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这日也是合该有事。纪光又应山人之聘，往远道行医，去了已好几天，没有回来。纪异一人在家，清晨起身做完了早课，忽然心情烦躁，不知如何才好。他秉着先天遗性，最喜花果。想起墨蜂坪那一带行猎之区，业有两三个月未去。现值春夏之交，正是花开季节，何不前去采集这些来移植在这沙洲之上？就便遇见什么肥美的山禽野兽，也好打它一两只回家下酒，岂不是好？
纪异想到这里，便即起身。因为今日出猎，不似往日贪多；再加上半年多工夫，燕群益发听话，着实训练出几对灵慧的银燕来；用几个随去，尽可足用，燕群无须全数带了同往。这时凡是大而灵慧的银燕，都是由纪异起了名字。除为首的双燕大白、二白照例随身不离外，又挑了丹顶、玄儿、铁翅子三只最矫健的银燕带去，其余燕群全都留守。这五只银燕，大白、二白领袖群燕，自不必说。另三只燕儿，也是个个猛烈灵警。尤以玄儿最为厉害刁猾，专与猛兽虫豸之类为难，只要遇上，从不轻易放过，每出门一次，从不空回。身体也与别的银燕不同，栖息之时，看去仍是一身雪羽，其白如银；一飞起来，两肋下便露出一团乌油油发光的黑毛。其势疾如星流，迅速非常。目力更敏锐到黑夜凭空能辨针芥的地步。纪异最是喜它，几乎驾于双白之上。
当下纪异带了这五只银燕走向湖边，去了衣履，交与双白先行飞过去，自己赤身踏水而渡。其余燕群仍然跟着飞送，直到纪异上了对岸，再三喝止，五燕也跟着连声齐鸣，不许同往，燕群才行振羽飞回。纪异匆匆穿好衣履，忙即施展本能，如飞前进，不消多时，便行近墨蜂坪。那坪自经前番谷陷峰塌，大雷雨后，平空又添了好些景致。加以连阴新雾，瀑肥溪涨，水声淙淙，与满山松涛交奏，花木繁茂，山花乱开，妍紫嫣红，争奇斗艳，令人到此，耳目清娱，涤烦蠲虑，心神为之一爽。纪异穿山渡涧，且行且玩，美景当前，虽觉心中减了许多烦躁，但那些野花俱是常见之物，不堪移植回去。除去鸾鸣翠鸟等中看中听不中吃的细禽，仅有时遇见几只野禽，并无可吃的野味。独个儿玩了一阵，忽又无聊起来。纪异正打不出什么好的主意，忽然一阵微风吹过，从坪后崖那边传来一片铿锵之音，空中回响，逸韵悠然，甚是清泠悦耳。纪异生长南疆，虽从乃祖读书时节，得知琴瑟形式，并未亲眼见过。暗忖：“墨蜂坪除相去还有数十里山路的梅坳外，从未见过人迹，怎的有此？”越觉好听，便循声走去。那声音因风吹送，若断若续，仿佛在前面不远，可是纪异下坪之后，连越过了好几处危崖绝涧，仍未到达。计算路程，竟走出了三十余里，正是走向梅坳那条路上。已然相隔不远，刚以为是吴、杨二女所为，及至留神静心一听，那声音又发自身后来路，才知走过了头。忙即回身再找时，那声音竟是忽前忽后，忽近忽远，不可捉摸。听去明明只在近处，只是找它不到。
纪异性拗，凡事但一起头，不办到决不罢休，哪里肯舍。又找了一阵找不到，猛想起现放着善于搜寻的银燕，如何不用？忙即曝一声长啸，手挥处两臂往外一伸，五只银燕立即连翩飞下，落在上面候命。纪异喝道：“你们这几个笨东西，只会跟着我在空中乱飞乱转则甚，这声音是在什么地方发出来的，你们在天上看底下容易，倒底是人是鬼？藏在何处？还不快给我找去。”纪异先疑五燕在空中盘旋不下，是帮着自己寻找鸟兽花草，不知自己来回奔跑，为的是那铿锵之声，所以没有往那发声之处找。只要喊下来一嘱咐，怕不立时寻到。谁知今日大出意料之外，纪异把话说完，五燕只互相低鸣了几声，竟是一动也不动。纪异恐五燕还没听懂，又喝道：“笨东西，你们听呀，这声音铿铿锵锵，比山人弹那大月弦子还好听得多呢。我们找到人家，跟他们领教，学上一学。回去仿做一个，我每日弄给你们听多好。”说罢，大白、二白便朝着纪异长鸣了两声，接着便用口衔着纪异的衣袖连扯。
