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这日恰好是个除夕。山中虽无甚年景，但因雷春手下门人众多，知道老师隐居之所的也着实有几个，每届年节和老师生日，照例不是本人来，便是派亲近子侄等前来送礼拜贺，所以到时候总要热闹两天。除夕的前一晚，又下了一晚大雪，直到除夕那天午后才住。且退谷原本山清水秀，岩谷幽奇。雷春隐居这几年工夫，又大加了一番人工添补。居所前后及水旁崖脚，单梅花一项，就移植栽种了好凡百株。大雪之后，纷纷开放，寒葩竞艳，玉雪靠香，益发助人高兴。
这日雷春带了爱子雷迅和七个门人，收拾完了晚间年饭，便站在屋外赏雪评梅，说道：“连日收了许多处礼，只有两个近在成都的得意门人，今年怎地未送年货？想是为雪所阻。”忽见前面谷口琼林玉树柯枝之下，有四个壮士打扮的汉子，抬着食盒礼品，健步奔来。到了雷春面前，放下挑担，扑地翻身拜倒，递上礼单和书信。雷春一看，正是生平得意门徒、成都蜀威镖局镖头藏金刚萧巡派人给老师送来的年礼和叩年的书信。信上写着自己在年前应了一次贵重药材皮货的买卖，不但酬丰顺手，还交了两个好朋友。知道老师爱吃雪山黄羊，特地带回两只，养得肥肥的。一只熏腊了，给老师正月里下酒；另一只烧烤。连同一些年糕、糖果、好酒，皮货以及分送山中七位同门与小师弟的礼物，做了四担，着四名得力手下，赶除夕前送到，请老师和众同门笑纳。自己因镖局过年太忙，等过了正月初五，方能亲来拜年等语。
雷春揭开礼盒一看，尽都是自己素常喜吃得用之物，比较往年又重得多，越发高兴。掀髯微笑，对众人道：“老夫自信眼力不差，门下有十个弟子，从没有一个败类。你们的萧师兄跟我多年，保了二十年西路的镖，打着我门下的旗号，从未丢过一次脸。难得他还有一番孝心，每逢年节、生日，事多忙，除非保镖在外，总是先礼后人，先后来到。礼不希罕，难得他偏记得起我的僻好，真不在我用心教他一场呢。”
说时，一眼望见抬礼的四名镖局下手，个个英气勃勃，俱都穿着一色青棉衣短装，对襟密扣，斗大竹笠上满堆雪花，顺额际直冒热气，垂手侍立在侧，态度甚是恭谨。雷春忙说道：“我只顾看礼物，也忘了待承你们，你们想必都有家，这般风雪岁暮，为给我送礼，今晚竟不能同家人吃团圆饭，叫人怎生过意？来来来，不必等到晚上，就将送来这只烤羊，好酒，连我山中自做的熏腊野味取些出来，把前面梅花林中那磐石上的雪扫净，我们老少师徒痛饮一回。吃完之后，天如还早，我教给你们两手防身本领，作为酬劳你四人这一次的辛苦如何？”
说罢，随侍左右的门人早争先恐后，纷纷布置起来。来的四人，见今年老头子分外高兴，知道往常想求他露两手都不敢张嘴，今天难得自动答应传授高技，怎不喜出望外，连忙拜倒，叩谢师祖恩典。
