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最坚固、最贴身的铠甲，然后领着我走进了自由军团总部的大门。
“这个娃儿，以后就归你们啦！”爸爸把我亲手交给独眼龙巴维尔。
从此，我加入自由军团童子军，开始了一名自由战士的生涯……
我在中央郡生活了七年，十三四岁的儿童变成二十出头的青年，也从一个自小跟着父母到处颠沛流离的小屁孩，成长为一名受过系统军事训练的年轻士兵。
小时候，我和同辖区的小伙伴们，就与其他地方的孩子们玩不同的游戏。他们在打陀螺、抓蛐蛐、逮蚂蚱时，我们却在一个满脸横肉、断了一条胳膊的退役老兵的指挥下进行军训。
一群还吊着鼻涕的孩子，被召集到一起，在操练场上走队列。我们还经常跑到草地上赛马，到累斯顿河上赛舟，负着沉重的背囊进行上百公里的长途行军，进入山区围猎兽群……
小孩子们自己垒营墙，自己做饭，风餐露宿，经常与星星作伴，跟月亮同眠……
一两个月里，只能回家歇息几天时间……
在童子军的军营里头，我们学到了很多东西，知道有关在战场上如何保存自己、掩护战友、杀死敌人的诸多实用技巧……
在童子军的军营里头，我们认识了很多同龄的孩子，跟不少未来的战友结下了深厚的友谊……
当童子军完成了“成年礼”仪式，正式编入自由军团的第二梯队——青年军部队后，有些伙伴会成为上司，有些伙伴会成为下属。
青年军经过三年的辅助作战阶段后，就成为自由军团的主力——壮年军老兵部队。在开国时期，每年都有战争，青年军的过渡期往往缩短，甚至被直接投入主力大决战。
无论在训练、演习还是实战中，童年时就形成的默契，起了相当大的作用。大家心意相通，配合无间，对彼此的脾性和特长等都非常熟悉，往往一个眼神的交流，就知道了对方的想法，知道自己该如何行动，以共同达成预定军事目标……
在童子军部队中，我属于罕见的另类。
大多数孩子都是深受英雄主义影响的热血男儿，崇尚勇猛奋战，对于老兵们讲述那战场上惊心动魄的场面，讲述丹西领主、别亚将军等人的传奇事迹，个个听得津津有味。很多人从小就以“小兵法家”、“小勇士”而自诩，而骄傲。
但我不同。自小我就不大喜欢当打打杀杀的武士，更喜欢做散漫闲适的文人，尤其喜欢画画，无论是远东的水墨、工笔，还是西方的素描、油画，都颇为擅长，大伙们又都称我为“军中小画师”。
闲下来的时候，我经常支起那个简易的画架给伙伴们画像，而作为交换，行军时我的背囊有人替我背，拾柴火、侦察、放哨等任务有人偷偷帮我完成。故而我虽然比较懒散，但几年的童子军生活居然也这么成功混了过来，熬到了举行“成人礼”的那一天。
我在军营认识了很多伙伴，但其中最要好的只有两个，野牛和胖墩。
胖墩不必说了，他是斯甘特人，来自拉舍尔王国的移民，与我同龄，自小时候起就一直担任长矛手。这个长着两撇胡子的家伙，矮矮胖胖，圆滚滚的，下盘极稳。十五岁的时候，他手里端着长矛一蹲，再健硕的战马也能被他挑得飞起来！
胖墩后来无论是指挥小队、中队，还是大队、纵队，他的部队都是精锐王牌之一，即使在竞争激烈、盛产步兵统帅的猛虎军团重步兵中，也排得进前几名。
野牛来自斯甘特人的死敌——罗曼帝国。罗曼人是天生的重骑兵，身高体大，力壮如牛，配合满头飘逸的金发和一双碧蓝的眼睛，煞是威风凛凛。
