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“消息可靠吗？是由谢夫传来的吗？”
“不，是由首席卧底直接发来的密报，可靠性不容置疑。加上刚才收到休伦发来一封词句隐晦，却急切催促我军行动的绝密文书，基本上可以判定，消息属实。”卡拉曼双手抱胸，凝视着桌上的地图，“看样子，两盟半岛即将分出胜负，我们再不能把希望寄托到艾哈迈德手下那伙黑袍狂徒身上了。”
“您是说？”
“我国介入走廊之战的时机，很快就将来临！”卡拉曼沉声道：“必须马上向大将军阁下汇报此事，详细转达我们所收集到的全部情报资料。”
“是！”
“我们在中央走廊埋下的各颗棋子，也到了该派上用场的时候了。”卡拉曼沉吟着，“锡特里，请你立刻联络所有的内应和眼线，命令他们做好一切准备工作。一俟大将军下令，全体成员立刻行动，万勿迟疑！”
“遵命！”
第三十一集 第五章
诚如卡拉曼所分析的那样，在数月僵持之后，持续一年多时间、历经多次拉锯的两盟半岛宗教战争，平衡局面突然被打破，形势急转直下，直令人措手不及！
蛟龙军团全歼敌军之后，立刻南下，不断对半岛南部沿海地区用兵。本就兵力薄弱又遭马赫迪抽调，半岛南部的各座港口城市根本无法抵御来自海上的侵袭。蛟龙舰队驶过之处，各座海港纷纷降下星月幡，竖起十字架。
查理的海上进攻，采用的是蛙跳战术。
舰队先自海面攻取一座座大型港口，取得陆地立足点。接着，海陆并进，协力齐攻，由点到线，以线带面，沿着海岸线把敌控区悉数变为己控区。最后，以舰队护航，以港口为依托，从后方不断运送陆军兵力至敌后，开始向内陆地区深入。
就这样一路蛙跳，短短三周之内，蛟龙舰队的兵锋就已接近中部大陆最富庶的城市——萨格尔。
别亚的内陆反击则恰好相反，采用渗透加拔钉子战术，先面后点，先易后难。
半岛义勇军先进行幅面横扫，在敌后领土上一片片涤荡碾踏，把广大的乡村市镇控制到手中，接着再拔钉子，一个个地攻占大中城池和强固据点。
别亚这么做也有不得已的苦衷。井盐市战役中，别亚虽然依靠地道袭营及人海战术夺取了最后的胜利，但为了消灭那伙狂热的圣战分子，义勇军自身也付出了极其惨重的代价。四万圣火狂徒竟然拉了八万义军垫背，令别亚大感兵力不足，捉襟见肘。
为了补充兵员，必须要先扩大地盘，掌控更多的人力资源。先占地，然后再发动民众，征募义士，蛊惑、裹胁与利诱三管齐下，扩大队伍，方能集结出足够的兵力。等义军如滚雪球般壮大后，再围攻城池，拔除据点，将整片地区吞入腹内消化掉。
海陆两军虽然相互配合呼应，但查理与别亚之间也隐有竞争之意，潜意识里都有争做两盟战争最大功臣的想法。
两支军队都在马不停蹄地攻城略地，急遽扩张，把土地和民众从异教统治中解放出来。短短三周时间，帝国后方被捅得稀里哗啦，撕得七零八落，半岛南部的半数地区插上了神圣联盟的旗帜。余下各帝国控制地区，也一小块一小块地，零乱地散落半岛南部各地，被敌人重重合围，陷入各自为战，朝不保夕的苦境之中。
在这些地方，惟有两处还算井然有序，军队的编制也算完整和集中，牢牢地控制在沙漠帝国的手中。
一处是萨格尔。
马赫迪带千余骑兵突围后，立刻向萨格尔逃逸。
