿。
虚夜月狂奔下扑，小鸟般投进鬼王的怀里去，又叫又跳，雀跃不已。
鬼王搂着爱女香肩，怜爱之情，逸于言表，皱眉道：“快做人的娘了，还不检点一下，动了胎气怎办？”转向来到身前的韩柏训斥道：“你要照管着月儿才行啊！”
韩柏嬉皮笑脸地答应了。
浪翻云微笑道：“自先帮主过世后，怒蛟岛还是首次这么兴高烈呢。”
此时众人纷纷前来迎迓，坐在堂内主席的上官鹰、凌战天、韩清风等迎出门来，把浪虚两人和铁青衣、碧天雁接进大堂里，怜秀秀则被诸女拉了到她们的席位去趁热闹。
虚夜月见到乃父，当然缠在他身旁。
七夫人拉着韩柏衣袖，避到了一旁细语道：“鬼王在这里住几天后，会带我潜居山林，建他新的鬼王府，拦江一战役，你可否返来陪人家，小云希望孩子出世时，有你在旁陪伴呢。”
韩柏计算日子，知道怎也可赶得及，点头答应了。
七夫人甜甜一笑，欣然去和诸女打招呼。
韩柏赶入大堂时，位于大堂最上方的主席坐满了人，浪翻云和虚若无自是居于上座，依次是不舍夫妇、范良极、凌战天、上官鹰、翟雨时、风行烈、戚长征、老杰、郑光颜、梁秋末、铁青衣、碧天雁、荆城冷等人。附近十多围均是联军中的领袖级人物。
韩柏坐入正小鸟依人般缠着鬼王的虚夜月之旁时，上官鹰长身而起，举杯道：“各位前辈叔伯兄弟，这第一杯酒我们是为光复怒蛟岛喝的。”
全场轰然肃立，同向首席举杯致贺。
凌战天扬声道：“第二杯是为多谢各位雪中送炭的好朋友和雨时的奇谋妙计干杯。”
轮次添酒后，众人一齐起哄，喝掉了第二杯酒。
鬼王笑道：“浪兄！酒必三巡，这第三杯酒贺些什么呢？”
浪翻云微笑举杯道：“预祝燕王一统天下，万民长享太平。”
众人纷纷叫好，一饮而尽。
笑闹一会后，众人坐回原席内，开怀谈笑，享用着不断端上的佳肴。
这时陈渲和兰致远赶来赴宴，两人见到鬼王，都喜出望外，执礼甚恭。
两人给安排坐在荆城冷和韩柏之间。
兰致远报喜道：“我起程前刚收到顺天来的消息，燕王大败李景隆，这魔头仓皇逃往德州，正待重整兵马。”
众人大喜，追问其详。
只有鬼王脸无喜色，浪翻云看在眼内，微笑道：“虚兄为何闻报不喜呢？”
众人均感愕然，望向鬼王，连翟雨时这智计过人的生诸葛亦惑然不解。
鬼王叹道：“小棣勇略过人，又深懂用兵之道，若论谋术却终及不上元璋，不过以之得大下，仍是绰有馀裕，不过还应有畿年转折。”
范良极讶道：“燕王不是刚打了几场大胜仗吗？为何虚兄反觉得燕王差了一点儿呢？”
不要说其它人，连浪翻云这么淡泊明达的人都给引起了好奇心，等待他的答案。
鬼王淡然道：“各位不像虚某般对朝廷内外情势了若指掌，所以才不明白中微妙之处。允走得最错的一着，应是以李景隆作主帅，此事可问陈渲，看他有何感想。”
陈渲点头道：“威武王说得对，李景隆一向与军方全无关系，论资排辈，连队尾都不应有他沾边的份儿。他负责削平其它各藩，此只属小事一件，军方将领都不觉得有什么大不了。但若以他作统帅北讨燕王，可就无人肯心悦诚服了，反更使人深信他就是天命教的邪佛锺仲游的传言，于他更是不利。说实在的，我之所以毅然投向燕王，这就是主因之一。”
兰致远道：“据京师来的传言，恭夫人极可能就是单玉如和锺仲游两人生的女儿，所以允才如此重用锺仲游，自家人关系当然不同了。”
众人这才恍然。
