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不尚多言，自己又是受恩的人，此时难于表现，闻言点头应是，未接下文。
郑隐情热，先还有些不快。后见任寿忠实诚厚，外冷内热，口虽不言，关切异常，人更正直强毅，智勇双全，自己言行稍有失检，必以婉言劝诫，不改不止，持躬尤为勤谨，从无丝毫错处，却又不是做作，容貌清异，并不俊美，只是少年老成，丰渠夷冲，平居相对，另具一种庄严雍穆之致，自有威仪，由不得使人望之生敬，才知仙人赏识，不是偶然。郑隐平日自负少年英俊，绝顶聪明，文武全才，心志坚强，明是载道之器，仙人偏不肯收，每一想起，心便不平。及见任寿寻来，与神僧指点相合，虽然倾心结纳，觉着对方也非常人，仍不免有瑜不如亮之感。相处一久，这才看出自己虽是良材美质，到底华而不实，好些短处。哪似对方，内聪明而外深厚，无论言行动作之微，无不从容中道，自合规矩；气度那么端凝，自然有威，偏又蔼然可亲，令人于敬畏之中自生依恋。不由佩服万分，骨肉知交，兼为畏友，把平日豪奢自傲，刚暴任性的气质，无形中改了好些。
任寿最爱郑隐聪明智勇，又以同盟义重，巴不得使其成为全才。起初虽是直言无隐，仍恐独子娇惯，父母早亡，一向自大，难免不纳忠言。后见他闻过必改，偶然背己行错，杀伤大多，总是自陈过失，事后生悔，从不文过饰非。知其天性疾恶嗜杀，而所杀又是山中毒蛇猛兽，害人之物。虽然下手太辣，不是遍山而焚，便是聚族而歼，稍违天地之和，既能认过知悔，也就不再责难。
任寿病卧床上，半月不能下地。这日，郑隐说是有人在卧眉峰下，发现前遇神僧疯和尚踪迹，欲往寻访，匆匆走去。任寿先还喜欢，准知一去三日，不见回转。书憧胡良也被带去，家中只留老仆服侍，年老昏庸，答非所问。心正悬念，病势忽渐痊愈，虽未复原，已能行动自如。又等了两天，不见人回。知道义弟近来情分越厚，尊如师友，每日相对，极少离开，断无一去不归之理。不由愁虑起来，意欲寻去一探。那老仆恰知道路，问明途向，带了兵刃包裹，一早起身。
卧眉峰偏在山南，由翠屏峰危崖越过，要近得多。一试腿脚，似能胜任，便照老仆所说，意欲翻崖而过，刚到崖下，日前所闻兰花香味，忽又迎面袭来，心神又是一爽。暗忖：“二弟曾说，上洞藏珍，乃是两口宝剑，但他一人势孤，未敢下手。不过神物有主，许在等待自己，也未可知。曾经约定，病愈后先来探看。还有那株灵药仙草，神僧只令采得朱果之后，将洞壁还原，未说下文。日前去看，封洞石块竟和洞壁成了一片整的，通体浑成，更无缝隙，深悔那日不曾取走，自己还说灵药全仗小池中的灵泉滋养，移植未必能活，何苦为了一己之私，毁此仙府灵葩，不如由它深藏洞壁之内，以待有缘。此时忽闻花香，难道那日朱果不曾到口，二弟不知详情，命中该有仙福，二次结实不成？虽然拿定主意，以虔心毅力寻求仙业，不假草木之灵，但那两口仙剑，关系却极重要。”方想就近一探，忽听前闻金玉龙吟之声又起，忙往上洞赶去。入内一看，洞壁依然完整如初，前悬蜂窝的洞顶却被人砍碎甚多，知是郑隐所为，别无异状。静心一听，那声音又似由下洞隐隐传来，这一邻近，反倒听不真切。忙循声往下寻去。到了下洞，龙吟之声已住。那兰花香味，却一阵跟一阵由洞中吹来。越想越奇怪，忍不住往洞内走去。
