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“可是，”杰姆道：“籐田太郎不在巨木堡啊！”
“据领主的情报，籐田太郎在巨木堡暗中设有联络据点，我们从这里下手，追踪他的下落。”密尔顿把手一摊，“否则，谁知道籐田太郎在哪？杰姆叔，你能告诉我，浪人盗贼团的具体位置吗？”
杰姆无语以对。
盗贼们乐呵呵跟着密尔顿出发。
“对了，把这个旗帜收起来，”走不多久，密尔顿又指着黑雨团的黑帜道：“换一个旗号。”
“为什么？”杰姆又皱起眉头。
“到中央郡，到巨木堡去，难道我们能打出盗贼团的旗号吗？这不找死吗？”密尔顿道：“我看暂时改用我的族徽，以灵蛇为旗帜，怎么样呢？”
“好吧！既然你出得起钱，买得起绸缎好布，就由得你闹去。”
当时，大家都以为仅仅是一个小孩好玩弄出来的把戏，包括我和胖墩都没有在意。但殊不知，后来令人谈之色变的秘密组织——“灵蛇众”的雏形，就是在这天诞生的……
第三十五集 第二章
剩下的旅程，我们继续打马飞奔，但日子过得舒服多了。
前头有人打尖，后边有人保护，中间还有人悉心地照料着。
密尔顿在我眼里看来，完全就是一副小人得志的样子，乐呵呵地接受着盗贼们的服侍。
我和胖墩也极受尊重，盗贼们对我们的“勇名”非常忌惮，也非常崇敬，不时有人请我们指点技艺。
我一般都推给胖墩。
胖墩呢？没办法，三人里头就他还算有点儿真本事，故而也只能出去显显能耐。他经常拉开架势，练他那几招拿手好戏。胖墩的长矛技术确实棒，用长矛将一块巨石挑上半空，是他百练不厌的表演，也总是赢得盗贼们热烈喝彩和掌声。
我除了保护小密尔顿之外，也找些长得有特色的盗匪过来当模特儿，画画解闷。很多盗贼打出生以来是头一次见到自己的形象变成一幅油画，都非常惊讶，也非常高兴，很愿意跟我交朋友。甚至有些出自山沟的愚昧家伙，背地里说我会巫术，能把人的灵魂变到纸上。总之，我不需要表演任何武技，就被盗贼们吹得神乎其神，据说比胖墩还要厉害好多倍。
密尔顿在享受着颐指气使、吆五喝六的美妙滋味。
他命人买来最好的绸缎，由我作画，由着名绣匠施针，制作了一幅非常精美的灵蛇旗帜，呼啦啦地展扬。
盗贼们都穿上了密尔顿购买的新衣服，骑着新买来的骏马，跟在这杆灵蛇大旗下，个个神气活现，趾高气扬。
密尔顿手里还有一块丹西领主赐予的金牌大印。
因战争期间加强戒备，虽然我们走小路，也时常遇到哨所和巡逻队。只要密尔顿拿出那块金牌大印，立刻通行无阻。这下子，盗贼们都佩服得不得了。平素遇到官军，尤其是名声赫赫、曾重创全大陆盗贼团联军的猛虎军团，盗贼们一般都仓惶避开，不敢招惹。现如今，这些人无论官兵，全都向自己鞠躬行礼，毕恭毕敬，弄得黑雨团的盗贼们心里，很有一种威风八面的感觉。
密尔顿还有一个很讨厌的坏习惯。
这混蛋，按日支付报酬，而且亲自发到每个人手里。几乎每天，我们都要帮他数钱，帮他分钱，七八十个盗贼要付薪水，烦都烦死了。
“喂！”有天晚上，我终于有些忍不住了，“我天天当数钱的出纳，太烦人！”
“是啊！我也觉得烦。”胖墩也附和。
按民主决议原则，三人中两人同意，将废除掉密尔顿这项“弊政”。
“唉，我这都是为了尽快收服盗贼，”密尔顿赶忙出来做说服安抚道：“是为了国家嘛！”