不一会，设备完全，各人端了木板凳，围着梅林磐石坐定，大家都知道老头子饮酒高兴时节，讨厌拘束，于是个个开怀畅饮，不拘形迹。雷春饮到八成光景，倏地脱去皮袍，长啸一声，纵起好几丈高，落到磐石前头一块平地上面，拿脚在雪块上画成一个二尺方圆的圈于。口中说道：“我打起来，由慢而快，好使你们记清我的步数。这脚印只须纵、横、斜、顺，每样七个，要打一百六十八手，纵身抬腿，共一百一十二次。不许多一个脚印，不许少一个脚印，也不许将脚印踩乱，打完这一套拳，须要个个分明。入山这几年工夫，我这还是头一次呢。看你们各人的造化，能记多少是多少，我门下这么多弟子，还没一人能学全呢。你们学一点，各人去参详变化，也将就够用的了。”说罢，便打将起来。
这一套拳，是雷家独门传授，雷春纵横一世，未遇敌手的六四七大乘万胜拳。除王元度、蔡冲跟随年久，见雷春打完几次全套外，其余随隐山中的几个同门，最多的也只见过一次全的，看过大半套的居多。可是限于天资，谁也没学够一半。
至于刘义，更是从未见过。起初见雷春动作和往常传授差不甚多，故不以为奇。谁知头一个二十八手以后，便见一步紧似一步，变化也越来越多，神妙不可方物。只见一个人影蹿高纵矮，拳打脚踢，掌劈指点，上下翻飞，真是疾如闪电飞星，哪里还记清招数。这才暗暗惊奇，果然名下无虚。
约有半个时辰，拳才打完，雷春神色自若地回到席间。刘义偷眼往圈中一看，果然是齐齐整整四七二十八个脚印。每个脚尖印都像一朵开足的花，尽都朝外，正中心四个脚印，交叉成一个十字，通体似用笔画的花，也无如此整齐，层次分明。更令人惊异的是，那一块雪地，约有三尺多深，而圈内二十八个脚印，一律深只寸许。可见轻功已臻化境，不禁暗自吐了吐舌头。
刘义正在追忆那些微妙身法解数，忽听雷春道：“我料你们也只知得一鳞半爪，我索性作个整人情。你四人挨次下去，将你各人本领施展出来，我再给你们略为指教。”四人越更心喜，起身拜谢，依次下去打了一套。雷春也一一指教了一番。天已近黑，才回房去，围炉坐谈，消夜度岁。次日再写回书，打发四人回去。
王元度、蔡冲和众门人俱不明白老头子今日为何这等高兴，连看家本事全使出来，彼此均以目会意，不敢则声。吃完消夜，大家正谈得热闹，准备守岁到天亮，祭完神，打发人走后再睡。蔡冲忽见雷迅先玩得高高兴兴的，忽然歪枕两手，抱着竹烘炉，脚踏在火盆边上打盹，先以为小孩瞌睡多，没有在意。偶因给雷春斟茶，走过雷迅脸歪的一面，岁烛光照处，见他小脸上微涡初平，仿佛笑容甫敛神气。再往他对面一看，正站着刘义，一只手刚从脸上放下。见蔡冲望他，又装作抓痒，往脸上抚摸，神态甚不自然。猛想起适才日里礼物刚送到时，曾见他和雷迅附耳低语，雷迅先时面有难色，后来又将头连点，心想：“莫非这厮想趁新年，人不留神时闹鬼？”正这么想，忽听雷春道：“迅儿既想睡，刘义可以搀他到屋去。我们几人谈到天亮吧。”又见刘义走时，经过蔡冲面前，雷迅两眼有偷着望人神气。暗想：“小孩俱喜热闹，新年底下，师祖和诸同门特为他制了许多素常心爱的花炮玩物，他都不似往年喜欢摆弄，却装出想睡神气。刘义神态又鬼鬼祟祟的，也和他往日不同。老师一世英名，老年归隐，只此一子，莫要坏在他手里。”
蔡冲心里虽这么想，一丝也未现于词色。趁刘义搀扶雷迅进屋之时，装着倒茶，故意在他身后跟去。刘义作贼胆虚，听见身后脚步，不禁回头望了一眼。蔡冲越发看出他形迹可疑，仍作不知，自倒自的茶。那卧房本与众人守岁的一间前槛通连，相隔不远。蔡冲倒完了茶，便择了隔墙的一把椅子坐下，因室内人多，笑语喧哗，虽听不出隔室人说话，却已听出雷迅进屋，并不曾睡着。恐被刘义出来看见起疑，便自走过一旁。见王元度朝他努嘴，知他也早留了意。便互相乘人不见，打了个手势，准备当晚定要观看一个水落石出。只要雷迅随刘义一走，便即悄悄跟去。
