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那绝壑下面尽是极深的污泥，无论是人兽，下去便即没顶而死。纪异虽然失足，神志并未昏乱，还在拼命提着气，准备落底时不致受伤。正在身子轻飘飘地往下坠去，忽听上面一声大喝，接着一道闪电，自空而下，闪了两闪，腰间便被抓住，往上提起。纪异先当是怪物追下，方要挣乱，忽听脑后有人喝道：“异儿，我来救你，不许乱动。”耳音甚熟，颇似无名钓叟。及至到了上面一看，立身所在已是高崖顶上，面前站定一人，果是无名钓叟，不禁喜出望外，连忙跪下行礼。
无名钓叟将他拉起，说道：“这绝壑底下，全是千百年来两崖藤蔓花果落下去积成的污泥，深固难测，毒更无比。这毒气在下面弥漫，离地高约数百丈。我如不来，你纵不中毒送命，为这污泥所陷，也绝无生理，这也是你孝心感动，才使我阴错阳差，赶来此地。你看崖壁上的怪兽还在么？”纪异一心只在乃母安危，一旦与无名钓叟不期而遇，恨不能立时就同了回去，什么都顾不得。闻言也不去看，只哭求：“仙长，快救我娘一命！”无名钓叟见他刚经大险，安危稀奇毫不在念，好生赞叹。
纪异方在催促，忽听半崖腰有人大声说道：“此子果如道友之言，此时情殷于母，道友可送他回去。我已收服此兽，且待中秋节后，云梦山相聚吧。”说话声音越来越近，一片白光从崖底升起。当中现出一个羽衣星冠的苍须道者，手中抱定一个和家猫大小的野兽，形状与先见怪物一般无二，只是要小得多。晃眼工夫，冲霄直上，没入遥空，不知去向。
无名钓叟见纪异什么都如不闻不见，惶急之态甚是可怜，便不和他再多说别的话，将他抱起，吩咐：“我这就同你前往，不要害怕。”说罢，将足一顿，驾起遁光，直往纪家飞去，不消多时，便落在湖心沙洲之上。
纪光父女正在屋外焦急，见无名钓叟果然携了纪异回转，俱都大喜。纪异一落地，又朝无名钓叟跪倒求救。无名钓叟道：“你先莫着急，我既前来，自然是要略尽一些人事。可惜你的缘分不深，灵药精华已被旁人得去。只凭着你这点孝思，乃母可多活两年而已。”说罢，将身后葫芦儿揭开，用手拈出十几枝颜色鲜红的兰叶，对纪光道：“此乃三千年幽岩朱兰，道家奉为异宝。若得兰实服了，可以长生不老，乃是亘古难逢之物。待我用玉刀切断，捣成朱泥，和成捂桐子大小的丸药，每日与令爱晨起服上两粒，预计又可保得两三年无恙了。”
纪光父女闻言，方在拜谢，纪异一听，诧异道：“这兰叶这般难得？适才我遇见怪物的高崖下还生得有一株，与这个一般无二，我还不知它能救母亲。仙长会飞，何不去把它采了来，与母亲做药吃？”无名钓叟闻言，对纪异细看了看，惊道：“这朱兰生在你我见面的一个崖洞外面，地势极为隐僻险峭，猿猴都难攀援，你是如何上去的？”纪异道：“我因途中吃了一个黄颜色的三角野果，当时觉得口里又辣又麻，连忙吐出。随后越走越渴。路上滴水俱无，偏又再寻不见一个好吃的山果。实在渴得难受，无心中看见高崖上有十几枝朱兰叶，风一吹，现出一个大柑子。一时情急，不顾命爬了上去，采到手里，连剥去许多层皮才得到嘴。那柑子和别的柑子样子味道都不同，真是又甜又香，一包水，吃下去，嘴就一点也不渴了。我从未爬过那般高的崖壁，上倒好上，下来时却有些害怕。我才从崖洞中穿寻到了一面有藤蔓地方缒了下去，没到底，便遇见怪物追来。如非仙长搭救，命都没有了。”
