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市政厅内将官们的庆祝活动已经结束，但街道上的民众和士兵却仍没有停歇的迹象。
免受刀兵之灾的人们，本来已经相当庆幸了，而丹西更宣布了各项利民政策，让大家喜上加喜。
城内居民们都载歌载舞，以各种方式在里然城各处进行着庆祝，与同样欢欣鼓舞的士兵们进行着联欢。
吟游诗人弹着竖琴，咏唱着各地的民谣和诗歌；姑娘和小伙们跳着闪特民族的传统舞蹈；喷火者、踩高蹻者等耍杂技的人到处都是；大人小孩提着灯笼，纷纷从家里走出来，很快就在街道上汇成了浩大的游行队伍。
丹西和库巴跟在提灯庆祝的人们后面前进，很快就没入了欢快的人潮中。谁也不曾注意，这个不起眼的远东商人模样的青年人，竟然会是他们领主。
“和平真是一杯令人陶醉的美酒啊！”丹西有些感慨地说道。
“这确实是人们内心的真正渴求。”库巴附和着。
“不过，身为领导者，不仅自己不能被醉倒，还必须对民众的酒量，也做出正确的估计。”丹西有些深意地看着库巴，后者默默地点头，仔细地回味着丹西话里的意思。
“今天上午我叫你毁掉的东西，你研究过了吧！”
丹西的突然发问，叫库巴一哆嗦，然而面对那双可以把人心看透的眼睛，库巴也只好老实地点头承认。
“库巴，知道我为什么选中你来处理这件事，而不是别人吗？”
“领主先生，您一开始就打算让我知道这一切吗？”库巴很快反应过来。
“没错，库巴，”丹西手负身后，缓步而行，“其他的人以后只能是为官为将，而你不同。库巴，你以后迟早要成为一国之君，很多事情必须要参透才行。仔细想想，在那种情况下，如果尤里奇不肯投诚，你会怎么做呢？”
“嗯，这要看具体情况，”库巴一边思索，一边坦诚地说出自己的想法：“如果我是一名将领，我会放尤里奇回去，因为扣押敌方的统帅而取胜，对我的勇名是极大的侮辱，而能攻下尤里奇驻守的里然城，也会使我的战功和名声有更大的提升。如果我是君主，按道理我会把他扣押或杀掉，因为这样可以使城内守军群龙无首，我们能以较小的损失除去里然城这个心腹之患，减轻对今后战争的压力。不过，这样做实在是太损自己的面子，倘若要我真的面对如此场景，一时心软，把他放回去也很有可能。”
“嗯，不错，你能冷静地分析自己，也是极为难得了。知易行难哪，以后还需要不断地亲身躬行才能有真正的体会。”
丹西点点头，又惋惜地叹了口气：“倘若我昔日的武功尚在，又何必要借用器械的帮助呢？”
“领主，见面的时候我就发现您似乎没有以前那样劲霸的气神，脚步也很虚浮，夏天还抱着炉火，难道真像传言那样，您已经身受重伤了吗？”
“既然你都能看出来，我的伤病当然也逃不过敌人的耳目，”丹西不以为忤：“你还听到了什么传言吗？”
“我说出来领主不要生气。还有一些人传言您因为伤重，将不久于人世。”
“呵呵，这就是谣言的威力，”丹西毫不在意地笑了：“半真半假，让人真假难辨。我身受重伤不假，以前的武功半成都没能留下，可要是说命，只要没人来抢，活他个十年八载还是不成问题的。”
“那我就放心了，”库巴识趣地转移话题：“刚才领主提及为将者与为君者的区别，属下正想仔细讨教呢！”
