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刘莽早已听入了神，巴不得能知就里。金雷更因她说还有一个姊姊，不禁心中一动，忽然想起一桩事来，也是渴欲知道山中详情和她姊妹二人身世，便答道：“我二人先时在上面已是酒足饭饱，姑娘要用，自己请用吧。”淳于荻笑道：“我也不怎么想吃。因为天长夜深，二位适才服侍病人，恐没吃饱，既然不用，等他们来了再入席也好，还是听我说这里的事吧。老周山主名叫周澄，二位想必早知道了。小周山主今年才十九岁，单名周靖。老周山主中年得子，就这一个独儿，自然钟爱非常。仗着山中能人甚多，从小便学成了一身文武艺业。这是老少两位当家主人，其余再分老少两辈。老一辈的共是八位，号称山中八老。周老山主已六十的人了，在老人当中还算是最年轻的。年纪最老的，便是当年独掌劈华岳惊走皇四子，当今登基头一晚便传集他手下七九六十三名铁卫士，各给御札，命他们随时潜心搜捕除害的那位老人家，后来被铁卫士当中新近装死归隐的花明、范济两人用尽机谋，再三跪求隐姓埋名，好由他们去蒙混报功以免治罪，他因上了他二人的当，自称瞽叟，便到了白马山中隐居教侄，不到时机是不再出世了。”
金雷闻言大惊道：“这位韦老前辈，听说已死在清宫铁卫士范济、花明二人手里。那二贼只是铁卫士当中的小领班，以前本无大名，因伤了这位老前辈才名利双收的。江湖上传说，韦老前辈的侄子当时虽只十一二岁，因得高明传授，已有了惊人本领，人都称他小金鹏，却这般无声无嗅，直到范、花二贼因伤告退回家享福，俱未前去替他恩养传艺的伯父报仇，并且事后也很少见他，都说他是小时了了大来无用。更奇怪是连与老前辈同时的成名英雄又是莫逆之交，号称雁山六友的甄、党、莫、石、朱等五位老前辈，仅有石铁华老前辈一度与范、花二贼在睢阳道上相遇狭路，不知怎的，已将仇人擒住，就要割首祭灵之时，二贼忽说有话要背人说。石老前辈本领高强，能百步打空、隔墙应敌、呼名打人要穴，不怕二贼逃走，所以也没有绑。众人明见押了二贼同往客店中后院屋内说话，出来却只见他一人，忙着追问。石老前辈叹了口气，拿出一面韦老前辈死时给二贼留的免死牌为证，并说余下还有十一面也给了二贼，诸位即使再遇上他，为守当年英侠会上立牌时信誓，也无奈他何了；况且这两人甚孝，虽为异族鹰犬，所行恶事并不多，均有可原之理，由他去吧。韦兄一死我也灰心，不久就要与诸位作一长时之别了。过不几天，石老前辈忽然回家，料理了点私事便即不再在江湖上出现了。
“那免死牌乃雁山六老当初所立的竹符，小不及寸，每人十二面，错综拿着，上有隐符烙痕暗记，因六位手辣，疾恶如仇，专为宽免江湖上勇于改过或是可以宽免的人而设，共同立有规条，除却不孝、不弟、奸淫等有限儿条犯了仍是不赦外，余者持牌的人如说出道理来，不但不去伤他，还要尽力相助。这原因当时先朝志士逸民为官府所迫无可容身，不得已托身绿林的很多，雁山六友晚年好佛，惟恐犯了脾气时杀非其罪，更恐自己放了他又落在别人的手里，立下此牌以为凭证。韦老前辈伤重身死，肯将这牌和密语传给仇人已经可怪，石老前辈有名铁心汉子，迫于信誓见牌放人还不足奇，竟会被二贼之言所动，不照惯例给仇人身上留个记号，还代他说话，语多称赞，这个疑团简直无人能解。其余四友也和韦老前辈令侄一般，全没动静，渐渐无人见到，想因风声太紧，避祸他乡隐居以终余年了。至今人们谈起旧事无不忿恨，可是范、花二贼六友不除他们，别人也不说，连那素好仗义管闲事的江南八侠也没听说找他们过，终任他们逍遥岁月安居过度，我常说他们侥幸已极。这事已成众人皆知，官府有案可凭，好似连尸格都验过，不料尚在人世，真连做梦也想不到呢。”
