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第三回（下）
青城十九侠
方氏弟兄事亲至孝，不过方直教子过于严厉。张氏因长子方洁就因学武受打不过，才行出走，对二、三两子未免要慈爱些。弟兄二人见母亲要离家远出，不免觉着郁闷。然而方端与铜冠叟的女儿司青璜原是青梅竹马之交，一别几年，后随方直到百丈坪相见，见青璜越发出落得美似天仙，文武全才，对于方端，更是含情脉脉，相印以心。铜冠叟又器重方端，颇有相攸之意。今一听母亲命去，自是高兴。方环童心正盛，久闻百丈坪山谷幽静，水木清华，久欲问津，也喜出望外。再加母亲素常独断独行惯了的，几乎言出法随，谁也违抗不得，想在家伴父也办不到。可怜弟兄二人哪知此去，父子便成生离死别。每日只顾盘算行期，一些也未想到惨祸就在眼前。见母亲老不说走，不时与父亲含泪说话，还以为被父亲执意拦阻，变计不走，所以生气，眼看秋去冬来，仍无走信。
方端毕竟此时已有十四五岁，见连日父亲来客甚多。也有到了不走，住在家内的；也有来了匆匆去而复转的。多半是面生之人，纵有极熟父执到来，不但父亲不准出见，母亲也同样禁止，连前厅均不让去。时常总命随侍在侧，关防至严，仿佛有什么机密，不愿他弟兄知道似的。而母亲又时常背人弹泪；父亲而带忧容，强为欢笑。应客之余，便加紧严督自己学习武功。连那素来不肯轻易传授的，都在百忙中抽空详细指点。诸般俱觉可疑，还未及向父母请问。
有一天晚上，方直夫妻忽然闭门谈了大半夜，装作争吵，方直负气，走向前边。张氏两眼含泪，唤他弟兄二人进去，手上已携有两个包裹。旧事重提之外，又大骂方直：“不念夫妻情义，听信一群狐朋狗友，又过中年还要纳妾。人已讨在外面两年，家人还瞒在鼓里。亏他有脸，还托许多人来和我说，要将小婆娘接回家来。适才和我吵了一架出去，打算用众朋友的情面逼我应允。与其日后生气，不如现在让他，今晚便从房后翻山往百丈坪去。你弟兄须是我养的，莫不成叫别人做娘？哪个不随我走，便不是我的儿子。事要机密，被你没出息的老子知道追回，有众朋友在场，不便不允，那我便要活活气死。房后这条山路，中隔高崖大溪，只有我的飞索能渡，他必追赶不上，你们索性连兵刃暗器，一切手边应用之物，一齐带去。在外住上几年，等你们那没出息的老子悔悟，再行回来。”这一番假做作，果然将方端哄信，以为父母真个反目。还想婉劝，但说未两句，张氏便大发雷霆，连哭带骂。弟兄二人见母亲动了真气，不敢再说，只得暂时顺从，随了同走。别时父子连面都未见。
这条山路，原是张氏见出口都被敌人派了暗探，恐知道了踪迹，连日想尽方法探寻出来的。所经之处，都是乌道蚕丛，悬崖绝涧。仗着母子三人俱是身有绝技，飞越尚不甚难。一直绕出贵州地界，除在小村镇上添办干粮外，仍还不肯行走正路。荒山密菁中，冒着风雪严寒，夜宿晓征，不知受了多少颠连辛苦。
这时弟兄二人已看出母亲形迹不对，几番盘问，方母俱不肯说。快到青城这一晚，住在一个岩洞里面，当夜大雨骤降，山洪暴发。方母上了些年纪，一路受尽饥寒困顿，痛夫惜子，满腹悲苦，哪禁得再受水劫。仗着母子俱是会家，只在水里泅行了半夜，未曾丧命。方母却中了山水寒毒，得了瘫疾。所幸已离百丈坪只百余里远近，弟兄二人，一个挑了行李兵刃，一个背了老母，好容易挨到百丈坪。正遇司青璜在外行猎，一见母子三人狼狈情形，大吃一惊，连忙接到家里。