自飞梭、古土两城及其他内陆据点跑出来前往井盐市增援的守备部队，伪军听闻战败后大多散伙而逃，但两万多帝国正规军却绝不可能就此放弃。他们当然不敢前去复仇，听闻皇子战败的消息后，也不再返回原驻地，而是绕开势头正旺的义军，率部南逃。别亚一场恶战后也不愿马上堵截再接着来一场，故而也批亢捣虚，返身把兵力非常薄弱的飞梭、古土两城拿了下来。
与这些先增援后逃窜的部队相继汇合，一路上又陆续收集残兵败将，再加上到达萨格尔后整合当地驻军，马赫迪获得了两万五千帝国正规守军，外加四万多伪军，形成一支总计六万五千人的部队。依靠这股力量，马赫迪开始在萨格尔附近构造防御圈，意欲固守这个最后的撤退据点，等待父皇前来会师，然后再做商议。
应该说，马赫迪断然抛弃中途各城，一直撤退到萨格尔方才停住，确属高招，并未因惨败而失了方寸。由于海陆战场上连续失利，在这场雪崩式的后方战场大溃败中，只有集中兵力，方才有制服汹汹叛潮的可能。萨格尔既是大陆中部最大、最繁华也是最南端的城市，更是帝国进攻半岛或撤退本土的最后踏板。倘若失去此城，帝国远征军将被困死在半岛中部，连跳海的机会都没有。
另一处则是以圣杰西城为中心的主战场一带。
不管怎么说，二十五万帝国远征军主力摆开架势，如此数量和质量的正规部队，绝非民间义勇军敢去触踫的。
无论蛟龙舰队也好，半岛义勇军也好，都知道自己的份量，知道在战争中该扮演什么角色。查理和别亚都小心翼翼地躲避这支敌军主力，与他们隔开相当远的距离，不去招惹这群沙漠狂徒，而把这根硬骨头丢给丹西去啃，自己继续在敌后战场上纵横驰骋，把他们的腹地掏空，把南部半岛的后方驻防区啃得支离破碎。
两盟半岛是一个蜂腰型半岛，细蜂腰恰以圣杰西城为中心，形成一道宽仅百公里的狭地。这片狭地是天然的陆上防御地带，也是两盟长期对峙的前沿，本次宗教战争中，沙漠帝国和神圣同盟也把对垒僵持的主要战区设在了这里。由于艾哈迈德主力大军的威慑力，距离前线以南五十公里处开始，无论蛟龙舰队还是半岛义勇军都不敢涉足踏入，从而形成了一条长百公里，宽五十公里的狭长的矩形区域，被完整地控制在沙漠帝国的手中。
这是一个似乎被挂上了符咒，施加了魔法的禁区，入者即死，无论海军还是陆军，正规军还是民间义军，都小心地保持着距离，没有谁敢轻举妄动，打破这个局部战场的暂时的平衡态势。
当然，艾哈迈德的主力看似有相当大的生存空间，尚无短期内的致命压力，然则谁都看得出来，海上的蛟龙舰队和陆地的半岛义军已经隔断了军队与主要经济支援区的联络，一道看不见到绳索已经套到了他们的脖子上，如不能迅速扭转被动局面，就如一个被关在不透气的铁屋子里的巨人，力气再大，也会被对手缓缓压迫，被逼收缩，慢慢地窒息而亡。
目前的局势下，他们无外乎进攻硬打、固守静等或马上撤逃三条道路可以选择。
硬打的胜算不大，而且越来越小。
因制海权在手，沙漠帝国在沿海地区的防御比较空虚，再加上马赫迪的抽调，故而当制海权突然易手时，调度不及，被蛟龙舰队顺利地杀了个四底翻天。
与沙漠帝国不同，因一开始制海权未能掌握在手中，神圣联盟在后方布设了十几万正规军和大批新征募的民军协同驻守，以防御来自海面的威胁。当海上的威胁消失后，这些部队一批批地开拔，大胆地离开后方驻防基地，登船进击敌后，或者奔赴前线加入主力部队阵营。
正面战场上，丹西和狄龙统帅大军面南布阵，与敌军主力对峙相望，牵制并监视艾哈迈德兵团的行动。随着后方部队的陆续加盟，正面总兵力已经达到三十万左右，即使在兵力上也反超对手，形成了数量优势。
