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在与鲁道夫达成交易后，蛮族首领不是让他充当高级参谋的角色，而是大胆地将战役的最高指挥权，交到这位被猛虎军团将领们蔑称为“三姓家奴”的圣瓦尔尼内战败将手上。
相对于万夫长希莱茨基而言，鲁道夫曾任圣瓦尔尼大将军多年，不仅军职高得多，战略战术素养亦高出不少。
圣瓦尔尼与闪特隔着奔流河相望，两国在历史上交战频繁，自小参军入伍的鲁道夫，曾多次参与或指挥战斗，不仅熟悉闪特水师的战法，而且自有一套制敌之方。
孔狄乘坐的“亮月号”最后一个驶离码头。
与上次水战不同，本次由老将旺热指挥“星辰号”战舰排头领航，其他战舰顺次跟进，鱼贯前行，而少壮派将领孔狄，则乘坐“亮月号”旗舰殿后策应。
船上的水手们都跑到船尾和船舷两侧，向岸边为舰队送行的战友和民众挥手致意，接受军民的欢呼、女士的飞吻。
孔狄独自坐在船舱里，就着黄昏的微光研究航线图，对周围震耳欲聋的欢呼声充耳不闻。
跟随狄龙一起作战的那段日子虽然短暂，孔狄却受益良多。尽管这一次备战充分，面对的又是不通水战的游牧蛮军，但狄龙不放过一切细节、不轻视任何敌人的教诲，一直被孔狄牢记于心。
或许真应了那句老话，不是冤家不聚头。
世事就是那么的奇妙而难以琢磨，曾于鸭嘴涧前浴血对战的孔狄和鲁道夫，很快又将在泪河上兵戎相见。
只不过这一次，孔狄从协助狄龙的友军将领变成了统领本军的主将，而鲁道夫则从统领本军的主帅变成了游牧蛮族的盟友。
第十八集 第四章
北部主战场上，猛虎军团的北征舰队自泪河南端挂帆启航后，没过两天，南部主战场的累斯顿河面上，也开始了一场规模空前的兵力调度。
太阳即将落山，累斯顿河水面粼粼闪动着一片火红。在暗色的天空下，这片燃烧的汪洋好像代替了太阳的位置，成了照亮天地的光源。
四周的暮色慢慢压下来，那红色也逐渐向水心收敛。
西岸水边的大小道路上，到处都腾起脚步踩过、马蹄踏过，以及车轮碾过后经久不散的土雾，飘荡的粉尘也被霞光染成胭脂的颜色。
战士们手持武器，牵着战马，唱着自由军团的战歌，后勤队背着、推着各类辎重，妇女和儿童也肩扛手提，拿着锅碗瓢盆等生活工具，从各个方向，朝西岸义军基地的各个渡口走去。
自北往南，西岸所有义军基地的渡口码头，全都泊满了大小船只。
有蛟龙军团的各类战舰、有中央郡政府征用的商船，也有自由军团自身所拥有的战舰、运兵船和打渔船等。
每当坐满人、载满货之后，这些船就离开码头，朝着对岸驶去。
在东岸卸下人货后，船只又马上转向返航，开往西岸地区，准备把黑压压地等待在码头上的军民接上甲板，送往东岸。
夜幕降临了。
夜色下，各类船只都挂上了灯笼，在累斯顿河宽阔的河面上来往。
这些船只架起无数条流动的桥梁，将被河水隔开的两岸，紧紧地连接在一起。它们又仿佛是一颗颗闪亮的算盘粒，被一只大手拨弄着，在铁黑色的算盘框柱上穿梭。每一颗算盘粒的每一个来回，都意味着一个不菲的运量数字得以完成。
两岸各处义军基地的码头，也成为此刻大陆上最繁忙的中转站，无数的军民在此分合集散。
夜色由浅变深，又由深及浅，太阳自西岸落下，又从东岸升起。
夜与昼、日与月、动荡的河水、浩淼的蒸气，都无言地观看着累斯顿河边，这一幕比蚁群大搬家还要壮观的场景。