金雷因这事当时眼见的人还有在世上的，说时又见淳于荻听得入神，好似闻所未闻，虽然不便说出不相信的话，心中却甚起疑。淳于荻已经看出，便笑道：“你二位如今已是我们一家人了，我才说出这些机密。要是对外人说，休说我要吃一场大苦子，任是二位本领多大，恐也难活着回去呢！事情因他们不肯和我说，以前的没你老人家知得详细，只晓得为上了范、花两人的当不愿食言才隐起来的。山中的事如要都说出来，还要使你老人家奇怪个够呢！你适才不是说雁山六友都隐居不出世了么？不但那隐居的地方就是我们白马山，并且一位不短，都还健在咧，信不信由你。山中能人多着呢，过两天你们老少三位一去就知道了。”金雷微一沉思道：“如此说来，韦老英雄当时的死是装的了？”
淳于荻道：“他老人家虽然要践前言，成全两个聪明孝子，自己不到可以复兴前明之机暂不出世，已经是恩施格外，莫大的情面了，怎肯躺在那里装死，任狗官们相验呢？这六位老前辈的来此事迹，说上一月也说不完，先说你们三位来此遇救的正文吧。原本我们这里，从京中起，只是西北半壁，直达甘、新、青、宁这几条驿路以及大一点的通道上都有我们的耳目。近一二年镖局威名益发远震，常时更是短不了有我们镖局的镖车经过。前几天甘肃有车子回来，照例到了哈密要往山中回事。早先原是老周山主接见来人，自从前年山中来了一个异人，与老周山主谈了三日三夜走了之后，表面上山中诸事都还在办，可是老周山主已没先前起劲，也许是见自己年老，想叫儿子承继父业，到了去年八月以后，把事都交付了小周山主，自己每日同了几位老人饮酒下棋，携手在山中闲游，除真正大事要禀明外，差不多的都由小周山主去料理，所以这次来人照例去见小周山主。他听说在凉州道上发现你们颇似嵩山逃亡下来的人，立即用千里飞马传下转牌，吩咐各地自己人留心打探，妥为招呼款待，不问是否嵩山来人，设法引他上山，只不可在事前冒昧吐出山中真情。令发出去不到三日，接连得报，说你们走得甚快，已由甘、凉到了哈密，并知失马赠骡之事，因你们不肯上山，似要往三道岭去投入虎穴，同时又接警报，京中仇敌已知你们逃往甘、新，连日连夜派下好几拨海捕的人来。正要商量设法接引入山暂避，不知怎的会被老山主知道，将小山主唤去厉声责白，说他少不更事，这般紧急重要的事既不早来禀报，就该及早设法派人接引，怎和没事人一样？越说越急。我姊姊从旁代为分辩了几句，也挨了说。