“借口！”我说道。
“对！”胖墩举手同意，“天天发钱，跟收服盗贼又有什么关系？”
“有关系，关系大得很！这是丹西领主教我的，做领袖的秘诀。”密尔顿神秘兮兮地压低声音，“你想想，我每天发钱，就每天给这些人加深一次印象，让他们知道，谁才是老大，谁才是他们的衣食父母。这么不断地强化刺激，他们就会认为，由我密尔顿代表的自治领政府，就是他们的老大，就是他们的衣食父母啊！”
“那发到什么时候啊？”胖墩不满地嘟哝着。
“到我的地位比较巩固了，就可以一月一次啦！”密尔顿安慰着我们道：“你们俩，日子过得这么舒服，这么多人照料，这么多人崇拜，还不是我的功劳？辛苦一段时间，也算值得嘛！”
“嗯，倒也罢了，”我哼一声，“对了，小滑头，我们真的是被丹西领主命令去消灭浪人盗贼团的吗？”
“嘻，当然不是啦！我是骗他们的。”
“什么？！”我和胖墩都跳起来。
“什么怎么办？”密尔顿道：“自治领的绝密情报工作，向来舍得花银子。我把这笔钱用来招揽帮手，然后更好地完成丹西领主交代的任务，岂不一举两得么？”
“丹西领主真拿一万金币出来？”我小声地探询。
“鬼，哪有那么多？”密尔顿伸出一个指头，“就那一千金币。”
“那到最后怎么收场？”胖墩更紧张了。
“假如完成了任务，想必丹西领主有些奖赏吧！”
天哪！这个不知道天高地厚的小混蛋，居然信口开河地开出这么一大张空头支票，惹得近百号盗贼粘上了我们，还浑然不知死活！
我和胖墩真是又气又怕！
“要万一，”我的声音有些抖，“丹西领主给的奖赏不足九千金币这个数呢？”
“怎么可能给九千金币这么高的奖赏呢？！”胖墩也气呼呼的。
“实在不行，”闯出这么大祸，密尔顿似乎一点也不怕，“我们就去干他娘的藤田太郎嘛！浪人盗贼团，到处杀人越货，抢到的金币，肯定不只一万！”
“你知道，”我嗓子发乾，咽口唾沫道：“我听说浪人盗贼团人数上千，都是些手持太刀的矮脚猪，咱们这百来号人，打得过吗？”
“密尔顿，你现在惹出这么大的祸，”胖墩脸色沉暗，“到时候，我们肯定会遭到这伙被骗的盗贼们一直追杀。别以为能躲得掉！江湖恩怨，不死不休，恼羞成怒的杰姆和那帮见钱眼开的手下，不可能善罢甘休的！”
“是啊！黑道江湖，绝不好惹！”我也满脑门是汗，“即使你一个人躲得了，那些盗贼也会抓你的家人下手！密尔顿，你是个孤儿，可我和胖墩都还有……”
“不就是弄钱嘛！我会有办法的。”密尔顿霍地站起来，似乎也有些生气，“你们放心，真出了漏子，我会一人做事一人担，绝不连累你们两个！”
说罢，这个小混蛋气呼呼地离开了，剩下我和胖墩在那大眼瞪小眼，还有些忍不住战栗发抖……
渐渐地，灵蛇众进入了中央郡，我和胖墩的心也缓缓安定下来。
这是我们的故乡，是自由民的乐土，任何黑恶势力都不敢轻易放肆的地方！
即便人数再多的盗匪，在这块地面上，他们也不敢公开动手！
当然，明枪易躲，暗箭难防，行刺暗杀可就不好说了……
我和胖墩在忐忑不安的时候，小混蛋却不知死活，依旧在那指手画脚，作威作福，爽得很！
当然，这小子倒也不是笨蛋。
密尔顿在山区和草原等地广人稀的区域耀武扬威，俨然以钦差大臣自居，在那些偏僻地区的哨兵和巡逻兵面前挣足了面子，也令灵蛇众的诸位盗贼们惊若天人，纷纷以给这样的老大当差为荣，大大收拢了人心。
