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“末将知罪！”负责指挥总部大厅防御的军官，已跪倒在门口。
“按规定打二十军棍！”丹西转过身道：“霍夫曼，你暂时接管防卫，先把闲杂人等请出去！”
“遵命！”
“搜查骑队回来了，”巴维尔说道：“没有找到卡琳尔和奈丝丽的行踪。”
“要不要我加派人手……”李维建议着。
“唉！算了，随她们去吧！世间夫妻里，难得见到这样的患难真情哪！”
当美芙洛娃和伊莎贝拉灰溜溜地走出门口的时候，听得丹西做如是说。
底下众将一片附和……
“有多少人？”别亚问道。
“五百。”斥候答道。
“正好拿来祭刀。”
“三万杀五百？”雷尼讶道：“是不是太……”
“我们需要一场立刻的胜利，而这是必胜之局。另外，我的战士们需要不断的实战磨炼，”别亚笑道：“这种围猎，对于增长作战经验，提高心理素质，从民众变为战士，再适合不过了。”
“对了，”别亚问道：“城内的情况如何？”
“太糟糕了，我们的骨干成员大部分被杀，死了近万人。其他的民众受马赫迪蛊惑，都装作不认识我们，甚至还有不少内奸替异教徒服务，搜捕潜伏下来的秘密抵抗组织成员。”
“马赫迪先使用恐怖清洗，然后婊子从良，假惺惺地做出妥协退让，施恩示好。”别亚冷笑道：“老百姓先被吓唬住了，然后再见到一点实惠，也就不敢冒砍头的危险跟我们一起干了。老套路了，可偏生屡用屡灵。”
“那怎么办？”
“联络骨干分子，要他们向大家揭露，马赫迪只是暂时妥协，一旦获得胜利，就会恢复以前的嘴脸。告诉民众，猛虎自治领的全面自治政策，远比马赫迪的虚伪让步要好得多。凡是仍坚持抗敌的，我们将在战胜后，在税收和政治地位上给予更多优惠。”别亚抽出剑，“此外，最重要的就是，连续打几场胜仗。不在于杀多少异教徒，而在于胜利，连续不断的胜利！多来几次，异教徒的威吓政策就会破产，民众就会重新燃起斗争的希望！”
“给爸爸送个苹果去。”美芙洛娃将一个苹果塞到丹虎手里。
“小东西，”丹西拍拍丹虎的脑袋，“你倒是勤快。”
小家伙递过来的水果，丹西只有接受，顺带也就接受了女人的道歉。
“爸爸，能带我们到海上去玩吗？”丹豹见老爹心情转好，立刻打蛇上棍。两个小家伙几天来，总是无法完成连胜昆达叔叔十盘棋的任务，所以只能另想办法。
“爸爸没时间。爸爸要先打完仗，才能带你们去。”
“密尔顿哥哥可以带我们去呀！”丹虎也凑了过来。
“他？不行。海上有海怪，专门吃小孩子的。”
制海权在沙漠帝国手里，丹西怎肯让两个小家伙去冒险？
他张大嘴，龇着牙，伸出舌头，装出吓人的模样。两个小孩惊叫着后退。
“你这个当爹的，吓唬小孩子干什么？”女人出面干涉了，像母鸡护小鸡一样，把两个小孩护在了羽翼下。
“好了，”丹西笑着把小孩抱起来，“打完这仗，爸爸带你们去！有爸爸在，你们就不用怕海怪了！”
“喔！出海喽！”
“喔！打海怪去喽！”
小家伙们又蹦又跳，坐在一条板凳上，把凳子当作船，从屋里一直开到屋外。
美芙洛娃想转身，却被丹西扯过来。
“你还没有跟我认错。”丹西沉着脸道：“害得我在外头睡了一天。”
“刚才不是给你一个苹果做补偿了吗？”女人的手像常春藤一样缠上丹西的脖子。
“我需要一个更甜的苹果。”
丹西体内的欲望正在膨胀……