神圣联盟并没有立即动手的意思，他们的兵力日益厚实，军营日渐牢固，守于营内严阵以待，相当于筑起了一道铜墙铁壁，就在那里坐等敌人前来撞墙。艾哈迈德倘若孤注一掷地出战进攻，显然难以讨得好去。
固守也不可行。
海上与陆地补给线都被卡断，前线的库存粮草不足，一旦长期消耗下去，只能是坐以待毙。
最关键的是，一般而言，固守的主要目的是待援，一边消耗敌军一边等待援军前来救助，然后集中兵力，反击获胜。因大海茫茫航线遥远，至少在半年之内，沙漠帝国不可能再从本土运送援军来海外相助！
打是找死，守是等死，于今之际，只有马上撤逃一途。
虽说也存在危险，却只剩这么一条生路可以一试，如若不然，整支帝国远征军就真的要葬身半岛，客死他乡！如果组织得当，运动迅速，倒也难说没有逃脱的机会。
当然，丹西和狄龙也非等闲之辈，不是那么容易被蒙蔽的主。收获前线战报后，他们立刻推断出对手存在撤逃之可能，并做了充分的准备。
他俩担心艾哈迈德和休伦会装模作样地故布疑阵，以小股兵力掩护大部队偷偷撤离。
检验敌人是否在虚张声势的最佳方式就是发起试探性进攻。饮一小勺便知整锅汤的滋味，老练的将领只需几轮试探性进攻就能揣度出大致敌情。
既然有所怀疑，丹西和狄龙派出小股精锐部队在绵长的战线各处同时动手，攻城拔营，然而综合来自各方面的信息，分析出的结论却极其令人震惊，艾哈迈德做出了选择，最没有希望但却是能拖延最长时间的策略——固守！
两人这才感觉到，情况有些不太对劲！
敌后和海上虽然是独立战场，但相对于整个半岛战争而言，却只是一个局部。利用易卜拉辛和马赫迪只考虑本军成败而忽视战场全局的疏忽，丹西巧加布设，形成了绝对有利的战争形势。
不过，相对于大陆霸权而言，半岛战争又成了一个局部。如若我们把天下视作一个大棋盘的话，那两盟半岛则仅仅是其中一个颇为重要的边角地区……
中央郡，鸡鸣区。
鸡鸣区是猛虎自治领中央郡的五十个自由民行政区之一，因该区最繁华的市镇鸡鸣镇而得名。
中央郡自由民行政区的取名稀奇古怪，多姿多彩。有的以地理位置命名，如芦荡区、白山区等；有的以特产取名，如第一次卫国大战中闻名遐尔的青衣区、蚬虾区，还有沙砾区、草履区、水鸭区等；有的以该地民众的主要职业命名，如樵夫区、鱼贩区、泥腿子区、刀尖区等；有的以当地标志性物事命名，如石磨区、铁坫区等；最多的则是以崇拜的动物命名，黑貘区、灰狗区、火狐区、牡鹿区、豪猪区、土耗子区、黑骡子区，包括后来纪念密尔顿公爵的灵蛇区，等等等等，仿佛走进了一个动物世界。
无论哪个行政区的自由民，都是桀骜不驯、火暴易怒的脾气。自治领政府为他们制定了宽松的法律和永不纳税的优越条件，平素内部纠纷也由自由民公会自己处理，只有发生了触犯刑律的罪案或者官司同时涉及自由民与境外当事人，中央郡司法署才会介入。这样一群人在自由民公会的乡间耆老们管理下，内部之间倒也还能保持和谐，遵循自己投票制定的法律乡规，可一旦与外界发生纷争，他们不仅盛气凌人，而且非常抱团，联合对外，地域主义色彩相当浓厚。
在自由民海洋的包围下，猛虎自治领首都和中央政府辖地显得非常安全，中央军团虽为整个军区的正规防卫部队，可除了首都巨木堡和周边重要战略要地外，其他地方都没有设防，交由各区各村的自治武装管理和巡