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齐王白闻言看了一眼赵昭，连后者脸上隐隐带着几分苦涩、无奈地笑了笑，心中顿时明白过来，点点头说道：“既然如此……”
刚说到这，就听上卿高傒插嘴道：“大王，此次请务必派老臣出使魏国！”
听闻此言，齐王白愣了愣，而殿内也顿时默然，殿内诸人纷纷看向高傒。
“高傒大人，您……您要去魏国？”齐王白有些结结巴巴地问道。
只见上卿高傒神色坚定地说道：“老臣想亲眼看看，我大齐如今与魏国相比，究竟有多大差距……”说着，他环视了一眼殿内众人，又正色补充道：“知己知彼，方能百战不殆！”
听到高傒这番话，尤其是他最后一句话，殿内诸人脸上皆露出了笑容：这位齐国的老臣，还没有被击倒。
“既然如此……”齐王白想了想，说道：“那就由高傒大人与管、鲍两位爱卿，一同代表我大齐，前往魏国。”
“大王英明。”殿内诸人拱手拜道。
在离开宫殿时，管重与鲍叔叫住了赵昭，看着上卿高傒离去的背影，低声说道：“可曾发现，高傒大人变了许多？”
赵昭再次露出了尴尬的笑容。
原因很简单，迫使高傒做出改变、且终于认清现实的原因，就在于魏国当前的强势——随着这场战争爆发之后，上卿高傒的态度确实改变了许多，逐渐不再像之前那样顽固，尤其是在涉及魏国的事情上，皆保持沉默，再也不对赵昭的建议做出任何的异议，这对于高傒这样一位充满爱国情怀与荣誉感的齐国王贵而言，实在是难能可贵。
想了想，赵昭对管重、鲍叔二人叮嘱道：“两位此番随高傒大人前往魏国，期间可能会遇到种种……唔，虽说昭那位兄弟不至于如何，但难保底下的人不会对几位有所……有所失礼，到时候还请两位多多见谅。”
尽管赵昭说得很含蓄，但管重、鲍叔二人还是能够听懂其中的意思：魏国朝廷不待见齐人！
原因很简单，谁叫当初齐国的使者田鹄在出使魏国时，对魏国的一切事物不屑一顾，评头论足，更妄自尊大地要求魏国臣服于齐国，结果，非但惹得魏国朝中官员对田鹄、连带着对齐人的印象大跌，也为田鹄自身惹来了杀身之祸，终被当时还是魏国太子的赵润下令处死——在正式场合下处死一名他国使者，这还真是非常罕见的事。
不过对于田鹄的死，鲍叔曾对赵昭解释过：“田鹄乃自取灭亡。”
作为田鹄当时的副使，鲍叔那可是清清楚楚地看到了田鹄的一切作死过程，那真的是自作孽、不可活。
而与此同期，在楚国的寿郢，魏国又一位使臣「郑习」，亦乘坐舟船来到了这座楚国的王都，见到了已刚刚登基楚王不久的暘城君熊拓——如今应该改成楚王熊拓。
相比较中原其余各国的君主，熊拓在得知魏使郑习的到来时，心中并无太多的猜忌，毕竟最近几年魏国与楚国正处在蜜月期，且熊拓视为亲妹妹的堂妹芈姜，如今已贵为魏后，这使得魏楚两国，无论在利益、还是联姻方面，皆是牢牢绑在一起，自然不存在什么矛盾。
想来两国唯一无法化解的根本矛盾，就只有待等十几二十年后，等到楚国逐渐兴旺起来之后，到那时，魏国与楚国或将终止今日的友好关系，为了中原霸主的地位而逐渐疏远，甚至因此反目。
不过这是长远之后的事，现在考虑这个还为时过早。
正因为如此，熊拓在接见魏使郑习时，当时的气氛颇为轻松融洽，甚至于，熊拓还玩笑般索要贺礼：“寡人当上了楚国的王，寡人那位好妹夫，就没有什么表示么？”
