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。”
“哦？”
“敌方援军已抵达了鲨鱼岛，一个月之内就能到达前线。艾哈迈德尚待字闺中的女儿伊莎贝拉也随军同行。”
“这有什么奇怪的，女人嘛！就喜欢凑热闹。”丹西苦笑道：“美芙洛娃、奈丝丽、卡琳尔，不仅自己来，还把娃儿都抱来了。想必这会儿，她们也快到索南关了吧！”
“问题并不出在这里。”查玛摇头道：“我怀疑，艾哈迈德和休伦早就布好了局，要把伊莎贝拉嫁给瑟连，然后……”
“对呀！”丹西一激灵，“呼兰宣布圣火教为国教，两大帝国联姻，从南部和东部两个方向夹击！”
“这是一桩非常复杂的政治交易，短期内不一定能够谈妥。”查玛宽慰丹西道：“艾哈迈德能向呼兰人做多大的让步，可能取决于我军在两盟半岛的军事进展。当然，反过头来，呼兰帝国很难放弃他们的传统利益，这些错综复杂的问题交织在一起，只怕……”
“只有一种可能。”丹西猛的抬起头来，目光如炬，“如果我们继续跟异教徒在半岛这么消耗下去，艾哈迈德当然不肯松口，呼兰人也乐得看二虎相争，两败俱伤。倘若我军取得势如破竹的进展，当两个邪恶国度都感到了巨大威胁时，他们就会迅速走向联合！”
“那个伊莎贝拉是个什么样的女人？”
“领主？”对丹西蓦地冒出的这个突兀问题，查玛不觉一愣。
“我需要了解有关的一切信息。”丹西一笑，“咱们必须破坏掉这桩可耻可憎的婚事，叫艾哈迈德赔了女儿又折兵。”
塞尔王国厚土郡总督府。
“普内尔总督阁下，别来无恙。”
“哦！卡拉曼将军。有事吗？”
“大将军要我给阁下传话。”
“说吧！”
“局势扑朔迷离，已难以掌控。大战也许非常遥远，也许就近在咫尺。习博卡二世与吉卡斯两人顾忌些坛坛罐罐，放不开手脚，令大将军非常失望。”卡拉曼压低声音，“大将军要我告知阁下，倘有必要，我会通知总督大人，利用手中权限，迅速与猛虎自治领挑起边界冲突，事情闹得越大越好。成功之后，大将军必有厚报。”
“可这？”普内尔深吸一口凉气。
“家主要我提醒您，别忘了您的左腕是被谁斩断的。”
“公和私，还是应该分开来的好。”普内尔扬眉道：“想必柯库里能大将军也有同感吧！”
“您最好先考虑几天再答覆我。”卡拉曼将一封密信递给普内尔，“这是家主给您的亲笔书信，所有条件都在里头详细列明。”
普内尔接过密信，看著卡拉曼的背影消失在假山之后，半晌无言……
“当年在万圣山上，为了争夺教权神杖，四大教派斗得不亦乐乎，背叛收买、暗杀鸩毒，所有卑鄙手段都派上了用场。最恶毒的，不是狂妄的红衣派或残忍的黑衣派，而是蓝衣派。该派又称刺客派或者暗杀派，创始人为狮巢血老，行事不择手段，酷爱使用匕首，更把暗杀发展成一种艺术。”
“狮巢血老在狂信者中挑选青年，把他们培养成敢死队员，成为他进行报复、谋杀、恫吓与讹诈的利器。他仿照《圣训》里描写天堂的样子，建造一座巧夺天工的花园，花园里到处是鲜花美果，正中央是座壮丽豪华、金壁辉煌的宫殿。花园里有一口喷泉，分四个管子，一个流出的是酒，一个流出的是奶，一个流出的是蜜，最后一个流出的是清水。有美若天仙的少女在弹奏乐器，如天使般歌唱。”