无名钓叟笑道：“那千年兰实，竟是你吃了么？我今早到此，你外公、母亲正在着急，要去寻你。我说你仙福甚厚，决然无害，答应代他们去寻。回到桐凤岭一看，你却未到。我又在附近山谷中四处找寻，中途遇见昆仑派道友苍须客程迪，说听他门人归报，盘龙岭绝壁高崖之上，生着一棵朱兰，只是未曾结实，旁有神兽守护。这朱兰生在不见日光的危崖之上，乃天地灵气所钟，三千年始一开花结果。苍须客依言寻到，知道不久便要结实，每日均去看望，准备一结实便行采服，连那神兽一齐收走。谁知今日偏巧发生要事，去得晚些，路上相遇，邀我去看。我因此物举世难得，便随了同去。到了一看，兰实已为人采走。此物精华已失，三日之内便要枯萎，只得各人分取了些兰叶。偶闻神兽啸声，寻到侧面，看你与怪兽正在下面危壁之间相持，我便和苍须客说了你降生的大概。因他要看你能力禀赋，所以迟到你失足坠落之时才行援手。先只说那般高崖，非你力量可达，兰实定是被另一人盗去，不想无心中却便宜了你。那神兽名为火眼碧徐，又名喷云兽，身生多目，能大能小。每遇怒极，必先将云雾喷出，遮护全身，再行前进。不但力大无穷，迅捷如飞，而且眼藏毒泪，五尺之内射人必死，真个厉害无比。如今已为苍须客收去看守门户。也是你孝感动天，才有这等仙缘奇遇呢。”
纪异一听，兰实如给他母亲服了，便可断病除根，延年益寿，好生悔恨，不该吃它，不禁又自怨自艾痛哭起来。无名钓叟劝道：“你莫要悔恨。那千年兰实乃是亘古难遇的天材地宝，一得到手，当时便要吃下去，才能有效，稍过片时，色香味俱败，灵气全失，有何用处？你在先本已误服了山中蟒涎所化的毒果，如非巧服灵药，再过些时，便要烦渴而死。不是你禀赋特异，连那高崖也上不去，即使想要带回，怎能做到？此事关乎运数，不能强求。我因不堪为人师表。承令祖再三相托，打算将你引进苍须客的门下。他见你质地甚好，已然应允。不过他近来正在清理门户，又受了一个多年不见的好友之托，等我和他相见之后，便须前往赴约，有三五年光阴耽搁。再加你母只有这两三年寿命，你祖父也无人服侍。一则成全你的孝道，特地使你晚入门十年，二则算出你还另有一番机缘，须等你遇合之后，中途遇到危难，那时定来度你人山。此后须要好好修持，静待时机，无故不可杀害生灵，以免误却前程要紧。”
说着，无名钓叟早把那些朱兰捣碎成泥，又取了几粒灵丹研散，和成梧桐子般大小的丸药。吩咐纪女拿去，每日如法服用。纪异虽觉两三年寿限太短，不久即到，心中悲苦，却也无法。私心还想在这两年工夫，朱兰灵芝之类的灵叶也许能够找到，决计等无名钓叟走后，再去满山寻找。因恐祖父、母亲阻拦，心事并未说出。只不住向无名钓叟探听，这些天生灵药是何形状，以免遇上时又失之交臂。无名钓叟怜他至孝，倒也不借尽心指教。因这一来，纪异在十九侠中最称博识，日后同门师弟，先后有好几个人俱得了他的益处。此是后话不提。
这一次，无名钓叟被纪光父女祖孙三人再四挽留，住了五日，才行别去。在这五天之内，无名钓叟除教纪异一些博物知识外，又把医术秘奥尽量传给纪光，命他随时在南疆之中行医济世，日后终有善果。纪光自是一一记在心里。