才一入门，目光到处，便见洞壁下面现出一洞，封洞石块被人移开。与郑隐所说不符，下洞较深，比起上洞还要黑暗。因有亮光由内透出，看得逼真。还未入门，便觉清馨浓郁，心神越发轻快。刚往壁中走进，香气忽收。想起郑隐所说，灵药朱果成熟以前，花香必要收敛，恐蹈前失，忙往潭边走去。见那两片芝盘仍是原样，并未再生朱果。只寄生在灵芝中间的几片兰叶，挺生着手指粗细一根心想：“此草寄生在灵芝仙草之上，既然开花结实，先闻导香又与日前相同，想必也是瑶岛灵药仙果无疑。听二弟说，这类灵药仙草旷世难逢，二弟如在，还可与他带去，偏又出外未回，既有这等奇遇，何苦糟掉？”刚改去前念，想等果熟自落，再行取服，猛发现潭中已无滴水。暗忖：“上次来时，曾见万千缕灵泉细如游丝，由潭底喷出，织成一蓬雾网，轻纨也似将灵芝笼住，只露几片兰叶在外。到果成熟，水势稍落。采得朱果以后，水又复原。似有灵性一般，怎这次水全干涸？”再定睛往下一看，不禁又惊又愤。
原来潭心本来明净如玉，通体完整，灵芝连理并生，仿佛根生玉内，兰花便寄生在那一双枝盘之中，亭亭静植，上下浑成，全无缝隙。这时却被人用刀斧等利器，环着灵芝生根之处，一齐砍碎，凌乱异常，枝茎也碎了一些，桨汁外流，其白如玉。分明有人来此发掘，想把灵芝取走。因事隐秘，外人不知，只料郑隐所为。心正埋怨：“二弟怎不听话，背我胡为？这类仙种，如无灵泉滋润，岂能养活？留在原处，以待有缘人来，岂不是好？何苦毁损奇珍，自己并得不到益处？”既一想：“二弟聪明心细，主意打定，便非办到不可。既然立意移植，现在灵芝生根之所已被掘碎，看神气不费什事，便可取出，如何半途而废？枝茎近根处，好似擦伤未久，而二弟离家已有五日。莫非往卧眉峰是个托词，瞒了自己，在此下手？双方情逾骨肉，无话不谈。就算此事非我所愿，以他为人，也不会对我行诈；何况上次两枚朱果，因为我一时疏忽，不曾同享，至今引为深憾，照情理，也不应有此自私之念。”越想越觉可疑。
正在不解，忽听咝咝之声，茎上仙果首先坠落。刚用手接住，嗞的一响，由那茎顶结蒂之处，射出一股青气，其疾如箭，迎面冲来。当时闻到一股异香，与前闻仿佛相同，觉着头脑清灵，心神越发爽朗。那青气仍在向上喷射不已。最奇的是，照准自己头脸喷射，随同移动，毫不偏斜。猛触灵机，不顾看那仙果，忙把嘴张开，对准茎顶喷气之处，将花茎轻轻含住，往里呼吸。觉着芳香满颊，通体舒畅，香气已经喷完。再看手中那枚仙果，宝光外映，青白交辉，十分可爱。知难留存，索性放在口内，连皮吃下。吃完吐核一看，大如雀卵，也是半青半白，但极坚硬，宝玉也似。刚藏入怀内，望着那被人发掘，快要连根拔起的灵芝仙草，心正可惜，忽听洞外有两人低声悄语，宛如狼嗥，十分刺耳，估量是往洞中走来。
任寿人本机智，又在江湖往来三年，越发长了经历。一听人声，便想起当地风景虽好，因为僻处乱山之中，两条出路俱都奇险难行，又有峰崖遮蔽，休说常人不能走到，便由远处登高遥望，下面景物也看不见，郑家居此已三四代，除主人有意延请下榻的人而外，从未见有外人足迹，这两人怎会来此，又往藏有灵芝之处走来？心中惊疑。一看洞中阳光斜照，因是朝阳，与前见相反，变为里明外暗。洞口窄小，两旁光景昏暗，左边更挺立着一株七八丈高的石笋，形态玲珑，上有不少洞眼，可以藏人。连忙掩将过去。