待了一会，刘义出来对雷春说，师弟已然睡熟，自己因为昨日忙着收拾年景，熬了一夜，清早又被师弟拉去山顶看雪，人有些发困，意欲和师父告假，回房打个盹，天亮再起来祭神。雷春点了点头，刘义便往外面走去。可笑蔡、王两人既已看出雷迅是装睡，刘义举动可疑，又在大家热闹欢聚之时去睡，就应跟踪探看才是。谁知两人竟以为雷、刘二人必是预先商妥，先把觉睡好，等大亮众人俱疲去睡，再行生事，又因一心只注定在雷迅身上，见他既未与刘义同去，便无妨害；所以仍各陪着老头子说笑。
过有个把时辰，雷春命王元度去取一点吃的东西出来添果盒。偏巧装糖果的立柜紧挨雷迅所居的卧室。玩度取了食物，回身时节，猛觉身上吹来一股冷风。偏头一看，雷迅室内靠外面的两扇窗户已然大开。当窗桌案上点的两支大岁烛，一支已然熄灭，案上烛泪成堆；未灭的一支，上半截烛大半融化，烛油一根根挂将下来，空出多长的烛芯，火苗冒起多高，火头被风吹得不住腾腾摇曳。王元度暗骂刘义粗心，连窗也忘了关，岂不把师弟冻着？走进去直往窗前，把窗关上，插好了销。无心中往身后床上一望，只见被枕零乱，哪有雷迅人影，不由大吃一惊。匆匆把被撩开，仍不见人，连忙纵将出来，急叫道：“师弟不见了，大家快找！”
雷春一问，王元度便把自己见隔室窗户大开，人内关窗，床上不见师弟之事说了，蔡冲不俟王元度把话说完，首先往外奔去。余人也相次出去追寻。雷春因往常曾见过雷迅夜里由后窗户出去小解，不甚着急。王元度便将自己和蔡冲平日的疑惑和今晚所见说出。又说：“看桌上残烛神气，分明窗开已久。如说师弟小解，怎去多时？定是刘义闹鬼。”雷春道：“老夫不曾亏他，他师兄弟情如手足，怎会有此事，其时出寻的人已各回报，近处一带，不见师弟影迹，刘义也不在房内，床上枕被并未移动。蔡冲断定刘义闹鬼，带了两人踏雪往山中追寻去了。
雷春闻言，两道寿眉一皱，想了想，说道：“这几年来，我生平仇人业部死亡尽绝。收这个刘义时，一则老友情面难却；二则那晚又值大醉之后，乘着酒兴答应。事后问他的来历，他虽不肯实说，拿话支吾，可是他的行藏，怎能瞒得了我？不久我便查知他是北方五省有名的独脚大盗、绰号夜行雕、名叫韦护手下的刘鹏九。因劫镖遇见马氏双秀中的金刀马远，栽了大筋斗。气愤不出，散了手下，改名刘义，百计千方，拜在我的门下，想学我雷家独门传授七步劈空掌。我看出了他的行径，起初原也不肯传授。后来他见老夫不传，知道老夫只此一子，资质也着实不差，便一心转到他师弟身上，殷勤爱护，无微不至。以为老夫纵不传徒，岂不传子？意欲熬到他师弟长大，学了七步劈空掌，再去求他转授。日久竟将我也打动，念他为了学艺，下这样十年苦心；再加他以前虽然身在绿林，并无过分罪恶；这十年来，在我门下，更是始终勤谨。所以日里乘着酒兴，将我生平绝技一齐施展出来，那七步劈空拳便暗藏在内。他处心积虑学这掌法，岂有见而不悟之理？