野牛的年纪比我和胖墩大三岁，比我们早三年时间离开童子军，所以当我们刚刚完成“成人礼”仪式，还只是没有尝过血的新兵蛋子时，他却已经在两盟半岛有了两年的实战经验，并升任了重骑兵小队长职务。
他当时那个神气呀！
就连我这个平时不怎么在意军职军衔的人，也羡慕得直流口水，而胖墩那家伙就更甭提了！
野牛虽然成了灰狗辖区的一颗新起之星，在外头趾高气扬，但对我和胖墩，尤其是我，特别关照，像大哥哥一样无微不至。这不仅因为我们两家是很好的邻居，也不仅仅是童子军时代形成的友谊，更因为一层特殊的关系——他的妹妹“牛妞”。
事情还得追溯到我二十岁成年礼的那天晚上。
我们家是远近闻名的富裕户，爸爸凭其农业技术水平和无私传授的精神在乡村很有威望，所以很多邻居都提着礼物赶来庆贺。
当然，按照自由民乡村心照不宣的规矩，某个男青年的成年礼仪式，其实也是父母挑选媳妇，女方父母上门求亲的最佳机会。
父母们站在远处聚首，吹嘘自己的儿子强壮有力、聪明能干，夸耀自己的女儿漂亮动人、善于持家。小伙子和姑娘们则纷纷跑在火堆旁吹拉弹唱、跳舞嬉闹，寻觅未来的伴侣，找机会向心仪的人表白。
在欢快的气氛中，男女尽展才艺，向异性显示魅力，浓烈的荷尔蒙气息扑面而来。有的人吭声高歌，有的人翩翩起舞，连胖墩这样不善交际的人，也兴奋地拉起了手风琴……
由于我们家的地位，很多邻居的女儿都赶来参加仪式，打扮得花枝招展，被父母作为候选新娘向我的爸妈推荐。
爸爸相中了一个漂亮的詹鲁女孩，妈妈钟情于一个远东老乡的女儿，可我的眼睛，却锁定在一个高大白皙，脸上有些可爱雀斑的罗曼族女孩身上……
她就是牛妞。
事后，爸爸妈妈拗不过我，只得尊重我自己的意见。
“嗯，那个罗曼女娃子，骨架结实，身高体大，以后肯定能干不少农活。”爸爸无奈，只能点头。
“老东西，你挑媳妇还是选牲口呀！”妈妈白他一眼，“女人，就该温柔贤淑。”
“可娃儿就瞅人家顺眼啊！”
“唉，崽大不由娘，”妈妈也只能叹气，“让他自己定吧！”
就这样，我跟可爱的牛妞订了婚，也成了野牛的妹婿。
第二天，我家按远东习俗送去两匹锦绣缎子，女方家按罗曼礼节回送几米洁白的亚麻布。
事情就这么定了下来。
订婚那天，平日活泼开朗的牛妞，羞云满面，小雀斑儿一闪一闪的，可爱极了。我也有些不好意思。只有野牛高兴得合不拢嘴，一会儿亲亲妹妹，一会儿抱抱我，屋里屋外地忙惚儿……
俺们远东家乡有句俗话——“好景不长”。
我刚订亲没两个月，还在进行婚礼筹划，就发生了与塞尔人的边境冲突。
随即，一个月后，爆发了自治领与呼兰帝国的全面战争……
我、野牛、胖墩，还有千千万万的家乡伙伴，作为自由军团的战士，义无反顾地走上了战场……
“喂，林斯顿老哥，发什么愣，走什么神呢？！”胖墩苍老的声音在我耳边响起，打断了我的思绪。
“哦，没什么。”
“还没什么哩！我看你嘴角含笑的傻样子，肯定又在记挂嫂子了吧？”
“去，”我白他一眼，当然不肯承认被他猜中心思，“我在想念野牛哩！”
但此话一出口，我就后悔了。
因为，我的慌不择言，触及到我俩一片共同的无法忘怀的心灵隐痛……
“野牛……”果然，胖墩的花白胡子颤动起来，声音也变了调，“唉，靛河大战……”
我也不由得别转头去，偷偷擦去眼角一滴浊泪……