“在行刺前，狮巢血老先把敢死队员用麻剂弄昏迷，然后送入这座‘天堂’，尽情享受，数日后再下药麻醉，不知不觉地送出来。待其清醒后，狮巢血老就让这些天真青年相信，他们经历的是一场梦幻，但却是真主命令他们进入天堂的预兆，需要他们不惜付出自己的生命。故而每次谋刺，敢死队员都奋不顾身，甚至渴望死亡，如果逃生，他们甚至会后悔不迭，因为错失了迅速进入天堂的机会。”
“蓝衣派倚仗这些可怕杀手，进行一系列令人发指的神秘恐怖谋杀，总共有七位主祭、六十多名教派长老、十二个国王、超过五十名宰相，相继丧身于敢死队员手中。最后，这种过分行为引发公愤，黑白红三派联手，剿杀蓝衣派，摧毁其庙堂，找出了这座‘天堂’，揭露其欺诈行径，蓝衣派也因此逐渐消亡……”
“查玛教宗，虽然您的故事非常吸引人，”丹西含笑道：“但您今天该不是来跟我讲述圣火教各派历史的吧！”
“当然，当然，”查玛连声道：“我想说的是，蓝衣派虽然名声腥臭，式微消亡，但暗地里，仍在极小范围内偷偷传播，每一代都有传人，精致入微的死亡艺术亦得以传承和延续下来。他们不知痛苦为何物，可以忍受任何酷刑而不吭一声，他们身上的每一根骨骼、每一块肌肉，都为刺杀而生，其杀人手法更是千变万化，匪夷所思。”
“你找到这样的人了？”丹西说话从来单刀猛进，直点要害。
政治交易从来都是赤裸裸无遮无盖的。对于丹西而言，这就如商业合约一样，条款越明晰，内容越清楚，交易也就越容易达成。事后，无论因对方守约而照章付款，还是因对方违约而按价索赔，都不会产生任何歧义。诗人骚客的含蓄风流、官样文章的矫揉造作，在他的谈判桌上没有任何市场，如果对方玩弄这种文字游戏，丹西会用清晰明了的语句翻译复述一遍，然后等他首肯、否决或者补充。如果对方继续使用这种可笑的手法，丹西不会再有耐心跟他磨蹭，因为这样的人，不值得作为一个合适的交易对手而受到应有的尊重，多半只是一个有文化的江湖骗子而已。
“有，”查玛正越来越熟悉丹西的风格，“他就在门外等候接见。”
“门外？”除非一流高手，否则人到了门外，丹西不会不察觉。
“是的。”
“请他进来吧！”
一个顶著盖头，身披蓝袍的人走了进来。袍子的式样与黑、白、红三派相似，也印有圣火图样，但丹西心下估计，此人的大袍襟下，定然隐藏了不知道多少把武器。
来人取下盖头，露出一张惨白的长脸。不用问，这是因为常年离群索居，总是在黑暗中行动，极少受阳光照射所造成的。
“我是丹西，您是？”
“狮巢血老。”
“所有蓝衣派首领都沿用开宗立派者的尊号。”见丹西疑惑，查玛连忙解释。
眼前这个不知第几代的狮巢血老，显然是一只世所罕见的珍稀动物、一台精密无比的杀人机器，是真主恩赐人间的恐怖主义杰作。
他就坐在丹西身前两米处，神光内敛，面色平和，模样、身材、相貌、神态、气势，无论从哪个方面观察，都一点也不起眼，让人丝毫感觉不到他对自己会有任何威胁。就连丹西这样的武功好手，即使查玛有言在先，依然无法从此人身上嗅出半丝危险气息。
倘若此人真是能随心所欲地收束渊深似海的气劲内息，那他显然已是与伊森、休伦等同一级数的绝顶高手。当然，一个毫无内力的人，也会造成同样的效果，而丹西考虑问题谨严周全，需要穷尽一切可能性，从不会盲目轻信。欲了解敌军虚实，要派前哨部队试阵尝敌；欲考察对手武功，要出手试探。
“请用茶。”
丹西手一拂，桌上一盏茶盅缓缓向狮巢血老飞去。
扔茶杯是容易的，普通人都能做到，但要像丹西这样，四平八稳，滴水不漏，以恒定速率缓缓在空中飘动，没有极强内功，绝难做到。