“准备迎战！”
夕阳下，一支五百人的帝国骑兵护卫着一支运输队，朝西而行。看得出来，因为昨天打了大胜仗，今天又押运战利品回古土城，大家的心情极佳，一路唱着欢快的歌曲，在大道上飞驰。
蓦然，领头的帝国骑官似乎觉察到了什么，猛的停住马步，抽出弯刀。
帝国骑队迅速分成两列，将后勤车队夹在中间，卫护起来。
“噢，我的真主啊！”一个骑手不觉惊叫出声。
两翼山峦上，前后道路旁，乍然涌现无数骑兵，足有三四万人。
“杀！”别亚挥剑下指。
第三十集 第五章
“你当众把我赶走，现在又腆着脸来向我求教。”伊莎贝拉的俏脸拉得老长。
“不是你找我来的吗？怎么这会又要卖关子了呢？”丹西皱眉道：“昨天下午的事情嘛！按照圣火教的习惯，男人讨论大事的时候，女人也应该识趣地回避。”
“你以为自己是谁，我会把父亲、兄弟的事情随便跟外人说吗？”伊莎贝拉搽着指甲油，挑衅地望向丹西，“除非那个人是我丈夫。”
“你不是自称为孤儿吗？怎么现在又这么维护那个抛弃你的糟老头子了？”
“我一直在想，你为什么不接受我？是因为害怕我影响你跟小美姐姐的幸福生活吗？也许，会有一点。”伊莎贝拉直瞪着丹西的眼睛，“不过，这远不是真正的理由。”
“哦？愿闻其详。”
“你害怕我的异教徒身分，让你的臣民对你产生怀疑。你跟父皇没有和好的可能，你们为了争夺国土，不惜杀到最后一人。如果娶了我，你就会背上弑杀岳父的坏名声，”伊莎贝拉突然又跳起来，扑向丹西，“你这个伪君子！”
门口响起了敲门声。
“进来吧！小美。”丹西声音沉静，“小公主又约你在这个时候会面吗？”
美芙洛娃走进来，看到一副奇异的景象。
伊莎贝拉像雕塑似的一动不动，身体前倾，两手抓扑，只有一双满是怒火的大眼睛，在忽闪忽闪地眨动。
“喏，你看，上次就是这种情形，她像野兽一样扑过来。”丹西仿佛在做慢动作分解，十指弹拂，伊莎贝拉就扑进了他的怀里。
“你这个……”伊莎贝拉刚想抓打，张牙舞爪的身体又被定住了。
“紧接着，她又乱扑乱吻，就像现在这个动作。”丹西笑着把她的穴道解开，“我想，误会应该消除了。”
“你呀！又把人家弄哭了不是。”
女人嗔了丹西一眼，上前安慰趴在椅子上抽泣的小公主。虽然，她的嘴角挂着笑容。
“还有，小丫头，你费尽心思来琢磨我的想法，可惜牛头不对马嘴，全部搞错了。”丹西说道：“我丹西从不怕打破旧规陋俗，更不在乎什么飞流短长。你逢场作戏，我根本不会睬你；要真想侍寝共枕，就先征得你小美姐姐的同意，千万勿动其他的鬼心思。”
言罢，丹西仿佛打了大胜仗一样，哼着小曲离开了。
他心里颇为得意──小毛丫头，跟我耍心眼！
“五百颗杵在木棍上的人头，趁夜绕城插在地上。”史吞拿环指城下，“这是明显的挑衅。”
“瘸子终于忍不住了，代替大狗熊跳到了前台，看得出，他急需重整军心。”马赫迪面无表情，“有第一次，就会有第二次。各支部队，今后要小心叛匪袭扰，万勿放松警惕。”
“是！”
“传令兵！”
“在！”
“命令轻骑部队马上集合！”
“是！”
“马赫迪是个精明好手，”山头上，望着从城内飞涌出来的沙漠轻骑，别亚笑道：“可他既不知道我军的真实力量，也更不会想到，我竟然会用三万人去杀区区的五百敌骑。”
“敌人是在四处搜捕吗？”雷尼问道。