方母见了铜冠叟，才当众哭诉经过。弟兄二人方知实情，凶多吉少。不久便闻得了凶信，痛不欲生。既有病母在床，又当颠沛流离之日，敌强我弱，相差悬远，除立志报仇外，有何法可想？由此，便随铜冠叟在青城隐居练武。不提。
方氏母子三人走后，方直约的人也到齐，届期秦黎带了党羽同来，一番江湖上应有交代之后，相继出场动手。方直虽也约有几个精通剑术之人，仍敌不住秦黎妖法。先时互有伤亡逃遁，结局却是方直死在秦黎飞剑之下。
方直死后，秦黎寻方直家眷，不知去向。秦黎因听一个同党说起，方环饮过鳝王生血，力举千斤，资禀出奇；还有张氏、方端均非弱者，越发想寻到除害。当时放火抢掠了一场，传语门人党羽，到处打听方氏母子踪迹，至今已有数年之久。
那飞蝗童子蒋炎，原是奉了秦黎之命，往青城金鞭崖盗取仙草，因矮叟朱梅厉害，不敢轻易下手。来了已有月余，每日只在近崖一带潜伏，静盼朱梅离山他去，以便冒险偷盗。
这日蒋炎无心遇见那姓冯的同党，说是新近遇见昆仑派钟真人的得意弟子老少年霍人玉，谈起近来积了一些外功。最得意的是从雪山赶来一对食蛇怪兽蟆狮。先是以毒攻毒，借它将本山许多毒蛇大蟒诱来，吞吃殆尽。然后再用飞剑将它杀死。中间那只公篥，后来一想，这对蟆狮虽是自己在雪山发现赶来，那家几个孩子，个个资质俱好，斩蟆也是以命相拼，颇非容易，因见他老少共是五人，便取了五粒宝珠相赠，才行走去。那姓冯的一问那老少相貌身量，颇似漏网的方氏母子。因蒋炎在此山中采药，特意赶来告知。
蒋炎一听，小孩怎会多出两个？便命那姓冯的同党照老少年霍人玉所说路径，先去探看准了，回来商议。事前说好，如真是方家母于，这里邻近强敌，须防他另有能手相助，只可不动声色前往行刺，切莫事先打草惊蛇。二人商量妥当，约在铜冠叟潜伏岩下相见。
不久，姓冯的归报说：“那家虽看不出准是方家母子，也定是个江湖上能人的家眷。我在房上伏听了好一会，没有听出一些情形与方家关联。倒仿佛听见那老妇对一个小孩说道：‘你三哥不来，也许到金鞭崖去见朱真人去了。’我一听，恐那老妇是峨眉、青城门下党羽，防她觉察，便回来了。”蒋炎沉吟了一会，仍命那姓冯的明日再去探看，装作走迷了路，向他家小孩口中打听，如有不合，也不可因他年幼，便即动手。说完，二人分手，各自破空飞去。
铜冠叟闻言，早吓出一身冷汗。且喜自己踪迹未被发现。虽然仇敌因青城山是矮叟朱梅的仙府，对于形迹可疑之人，如查不清来历，还不致骤然间便下毒手，但是事情既已启了敌人的疑心，早晚必被看破。又恐司明与方环二人粗心大意，不知仇人的来意，无心中把话说漏；或因看出来人形迹可疑，动起手来，方家立刻便有灭门惨祸。心中忧急，也不顾等到晚间寻友仁父子，施展轻身功夫，飞也似地赶回百丈坪去，先向方家报警。
到了一看，司明也在那里，方母得信，甚是忧急。依了司明的意思，恨不得和敌人拼个死活。铜冠叟本恐两个小孩明日见那姓冯的言语失检，露了马脚。这一知道敌人真意，越恐现于词色，容易被人看破。正待呵斥，忽听方环道：“姑父休怪明弟。和敌人斗，我们不会飞剑，固然是打他不过。难道不会等他来时，拿话哄他？他定把我们当作小孩子，不会防备。我们几个人给他一个冷不防，用你老人家当年毒药暗器将他打死，岂不是好？”方母道：“疯孩子，你只知当时暗算人家，休说事太危险，一不得手，便有灭门之祸；即便侥幸成功，还有好些比他厉害的在后头呢。”