鬼王道：“我早知此事，假若单玉如健在，那天命教和锺仲游及允母子间的权力关系应可因她作缓冲，而能保持合作均衡，单玉如一死，这种平衡再不能继续下去，产生出究竟应是天命教为主呢？还是当皇帝的允作主的严重问题。白芳华等被迫引退，实基因于此。”
翟雨时恍然道：“听虚老一席话，胜读十年书。所以允首要之务，就是把兵权交付到李景隆手上，因为无论如何，他都不会背叛自己的女儿和孙子。”
不舍不解道：“可是燕王大败李景隆又会引来什么不妥呢？”他曾是鬼王的心腹大将，说起话来自然直接坦白。
这也正是众人的疑问，眼光都集中到这一手助朱元璋打出天下，当今明朝硕果仅存的元老身上。
虚若无笑道：“魔教之人，最是自私自利，专讲损人利已，绝不相信外人。所以当日我知道允派耿炳文讨伐燕王，立知天命教会扯他后腿，使他兵败，好褫夺他兵权，使南军能尽入李景隆手内。”
陈渲赞叹道：“威武王虽不在场，却有如目睹。事后耿将军曾向我大吐苦水，允虽号称给他三十万兵，实际上只得十三万人，强弱悬殊下，加上用兵又及不上燕王，那能不被杀得抱头鼠窜。但换了李景隆却是另一回事了，短短个多月就给他调集了五十万人，若换了掌兵的仍是耿炳文，说不定吃败仗的是燕王呢。”
虚若无道：“这正是关键所在，若我是小棣，就设法把李景隆的大军陷在北方，最好是允仍不住增援，拖到隆冬时，南兵难抗风雪，不战自溃，到地上积雪难行困住南军时，再以奇兵南下长江，由水路突袭京城。当允仍以为顺天岌岌可危，怎知已是大祸临头了。何况李景隆的久战无功，更会动摇军心，不用打已有很多人投诚过去。”
众人为之倾倒，并深服盛名之下无虚士，鬼王确是开创天下的雄材大略之辈。
兰致远恭敬地道：“威武王何不往顺天扶持燕王取天下呢？”
虚若无和浪翻云相视一笑，莞尔道：“这应是你们这些后生小子的事了。虚某现在只想笑傲山林，干一些想了大半辈子而未干得的事。”
翟雨时谦虚求教道：“虚老刚才说燕王的大业，尚有几年波折，又是从何得见呢？”
虚若无若无其事道：“问题仍在于李景隆身上，他凭着与允母子的关系，必竭力重振旗鼓，与燕王再决雌雄。但要是他再败一次，必会惹来群情汹涌，就算允母子也护他不住，亦对他失了信心。那时再和燕王对敌的，就不是李景隆这不知兵法的行外人，而是精擅带军打仗的将领了。”
众人对鬼王的真知卓见，无不佩服。
韩柏忍不住道：“小婿明天便坐船去见燕王，岳丈大人有什么说话要小婿转给燕王呢？”
虚若无呵呵大笑，欣然道：“虚某费了这么多舌，就是等待有人问这句话。告诉燕王，时局不同了，这并非争霸天下，只是皇室内哄。若能攻破京师，天下便是他的了。但若妄想攻城掠池，逐片上地去占领，那他到死之日，亦休想能征服全国。莫忘了忌他的人，一向都比服他的人多呢。”
顿了顿又沉声道：“这是我虚若无对他最后的忠告，以后再不管他明室的事了。”
浪翻云长笑而起，道：“虚兄有没有兴趣到浪某的茅芦坐坐。”
虚若无欣然道：“当然有兴趣！说句真话吧！虚某实不惯这么热闹的场合。”
众人忙起立相送，接着整个大堂的人都站了起来。
虚夜月试探道：“女儿可以跟去吗？”
虚若无爱怜地抚着她秀发道：“来日方长，最怕你不肯陪着老爹，你就代表我在这里与各位叔伯兄弟喝……唔……喝杯茶好了。”
盲罢与浪翻云联袂而去。
听完虚若无高瞻远瞩的一番话后，众人都觉未来景象在眼前呈现出来，命运已借着虚若无之言，巧妙地安排好了燕王的前路。
第五章 各奔前程
果如鬼王所料，李景隆兵败