思绪，瞬即又被拽回了那个金戈铁马的伟大时代……
第三十四集 第二章
第二次卫国大战。
第一阶段，我们打得非常顺利，顺利到我们青年军根本捡不到任何上阵厮杀的机会。
孔狄将军率那支闻名遐尔的“尖犀骑队”实施斩首行动，拿下了塞尔首都独角堡，丹西领主的猛虎军团、查理军团长的蛟龙军团和威达将军的詹鲁兵团也一路横扫，强大的邻国塞尔迅即覆亡……
自治领素以怜恤士兵、爱惜生命著称，在决胜战场和关键时刻，一般都派遣精锐部队担纲主力，至不济也是由具有丰富战争经验的老兵们上场，除非极端情况，不会派没有实战经历的青年军上阵杀敌。
由于前线形势一片大好，我们青年军总是被安排充当战略预备队，轮到最后才上场收拾局面，干的也都是押运军粮、接管新占领土、扫灭滋事土匪和平定叛乱等工作。
当然，任何攻势都有个头，不可能这么飞速地一直杀到头。
那一回也不例外。
自治领势如破竹的攻城略地，终于在靛河附近放缓了节奏，停住了飙进的脚步。被我们骂做“大魔头”的柯库里能，率领庞大的呼兰西征集团，正面迎了上来。
前方战线停顿了下来，而我们后方的预备队却反而加快了调度步伐，全速开向重兵云集的靛河主战场……
在靛河西岸，我、胖墩、野牛，三个曾分别数月的好伙伴，又聚头了。
野牛是重骑兵，因为在塞尔战役中表现突出，短短数月时间又被擢拔，升任中队长职务。
胖墩是步军长矛手，入伍不久，已是军中小有名气的“大力士”，得意洋洋。他由于一直在后方从事扫尾工作，从未打过仗，故而手心发痒，急不可耐地想冲上最前线去杀敌立功。他每次见到野牛都会抱怨不已，一副生怕功劳都让老兵们抢光了的猴急样儿。
而我，则属于轻装游骑。尽管爸爸花大价钱给我购买了最好的武器装备，希望我能成为一名重甲骑兵加入赫赫有名的亲卫纵队，将来光耀门楣，但自由军团的军官根据我的远东人体型，综合评判力量、灵敏性、马术、枪法、箭术等各项指标，最终还是把我编入了轻骑队。
与其他军队不同，猛虎军团对于如何用人有自己独特的观点。军官们尤其珍惜我们这些自由民的子弟，这些从童子军营一路训练出来的嫡系部队。他们并不因为我的懒散和文静而嫌弃我，相反，军官们量才适用，发掘出我善于画画的特长，从而任命我为侦测游骑，专门负责战场预侦和地形测绘工作。
我遵照军官的指示，把塞尔王国各险峻的战略要地、大小城池、行军通道等都绘制成标准军图，一路走下来，倒也优哉游哉，游山玩水，倍感舒适。
这样的“战争”，我最喜欢了。
到了前线，相聚不及一个星期，三个好伙伴又被迫分开了。
野牛带着他的重骑中队最先离开。
走的时候非常匆忙，野牛只能托人送给我们一张纸条，连当面告别都来不及。
在纸条里，他只知道自己要带着队伍离开，但除了立刻开拔的命令之外，他没有得到任何其他信息或者暗示。不仅普通战士和野牛这样的基层军官，就连野牛的上司，大队长和纵队长这样级别的将领，也搞不清楚要开赴何方。
紧接着，第二天晚上，我也接到命令，跟随轻骑大队立刻出发，二十分钟之内必须打点完行李启程。
和野牛一样，我也来不及跟胖墩告别，只能匆匆写张纸条留给胖墩，随后马上跟随战友们行动。
行军路线很怪异，我们不是向西、向北去迎战呼兰蛮子，反而朝西南边的后方挺进。
这次的军事行动不仅路线令人无法理解，而且行军过程也异常诡秘。
我们在黑夜里静悄悄地离营，不打旗帜，不