纪异原知鸟意，看出是要他回去。惊问道：“你们不代我找，却还要我回去，莫非又和上次一样，那发声音的不是好人么？”大白、二白摇了摇头。纪异不由性起道：“你们既不让我去，又说不是妖人。我此去不过看看是什么东西，至多学他样仿做，教否随意，并不勉强，又无招惹之处，难道有什么祸事？”
正说之间，大自、二白还在紧扯衣袖不放，玄儿倏地长啸，竟然冲霄直上。丹顶、铁翅子、大自、二白也依次飞鸣而起。五只银燕在高空呜和相应，只是回旋不下。纪异听那铿锵之声，突然如万珠齐落玉盘，隐似杂有金铁之音，越发比前好听。见五燕尽自围着当头数百丈方圆地方盘空飞鸣，不见飞落，心中有些不耐。正要高声呼叱，其中玄儿忽将双翼一收，急如弹九飞坠，流星下驰，直往北面山凹之中投去。大白、二白跟在后面。眼看三燕一前两后，将要落地，大白、二白忽又同声长啸，振翼高鸣，凌云直上。纪异一心想寻那声音来源，别的均未暇计及。一见玄儿飞落，知已寻到地方，不问三七二十一，连忙飞步跟踪追去。那北面山凹，两面高崖，中藏广壑，壑底云气溟檬，其深无际。崖壁中间横着几条羊肠野径，素无人踪。全崖壁上满生丛草藤蔓，野花如绣，红紫相间，地势异常险峻。因为僻处墨蜂坪北面山后，相隔稍远，又无路径，乌兽俱不往那一带去。只在暗谷未崩倒以前，纪异同纪光去过一次，也仅在崖顶登眺，从未下去。今日追寻琴声，无心中行近此地，始终没想到琴声发自壑底。及至纪异追到一看，玄儿已然不见，那铿锵之声竟发自壑中。身临切近，益发洋洋盈耳，听得越真。方在侧耳搜寻，忽听狰的一声，音声顿止。只剩壑底回音，余韵瞬息消歇。危崖大壑静荡荡的，草花繁茂，苍藤虬结，荒径荆棒，亘古无有人踪，更无余响遗痕可以寻觅。纪异深悔自己来迟一步。暗骂：“玄儿忒也着急，既然领我到来，怎不等我一等？如今不知飞落何方，教我乱找。”
纪异正在四处留神观望玄儿踪迹，猛听有两个说话声音发自脚底，仿佛相隔甚深，好似在那里争论。一个道：“一只鸟儿，有什稀罕。它自来送死，又非我等造孽，管它呢？姊姊偏发什么慈悲，差点闯出大乱子来。这东西如果和当年一样野性发作，我们一个制它不住，被它逃走，他年师父回来，怎生交代？”另一个道：“师妹还是这等心狠。我这多年幽壑潜修，功行大进，岂是昔比？如觉制不住它时，还敢如此大意么？如今它吃我用定法制住，业已睡去。倒是这只可爱的灵鸟，险些被它吸人腹内，又受惊，又受了点毒。我看此乌必非无因而至，医好之后，放它出去，如是有人豢养，又恐招了外人来给我生事，岂非讨厌？”先一个答道：“我们这天琴壑，多少年来从无人踪。此鸟就算有人豢养，也是常人。我们如不愿留它，可命洞奴喷云将洞封锁，难道还怕它硬闯进来不成？”