刚刚藏好，来人已走进前洞。内一人道：“师兄，我看今日之事，来得太不凑巧，费了好些心力，刚将封洞石块去掉，闻到花香，你在上面便大惊小怪起来。我当对头已回山，又见芝盘上面并无朱果，一时失望粗心，未照原计，先破禁法，将灵泉护住。等赶到上面，发觉误会，一同回转。你见灵芝上面的寄生仙草竟有结实之意，想起昔年所闻，高兴过度，打算连根移植，候到仙果成熟，再行采食，以免留在这里，夜长梦多。我又发现芝盘上面所结朱果，是在日前被人盗去，和你一样，顾虑大多，忘了先破禁法，以为灵泉不能带走，打算连潭心神泥所结地面一同掘去。谁知藏芝人戒备严密，禁制重重，潭心神泥无异一块整玉，比钢铁还坚。连用法宝飞剑，虽将生根之处神泥砍碎，可以连根拔起，潭心前人禁制也生出妙用，但地底灵泉首先封闭。如将芝盘拔起，见了风日，不久枯槁，无什灵效。先前打算连护根神泥，带着上层所余灵泉，一同带走，已办不到。因看花已将开，内中果实小仅如豆，成熟当在一二日内，糟掉可惜。
“既防对头寻来，又恐无心毁损，没奈何，去寻老怪物求教。本定分人留守，我去不久，你又被洞中幻影惊逃。等见着老怪物，问知底细，已耽延了一夜。照她所说，前人仙法神妙无穷，最厉害的是因人而施，不是有缘的人，入洞非死必伤，休说仙果，连草也得不到一根。她早知此事，相隔又近，不肯来取，便由于此。说我二人痴心妄想，即便连根拔起，也是白费心力，代人送礼。如真不肯死心，定要一试，看在师父面上，也只能就他所知，指示一个大概，详情仍难预言。并说，花香未收以前，万不可以入内。那形似兰花的寄生仙草所结果实，可抵八百多年修炼之功，比芝盘上朱果灵效更大，连她也无此仙福奇缘，何况我们。到时千万留意，便那仙果不能到手，只把兰叶得到一片，也有许多妙用，极大福缘。如不听她话，和方才一样，妄自入内，保得带伤逃走，尚是便宜。想起初来时，除那封洞怪石禁法难破，神泥过于坚硬，误将灵泉封闭而外，连虚惊也未受到，她却说得那么厉害。有心不听他话，索性将灵泉水眼用法宝破开，任其引发山洪，取些泉水，连神泥带神草一齐取走，看是如何。无如老怪物是有名的阎王令，自来毒口，只要她一说，无不应验。此时花香未退，万一进去吃了亏，还要受他奚落，岂不冤枉？这一寻她，反成进退两难。早知如此，还不如昨夜冒失行事，也许早就到手，都不一定。”
另一人道：“师弟也太性急。方才因受禁法愚弄，曾在上面仔细观察，这里乱山围绕，只一所隐居多年的人家，人也不多，均是凡人。老怪物也说，对头日前回来，待了数日，便自离去，日内未必会回。我们所怕的，就这一个对头。花已结实，又隔了一夜，今午前后，定必成熟。共总个把时辰，你都等待不及，再者，老怪物所说，与去年无意中听来的话，好些相同，不似有什玄虚，还是照她所说行事，比较好些。”
任寿听出这两人不是善类，正在暗中戒备，侧耳静听。猛由身前石笋洞眼中瞥见一片淡微微银光，在朝阳斜照之下闪了一下。内中似有一个相貌丑怪瘦矮的道装老妇，朝洞外冷笑，看了一眼，连银光一同隐去。洞外二人把话说完，停了一停。内一人忽然惊道：“你看那朵兰花似已舒开，按说仙果应该成熟。就被芝盘遮住，也应看出一点形影，怎么花瓣业已倒垂，不见果实？难道被人乘隙盗去不成？”另一人也惊道：“果茎被芝草挡住，只见到一两片下垂花瓣，不见花茎，也许果实同被芝草挡住，不去说它。这香味应当说收即收，如何由浓而淡，时有时无？仿佛有股香气随风飘荡，与方才所闻大不相同。不要上了老怪物的当，令我二人在外苦等，她却隐形飞入，暗中将果采走，还充好人。她先说兰叶得到一片，福缘不浅，仙果决得不到，此言大是可疑。她是尊长，如做无耻之事，我们也不必客气。可将师父遗留专为对付她