无名钓叟一走，纪异昼夜关心乃母安危。先是推说游玩和打猎、采果之名，在附近一带深崖峻壑之内，寻找无名钓叟所说的种种灵药异宝。渐渐越走越远，不特远近周围数百里全被寻到，便是昔日误走危崖，遇见神兽之所，也去过好些次。仗着服了兰实之后，益发身轻力健，捷逾猿鸟，每去一次，最多的也只当日便来回。日久，纪光父女俱都看出他的行径心思，虽然疼爱逾恒，知他比大人还矫健得多，倒也没甚不放心处。反正不让去，也禁止不了，只得由他。纪异见祖父、母亲除了嘱咐出门时须要带上兵刃暗器，诸事小心外，并未拦阻，自合心意，索性言明了再走。
光阴易过，转眼一年多的工夫，除常见之物外，无名钓叟所说的各种灵药，一无所获。纪异丝毫不灰心，仍是苦求不休。纪女心疼爱子，知道无名钓叟话已说完，纪异只是徒劳，来日苦短，恨不得母子常聚，不愿离开。纪异事处两难，既不舍得违背母亲，又恐良机坐失。真个是劳心焦思，日无宁处。
日子就似这般过去，不知不觉间已是两年将近，眼看聚首光阴越短。纪光知道修短有数，虽然伤心，也是无法。纪异年纪又长了两岁，越发知事，比前更加焦急。因近来日里母亲不许出去，便在半夜里起身。仗着那一双天生神目和飞快的脚程，出去穷搜崖涧，到了天明之后才废然而返。一想到伤心处，便背着人痛哭一场。
这日一看药罐，见余药还多，纪异以为乃母所服的灵药，两年光景才服了不足一半。想起无名钓叟所说，三年之内服完药后，如果无继，才算无救之言。照目前存药计算，乃母寿命至少还有两年，心里略宽了些。暗忖：“那年所遇苍须客，看神气似比无名钓叟道行还高。那朱兰叶有一多半被他带去，定然也是和成灵丹，想来还有，如寻到此人苦求，或者有救。只那云梦山不知在哪一方，无从前往。也曾连问祖父几次，那地方肯定在远处，恐自己又要私逃，所以执意不肯说。偏巧日前母亲教读《汉书》，正讲起汉高祖下云梦的一段，才得知道地点是在湖北。若和上次一样偷跑，路太远了，母亲必不放心，明说又不行；不去更是无望。”
他又盘算了多少天。见母亲虽然照旧服药，时常面带闷苦之容，与往常不同。并且一步也不许离开，心中不解，益加忧心如焚。最后决定，仍是在灵药未服完以前，赶往云梦山去求苍须客解救。即使不遂心愿，那山既是仙灵所居，也许能寻到灵药仙草之类，到底比起只在附近山谷穷搜要多几分指望。便留了一封极恳挚的书信，在半夜里偷偷起身，往湖北云梦山上而去。
那云梦山，就在云梦泽的附近。山并不算大，可是洞壑幽冥，穷极深秀。纪异虽是灵敏，一则年纪大轻，没有出过门；二则又不懂得外边事故；三则身上未带着盘川。起初在山中奔驰，还能和上次一样，采些山果，饮些山泉，以充饥渴。即便出了山，走入山人的村落，有那知道纪光的人，固不把他当作外人看待；就是不认得纪光的，纪异是连日连夜赶路，单讨一点吃喝，也还办得到。等到一路趱行，出了云贵省界，走人两湖边界，谁知越是热闹的地方，人情越薄。有时不只要不出吃的，连问路都因纪异不明世俗虚套，说话直率，生得又那般丑陋，不讨俗人欢喜，所以不是不理，便是故意捉弄，使他走了许多冤枉的路。他还不敢耽搁，路上至多打一个盹，连睡也未睡好。也不知受了多少饥渴劳顿，好容易才算走到。按他脚程，不过数日可达，却走了大半个月光景。
虽然侥幸到达，那苍须客所居的洞穴，却无人知道。纪异先在前山寻访，打听了两天，没有头绪。第三日起，也不再打听，一个人满山苦找，又是两日。虽是焦急，还以为乃母手中无名钓叟所赐的灵丹尚未服完，晚些日回去，除了母亲、祖父惦记外，大事无碍。苍须客既在山中居住，已然到了地头，早晚间不愁寻他不着。
第一三回（下）
青城十九侠
这日走向一个极幽僻的山洞之中，照例先跪倒默祝一番，然后边走边喊。入