“领主好身手。”血老眉间一动，“但蓝衣派取予自有分寸。无功不受禄，便是滴水之酬，亦须在立有寸功之后。”
血老的手上脚上没有任何动作，但那盏香茗却突然转向，仿佛进入一个异度空间，沿一条弧线飞回桌面，就在启动前的原位停落，无半点水丝溅出。丹西虽然知道血老是在遥发气劲，但对方如何出招变力，换位转角，一点也觉察不出。而且血老的分寸拿捏得十分妥当，虽推回杯盏，但整个过程不对丹西构成任何威胁，也令两者间的敌意降至最低。
丹西以为这是狮巢血老的职业习惯，不饮食任何未经安全检验之物。
查玛则附在他耳边介绍缘由：与任何流传范围很小的秘密组织一样，蓝衣派是一个极端保守封闭的团体，对外部势力具有天然而强烈的警意戒心。对外交往时，他们不随便施予，除非别人对其有所贡献，也不随便接纳，除非自认为有十足的权利，属应得之份。
不施无功之酬，不邀非分之赏：…丹西心内嘀咕，一个控制不了的刺客杀手，对自己和敌人具有同样大的威胁，这种人物，比一个公开的敌人还要危险。
“血老若想重建‘天堂’，我可以提供一切便利，土地资金全由自治领支付，管理权归于蓝衣派。唯一的条件便是，我国死士跟随你们的敢死队员一同接受训练。”丹西布下香饵，准备钓鱼──欲控制和尚，先得给他修座庙。
“我万里迢迢赶来，可不是来当什么教头的。”血老没有上钩。
“那您对贵我双方的合作方式，有什么别的建议吗？”
“从某种意义上说，我们可以称得上是兄弟，因为我们有共同的敌人。白衣派奔赴海外，红衣派落足荒野，惟黑衣派独霸万圣山。”血老说道：“神圣大陆只剩我们与黑衣派，我需要领主的帮助，让蓝衣派主掌万圣山。”
丹西心下道，若让你们这种恐怖组织控制圣火教总坛，只怕比休伦或伊森当权还要糟糕。这四派里头，只有相对比较和平仁善的白衣派最令自己属意，会得到自治领的全力扶助。
当然，他脸上不会暴露半点心思：“据我所知，蓝衣派成员非常稀少，凭什么跟拥有无数教众信徒的黑衣派对抗？如果说沿用休伦故伎，由我们发兵攻打万圣山，本国尚无远征黑大陆的打算。”
“沙漠帝国将绝大部分兵力投入遥远的战场，休伦也把教中骨干尽数调遣到两盟半岛，故而您我的目标是一致的。在两盟半岛消灭帝国主力与黑衣派骨干后，他们必将元气大伤，实力大损。”血老缓声道：“领主当然会开疆拓土，扩张势力，而神圣大陆的事情，我自有办法，不须贵国协助。如此，是双赢共胜之局。”
“那当然，这个建议合情合理。”丹西沉吟起来，“但蓝衣派控制圣教总坛后，与其他各派间的关系？”
“掌握圣地，可与真主直接交流，聆听主命，自然具有最高地位。”血老瞟了查玛一眼，“但我会同意，白衣派具有独立教权，总坛无权插手其内部事务。”
“但你们仍不是平等地位呀！”
“看来领主受许多传言迷惑，对蓝衣派充满不信任感。这是对我派宗旨的污蔑和曲解。”血老解释道：“红衣派执迷于经书，仅从字面理解教义，妄求神权高于一切；黑衣派巴结权势阶层，甘当豪门贵族之走狗，凭借这些人提供的暴力强权，顺我者昌，逆我者亡；白衣派天性软弱，自不量力地想搞什么宗派、阶层和解，只会和稀泥，却忘了这个世界要靠实力说话，而不是比较谁的德行高尚。”
“我们蓝衣派，是下层民众的代言人，秉承真主开天辟地以来人类就遵循的善德，主张教众平等，均分土地和一切财产，