花了将近两天的时间，用了数百艘大小船舶，巴维尔才得以完成将累斯顿河西岸的义军将士运往东岸的任务。
除了少数人留守外，西岸各个基地几乎门可罗雀，而东岸各个基地却是炸了锅般热闹非凡。
画有和平鸽标志的各色旌旗，在基地的上空飘荡、在点兵场上铺陈，插满了东岸各处。
鲜艳的色彩倒映在河面，把累斯顿河水染成一匹五彩缤纷的巨幅绸缎，令人目眩神迷。
缎子上只绣绘一种图案－－和平鸽，亿万只在粼粼波光中飞翔的和平鸽……
闪亮的铠甲和兵器，反射出无数道炫目的白光，刺得人满眼生疼……
嘈杂的谈笑声、马群的嘶鸣声、虔诚庄重的祈祷声、集结队伍的军号声、战前动员的口号声，鼓荡得耳膜隐隐发痛……
蓄谋已久，其发必速。
长期的备战，致使集结与动员工作进行得非常迅速。
大陆历九九五年八月二十五日，当天边画出一道巨大而朦胧的血红色斑斓时，嘹亮的进攻号响彻云霄。
席尔瓦和巴维尔经长期策划，在中央郡累斯顿河东岸，悍然向走廊联军发起猛攻！
自由军团及其各路盟友，割开铁网、劈倒树篱、摧毁据点，从十几个巨幅缺口处突破了塞尔卫护部队的封锁线，如潮水般汹涌地扑进累斯顿河东岸沦陷区。
史称“自由血瀑”的巨型会战，缓缓拉开帷幕……
几十艘战舰张满风帆，在强劲的南风吹拂下，全速北进。
虽然既不如蛟龙军团的铁甲舰那样坚固，也没有塞尔水军的高楼舰那么庞大，但闪特水师的战舰也是严格按照走廊内各国的正规战舰制式建造而成。
船舱高达三层，可载甲士近四百人。
战舰设施完善，底尖面阔、首昂尾耸，船首装有坚实的钢制撞角，舷侧设置保护桨手安全的护墙，弩机、弓矢、火粉、投石机等各种战具一应俱全。
水战最忌火烧！木质战舰如若着火，将是水兵们的噩梦。为防敌人火攻，这支北征舰队临行前也做了充分的准备。
船身、甲板、蓬、索、帆等易燃物，都涂抹上明矾、蜂脂等物混合熬制而成的浆渍，重要设施处还覆盖生牛皮，大大降低起火机率。
由于不似铁甲舰那种飞轮踩水和特殊船底设计，战舰的吃水较深，强行靠岸容易搁浅，故而在每艘战舰的船侧、船尾，都系着几十艘小型登陆艇。
这些登陆艇长身、尖头、平底，可在浅水区进退裕如，如泥鳅般灵活，适合于冲滩登陆。
登陆艇的左右还设置有浮板，行如双翅，增大浮力兼利于平衡，即便风高浪陡，也不会倾侧，适合在泪河这种道窄流急，水情复杂的河面上使用。
五十余艘这样的战舰，秩序森然，在河面上破浪而来，确实给人相当大的震慑感。
“啾－－”
孔狄抬头仰望，天空中出现一排小黑点，丑陋的秃鹫们在结伴而行。
“这是蛮子们的秃鹫侦察队。”旺热也望了天空一眼，随即继续扶着船栏，晃动手里的鸡尾酒杯。
“昨夜我就听到有猎犬的叫声。”孔狄若有所思地说道：“阴风沼泽这种地方，目前又是危险的战争缓冲区，不可能会有猎人光顾。如此推测，至少从昨晚起，敌人就可能已经察知了我军动向。”
“明天傍晚，我军就能抵达叠瓦渡口，发起总攻。即便昨晚开始敌军就已发觉我军行踪，他们最多也只有两天的备战时间。游牧蛮子们马战厉害，水战却是个个都是旱鸭子。”旺热满不在乎地说道：“况且根据领主指示，本次是一场外科手术式战役，切一刀就跑，登陆部队也将在舰只的远程武器掩护下完成破坏任务，不须深入敌营腹地。这样的任务，根本没有什么难度嘛！”