听闻此言，郑习笑呵呵地说道：“我国陛下说了，「恭贺」。”
熊拓气乐了，半响后才摇摇头说道：“罢了罢了，寡人认识赵润也有十年了，他那对魏人大方、对外人吝啬的性子，寡人也早就习惯了，原本就不指望他能送我什么贺礼……这混账，当初他成婚时，寡人可是送了一份相当丰厚的贺礼呢！”
在面色怏怏地咒骂了几句后，熊拓仿佛这才消了气，再次笑容可掬地对郑习说道：“那么……贵使此番的来意呢？别跟寡人说什么魏国要跟我大楚抢夺齐鲁哟！”
郑习微微一笑，表明来意道：“我国陛下有意在大梁会盟，邀请诸国派遣代表参加……”
听闻此言，熊拓揶揄道：“唔唔，贵国夺得了那把刻着「中原霸主」尊号的椅子，寡人的那位好妹夫，迫不期待要在我诸国面前，堂而皇之地坐上那把椅子……寡人懂了。”
见熊拓将这件事解释地如此直白、如此粗俗，郑习脸上有些尴尬，连忙解释道：“楚王陛下误会了，我国陛下的初衷，只是为了制止中原目前的战争……”
他这话不说还好，他一说这话，熊拓脸上的笑容反而收了起来，皱着眉头问道：“为了制止战争？足下指的，莫非是我大楚与齐国的战争？……赵润这是什么意思？！”
也难怪熊拓面色不悦，要知道，论这场波及整个中原的战争的起因，其实在于「魏韩之争」，但赵润却将这场战事升级到天下大乱的地步，而如今，魏国在达成了他战略目的的情况下，一转身就将他楚国这个盟友给卖了，这算什么？——做人不能无耻到这种地步吧？亏我熊拓还将视为亲妹妹的堂妹芈姜嫁给你咧！
见熊拓面露怒色，郑习又连忙解释道：“非是制止战争，而是呼吁、呼吁……”
“呼吁？”
熊拓面色稍霁，毕竟他也明白，所谓的呼吁，大多时候只是掩耳盗铃、自欺欺人——显然，魏国只是想借这‘呼吁’，掩饰自己意图威慑诸国，迫使诸国对其臣服的真正意图。
对于熊拓而言，若魏国仅仅只是‘呼吁’的话，他还是可以接受的：魏国说魏国的，楚国打楚国的，这并不冲突。
尽管目前楚国与齐国的战况确实是越来越艰难——主要是这场仗打了整整两年，楚国的粮草跟不上了，这导致前线军队越来越疲软——可即便如此，熊拓也绝对不会放弃攻打齐国。
总之，耗着呗。
倘若魏国强行要求楚国停止对齐国的战争，那么，魏楚两国的关系，恐怕就要大打折扣了。
好在魏王赵润与魏国礼部也明白其中道理，特地嘱咐过郑习讲清楚目的，才不至于引起熊拓的猜忌与不渝。
在达成协议后，熊拓点点头说道：“此事寡人应下了，来年开春之时，我大楚的平舆君熊琥，会代表我大楚前往大梁，赶赴会盟一事。”
“多谢楚王陛下。”
郑习拱手而拜。
陆陆续续地，魏国向中原各国都派去的使者，而各国的君主，亦相继应允了此事。
这意味着，魏国已成为名副其实的中原霸主，具备了号令诸国的力量。
正文 第145章：辞旧迎新【二合一】
待等唐沮、范应、李兴、郑习等派遣出去的使者陆陆续续返回大梁时，兴安二年亦即将步入年尾。
这一年，魏国前所未有的和平，纵使这一年天下依旧大乱，各国仍在纷争不断，但唯独魏国，风平浪静，仿佛超脱于这个时代，独安一隅。
时至腊月前后，大梁城内的各家各户开始制作腊肉，一眼望去，满城肉干。
对此，大梁府府正褚书礼犹感欣慰。