“这个问题也是君主必须参透的。”丹西点点头：“为君者和为将者出于地位和立场的不同，需采取不同的方法和手段。两者都无可厚非。为君者，他的任务不是修身养性去做道德的表率，更不是作秀去赢得士人清流们的好评，而是以匡扶天下为己任，制定有利于万民的政策并以雷霆手段贯彻之，救民于水火，解民于倒悬，这才是一位君主最大的仁德之所在！”
两人边走边谈，不知不觉就脱离了提灯游行的队伍，走上了里然城高大的城头。
丹西摩抚着坚固的城墙，眺望远处的闪北夜景，不觉有些感慨：“中央走廊为什么一直是乱世纷扰，无法安宁？最大的问题就在于诸侯割据，多国争霸。十日一小战，一月一大战，致使经济停滞，民不聊生。解决的办法只有一个，那就是武力统一！惟有统一才能结束黎民百姓的痛苦，惟有统一才能消弭战乱，使经济得以恢复发展。为了达到这个目的，无论需要使用什么样的手段，我都在所不惜！”
初夏的凉风的拂过，将丹西毫不掩饰的野心，带向辽阔而广袤的走廊各处，在原野山川上幽幽回响。
“领主先生，这里有个矛盾。您说要解万民之困，消弭兵争，可是您的行为不恰恰是在发起战乱吗？”
“库巴，你还是混淆了目的和手段之间的关系。以战止战，虽战可也，攻其国，爱其民，虽攻可也，借用这几句远东帝国的古话来回答你，再合适不过了。”
“可您这样做，难道就不怕在历史上留下骂名吗？”
“历史？”丹西咧嘴一笑，拍拍库巴的肩头：“历史已经多次证明，胜利者是不会受到谴责的。所以别去想什么历史，还是多想想怎样去赢得胜利吧！”
两人还在城头悠然散步时，奎尔骑在一匹快马上飞速赶来：“领主，中央郡的万斯将军和席尔瓦总督分别送来紧急书信！”
自己的老巢兼卫国战争主战场发来紧急情报，丹西当然是相当心急，只是他内心里隐隐感觉有些不妙，平时这两人都是一起发文，为何这次却是分头送来，更奇怪的还是两封书信同时到达。
一定发生了什么事，越想越不对劲的丹西心里嘀咕，他一把接过书信，藉着城头火把的亮光就开始读起来。
读着信的丹西，面色越来越阴沉，刚才因美酒造就的红润，已经为铁青所替代。
“奎尔，你先回去吧，我和库巴散会儿心再回去。”
奎尔带着满肚子的疑惑离开，丹西却将书信递给了库巴。
待得库巴读完，丹西问道：“库巴，这事你怎么看？”
“从道义上，我支持万斯将军。无论如何，作为一名战士不应该把战争的责任推给平民，而临时改变战略，也会造成调度的混乱。但要是从军事的角度看，我却认为席尔瓦总督的策略更有可能取得成功。就像您刚才说的，为了胜利可以不择手段。总而言之，为了达到您刚才的目标，此时我们更应该支持席尔瓦总督。否则，总督大人刚刚建立的权威又会遭到破坏，这将使得本来已经有些混乱的中央郡，局势会更加不堪，甚至可能会到不可收拾的地步。”库巴尽量梳理着自己的思绪，谨慎地应对丹西的考问。
“大敌临头，竟然将相不和！这两人可真会添乱，时机也选得这么恰当！”库巴引用丹西刚才自己的话来回答，叫丹西也有些无可奈何：“你待会回去替我拟一道命令，万斯改任参谋部副参谋长，暂时负责黑岩城防卫工作，授予其一等骑士称号，赏良田五百顷，金币十万。另外，”丹西顿了一下，语气有些悻悻然，：“任命席尔瓦为中央郡军政独裁官，统管全郡军政事务。”
“遵命。”
“独裁官？该给美芙洛娃写封信了……”丹西一边兀自走，一边自顾自地嘀咕。在他心里第一次感到，当年那个席尔瓦，现今已经不像以前那么好控制了。
库巴小心翼翼地跟在怒气难消的领主后面。