纪异还未听出那只几膏怪吻的鸟便是银燕玄儿，正觉希奇，猛听玄儿也在地底微微哀呜了两声，不由大吃一惊。忙将丛草用剑扫削，去查那声音的来源。又听先说话的那一个女子，低低说道：“姊姊，上面有人。”说完，便没了声息。纪异明明听出那说话声音出自地底，只是脚下石土深厚，草深没膝，再也找不着一丝影响。更不暇再寻那音声所在，也不问地底是人是怪，只关心玄儿安危下落，急得手持宝剑，不住在草丛中乱拨乱砍，恨不能把那片山石攻穿，将玄儿救出，才称心意。似这样胡乱砍削拨刺了一阵，耳听空中四只银燕只管盘空高飞，却哀鸣不下，大有失群丧偶之状，越猜玄儿凶多吉少。妖人深藏地底，宝剑虽利，其势难以攻透。
纪异正在焦急无计，忽然一眼看见身侧不远老树浓荫之下的断草根际隐隐放光。近前寻视，乃是七个碗口大小的深穴直通地底，光华便从下面透出。先原被丛草泥石遮没，这时方得发现。再俯身仔细一看，那穴口距离地底深约百丈。下面乃是一个极广大的山洞，丹炉药灶、石床几案、琴棋书卷，陈列井然，虽无梅坳仙府富丽，却是古意悠然。当中还悬着一个磨盘大小的青玉油盆，共有七根稔，分悬在油盆的边沿上，每个火头大如人臂，光焰亭亭，照得合洞通明。地底站着两个布衣修整、略似道家装束的女子，身材也一高一矮，矮的一个相貌生得奇丑，手中拿着一把晶光闪闪的宝剑，正对上面注视。不见玄儿踪迹。
纪异惊诧之余，刚要张口询问，那矮女已在下面喝道：“你是何人？擅窥仙府，敢莫是欺我姊妹飞剑不利么？”言还未了，那年长貌美的一个忙止丑女道：“我看此人颇似山中樵牧之童，迷路经此，有类刘、阮误人天台，师妹不值与他计较。只是恐他出山饶舌，我们索性唤他入洞，与他一点甜头，嘱咐几句，以免传扬出去生事如何？”丑女正要答活，纪异已忍不住答道：“我不是牧童，你们不要胡猜。适才因乐声好听，寻踪不见，我命一只家养的燕儿来找，亲眼见它飞落此地，追来却无踪影。忽闻地底有人说话，听出我那燕儿在此，我才拨草寻找，不想发现洞穴。想彼此素无仇怨，我也不是存心窥探你们踪迹。我不问你是人是怪，只求将燕儿好好还我，立即就去，决不相扰，也不向外人说出半句。还有适才音乐之声，不知你们弄的是什么东西？可惜你们俱是女子，不便求你们教我。如能将那乐器与我看上一眼，使我能回去仿做一个，无事时来玩玩，那就更感谢了。”
那长女闻言，对丑女道：“原来我救的那只灵鸟，果有主人。此子颇有根器，决非庸流。今日不期而遇，也算有缘。我将灯光掩了，你从前洞去将他接引下来。我有话说。”丑女闻言，便朝上说：“你这人看似聪明，怎连琴音俱听不出？愚姊妹奉有师命，在此潜修已历多年。今日你的燕儿为我守洞神物所伤几死，多亏我姊妹将它救下，但已中了我们洞奴的毒气，暂时不能飞翔。上面穴口过小，相隔又高，你无法下来。我姊妹二人奉有师命，在此潜修，不能擅自离开。你走向崖边壁中间有一块平伸出去的大石，上有藤草掩覆，便是我们的门户。你到了那里，可拉着盘壁老藤，攀援下来，我去那里等候，将你接引入洞，还你燕儿，就便将琴你看。如你胆小力弱，不敢攀援，那只好等燕儿好了相还了。”
纪异一心想着玄儿忧危，立即应允。正在答话之间，洞中央所悬的那盏长明灯忽然灭去，又听下面丑女连声催走。纪异走时，仿佛听见铁链曳地之声，当时也未注意。匆匆往崖边跑去，探头一看，果见一块危石大有丈许，孤悬崖壁中腰，上下相隔约有四五十丈。从上到下虽有老藤盘结，因为相隔太远，并无一根可以直达石上。所幸崖边突出，崖壁中凹，平跳下去，正好落到石上，中间尚无