一个国家是否富强，只需看平民百姓的生活条件、日常伙食，而就今年大梁城内百姓的生活条件而言，魏国的国内经济，相比较前些年确实恢复了许多——虽然还是没能达到先王赵偲在位时的巅峰时期。
这不奇怪，毕竟魏国只是休养生息了一年而已，这区区一年光景，如何能弥补这个国家近十年来频繁对外出征的消耗？户部内部预计，还需要大概一两年工夫，国家便能全面追平先王赵偲在位时的巅峰时期，而在此之后，那便是全面超越。
当得知户部的估测结果后，朝中官员们很是振奋，因为他们意识到，有史以来最为强大的魏国，即将来临！
回顾这一年，其实魏国也发生了许多事。
比如在今年的四月份，有一伙贼人在「许县」打家劫舍、占山为王，不过还没等大梁朝廷这边做出什么反应，那伙人就被「召陵军」给剿灭了，为此，朝廷事后嘉奖了召陵军的陈适、王述、马彰等几名将领。
五月份的时候，前工部尚书「曹稚」过世，享年六十九岁。
得知此事后，赵弘润亦颇觉伤感，遂领着皇后芈姜，亲自前往曹府吊丧，让曹稚的几个儿子诚惶诚恐之余，亦倍感荣幸——虽然这么说并不合适。
当时跟赵弘润一同前去的，还有卫骄、吕牧、穆青等在禁卫军就职的宗卫们。
不夸张地说，前工部尚书曹稚，这是赵弘润与宗卫们当年最早熟悉的朝中大臣，当时赵弘润还住在宫内，想要鼓捣什么东西时，就叫宗卫们跟工部去打交道，这一来二去的，双方也就熟络了。
在赵弘润的印象中，当时还担任着工部尚书之职的曹稚，就是一位看起来颇为慈祥的老头子，整日笑呵呵的，好多次还捧着茶盏站在旁边，观瞧赵弘润与宗卫们正在鼓捣的什么东西，且时不时地提出一些建议。
也正是因为这样，在朝廷六部中，赵弘润对工部的印象最好，无论是当年还是如今。
可惜岁月不饶人，这样一位让赵弘润敬重的长者，终究抵不住岁月，最终还是过世了。
在丧礼中，赵弘润亲笔写下了「魏之基柱」四个字，赐予曹氏一门，让曹氏一门的家属们感动涕零。
毕竟这可是某位殿下在登基为王之后第一份主动送出的墨宝，而且写的还是「魏之基柱」这种极高评价的字，这足以成为曹氏代代相传的传家宝。
而此事传遍朝野之后，朝野亦对赵弘润更加拥护：民间的百姓感兴趣的是赵弘润与曹稚君臣二人相识结交的过程，并通过某些闲人的脑补，改编出许许多多的故事；而朝中的官员们，则眼红于那份「魏之基柱」的评语。
这是多么荣耀的事啊！
正所谓福无双至祸不单行，在前礼部尚书曹稚过世后不到二十日，前吏部尚书「贺枚」也过世了，享年六十七岁。
对于前吏部尚书贺枚的过世，赵弘润其实倒没太大的感受，毕竟他跟这位贺尚书非但不熟，而且曾经还发生过一些矛盾，但考虑到在十几天前，当前工部尚书曹稚过世的时候他非但亲自前往，还当场亲笔题书，赵弘润觉得过于厚此薄彼，倒也不好，于是也去参加了葬礼。
虽然这两场葬礼，赵弘润皆曾亲自到场，但相信明眼人都能看得出来其中的区别：曹稚过世时，赵弘润可是带着皇后芈姜一同前去吊丧，且持后辈礼；而贺枚过世时，赵弘润仅孤身前往，也没有说持后辈礼的意思。
两者的差别，仿佛云泥之别。
不过，看在死者为大、且贺枚生前也称得上兢兢业业的份上，赵弘润还是亲笔题书，写下了「文臣风骨」赠予贺氏一门，让贺氏一门大感惊异。
事后，原宗卫、现禁卫军大将穆青私底下询问赵弘润：陛下不是与那贺枚不合么？为何赠字？
赵弘润平静地解释道：我确实是看他（贺枚）不爽，但