从胡玛草原进入繁华的中央郡，他又命令撤掉灵蛇旗帜，大家换上朴素便装，分批分路朝巨木堡进发。至于借口嘛！在他那个古灵精怪的小脑袋里，在他那张伶牙俐齿的小嘴巴里，一抓一大把，简直就是天才的谎言专业户：江湖恩怨要依着江湖规矩来办啦；丹西领主命令他这次行动要按江湖规矩处理，切忌张扬啦；藤田太郎在中央郡遍布耳目，生怕灵蛇众前去寻仇，所以不可打草惊蛇啦……
哗啦哗啦，口若悬河，如此口才再加上大把大把地撒钱，根本没人想到要去违抗这个小财主的命令。
一路走来，有关前线战况的消息也不断传入我们的耳中：丹西领主主持的我军北线集团在主动撤退，呼兰人谨慎跟进，双方互有顾忌，未曾发生大规模战斗。南线依然是血光冲天，我军在边抵抗边撤退，柯库里能在继续攻击前进。
瑟连皇帝加快驰援的脚步，呼兰大军又一次冲出摩云关向西挺进。别亚撤军，海路的阿尔古也从象牙港撤走，苏来尔、库姆奇等引狼入室的国家不再感到后方压力，也开始继续徵集人马，准备跟随瑟连的大军一路杀奔过来，彻底灭亡我国。
狄龙已经攻克了尤达全境，正在横扫小股残敌，收拾局面，整合该国。走廊西部的各小国已经从尤达的教训中觉察出圣瓦尔尼的勃勃野心，开始商议联合起来，组建共同防御体系。
东西教廷已正式开战，双方的大军正在不断开赴前线。东教廷已无力控制走廊西部的局势，只能一方面派使者谴责狄龙，另一方面纠集一支一万人左右的象徵性部队，前来支持西部各小国，防御狄龙的扩张。
变化最富于戏剧性的，莫过于草原战场了。
原本是巫师联盟、胡狼带头发难，随后格立西、古雷托两个大族也带着一群附庸小族参与进来，我方局势非常不妙。
但前几日，实力最强，也是战争的主要倡议者——巫师联盟，却突然宣布撤出战争，掉头北返！
一些见风使舵的小族也追随巫师联盟离去，北部草原的局势从敌优我劣，变成了势均力敌！胡狼首领西格尔没办法，战争既然兴起，就不会那么容易平息，他也只能硬着头皮继续打下去。
人们对于草原战场的变化，议论纷纷，都觉得巫师联盟的行为难以理解，我、胖墩、密尔顿三人，却对此心知肚明：肯定是那天遭到了呼兰人暗算的伊森，不忿之下，存心故意跟柯库里能捣乱……
一路急行，我们很快就以普通民众的身分“混”进了本国的首都——巨木堡。
密尔顿是个孩子，乔装打扮成小厮模样，根本没人注意。
我和胖墩，以及黑雨团的诸盗贼们，本就没有丝毫名气，就算是面贴面般站到卫兵眼前，他既不会像遇到大人物那样毕恭毕敬地给你敬礼，也不会把你逮捕，而是挥手示意你赶快走路，别在交通要道上逗留，免得堵住了城门。
先前渗入进来打尖的盗贼，早已选好了一处安宿地点——码头区附近的一家“碧水客栈”，作为本次行动的基地。
这个地方，距离巨木堡的东西主干道和河运码头都很近，交通便捷，离远东帝国、鱼桑岛国、苴南王国等东大陆商人最喜欢投宿的“东悦宾馆”，更仅隔了两个街区。
说到底，这是密尔顿为了继续圆他那个对付浪人盗贼团的谎言，特意作出的姿态。
安顿下来后，密尔顿开始人模狗样地布置任务：哪几个人负责察探消息；哪几个负责监视东悦宾馆；哪几个蹲点码头区；哪几个负责接应交通线；哪几个留守据点；如何换岗轮值；如何以手势传讯；特殊情况下如何联络等。
看来这些日子，小混蛋在如何组织谍报活动上颇下了一番心思，指挥起