铜冠叟听她母子说话，只不做声，沉吟了半晌，忽然拍手道：“我们除用环儿这条暗算敌人的主意，还真没有第二个好方法呢。”方母吃惊问故。铜冠叟道：“事要深思。对敌既不可能，畏祸重迁，走得越快，越显情虚，难免随后追寻。真是走也不好，不走也不好。环儿的主意虽冒一点险，倒用得着，昨日我见敌人功力火候驳而不纯，并无真实本领。驭空飞行，全凭妖术遁法。他那飞剑，未必便能出神入化。那来听消息的一个，更为低次。自问虽非敌手，也可周旋片刻。而仇敌又那般畏惧金鞭崖的朱真人，这就有文章可做了。环儿常去的水洞甚是隐秘，中间还有一截旱洞。为今之计，可命端儿随侍你往水洞暂避个一天半天。明日那厮来时，我和环儿、明儿如此如彼，不愁那厮不入我的圈套。得了手，固可稍为泄忿；纵然当时被他看破，有我老少三人，一面和他对敌，一面将各人的暗器同时发出，也不怕他不受重伤。如被他见机逃走，连我老少三人也往水洞里暂避些日，再觅安身保命之所，也来得及。只要一成功，不但报一个小仇，还可使那蒋炎知难而退，不敢再来侵犯。我们却乘此时，从从容容将家移往金鞭崖邻近隐居，托我那位当年好友，代求朱真人庇护。万一邀得朱真人见怜，将他们小弟兄数人收一个去做徒孙，岂不更妙？否则匆匆逃避，此地离金鞭崖数百里，山路险峻，你又是个病体，岂能一日之内赶到？万一被敌人发觉追上，母子全家性命休矣！除了金鞭崖，又无乐土，事已到此地步，只好试它一试了。”方母闻言，含泪点头。便命方环到时务须谨慎，照计行事，不可丝毫大意。
当下计议停妥。连夜将手边应用衣物食品打了包裹，先行乘天未明前运往水洞，方母也由方氏弟兄抬了运往水洞，安顿好后，方环才出洞回家，与铜冠叟父子准备应敌。
三人先在家内打坐养神。候至东方有了曙色，小弟兄二人先将隔夜饭吃了一个饱。照着预定计策，跑往百丈坪盘石上面，装作纳凉闲话，静候敌人到来。这时天光甫有明意，一轮早日被远山挡住，四外山容黯淡，晓雾沉沉，清露未唏，苔肥石润。月儿还远挂林梢，被雾一蒙，仿佛笼了一层轻绢，时浓时淡，越显得景物幽静，云烟苍莽。渐渐日高风起，云雾尽开，山容又变成浓紫。石缝野花怒放，映着朝阳，舒芳吐艳。
二人虽年幼，俱有绝好天资，又经过高人指教，本非俗物。先因急等敌人不来，未免烦闷。这时坐卧泉石之间，耳听娇乌调情，鼻端时闻妙香，遥天一碧，晨风送爽，顿觉机趣活泼，心怀旷朗，高兴得喊好不置，言笑晏晏，不觉到了辰已之交。
正谈得起劲，忽见百丈坪对面山沟树林之中，似有人影晃动。二人同时将手一指，彼此会意。各自先端详了一下地势，仍然故作不知，谈笑自如。过有顿饭时分，那人已渐渐走离石坪不远，忽然穿人枣林之中不见，方环、司明坐卧之处，如从下面往上望，本难发现。这时敌人欲前又却，分明早在远处望见二人坐谈，想从别处绕上坪来偷听。
方环便照铜冠叟预拟对答，一面与司明对谈，一面又暗中却用目留神敌人所绕行的路径。没有多时，果见丛树隙后黄光一闪，似往坪后飞来。知快来到，拿眼一看司明。司明便故意问道：“金鞭崖离这里有好几百里路，你又不似姑父会驾着剑光飞行，是怎生当日回来的？可曾教你什么本领？”方环道：“我生下地