“对，深夜才偷偷插完人头，自然跑不了太远。以敌我两军在骑术上的差距，帝国轻骑当然也追得上我们，”别亚点头道：“另外，他只折损了五百骑手，马赫迪以为我军也仅有两三千骑左右，所以敢撒网搜寻，四面追杀。”
“可惜，他不知道我们在哪个方位，更不知道我手里有如此雄厚的兵力。除非万骑以上的部队集结而来，”别亚冷狠道：“否则，我还要送给这位二皇子更多的人头！”
“异教徒往我们这边搜来了。”雷尼有些紧张。
“没事，等会再走也来得及。”别亚是见惯风浪的主，对于战阵兵锋自是异常熟悉，自然不怎么在乎。
直到确定帝国轻骑确实分作四个方向同时追袭，并未使诈后，亲自出来察探虚实的别亚，才带着雷尼和几名亲兵匆匆打马离去……
井盐市坐落在一座平缓的小山──盐山之上，是两盟半岛的一座内陆矿业城市。
虽然在濒海的半岛地区，海盐的产量颇大，但井盐市不仅蕴藏着丰富的储量，开采成本较低，而且井盐的结晶粒大，纯净洁白，味道比之海盐更加鲜美，虽然市场售价更高，却不愁没有销量。
围绕着山上的一座座矿井，人们在有溪水和山泉的地方聚结集群，安居乐业，慢慢形成了井盐交易市场，并最终建立起城市，达到目前的规模。
叛乱地区的三大基地，古土城和飞梭城都迅速失陷，只剩井盐市这最后一座中心城市。奎尔负责驻守，凯鲁和邓肯带军趁夜突围后，也赶来这里协助防守。
马赫迪刚柔并济，双管齐下，对于叛乱地区的民心影响确实很大。
在古土城的大屠杀，让人明白了沙漠帝国会毫不留情铲除叛乱的决心，更认识到继续抵抗存在的巨大风险。在飞梭城宣布的怀柔让步措施，也具有很大的蛊惑力，让老百姓知道，事情尚有挽回的余地，只要不再继续参与抵抗，他们不仅能保住性命，还能获得现实的好处。
猛虎自治领提供的条件当然更加诱人，给予的权利更大，但对于擅长经商、惯于算计的半岛地区老百姓来说，做出何等选择，除了收益之外，尚要认真考虑风险。
猛虎自治领只有一支小规模军队在敌后活动，要获得他们承诺的好处，就必须拿出性命去争取和拚搏，风险极大。而帝国兵力雄厚，又连战连捷，风头正健，投降比较稳妥。况且，投降后，他们并非一无所得，政治地位和生活条件能获得相当程度的改善。
对于商业民族来说，有两种完全不同经营策略，一是比较稳妥地赢取有限利润，二是冒大险赚暴利。
两种想法的，都不乏其人，故而民众内部也在分化瓦解之中。很多逃避战乱的民众返回家园，接受马赫迪提出的和解条件，与民间义勇军划清界线，不再参与叛乱活动，甚至还有人受征召加入伪军，替马赫迪效劳。当然，站在猛虎自治领一方的坚定分子也有不少，他们保持自己的立场，绝不妥协。
奎尔本来召集了四万民军战士守城，但连日来，已经有一万五千人离开。跟随凯鲁突围的五千民军，也有两千散去，只剩下三千人跟随他俩进入井盐市参加守城。人各有志，强扭的瓜不甜，几位战将倒也不加阻拦，不过这井盐市的守城兵马就只剩下两万八千人，仅为飞梭城守军的半数。当然，由于井盐市最早开始备战，而马赫迪又最后才来进攻，奎尔有充裕的时间加周城墙，组织民军进行基本功训练和仿真演习，故而城防的坚固程度和兵员的战斗力水平，较飞梭城有了一定程度的提高。
井盐市周围进行了坚壁清野，城外二十余公里不见人踪，民户悉数被疏散迁离，茅屋瓦舍被拆烂焚毁，能下毒的水井全都下毒，不给敌人留下一粒米粮、一滴清水