两人就这么走了一段路，几乎绕了半圈城墙……
“库巴，在猛虎军团这几年，有没有为自己将来的复国大业物色到一些合适的下属人选？”发泄完气愤后，丹西突然问道。
这个猝然提出的问题，也叫库巴为之一楞。脑筋在飞速地运转，领主是真心为自己着想呢，还是有意试探自己的真心，抑或是在布设另一个圈套？
库巴最后决定还是谨慎为上，他搜肠刮肚地寻找合适的话语：“这些年，我一直在猛虎军团学习战争与谋略。这里边的学问，实在深奥，我到现在也不能说初窥门径，所以对于您刚才提出的问题，倒真还没有想过。”
“该想了，”丹西叹道：“假如我们能够打赢这场卫国战争，要不了多久就可能会跟柯库里能正面冲突。凡事不预先打好基础，到那时就有些晚了。”
“嗯，那您看我现在的两名下属，格雷厄姆和由谢夫怎么样？”
“这两人确属干练之才，行事果敢。不过可能是佣兵出身的缘故，我总觉得他们身上油滑之气重了点，太过于八面玲珑了。选拔人才，既要观其行，又要察其心，有德无才和有才无德，都难堪大任啊！”
不由得联想起自己中央郡那两个令人恼火的军政首领，丹西的气又上来了，把后半段想说的关于用人的长篇大论，又咽下了肚子里去。
“我也有这感觉。这两个捷斯兰老佣兵，无论是训练还是打仗，经验都很丰富，但说话做事确实都太善于察言观色。往往我想什么，他们能猜得到，而他们自己，却叫人难以探察其内心的真正想法。”
“嗯，”丹西道：“未了解对方的真心和志向，就不能放手交权，否则会带来意想不到的危险。库巴，我给你介绍一个人，罗米怎么样？他和你一样，也是呼兰人，与柯库里能有杀父之仇，沙场和江湖经验都很丰富。罗米从角斗学院时就跟我一起打天下，忠诚度绝对没问题。”
“罗米将军？他曾跟我共事过，教会了我很多东西。若能得到他相助，库巴真是万分感激。”
“不必客气，库巴。现在罗米率领的军队应该抵达了曼尼亚城下。我们明天拔军出发，五六天后，估计你就能跟他见面了。”
纽伯里、纽卡尔和曼尼亚城防指挥官佐米亚德，站在曼尼亚城头，观察着城下星星点点的灯火。每一盏灯笼，每一堆篝火，都意味着一群悍勇的猛虎军团战士。
为了展示军威，示敌以强，罗米把营地拉得有十里长，数里深，中间多挂灯笼，广点火堆，远远看去，恍若有十几万大军在城下驻扎。
“来的都是骑兵，看来仅仅是先锋部队。”守军总指挥官佐米亚德语气虽然尽力保持平和，可也让人听出了里面的惧意。
先锋部队就有十数万人，可以想像，待大部队到来时，猛虎军团将有多大的威势，而曼尼亚城又将面临怎样的困境。
纽伯里父子默然无语。他俩都不懂军事，既然佐米亚德这么说，他们当然也无权批评。
半晌，纽卡尔才叹道：“也不知道弟弟和坎塔大将军怎么样了，唉，真叫人担心哪！”
纽卡尔的话里透着伤感，一点也不带幸灾乐祸、落井下石的味道。覆灭的危机，使得他心里更多的是兔死狐悲的凄凉。即便今天父亲就传位于自己又如何？面对汹涌而至的猛虎军团，还不是难逃悲惨的命运？
不过，纽卡尔的这句话却无心插柳，起到了意想不到的效果。
纽伯里眼中冒火，话里满是怨毒：“这两个混蛋，一个背叛亲人，甘当走狗，一个昏庸无能，重兵驻防的固原堡竟然一夜间丢失，数万人马全军覆没。活该让丹西这个奴隶角斗士抓去折磨，落到我手里，也定然要千刀万剐！”
纽伯里的话让身边的两人都不由得打了个寒噤。
又是一阵令人窒息的沉