“她平时最是心高气做，素得老山主夫妻看重，吃不了几句抢白，因是小辈，当时虽没敢顶嘴，等老山主说完，大家退出，来到了众人议事的朝阳厅上，因老山主仍责成小山主肩起这副重担，不准有人动你们三人一根汗毛，白骂了一阵又没说出个办法，正商议不知怎办好，我见她嘟起嘴生气，无心说了一句错话，将她激怒，立时站起身，说这一点点事儿也值得如此畏首畏尾！说完出去，骑上她那匹千里雪便乘雪赶了下来。众人知她性暴不能忍让，恐乱杀京中来人不好收拾，小一辈中除小山主、我哥哥和我姊妹两个外，还有不少位能手。当下小山主先着了慌，知道骑马没她马快，急忙同我哥哥和林九哥、杨六哥、陆五哥四人踏雪追下，我也随后跟了来。我姊姊果然在路上杀了一个小辈。你们遇见她那地方名叫两路口，一边通驿路大道，一边通到这里。周氏弟兄只在事先得信备下酒食，在前面近驿路的口子上抄出去迎接，还不知寨中闹这些事呢！我姊姊见你们雪中走岔了道正往这里赶来，必落在二周家里投宿，无须当时相见，安心想看看到底有人跟追没有？前行不远便遇见那送死鬼一个人贪功走单寻来，本事虽然不弱，无奈不是她的对手。她将那人杀死以后，又来回在雪地里搜寻余党，直到夜间才和小山主等四人相遇，问起死尸尚卧在雪中，又同去收拾干净才同到了周家。那后屋也有暗室，所以二位和来的仇敌俱看不出，以为只小周一人未睡。他们恐我在上面生事，拿话激我下来，为你们准备接风酒，又说已派田振汉去请了马玄子，一会就同你们三人下来，这才来此相候的。”
金雷闻言插口道：“令姊英雄，日里已曾亲见，只愧老眼昏花，雪中马快如飞，没有看清面目，但不知她那左肩头上可是有五点米粒大小鲜明的朱砂红痣，头发又是黑中微带墨绿色的么？”淳于荻惊道：“头发墨绿不说了，她肩头上的五点朱砂红痣，自来此山，知道的人不过才两三个，有一个还是我说，差点挨了她一顿打，以前除父母外更无人知，你老人家是怎生晓得的？这就奇了！”金雷忙又问道：“令尊可是双名宗夏，别号天山樵的么？”淳于荻道：“先父正是此名，你老人家如何知道？”
金雷不禁泫然答道：“岂特知道而已，令尊与愚兄原有师生之谊，只因当时正值丧乱之际，汴梁客馆匆匆一拜，仅止承他老人家教诲了几天，略指点了一些内家门径，对于他老人家的平生绝技并未得到传授，随后便随家主由山麓邸中逃出隐入嵩山，恩师亦从此西去，历劫丹砂，杏无鸿雁。只闻听人说老恩师义侠干云，热肠济世，虽然清廷势盛，仍复未减当年豪情胜概，单人匹马纵横天山南北两路，有时游行市上，除好斩恶于白日之间，官府竟奈何他不得，眼看他老人家杀完了人弹剑长歌从容而去。后来并听人说，令堂邢夫人又生一女，生有异相，令堂不久下世，才稍稍敛迹，渐不听人说起。
“当愚兄拜师之时，他老人家年事已高，而令姊方在怀抱之中。恩师元配师母颜夫人去世二十年，才娶的后来这一位师母。彼时同在客馆，令姊生而颖异，年纪刚满两岁便学着父母纵跃刺击，虽然幼小，居然动有法度，所以恩师钟爱逾恒，就在分手前五六天中，无一日不抱出来当着愚兄引逗，以为笑乐，常说老夫与亡室患难夫妻，情感极深，不料少年乖违，痛切悼亡，本不愿再有续娶，一则邢夫人感自己救活全家大恩，又将她从真人观恶道虎穴龙潭中背了出来，保全邢家世代清白，奉着父母之命，誓死委身为夫子妾，复值大醉之中，经了许多老友怂恿，匆匆成礼，事后极为悔恨，不该这等做法。谁知邢夫人贤淑敏慧，相从不到十年便学成了全身文武艺业，最难得的是因为恩师情深结发，始终坚持以侧室之礼自居，慰了老年来的多少寂孤，虽然有时想起难免有愧，木已成舟也就罢了，只是与亡室一样，多年不育是一恨事，现在将近中年忽产此女，老夫见她自怨自艾，还在劝她，谁知此女竟是生有夙根，明慧异常，得女如此，实胜男儿。说到这里，必将令姊肩头解开，现出那五点梅花形的朱