经历了上场一边倒的水战后，旺热相当乐观。不过孔狄却隐隐感到有些不太对劲，可仔细思索，又说不出为什么，觉得旺热说的也颇为在理。
“小伙子啊！别整天忧心忡忡的，想点高兴的事。”旺热啜口酒，手指河岸：“走前那天跟纽卡尔总督聊天，听他说，以后这泪河两岸的阴风沼泽，将不再是今天这般模样，而会出现万顷良田哩！”
“哦，是吗？”孔狄不由精神一振：“这可是个浩大的工程啊！”
“还不止如此。不仅阴风沼泽，大荒原同样也将成为千里沃野，村落广布，人烟稠密呢！”
“这恐怕有些不太现实吧！”孔狄笑道：“先不说这工程量有多大，这种荒凉偏远的地方，也很难吸引民众前来定居啊！”
“呵呵，这个问题我也提过，但纽卡尔总督却信心十足，说安多里尔军师已经想出了一个妙招。”
“是吗？什么妙招？”
“纽卡尔这小子，别看他平时嘻嘻哈哈的，谈到正事，嘴巴却紧得很。”旺热耸肩道：“机密、机密－－我灌了他两斤麦酒，却只换来这么两个字。”
“呵呵，打完这仗，咱俩一起上阵，我就不信，灌不倒他。”
“好！一言为定！”旺热乐呵呵将杯中美酒一饮而尽。
两位将军充满豪情壮志，无限畅快。在他们眼里，两岸荒芜阴森的沼泽地，仿佛已经变成了碧浪滚滚的田园牧野，农夫牧民们定居于这片沃土上过着宁静而富足的生活……
不过，一切战后建设蓝图，无论设计得多么完美，都必须建立在取得卫国大战胜利，彻底驱除外侮的基础之上。
这，正是军人的职责所在。
“报告！”赤拉维的嗓门极大，更把门环拍得山响。
“进来。”
“匡当”一声，赤拉维一脚把主帅营房的门踹开，走进屋内。
上一次水战，季尔登与希莱茨基的组合失利，一死一伤，戈勃特这次就有意以赤拉维、鲁道夫的新组合取而代之，让赤拉维作为副将参战，除了协助鲁道夫调度军队、组织防御外，也意在增强其水战经验。
然而，这对新组合，从一开始就摩擦不断。
鲁道夫的军职、能力都超出原闪特降将希莱茨基甚多，而在端架子、摆谱方面，也比他厉害得多。
在鲁道夫的心里，戈勃特与自己是盟友，而非上下级关系。
再加上，这次战役中鲁道夫是主将，赤拉维只是副手，故而他可不会像希莱茨基那样谨小慎微，夹起尾巴做人。换句话说，他丝毫不把赤拉维这员蛮军大将放在眼里。
虽然有机会在老对手孔狄身上报一箭之仇，但总体而言，这次被迫出任主将与猛虎军团水军交战，把自己的退路完全断绝，鲁道夫是心有不甘的。
军队本来就是等级森严的特殊团体，上级憋了火拿下级当出气筒是常有的事情。心情不好的时候，想让鲁道夫和颜悦色对待下属，根本没这可能。
而赤拉维同样是一个心高气傲的人，在草原联军里头，除了戈勃特之外，谁都不服，连沃萨第一勇士季尔登也不放在眼里。
一直以来，他要么在戈勃特麾下作战，要么自己独当一面，从没给别的人打过下手。这场水战，要他协助鲁道夫指挥，心里本来就有些别扭。
偏生鲁道夫也不是什么善主，不仅心情欠佳，而且习惯了颐指气使的傲慢态度。让这个内战败将、政治投机分子兼三姓家奴支使来、支使去，还连个好脸色都混不上，赤拉维同样窝火得很。
就拿进门通报这件小事来说吧！如果情况紧急，连戈勃特都允许赤拉维不经通报，直接闯入帅帐汇报。
可鲁道夫却不管那么多，硬性规定，无论是谁、无论发生什么事，不许未经通报擅闯主将住所。
就这么一件芝麻大的事，鲁道夫就藉着由头，将赤拉维劈头盖脸地